Se connecter「いいわ。こんな立派な方こそ、彩葉に相応しい。見れば見るほど、あなたたちこそ本当にお似合いね」「お褒めにあずかり光栄です」翔吾は両手を彩葉の肩に置き、愛おしむようにそっと力を込めた。「ついさっき、蒼真から電話があったわ。明日あなたと役所に行って、離婚の手続きを済ませると言っていた」和枝は少し間を置いて、目を伏せた。その顔には深い申し訳なさが滲んでいた。「私が何度も引き止めたせいで、あなたをこんなにも長い間、縛り付けてしまったわね。彩葉……本当にごめんなさいね」彩葉はさらりと笑った。もうとうの昔に、過去のこととして受け入れていた。「ううん、おばあさんは何も悪くありません。私と蒼真に縁がなかっただけです」「遅いとか早いとか、そういう話ではないんです」翔吾は静かに、しかし一語一語に確かな重みを込めて言った。隣に立つ彩葉を深く見つめながら。「俺は彩葉を愛しています。ずっと前から、彼女が一度でもこちらを振り向いてくれるなら、一生かけて待つと決めていたんです」二人は和枝と少し言葉を交わし、やがて彼女の体力の限界が見え始めたのを気遣って、礼を言って病室を後にした。手を繋いで静かな廊下を歩きながら、彩葉は翔吾の広い肩にこつんと頭をもたせかけた。少し疲れてはいたけれど、これ以上ないほど心は安らかだった。「彩葉」背後から、ひどく掠れた声が聞こえた。蒼真の声だった。彩葉は足を止め、長い睫毛をかすかに震わせた。それから、繋いでいた翔吾の腕を力強く握った。「きちんと終わりにしなければいけないことがあるんだな」翔吾が耳元で低く囁いた。「行っておいで。俺はここで待ってるから」彩葉は翔吾の揺るぎない深い瞳から、確かな力と勇気を受け取った。ゆっくりと手を放し、振り返り、静かに蒼真の前まで歩いていった。蒼真が口を開く前に、彩葉が先に口火を切った。「ありがとう、ようやく離婚に応じてくれて。ようやく、私を解放してくれる気になってくれて」さらりとした、何の未練もない一言だった。だが、どんな鋭利な刃よりも深く、蒼真の胸を抉った。大きな体がゆらりと力なく揺れた。喉の奥に鉄の味が込み上げてくる。それを無理やり飲み下しながら、彼は壊れかかった声で聞いた。「あの日、俺の命を救ったのは……お前だったん
その日の朝早く、彩葉と翔吾は連れ立って瑠璃子の見舞いに病院へ向かった。病室の前に差しかかったところで、二人は同時に足を止めた。扉の前に、一人の男が立っていた。光一だった。その顔は暗く憔悴し、両腕には純白のバラを抱えていた。ちょうど看護師が二人、前を通り過ぎていった。「あの人、昨日の夜中からずっとあそこに立ってるらしいわよ。なんだか見ていて胸が痛くなるわ」「それはイケメンだからでしょ。不細工だったら同情なんてしないくせに」彩葉と翔吾は顔を見合わせ、手を繋いだまま光一に近づいた。「光一」光一はゆっくりと振り向き、無理に笑顔を作った。「彩葉、翔吾」翔吾が静かに尋ねた。「中に入って、小山さんに会うか?」光一はガラス越しに、瑠璃子に甲斐甲斐しくお粥を食べさせている蒼唯の姿を見つめ、苦渋に満ちた、悲しげな笑みを浮かべた。「いい。彼女は俺に会いたくないだろうから」彩葉はきつく唇を引き結んだ。言いたいことは山ほどあった。しかし、言葉が出てこなかった。瑠璃子と光一の間には、確かに決して埋め難い溝があった。だからといって、何度も何度も瑠璃子を裏切ってきたこの男を許せと自分に言い聞かせることは、どうしてもできなかった。「これまで数々の失礼なことをしてしまいました。心からお詫びします」光一は彩葉に向かって深々と頭を下げ、それから手の中の花を差し出した。「これを、瑠璃子に渡してもらえるか。俺が来たことは、言わなくていい。花は、二人からだと言って渡してくれ。よろしくお願いします」彩葉がバラを受け取った瞬間、光一はもう背を向けていた。その後ろ姿がゆっくりと遠ざかり、やがて冷たい廊下の角に消えた。「同情するか?」翔吾が彩葉の腰にそっと手を添えながら、低く聞いた。「わからない」彩葉は腕の中のバラに目を落とし、小さく溜め息をついた。「ただ、るりちゃんが無事で幸せでいてくれれば、もうそれだけでいいの」二人が病室に入ると、蒼唯が瑠璃子に冗談を言って聞かせているところで、瑠璃子は笑いすぎて傷口が引きつると文句を言いながらも、楽しげに笑い転げていた。彩葉はバラを茶卓のガラスの花瓶に挿し、春風のような穏やかな笑顔で言う。「何がそんなに面白いの?私にも教えて」瑠璃子はふと白いバラに目が止まり、胸の奥がきゅっ
