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第728話
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再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第732話
「いいわ。こんな立派な方こそ、彩葉に相応しい。見れば見るほど、あなたたちこそ本当にお似合いね」「お褒めにあずかり光栄です」翔吾は両手を彩葉の肩に置き、愛おしむようにそっと力を込めた。「ついさっき、蒼真から電話があったわ。明日あなたと役所に行って、離婚の手続きを済ませると言っていた」和枝は少し間を置いて、目を伏せた。その顔には深い申し訳なさが滲んでいた。「私が何度も引き止めたせいで、あなたをこんなにも長い間、縛り付けてしまったわね。彩葉……本当にごめんなさいね」彩葉はさらりと笑った。もうとうの昔に、過去のこととして受け入れていた。「ううん、おばあさんは何も悪くありません。私と蒼真に縁がなかっただけです」「遅いとか早いとか、そういう話ではないんです」翔吾は静かに、しかし一語一語に確かな重みを込めて言った。隣に立つ彩葉を深く見つめながら。「俺は彩葉を愛しています。ずっと前から、彼女が一度でもこちらを振り向いてくれるなら、一生かけて待つと決めていたんです」二人は和枝と少し言葉を交わし、やがて彼女の体力の限界が見え始めたのを気遣って、礼を言って病室を後にした。手を繋いで静かな廊下を歩きながら、彩葉は翔吾の広い肩にこつんと頭をもたせかけた。少し疲れてはいたけれど、これ以上ないほど心は安らかだった。「彩葉」背後から、ひどく掠れた声が聞こえた。蒼真の声だった。彩葉は足を止め、長い睫毛をかすかに震わせた。それから、繋いでいた翔吾の腕を力強く握った。「きちんと終わりにしなければいけないことがあるんだな」翔吾が耳元で低く囁いた。「行っておいで。俺はここで待ってるから」彩葉は翔吾の揺るぎない深い瞳から、確かな力と勇気を受け取った。ゆっくりと手を放し、振り返り、静かに蒼真の前まで歩いていった。蒼真が口を開く前に、彩葉が先に口火を切った。「ありがとう、ようやく離婚に応じてくれて。ようやく、私を解放してくれる気になってくれて」さらりとした、何の未練もない一言だった。だが、どんな鋭利な刃よりも深く、蒼真の胸を抉った。大きな体がゆらりと力なく揺れた。喉の奥に鉄の味が込み上げてくる。それを無理やり飲み下しながら、彼は壊れかかった声で聞いた。「あの日、俺の命を救ったのは……お前だったん
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第731話
その日の朝早く、彩葉と翔吾は連れ立って瑠璃子の見舞いに病院へ向かった。病室の前に差しかかったところで、二人は同時に足を止めた。扉の前に、一人の男が立っていた。光一だった。その顔は暗く憔悴し、両腕には純白のバラを抱えていた。ちょうど看護師が二人、前を通り過ぎていった。「あの人、昨日の夜中からずっとあそこに立ってるらしいわよ。なんだか見ていて胸が痛くなるわ」「それはイケメンだからでしょ。不細工だったら同情なんてしないくせに」彩葉と翔吾は顔を見合わせ、手を繋いだまま光一に近づいた。「光一」光一はゆっくりと振り向き、無理に笑顔を作った。「彩葉、翔吾」翔吾が静かに尋ねた。「中に入って、小山さんに会うか？」光一はガラス越しに、瑠璃子に甲斐甲斐しくお粥を食べさせている蒼唯の姿を見つめ、苦渋に満ちた、悲しげな笑みを浮かべた。「いい。彼女は俺に会いたくないだろうから」彩葉はきつく唇を引き結んだ。言いたいことは山ほどあった。しかし、言葉が出てこなかった。瑠璃子と光一の間には、確かに決して埋め難い溝があった。だからといって、何度も何度も瑠璃子を裏切ってきたこの男を許せと自分に言い聞かせることは、どうしてもできなかった。「これまで数々の失礼なことをしてしまいました。心からお詫びします」光一は彩葉に向かって深々と頭を下げ、それから手の中の花を差し出した。「これを、瑠璃子に渡してもらえるか。俺が来たことは、言わなくていい。花は、二人からだと言って渡してくれ。よろしくお願いします」彩葉がバラを受け取った瞬間、光一はもう背を向けていた。その後ろ姿がゆっくりと遠ざかり、やがて冷たい廊下の角に消えた。「同情するか？」翔吾が彩葉の腰にそっと手を添えながら、低く聞いた。「わからない」彩葉は腕の中のバラに目を落とし、小さく溜め息をついた。「ただ、るりちゃんが無事で幸せでいてくれれば、もうそれだけでいいの」二人が病室に入ると、蒼唯が瑠璃子に冗談を言って聞かせているところで、瑠璃子は笑いすぎて傷口が引きつると文句を言いながらも、楽しげに笑い転げていた。彩葉はバラを茶卓のガラスの花瓶に挿し、春風のような穏やかな笑顔で言う。「何がそんなに面白いの？私にも教えて」瑠璃子はふと白いバラに目が止まり、胸の奥がきゅっ
