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第1124話
Pinakabagong kabanata
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1412話
隆一は青筋を浮かべた手にさらに力を込める。坤一は苦しさに足をばたつかせ、必死に首を締め上げる手を掴んだ。「ちょっと挑発しただけで、あの二人の証人を処理しに行こうとするなんて……はは、知能も度胸もなければ、どうやって僕と戦うつもりだ？」坤一の瞳が一気に見開かれ、屈辱が頭に上る。「まあ、完全な馬鹿でもないか。他人を利用して殺人を犯す考えくらいは思いついたようだな。本当なら今回で、お前らをまとめて片付けるつもりだったが……次の機会に持ち越しか」そう言い捨てると、隆一は突然手を離し、声高に笑いながらその場を去った。残された坤一は、がらんとした会議室で荒い息をつき、全身びっしょりと冷や汗に濡れていた。警察署——桜子と隼人は姿を現さなかったが、現場には来ており、密かに咲良ともう一人の被害少女を見守っていた。法律知識に長けた翔太と井上は、終始彼女たちに付き添い、供述調書の作成をサポートし、家族の手続きも手伝いながら丁寧に質問に答え、後処理まで引き受けていた。「井上さん、本当にありがとうございます。それから、この若い方も……桜子さんのお友達ですよね？」咲良の母は涙ぐみ、翔太に深く頭を下げた。「本当にありがとうございます……ここまで力を尽くしてくださって……」「どうか顔を上げてください。そんなに気を遣わないでください」翔太は慌てて彼女を支え、胸に込み上げる思いで目が赤くなる。「お手伝いしているのは、あなたのためだけではありません。桜子様のためでもあり……そして、自分自身のためでもあります」「自分の……ため？」咲良の母さんは驚いた。「桜子の妹さん……配信で健一を告発したあの女性は、僕の恋人です」翔太は一語一語、はっきり答えた。その胸には大きな誇りがあった。「そうだったの……お二人とも、優しいだけでなく、本当にお似合いの素敵なカップルね……本当にありがとう、綾子さん……そしてお二人とも、こんなにも力になってくれて……！」この言葉を聞いた翔太は、何枚もの感謝状をもらったかのように嬉しかった。咲良は取り調べ室を出ると、すぐに洗面所へ駆け込み、気持ちを落ち着けた。母に弱い姿を見せたくなかった。――特に、井上には。井上は彼女が心配でたまらず、無意識に後を追い、入口で突っ立ち、じっと待っていた。通りかかる女性警官たちが
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1411話
「父さん！健一はいま、殺人未遂に加えて殺人教唆だ！しかも現場で椿に取り押さえられている！世界中の一流弁護士を集めたところで、もう助けられない！」坤一は、父が今の自分を簡単には切り捨てられないと踏んでいた。グループ内に多くの支持者を持ち、さらに樹から手に入れた大型プロジェクトも握っている。だからこそ、開き直った態度を隠さなかった。「俺が気に入らないなら、はっきりそう言え！わざわざ隆一を持ち出して俺を当てこする必要があるのか？これまで父さんに尽くしてきたのは誰だ？グループのために身を削ってきたのは誰だ？功労がないとでも言うのか？！そもそも問題を起こしたのは健一だ！あいつが下半身を制御できなかったせいで、こんな大事になったんだろ？！これ以上あいつの尻拭いをしてたら、白石家全体が道連れになる！」この言葉は、ある意味で事実でもあった。健一は達也が最も可愛がっていた息子だったが、ここまで事態が悪化した今、彼もすでに疲弊しきり、見限りかけていた。「父さん、落ち着いて。兄さんの言うことも一理あるから」隆一がゆったりと口を開く。「僕の考えは冷酷に聞こえるかもしれないが、白石家のためには大局を見なければならない。どれほど健一兄さんを惜しく思っても、車を捨てて将を守るしかないだろう。どんな経緯でこうなったにせよ、現場で逮捕されたのは健一兄さんの配下だ。