「雫……雫よ!」駿は愛しい娘の顔を見た瞬間、濁った目にわずかな光を取り戻した。血まみれの唇が震えている。「俺だ、本当の父親だ!君のお父さんだ!」「あっちへ行って!」雫は極度の恐怖で這いずるように壁際まで後退し、狂ったように叫んだ。「あんたは私の父親じゃない!私の父親はウィンドスカイ会長の林浩一郎よ!あんたは何者なの!失せなさい!」蒼真は氷のように冷酷な目で見下ろした。「DNA鑑定済みだ。こいつが間違いなく、本当のお前の父親だ」雫は天が崩れ落ちたような絶望を感じ、息が詰まるような悲鳴を上げた。二十五年間必死に積み上げてきた、名門家の令嬢という輝かしい夢が今、完全に崩れ去ろうとしていた。「どちらか答えろ」蒼真の瞳は暗く沈み、底知れない威圧感が場を支配する。「俺の忍耐は、そう長くは続かないぞ」「全部俺の責任だ……俺が考えて、俺が実行した。この子とは何の関係もない!」駿はすでに自分の運命を悟っていた。それでも二十余年、ずっと影から焦がれてきた娘を守るために、すべての罪を自分一人で被る覚悟を決めた。「この子はお前に惚れていた。だから俺は、この子を喜ばせたくてすり替えを思いついたんだ……俺に何でもしてくれていい。娘には触れるな!あの子は当時まだ若くて、何も分かっていなかった。俺に騙されたんだ。責めるなら俺だけを責めろ!」颯は心の中で盛大に呆れ果てた。親子の情、というやつか。しかしその美談の裏側が、どす黒い陰謀と他人の犠牲の上に成り立っているのを思えば、見るに堪えない反吐が出る話だ。蒼真は疲れ切ったように静かに目を閉じた。もはや誰が首謀者かなど、彼にとっては些末なことでしかなかった。「どちらが責任を取ろうと構わない。俺が知りたいのは、ただひとつ――あの日、本当に俺の命を救ったのは、誰だ?」駿の表情が凍りついた。額から冷や汗がぼたぼたと滴り落ちる。そのとき、雫が全身を小刻みに震わせながら、突然けらけらと狂ったように笑い始めた。「馬鹿ね!氷室蒼真、あなたって本当に、どこまでも、救いようのない大馬鹿ね!」駿が血相を変えて叫んだ。「雫!言うな!」「あの日あなたを病院に運んで、自分の血を輸血してくれた人は――彩葉よ、この大馬鹿野郎!」蒼真の瞳が限界まで激しく縮まった。心臓を鷲掴み
こんなところで死んでたまるか――その執念だけが彼女を繋ぎ止めていた。翌日も雫はまた泣き喚き、怒鳴り散らしたが、その声はずいぶん弱々しくなっていた。三日目にはついに力が尽き果て、狭くて硬い板張りのベッドの上で胎児のように丸まり、昏々と眠り続けた。うつらうつらしていると、重い鉄の扉が軋む音がした。乾ききった目をうっすらと開けると、薄暗い光の中に、二つの見覚えのある人影が足を踏み入れてくるのが見えた。広い肩幅に、すらりとした長身。死ぬほど恋い焦がれていた蒼真だった。「あぁ……蒼真さん!」雫は一気に目が覚め、勢い余ってベッドから転がり落ちた。半ば這いずるようにして蒼真の足元まで辿り着くと、ぽろぽろと涙をこぼしながら、みじめなほどに縋りついた。「来てくれた……やっぱり来てくれるって思ってた……絶対に見捨てないって信じてたわ!あの彩葉の嘘を鵜呑みにしたりしないって!あの女は私を陥れるために何でもするんだから!」蒼真は正面の染みの浮いた古びた壁をじっと見つめたまま、足元の雫には一切視線を向けなかった。こんな卑劣な女に目をやることすら、彼にとっては耐え難い目の穢れだった。颯は怒りで奥歯を強く噛み締めながら、冷たい嘲笑を漏らした。「今更そんな虚言を並べて、まだ奥様に泥を塗るつもりですか?まだ社長を騙せると思っているんですか。