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第730話
「雫……雫よ！」駿は愛しい娘の顔を見た瞬間、濁った目にわずかな光を取り戻した。血まみれの唇が震えている。「俺だ、本当の父親だ！君のお父さんだ！」「あっちへ行って！」雫は極度の恐怖で這いずるように壁際まで後退し、狂ったように叫んだ。「あんたは私の父親じゃない！私の父親はウィンドスカイ会長の林浩一郎よ！あんたは何者なの！失せなさい！」蒼真は氷のように冷酷な目で見下ろした。「DNA鑑定済みだ。こいつが間違いなく、本当のお前の父親だ」雫は天が崩れ落ちたような絶望を感じ、息が詰まるような悲鳴を上げた。二十五年間必死に積み上げてきた、名門家の令嬢という輝かしい夢が今、完全に崩れ去ろうとしていた。「どちらか答えろ」蒼真の瞳は暗く沈み、底知れない威圧感が場を支配する。「俺の忍耐は、そう長くは続かないぞ」「全部俺の責任だ……俺が考えて、俺が実行した。この子とは何の関係もない！」駿はすでに自分の運命を悟っていた。それでも二十余年、ずっと影から焦がれてきた娘を守るために、すべての罪を自分一人で被る覚悟を決めた。「この子はお前に惚れていた。だから俺は、この子を喜ばせたくてすり替えを思いついたんだ……俺に何でもしてくれていい。娘には触れるな！あの子は当時まだ若くて、何も分かっていなかった。俺に騙されたんだ。責めるなら俺だけを責めろ！」颯は心の中で盛大に呆れ果てた。親子の情、というやつか。しかしその美談の裏側が、どす黒い陰謀と他人の犠牲の上に成り立っているのを思えば、見るに堪えない反吐が出る話だ。蒼真は疲れ切ったように静かに目を閉じた。もはや誰が首謀者かなど、彼にとっては些末なことでしかなかった。「どちらが責任を取ろうと構わない。俺が知りたいのは、ただひとつ――あの日、本当に俺の命を救ったのは、誰だ？」駿の表情が凍りついた。額から冷や汗がぼたぼたと滴り落ちる。そのとき、雫が全身を小刻みに震わせながら、突然けらけらと狂ったように笑い始めた。「馬鹿ね！氷室蒼真、あなたって本当に、どこまでも、救いようのない大馬鹿ね！」駿が血相を変えて叫んだ。「雫！言うな！」「あの日あなたを病院に運んで、自分の血を輸血してくれた人は――彩葉よ、この大馬鹿野郎！」蒼真の瞳が限界まで激しく縮まった。心臓を鷲掴み
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第729話
こんなところで死んでたまるか――その執念だけが彼女を繋ぎ止めていた。翌日も雫はまた泣き喚き、怒鳴り散らしたが、その声はずいぶん弱々しくなっていた。三日目にはついに力が尽き果て、狭くて硬い板張りのベッドの上で胎児のように丸まり、昏々と眠り続けた。うつらうつらしていると、重い鉄の扉が軋む音がした。乾ききった目をうっすらと開けると、薄暗い光の中に、二つの見覚えのある人影が足を踏み入れてくるのが見えた。広い肩幅に、すらりとした長身。死ぬほど恋い焦がれていた蒼真だった。「あぁ……蒼真さん！」雫は一気に目が覚め、勢い余ってベッドから転がり落ちた。半ば這いずるようにして蒼真の足元まで辿り着くと、ぽろぽろと涙をこぼしながら、みじめなほどに縋りついた。「来てくれた……やっぱり来てくれるって思ってた……絶対に見捨てないって信じてたわ！あの彩葉の嘘を鵜呑みにしたりしないって！あの女は私を陥れるために何でもするんだから！」蒼真は正面の染みの浮いた古びた壁をじっと見つめたまま、足元の雫には一切視線を向けなかった。こんな卑劣な女に目をやることすら、彼にとっては耐え難い目の穢れだった。颯は怒りで奥歯を強く噛み締めながら、冷たい嘲笑を漏らした。「今更そんな虚言を並べて、まだ奥様に泥を塗るつもりですか？まだ社長を騙せると思っているんですか。あなたは社長の命の恩人を騙って成りすまし、社長の善意と罪悪感につけ込んで、長年にわたって社長を操り、奥様を苦しめ、二人の仲を引き裂いてきた。