この件は誰かが全責任を負う必要がある」達也は唇を強く結び、顔は暗く沈みきっていた。「隆一の言う通りだ！父さん、これ以上健一を守れば、火の粉が自分に降りかかる！」坤一は、これまで敵対してきた相手と珍しく意見を一致させた。「……ならば」達也は目を閉じ、深い痛みを押し殺すように言った。「坤一、この件はお前が全面的に処理しろ。健一との父子の縁も……ここまでだろう」その声には、息子を失う苦しみが滲んでいた。父が去った後、会議室には二人だけが残された。しかしその空気は、兄弟というより、殺し合いの末に生き残った二人の最後の生存者のようだった。「坤一兄さん、これからはこの家も、お前と僕の二人だけだ。どうぞよろしく頼むよ」隆一は優雅に立ち上がり、冷笑を浮かべて彼を見下ろす。「健一兄さんに会いに行くときは、できるだけ優しく話した方がいい。あの人は有名な情緒が幼児みたいな人だからね。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1410話
殺人未遂の犯人が逮捕された後——咲良と、もう一人の健一の被害を受けた少女は、それぞれ家族とともに、桜子と隼人が手配した保護の下で警察署へ被害届を提出した。これにより、健一の未成年者に対する強制性交の罪は完全に確定。もはや覆る余地はほとんどない！警察署の前には、情報を聞きつけたメディアが殺到し、ニュースは瞬く間に拡散された。警察は終始、二人の被害少女と個人情報を厳重に保護しており、メディアは写真一枚も撮れなかった。だが、それでもトップニュースを独占することに支障はなかった。【健一強姦確定】【白石家被害者家族を脅迫】【健一殺人依頼の疑い】【健一、終わりだ！】ネット世論も、一気に逆転した。これまで綾子を罵倒し、疑い、嘲笑していた人々は姿を消し、代わりに称賛と支持の声が溢れた。【綾子、あんな大きなプレッシャーの中で自分の傷をさらして被害者のために声を上げるなんて、本当にすごい！】【前に売名だって叩いてた連中、出てきて謝れよ！】【白石家が被害者家族を脅して通報させなかったとか、完全に無法地帯じゃん！綾子がいなかったら、この事件は闇に埋もれてた！】【財閥の前に法律って存在するの？笑】【健一が無期にならなかったら、この国に正義なんて存在しない！】数日間ようやく落ち着いていた白石家は、再び世論の激しい圧力に晒された。もし以前、隆一が株価を安定させ、南洋プロジェクトを再始動させていなければ、白石家グループは今回、大打撃を受けていただろう。その日、グループ会議が終わり、幹部たちが退室した後、達也は坤一と隆一だけを呼び止めた。バンッ！達也は怒りに任せ、机の上の書類を坤一の顔めがけて叩きつけたが、坤一は素早く身をかわした。「強姦だけじゃなかったのか？！なんで今度は殺人未遂になってるんだ？！」達也は怒りで目を回しそうになり、舌ももつれるほどだった。「この後始末、どうやってやったんだ？！どうして事態がどんどん悪化してる？！お前、このまま社長を続けられると思ってるのか？！」隆一は整った顔に一切の感情を浮かべず、わずかに口元を上げ、金縁眼鏡を押し上げた。「父さん！この件は俺とは無関係だ！俺は全力で健一を救おうとした！」坤一は無実を訴える。「だが、あいつは短気で、俺を完全には信用せず、勝手に口封じなん
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1409話
殺し屋が逮捕されたという知らせは、坤一の元にも真っ先に届いた。ある程度の覚悟はしていたが、現場で犯人を取り押さえたのが椿だと聞いた瞬間、彼は一晩中眠れなかった。頭の中は高速回転し、まるで今にも爆発しそうなボイラーのようだった。「白石社長、そこまで取り乱される必要はありませんよ」側近の秘書がずる賢い笑みを浮かべて言う。「このリスクは最初から想定済みでしょう？ちゃんと対策も打ってあります。今回使った人間は、白石社長が直接手配したわけではありませんし、こちらは彼の弱みを完全に握っています。妻もこちらの手中にあるんです。彼があなたに責任を押し付けることはできませんよ。