1番のファンに贈る、毒蛇の枷〜国民的俳優の元カレは、私を地獄へ堕として救い出す〜

彼と手を繋いで校門を出ると、放課後の湿った熱気が体を包み込んだ。　握りしめられた彼の手は私よりも一回り大きく、微かに汗ばんでいる。私の手はそんな掌の中に吸い込まれたように、すっぽりと収まっていた。　人目を引く美しい顔立ちと、折れてしまいそうなほど細い体。そんな彼は、心ない男子生徒達から「女みたいだ」と嘲笑の対象にされることもあった。　イジメまがいの嫌がらせを受けていた彼を、私は必死に支え続けてきた。先生に直談判し、彼の盾となり、できることは何でもして彼を守ってきたつもりだった。　でも。繋いだ手から伝わってくる、骨の硬さ。隠しきれない熱。「守らなくてはいけない」と思っていた相手は、実は自分よりもずっと大きく、力強い「男の子」なのだと実感せざるを得なかった。　その事実に、私の胸の奥は騒ぎだし、そして……その力強さに、いっそ包み込まれていたいとさえ、思ってしまったのだ。　しばらく無言で私と彼は帰り道を歩く。長く伸びた影は混ざり合って１つの大きな塊のように見えた。　ふと視線を感じ、彼の方を見ると、私を優しげに見つめていた。その視線がむず痒く感じて、私は彼の手をぎゅっと握る。　そんな私の反応に、彼は甘い蜂蜜をドロドロに煮詰めたような、熱を持った視線を向ける。　その甘さにあてられて、私は思考を止めてしまう。どうして彼がこれほどまでに私を愛するのか。　その理由を考えることさえ、今の心地よさの中では不要なことに思えた。　遠くで蝉が鳴く声と、たまに通る車の音だけが響き渡る。なんだか、私たちの周りだけが世界から切り取られているようだった。　「あ、紬。ここに寄っていかない？」　ふと、彼が足を止めて店を指さす。そこには少し古びた雑貨屋があった。　「雑貨屋さん？　何か欲しいものでもあるの？」　私の問いに彼は「うん、見たい物がある」とだけ答えて、少し傷んだドアを開けた。　ギィっと軋んだ音を鳴らしながら開いた先には、色んなアンティークが置いてある店内が見える。　　「わぁ！　こんなお店があったんだ！」　思ったよりも品揃えがいい店内に私は、思わずはしゃいでしまう。　「どうしたの？」　「これ、紬に似合いそうだなって思って」　彼がそう言って見せてきたのは、シンプルなシルバーリング。　「これ、お揃い

会社から出ると、こんな私を嘲笑うかのように雨が降り始めていた。　ずぶ濡れになり、体から体温が奪われていく。寒さに震えながら、擦り合わせた手にはもう感覚が残っていなかった。　体と心は冷え切ってしまっているのに、何故か頭の芯だけが妙に熱さを持ち、周りがぼんやりと見える。他の人たちは傘をさし、幸せそうに見える。　まるで私のことなんか見えていないようだった。この世界から切り離されて、透明人間になったような感覚だ。　このまま家に帰ろうか？いや、家に帰ったところで家賃が払えなくなっていくだろう。損害賠償の支払いもあるのだから。　「ははっ……」　口から乾いた笑いが漏れる。　そうだ、もう誰もいないところで消えてしまおう……。　頼れる両親も他界していない今、私は独りぼっちだ。友達も会社に入ってから疎遠になってしまっている。　誰にも知られず消える。今の私には可能なことだ。　おぼつかない足取りで、私は街の喧騒から逃げるようにどこか闇の底へと向かおうとした。　一歩、また一歩と絶望を噛み締めるように踏み出した。　その時。　激しい雨音を切り裂くようなブレーキ音が響いた。　視線を向ければ、そこには夜の闇を思い浮かばせるような黒塗りの高級車が、私のすぐ隣に停まっていた。　一瞬だけ気を取られたものの、今の私には関係のない出来事だ。そう思い、私は再び視線を落とし、歩みを進めようとした。　だが。　「……やっと見つけた」　絶対に逃がさないとばかりに強く腕を掴まれ、痛みで足が止まる。　鼓膜を揺らしたのは、記憶の奥底にしまい込んでいた、あの低くて心地よい大切な人の声。　「そんな、まさか……」　恐る恐る顔を上げると、そこにはかつての面影を色濃く残しながらも、暴力的なまでの美しさと輝きを纏った蓮が、私を射抜くように見ていた。あまりの出来事に、これはこの世を去ろうとした私に、神様が見せてくれた幻なのではないかと疑ってしまった。　蓮に見惚れていると、しなやかな指が私の顔に張り付いていた髪を退かす。　その指が持つ熱に冷え切っていた体がカッと熱くなるような感覚がした。　「こんなにボロボロになっているなんて……。可哀想な紬。もう大丈夫、僕が助けに来たよ」　甘美な言葉と共に日本中の女性達がうっとりとしてしまう