あなたは社長の命の恩人を騙って成りすまし、社長の善意と罪悪感につけ込んで、長年にわたって社長を操り、奥様を苦しめ、二人の仲を引き裂いてきた。人の目は節穴じゃない。あなたと林多恵子が重ねてきた悪事を、天はちゃんと見ていた。ついに罰が下ったんです。発表会の会場から逃げ出した林多恵子は、動揺のあまり車に撥ねられました。即死です。助かりませんでした」「お母さんが……死んだ?」雫は限界まで目を見開き、全身の骨を抜かれたようにその場にへたり込んだ。まるで黒い穴のような虚ろな目で繰り返していた。「嘘……嘘よ……そんなはずない……」颯は雫の無惨な姿を見つめたまま、表情ひとつ変えなかった。「警察がすぐに林浩一郎に連絡を取りましたが、彼は遺体の引き取りを拒否し、『好きに処分しろ』と言い放ったそうです。お母様の後始末は、あなたが自分でするしかないでしょう。もっとも、林浩一郎を冷酷だと責めるのも難しい。血の繋がり
一つの発表会が幕を閉じ、歓喜に沸く者がいれば、全てを失う者もいた。彩葉が自分こそが国際的に名高いデザイナー「ノラ」だと公表したことで、その夜のうちに会社にも夢の携帯にも、鳴り止まぬほどに着信が殺到した。北都はおろか全国で名の知れた大資本が、次々とターナルテックに協力を申し出てきたのだ。皆、彩葉という金看板を目当てにしていた。もっとも、彼女はその看板に十分見合うだけの才能を備えていた。以前は数億円の出資にすら四苦八苦していたというのに、今では平然と数億ドルのオファーが舞い込んでくる。まさに隔世の感を禁じ得なかった。さらに氷室グループの新車発表会という大舞台で話題を独占したことで、ターナルテックが手がけた新型車は空前の注目を集めていた。製品が予定通り世に出れば、株式上場も決して夢ではない。母が生前に思い描いていた夢へと、彩葉はまた一歩近づいた。一方の林家、すなわち株式会社ウィンドスカイは致命的な打撃を受け、嵐の海に放り出された小舟のように激しく揺れていた。多恵子と雫が浩一郎を二十五年もの間騙し続けていたことは、所詮は表に出せない私的なスキャンダルに過ぎない。だが今回最も致命的だったのは、浩一郎が半生をかけて溺愛してきた「娘」に、会社の命運の全てを賭けていたことだ。雫が引き起こした前代未聞の盗作騒動は、氷室グループの電気自動車の生産ラインを全面停止に追い込み、株価を暴落させ、ブランドの評判を地に落とした。損害額は初期の試算だけでも数百億円規模に上っている。彼女の愚かな行いは氷室グループを完全に敵に回しただけでなく、ウィンドスカイの社会的信用をも根底から崩壊させた。かつて浩一郎を信じてついてきた研究開発部の人材たちは深く失望し、自分たちの将来に影が差すことを恐れて次々と離職していった。出資を予定していた投資家たちも、こんな不誠実な会社とは関われないと、次々に手を引いていった。一夜にして、ウィンドスカイは沈没寸前の泥舟と化した。沈むのは時間の問題であり、そして誰も、救いの手は差し伸べないだろう。……雫は病院に運び込まれた後、窓一つない無機質な隔離病棟に、氷室グループの手の者によって閉じ込められた。スマホも、パソコンも、テレビも――外界と繋がるものは何一つ与えられない。彼女は完全に孤立し
浩一郎は怒りで頬を引き攣らせ、発作のように全身をワナワナと震わせていた。「この淫売め!あの姦婦と間男を叩き殺してやる!」次の瞬間、画面が切り替わった。白地に黒々と刻まれた巨大なDNA鑑定書が、トドメを刺すように大映しになった。そこに書かれていたのは――【林浩一郎と林雫のDNA一致率、0.000000001%。確認済み――父娘関係にあらず】今夜最大の爆弾だった。会場は沸騰した。アクセスが集中し、ニュースサイトのサーバーを次々とダウンさせた。林家は土台から崩れ落ちた。「なんで……なんでそんなこと……あり得ない!」雫は全身が震えて、信じられない顔でスクリーンを見つめ、首を振り続けた。「私が林家の娘じゃないなんて!絶対にあり得ない!あ――!」突然、激しい眩暈がした。怒りで我を忘れた浩一郎が、太い腕を振り上げて雫の頬を渾身の力で張り飛ばしたのだ。