サボテンの恋～年下のきれいな男の子に毎日ごはんを作ってもらうお話

　昨日波瑠は、会社の飲み会に参加していた。 　そして、座席の隅の方で、ひっそりと飲んでいた。「黒岩課長！　おめでとうございます！」 「生まれたのは、女の子ですよね？」 「三人目なんて、すごいなあ」 「奥さんと仲良しですよね。インスタ見ています！」 「奥さんも美人で、娘ちゃんたちもかわいいですよね」 「羨ましいなあ」 　場の中心となっているところで、課長の黒岩が、皆に三人目の子どもが出来たことを祝福されていた。 　波瑠は、顔を真っ赤にしてまなじりを下げている黒岩を横目で見ながら、次々に酒を飲んだ。飲み放題なので遠慮なく飲み続ける。「おめでとうございます！」と皆が拍手したときは、一応皆と一緒に拍手をした。少し笑顔も見せてみた。 　だけど、あの祝福の輪の中に入って、「赤ちゃんの写真見せてください！　きゃー！　かわいいですねえ」などとやることは出来なかった。　なぜならば、波瑠は、黒岩とつきあっているから。 　――いや、もう「つきあっていた」、かな。 　もうこんなの、嫌。耐えられない。別れる。今すぐ。いいや、もう、別れた！ 　波瑠は暗い思いを晴らすように飲み続けた。この次は日本酒にしよう。悪酔いしても構わない。いや、悪酔いしてしまいたい。 　不倫であることは、最初から分かっていた。だけど、愛されているのは自分だと信じていた。奥さんには気持ちはないと。娘はかわいいけれど、奥さんはもう「娘の母親」でしかなく、性的関係もないと。――そう、確かに言っていた。それが何？　三人目が生まれた？　どういうことなの、いったい。　結婚がしたかったわけではない。 　そもそも波瑠には結婚願望はなかった。しかし、恋人がいる幸福感は好きだった。好きという感情で包まれるあの感じは波瑠の渇きを癒した。だから、ずっと恋人が切れ目なくいた。 　黒岩とは、新卒で入社して一年くらいしてからつきあい始め、気づいたら三年経っていた。つき合い始めたころのような情熱がないのは分かっていた。でもその代わりに親密な情みたいなものがあると、波瑠は思っていた。身体を求められるのも嬉しかった。愛情があると信じていたから。 　――だけど、身体だけだったのかもしれない。 　皆に祝福され、赤ちゃんや娘たち、そして奥さんの写真を見せながら幸せそうな顔をしている黒岩を

　……なんか、いいにおいがする。 　波瑠は自分のベッドで目を覚ました。 　これ、ごはんの炊けるにおいだ。 　……ごはんの炊けるにおいなんて、久しぶり。――あれ？ 　波瑠はあることに気がついて、がばっと起きて、台所に行った。「波瑠さん」 　台所では、千颯がおにぎりを作っているところだった。 「おにぎり……」 「あ、勝手にごめんなさい。……でも、僕お腹が空いて。で、波瑠さんもお腹が空いているかなって思って。台所を見たら、お米があったのでごはん炊いたんです」 「おにぎりは嬉しいよ。お腹空いたから。でも――炊飯器、なかったでしょう？」 　波瑠はあるとき、炊飯器を捨ててしまったのだ。 「でも、土鍋があったから」 「土鍋で炊いたの？」 「はい。ネットで調べて」 「……おにぎり、食べていい？」 「どうぞ！　塩にぎりですけど」 　千颯は顔を輝かせて、波瑠におにぎりの乗ったお皿を差し出した。 　波瑠は少し丸いおにぎりを一つとると、ぱくりと食べた。 　おいしい！ 　……おばあちゃんのごはんの味がする。 「どうですか？」 　波瑠が黙っていると、千颯が恐る恐る訊いた。 「……おいしい」 　そう言った波瑠の目から、ぽろりと涙が一粒こぼれた。 「波瑠さん⁉　ど、どうしたんですか？」 「……おいしくて」　心が疲れたときは、おいしいものを食べるのが一番なんだよ。 　それから、ぐっすりと眠ること！ 　……おばあちゃん……。 　千颯が作った塩にぎりは、亡き祖母の言葉を運んで来た。 　波瑠は祖母を懐かしく思い出しながら、また一口おにぎりを食べた。おいしい。 　最近、忙しくて、ごはんを作って食べることをさぼっていた。……だから、黒岩みたいな男に引っかかってしまうのだ。そして男の真意も見抜けず、嫌な思いをするのだ。「もう一つ、食べていい？」 　波瑠は台所にある食卓の椅子に座ると、二個目のおにぎりを食べた。おいしい。土鍋で炊いたごはんのおにぎりって、本当においし