その日から私の世界は、この豪華なベッドルームが全てとなった。私のスマホは、蓮が「壊れていたから処分しておいたよ」と言っていた。会社からの損害賠償などの連絡はどうなっているのだろうかと不安が一気に押し寄せてくる。外の情報が何一つ分からない、世界から遮断された恐怖に心は支配されていた。「ねぇ、蓮くん。会社の人たちから連絡とか……」「大丈夫、紬は何も考えなくていいんだよ。僕に全部任せて？」蓮は私の頭を撫でながら、優しげに微笑む。彼から香るシトラスの爽やかな香りが鼻をくすぐる。その甘い笑みと香りに心が溶かされてドロドロになってしまいそうだ。「弁護士を通じて、損害賠償の件も、君への冤罪も片付け始めてるよ。紬は何も心配せずに僕の隣に居てくれるだけでいいんだ。」「で、でも……」「なんだい？ 紬はあんな地獄に戻りたいのかい？」私の声を遮り、諭すような声でそう言う蓮。「あんな地獄」という言葉で、私の頭の中であの日の雨の冷たさや、会社での孤独などがフラッシュバックし、私は反論を飲み込んだ。蓮はスマホを取りだし、私に画面を見せる。「情報漏洩のこと、ニュースになっているんだ。会社側が紬が犯人だってマスコミに流したらしくて、紬の家に記者が群がってるらしいよ。」そのニュースに私の体から血の気が引いていく。冤罪だと言うのに完全に私が悪役として書かれている記事に、涙が滲んだ。「本当にここに連れて来て良かったよ。ここに居れば安全だからね……」蓮の言葉を聞きながらも、私はスマホの記事をスライドさせていく。記事に付いたコメントには、私を追い詰める言葉が沢山並んでいた。「本当に馬鹿な奴らだよね……。真実なんかどうでも良くて、気持ちよく殴れるサンドバッグを探しているんだ。」蓮はコメントを睨みつけ、スマホの電源を落とす。「これ以上紬が傷付く事無いんだよ？ これからは僕が守るから……。このままずっとここに居てくれていいんだよ」「……家にある荷物、取りに行かなきゃ」「あぁ、その事だけど。大丈夫、もう僕が家を引き払って必要なものだけ持ってきたよ」そう話しながら、蓮が部屋の隅に置いてあったダンボールを私の方へと渡す。その中には、昔蓮と撮った写真や私のお気に入りの本など数少ない物だった。他にも荷物はあったはずだが、蓮が処分してしまったのだろう。思い入れのあるも