人の目は節穴じゃない。あなたと林多恵子が重ねてきた悪事を、天はちゃんと見ていた。ついに罰が下ったんです。発表会の会場から逃げ出した林多恵子は、動揺のあまり車に撥ねられました。即死です。助かりませんでした」「お母さんが……死んだ？」雫は限界まで目を見開き、全身の骨を抜かれたようにその場にへたり込んだ。まるで黒い穴のような虚ろな目で繰り返していた。「嘘……嘘よ……そんなはずない……」颯は雫の無惨な姿を見つめたまま、表情ひとつ変えなかった。「警察がすぐに林浩一郎に連絡を取りましたが、彼は遺体の引き取りを拒否し、『好きに処分しろ』と言い放ったそうです。お母様の後始末は、あなたが自分でするしかないでしょう。もっとも、林浩一郎を冷酷だと責めるのも難しい。血の繋がり
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第728話
一つの発表会が幕を閉じ、歓喜に沸く者がいれば、全てを失う者もいた。彩葉が自分こそが国際的に名高いデザイナー「ノラ」だと公表したことで、その夜のうちに会社にも夢の携帯にも、鳴り止まぬほどに着信が殺到した。北都はおろか全国で名の知れた大資本が、次々とターナルテックに協力を申し出てきたのだ。皆、彩葉という金看板を目当てにしていた。もっとも、彼女はその看板に十分見合うだけの才能を備えていた。以前は数億円の出資にすら四苦八苦していたというのに、今では平然と数億ドルのオファーが舞い込んでくる。まさに隔世の感を禁じ得なかった。さらに氷室グループの新車発表会という大舞台で話題を独占したことで、ターナルテックが手がけた新型車は空前の注目を集めていた。製品が予定通り世に出れば、株式上場も決して夢ではない。母が生前に思い描いていた夢へと、彩葉はまた一歩近づいた。一方の林家、すなわち株式会社ウィンドスカイは致命的な打撃を受け、嵐の海に放り出された小舟のように激しく揺れていた。多恵子と雫が浩一郎を二十五年もの間騙し続けていたことは、所詮は表に出せない私的なスキャンダルに過ぎない。だが今回最も致命的だったのは、浩一郎が半生をかけて溺愛してきた「娘」に、会社の命運の全てを賭けていたことだ。雫が引き起こした前代未聞の盗作騒動は、氷室グループの電気自動車の生産ラインを全面停止に追い込み、株価を暴落させ、ブランドの評判を地に落とした。損害額は初期の試算だけでも数百億円規模に上っている。彼女の愚かな行いは氷室グループを完全に敵に回しただけでなく、ウィンドスカイの社会的信用をも根底から崩壊させた。かつて浩一郎を信じてついてきた研究開発部の人材たちは深く失望し、自分たちの将来に影が差すことを恐れて次々と離職していった。出資を予定していた投資家たちも、こんな不誠実な会社とは関われないと、次々に手を引いていった。一夜にして、ウィンドスカイは沈没寸前の泥舟と化した。沈むのは時間の問題であり、そして誰も、救いの手は差し伸べないだろう。……雫は病院に運び込まれた後、窓一つない無機質な隔離病棟に、氷室グループの手の者によって閉じ込められた。スマホも、パソコンも、テレビも――外界と繋がるものは何一つ与えられない。彼女は完全に孤立し
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第727話
浩一郎は怒りで頬を引き攣らせ、発作のように全身をワナワナと震わせていた。「この淫売め！あの姦婦と間男を叩き殺してやる！」次の瞬間、画面が切り替わった。白地に黒々と刻まれた巨大なDNA鑑定書が、トドメを刺すように大映しになった。そこに書かれていたのは――【林浩一郎と林雫のDNA一致率、0.000000001％。確認済み――父娘関係にあらず】今夜最大の爆弾だった。会場は沸騰した。アクセスが集中し、ニュースサイトのサーバーを次々とダウンさせた。林家は土台から崩れ落ちた。「なんで……なんでそんなこと……あり得ない！」雫は全身が震えて、信じられない顔でスクリーンを見つめ、首を振り続けた。「私が林家の娘じゃないなんて！絶対にあり得ない！あ――！」突然、激しい眩暈がした。怒りで我を忘れた浩一郎が、太い腕を振り上げて雫の頬を渾身の力で張り飛ばしたのだ。会場中に乾いた音が響き渡った。あまりの力に、細身の雫はそのまま吹き飛んで地面に倒れた。頬が腫れ上がり、鼻血と口から血が噴き出した。「この売女め！お前も、お前の母親も、俺を騙しやがって……！