会場中に乾いた音が響き渡った。あまりの力に、細身の雫はそのまま吹き飛んで地面に倒れた。頬が腫れ上がり、鼻血と口から血が噴き出した。「この売女め!お前も、お前の母親も、俺を騙しやがって……!妻を失い、家名も失い、これほど長い間騙し続けて!」憎悪で我を失った浩一郎は、もはや殺意に満ちていた。足を上げ、倒れた雫を思い切り蹴り飛ばした。雫は転げ回り、悲鳴を上げた。「殺してやる!殺してやる!」なおも続けようとした瞬間、警備員たちが飛んできて体を押さえた。あと少しでそのまま殴り殺すところだった。「蒼真さん……助けて……助けてください……」雫は全身が痙攣するほどの痛みの中で、蒼真の足元まで這い寄り、ズボンの裾を掴んで声を枯らして泣いた。だが蒼真は、ただ大スクリーンを呆然と見つめていた。氷の仮面を被ったように蒼白で、表情一つ動かない。しかしその目だけが、血が滲むほど赤く染まっていた。「蒼真さん……」「お前はRh陰性スだったんじゃないのか?」彼は突然口を開いた。声が震えていた。雫の全身が固まり、手がぱっと離れた。「この鑑定書には、お前がA型だと書いてある」蒼真はゆっくりと頭を下げ、目を細めて雫を覗き込んだ。怒りと憎悪が入り混じった、言葉にならない感情が目の奥で渦巻いていた。「雫、あの日俺に輸血したのはお前じゃなかった…
夜は深く、静まり返っている。彩葉はベッドに横たわり、孝俊が蒼真に保釈されてターナルテックに戻ったことを考えていた。これから叔父とどんな対立が待っているのか、不安もあり、期待もあった。眠気は全くなく、寝返りを打ち続けた。その時、枕元のスマホが震えた。彩葉は手探りで取り上げる。画面に表示された「パンパン」の文字。こんな遅い時間に、この子が電話をかけてくるなんて。何か起きたのだろうか?彩葉の胸が締め付けられ、慌てて飛び起きて電話に出た。まるで電話をかけてきたのが実の息子であるかのように、一秒たりとも無駄にできない。「パンパン、どうしたの?何か手伝えることが?」「い
蒼真は、目を泣き腫らした雫を人気のない場所へと引きずっていった。「俺が来る前に、独断で祖母の病室へは行くなと、厳命したはずだ。何故、言うことが聞けない」蒼真の瞳には、隠しようのない苛立ちが渦巻いている。以前の彼なら、雫に対していくらでも甘やかすことができた。しかし今は、目の前で泣きじゃくるばかりで、次から次へと厄介事を持ち込むこの女を見ていると、拭い難い嫌悪感が込み上げてくる。「ごめんなさい、蒼真さん……和枝さんがあんなに激昂されるなんて、思わなかったから」雫は目を擦りながら、しゃくり上げた。「やっぱり……お姉ちゃんが何かあることないこと吹き込んだんじゃ……」蒼真の
綾がくすりと笑い、呟いた。「もし本当に彼女なら、まあ、お似合いかもね」「まさか!翔があんな厄介な女に惹かれるわけないでしょう!?礼司さん、さっきのは私の考えすぎだったわ。翔は氷室蒼真の妻に下心なんてないわ。数回顔を合わせただけ」この時になって香織は息子を庇い始めた。礼司が北川家の体面を重視し、政略結婚を重視していることを熟知していたからだ。北川家の子供たちは全員、彼が権力者と結びつき、北川グループを強大にするための駒、誰一人として例外ではない。もし翔吾があんな女と関係を持っていたら、礼司はさらに彼を嫌悪するだろう。そうなれば息子は、北川家で本当に居場所を失ってしまう!「本当
ノック音が響いた。翔吾が短く応じると、弘明がドアを押し開けて入ってきた。「社長、私が送り込んだ配下の演技は上々でした。任務を完璧に遂行して、既にホテルを脱出しました」翔吾が淡々と応じる。「ああ」「畜生……社長の先見の明のおかげで、タイミングよく助けを送れましたよ。でなければ氷室様は、あの野郎の毒牙にかかるところでした!」弘明が怒りに歯を食いしばり、拳を握り締め、指の関節を鳴らした。「社長、もしお怒りが鎮まらないなら、機会を見て氷室蒼真の野郎を一泡吹かせてやりましょうか!私の仕事ぶりはご安心を。絶対に社長には火の粉一つかけませんから!」「その必要はない」翔吾の瞳が