甘い檻の中に身を沈めてから、何日が経ったのだろうか？同じ部屋で過ごす私は、日付感覚がどんどんと鈍り、今日が何日で何時なのかさえも分からなくなってしまっていた。毎日同じことの繰り返し、でも、会社にいた頃と比べたら堕落的で、そしてぬるま湯のような安心感のある日々だ。蓮に食事を食べさせてもらい、服を変えてもらい、お風呂もスキンケアも全て彼が行う。そして、寝る時間には彼が選んだ本を一緒に読み、眠りにつく。私から何かをするということが一切無くなっていた。彼の望むように自分を捨てた私は、一体何者なのだろうか？時折そんな風に考えたりもした。だからといって、外の世界に戻るのは身震いするほど恐ろしい。もしも、もしもだ。蓮に捨てられてしまったら、私はどうなるのだろう。ぶるりと体を震わせる。こんな事考えたくもない。「紬、どうしたんだい？」色々と思考を巡らせていたせいか、蓮が部屋に来ていたことに気付くのが遅れてしまった。「ごめんなさい、ぼーっとしてたみたい」彼が好きな表情を咄嗟に作り、私は甘えた猫のように蓮に擦り寄る。そんな私に安堵したように、蓮は頭を撫でながら顔を寄せる。私の唇に蓮の薄い唇がそっと触れ合い、チュッと可愛らしいリップ音が響いた。「大好きだよ、紬」ドロドロとし闇と甘い蜂蜜が混ざった瞳で彼は言う。彼の瞳に反射した私の瞳は、光の届かない底なしの闇のようだった。それでも、私は口端を釣り上げて笑みを作り、甘い声で「私もだよ」と返す。これでいい、これでいいんだと自分に言い聞かせながら。私の返答に気を良くした蓮は、もう一度唇で私の唇を塞ぐ。段々とそれは深いものへと代わり、息苦しくなった私は、彼の胸をそっと叩く。彼の表情は高揚した獣のようだった。蓮は私をベッドに優しく寝かせ、首筋に唇を何度も落とす。私は抵抗する気もなく、そのまま彼に身を委ねた。蓮から注がれる愛の言葉が、私を満たす。誰かに必要とされているという実感をひしひしと浴びる。誰にも必要とされてこなかった私にとっては、それは特上のご馳走だった。閉じ込められているが、この部屋は私にとっての最後の居場所。蓮は王子様であり、私のご主人様。あぁ、ペットのようなものに成り下がった私を、あの太陽のような幼なじみが見たらどう思うのだろうか？蓮に抱かれながら、私は幼き日の憧れを思い出

蓮は家に設置していた隠しカメラの映像をスマホで見て、怒りのあまりスマホを床へと叩きつける。 「佐倉のやつ……！ ︎︎使えるから手元に置いてやっていたのに余計なことをしやがって！！」 握りしめた掌から少し血が滲んでいた。 蓮は荷物を乱暴に掴み、部屋を出る。 早く、紬を連れ戻さなければ、今までの苦労が全部水の泡になってしまう。 降りしきる雨の中、蓮は紬に付けたGPSの発信を頼りに走った。 紬、紬……！ 人目もはばからず走りながら、蓮は紬と出会った日のことを思い出す。 誰も信じることが出来なかった。 親からは、金の成る木だと言われ、やりたくもない子役をやらされて、周りから羨望と妬みを浴びせられていた。 好奇心だけで寄ってくる奴ら、媚びを売ってくる女達。 そんな人間に囲まれた蓮にとっての一筋の光が紬だった。 その当時、蓮は人気子役という肩書きから転落し、売れない俳優だった。 周りは失望し、媚びを売っていた人間は手のひらを返す。 どん底だった。親からも金にならないなら用済みだと言い放たれていた。 孤独だった。 そんな時に出会ったのが紬。 学校の古びた図書室で1人泣いていたところに彼女が居合わせたのだ。 ｢どうしたの？｣ ｢……ほっといてくれ｣ 冷たく突き放す蓮に対して、困ったような表情で見た後、ただ黙って傍に座っていた。 ｢なんで、ずっと居るんだ……。君も僕のこと馬鹿にしたいのか！？｣ 蓮が怒鳴る。しかし、そんな彼に紬は微笑みながらこう返した。 ｢寂しい時は誰かが傍に居るだけで、独りじゃないって思えるでしょう？｣ だから傍に居たの、と彼女は俯きながらそう言った。 その言葉に蓮は驚きで目を見開く。 こんな風に優しさから自分に対して、何かしてくれた人間が居ただろうか？ 唖然としたまま、蓮は紬の顔を見つめる。 夕日に照らされて微笑む彼女がとても神々しく見えた。 商品としてではなく、『一ノ瀬蓮』という人間として、自分を見てくれたのが紬が初めてだった。 古臭い紙や埃の香りのする図書室が、神聖な場所のように感じた。 紬は蓮にとっての救いだった。 だから、他の誰にも渡したくなかった。 それなのに……！ バシャっと車から跳ねた水飛沫が顔にかかる。 今の蓮の姿は、見栄えがいいスーツがその面影を失うほど泥と雨で汚れており