妻を失い、家名も失い、これほど長い間騙し続けて！」憎悪で我を失った浩一郎は、もはや殺意に満ちていた。足を上げ、倒れた雫を思い切り蹴り飛ばした。雫は転げ回り、悲鳴を上げた。「殺してやる！殺してやる！」なおも続けようとした瞬間、警備員たちが飛んできて体を押さえた。あと少しでそのまま殴り殺すところだった。「蒼真さん……助けて……助けてください……」雫は全身が痙攣するほどの痛みの中で、蒼真の足元まで這い寄り、ズボンの裾を掴んで声を枯らして泣いた。だが蒼真は、ただ大スクリーンを呆然と見つめていた。氷の仮面を被ったように蒼白で、表情一つ動かない。しかしその目だけが、血が滲むほど赤く染まっていた。「蒼真さん……」「お前はRh陰性スだったんじゃないのか？」彼は突然口を開いた。声が震えていた。雫の全身が固まり、手がぱっと離れた。「この鑑定書には、お前がA型だと書いてある」蒼真はゆっくりと頭を下げ、目を細めて雫を覗き込んだ。怒りと憎悪が入り混じった、言葉にならない感情が目の奥で渦巻いていた。「雫、あの日俺に輸血したのはお前じゃなかった…
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第124話
瞳真の瞳が動揺に震え、勢いよく振り返り、呆然と彩葉の凛とした背中を見つめた。「彩葉さん！」万里の沈んでいた瞳に瞬時に光が宿り、嬉しそうに彩葉に駆け寄り、抱きつこうと両腕を上げかけて、またためらいがちに下ろした。散々辛い目に遭ってきた彼は、本当は泣きながら彩葉に抱きつきたかった。でも、まだ二度目の出会いだ。急に抱きついたりして、彩葉を怖がらせてしまうのではないかと心配だったのだ。彩葉はすでに一児の母だ。万里のそんな健気な気持ちが分からないはずがない。彼女は何も言わず、腰を屈めて、柔らかな子供の体を優しく抱きしめた。「彩葉さんっ……」万里の声がくぐもり、目元が赤くなる。
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第92話
彩葉は少し驚いた。耳が洗われるようだ。耳元に微かな電流が流れるような感覚を覚えた。以前は、蒼真の声がこの世で最も美しいと思っていた。声優になれるほどで、少しざらついた質感があり、色気を帯びる声だった。しかし、この翔吾の声は、また別の魅力があった。冬の雪解け水のように清冽で、氷が深淵に落ちるような、どこか幽玄な響きがあった。「氷室さん、聞いています？」翔吾の声は温かく低い。彩葉は慌てて我に返り、返事をした。「ええ、こんにちは、北川さん」「今日は、息子と一緒にイベントに参加してくださり、優勝まで導いてくれて、息子はとても喜んでいます。あんなに笑うパンパンを久しぶりに見ました
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第80話
「北川翔吾？北川という姓か」蒼真の黒い瞳がわずかに動いた。子供が北都きっての名門校に通っているとなれば、北都で氷室グループと競合する北川グループを連想せざるを得ない。その北川グループの会長・北川礼司（きたがわ れいじ）は、蒼真の父親とも浅からぬ因縁があり、大学の同窓生でありながら、ビジネスの場でも幾度となく対峙した人物だ。北川家には、長男の北川理（きたがわ おさむ）、長女の北川綾（きたがわ あや）の他に、確かにもう一人子供がいたはずだ。聞くところでは、私生児だということだ。母親が後に正妻の座に就いた後も、北川会長はその息子を公の場に出すことはなかった。十数年前、墓参りの際に
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第85話
しかし瞳真は余裕の表情で、流れるように解答を書き進めていく。蒼真の黒い瞳が細められ、その出来栄えに明らかに満足していた。「すごい！万里くんも、あんなにスムーズに解いている。本当に驚きですね！」校長は思わず感嘆の声を漏らした。蒼真が目を凝らして見ると、確かに、万里の解答速度も驚くほど速く、瞳真にも全く引けを取っていない。「それだけではありません。万里くんの字も整っていて、見ていて心地いい」他の幹部たちも口々に称賛した。蒼真の精悍な顎のラインが引き締まった。瞳真の字は、確かに万里に劣る。氷室会長は書を愛し、蒼真も幼い頃からその薫陶を受け、立派な字を習得した。しかし、
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