家族を守りたければ、口をつぐむしかないでしょう」「いや、それだけじゃ足りない」坤一はこめかみを揉み、寝不足でくすんだ目に陰鬱な光を宿す。「口をつぐむだけじゃない。あいつには、すべての罪を健一にかぶせてもらわなきゃならない。この件には首謀者が必要だ。そうでなければ、高城家の連中が黙っていると思うか？」秘書は何度も頷いた。「おっしゃる通りです」坤一はウイスキーグラスを手に取り、氷を揺らしながら冷ややかに笑った。「ふん、もともとあいつの部下だ。後始末をさせるのも、せめてもの貢献ってわけだな」「白石社長、もう一つ問題があります。高城家の若旦那がこの案件に関われないようにしないと、こちらが動きづらくなります」坤一は目を細め、陰険に笑った。「その点はもう手を打ってある」翌日。椿が万霆の息子であるという衝撃的ニュースがネット上で一気に拡散され、大きな波紋を呼んだ！【あのイケメン警察官が、あの裕福な家の息子？なんであんなに地味にしてるの？】【え、桜子の兄なの？顔あんまり似てなくない？】【正妻の子じゃないらしいよ。昔なら庶子扱い】【は？敏之さんは後妻でも正式な妻だよ？順位下がるとか何言ってんの】【知ったかぶりで恥さらすなよ。正妻の子じゃなくても彼らは全員、全員エリートだぞ。お前の家の祖先でも勝てねぇ】ネットでは好意的な声が多かったが、それでも椿は、この件を理由に健一事件への関与を禁じられた。被害者の一人が妹・綾子のため、公正性を保つ観点からも、案件は別チームへ引き継がれた。引き継ぎ当日——大勢の視線が集まる中、第二チームの隊長が得意げに言った
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1408話
「俺も最初は、坤一や達也あたりかと思っていたんだ。でも、間違いなく健一本人の手下の仕業だった」椿は疑念を抱えつつ、考え込む。「しかも、健一が何か企んでいるんじゃないかと心配して、この二日間、彼の代理弁護士の動きを密かに監視してたんだ。結局、弁護士以外には誰にも会っていない。弁護士も普通に活動していたし、通話記録もチェック済み。凶手と接触した形跡はない」「おかしいな……もしかして健一の手下が忠誠心から、事前に手を下したのか？本人に報告せずに……って、そんな精鋭がいるのか、あの部下に？」桜子は眉をひそめ、しばらく思案した後冷笑を漏らした。「もしかしたら、坤一は手を下すとき、自分の保身を考えて『他人の手を借りる』作戦を使ったのかもね」「健一の手を借りて殺す、か」隼人は低く、冷たい声でつぶやく。「坤一は急いで行動したんだと思う。咲良に接触しているのを監視役が見つけたから、口封じに動いたんだよ」桜子は烈しい性格ながら、決定的な瞬間には冷静に分析し、糸を解くように慎重に推理する。「でも、この行動はリスクが大きい。成功させるには一度で決め、しかも私たちの目の前で素早く危険を排除しなきゃならない。だから坤一は健一の手下を使ったの。こうすれば、凶器が捕まっても疑いは健一に向く。自分は逃げられる」隼人は小さな女性を見つめ、呆然とした。彼女はまるで天から降り立った天使のようで、全身に眩い知恵の光を放っている。頭が一瞬止まり、ただ心が痴れていた。「はは、健一の一族も……父は子を慈しみ、子は親に孝行し、兄弟も仲良しだな！」椿は憤怒に歯を噛みしめる。「なら、坤一から調べる。あの悪魔兄弟、どちらも逃がさない！」「でも坤一は、すでに情報を掴み、自分の汚名を洗い流しているはず。人殺しを依頼しただけで、直接連絡はしていないから、決定的な証拠はない。狼の尾を捕まえるのは難しい」桜子の視線は冷徹で、鋭かった。「俺、我慢できない。あのガキを捕まえなきゃ飯も喉を通らない！」椿は怒りに我を忘れる。「犯人がわかってるのに捕まえられない、この屈辱感が一番たまらん！」「大丈夫、椿兄。自分のペースでやればいい。焦らず、執着しすぎず、状況が進めば意外な成果も出るかもしれない」通話を終え、部屋に静寂が訪れた。「桜子」隼人は腕を広げ、彼女を抱きしめる。彫刻の
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1407話
翌日の午後、咲良はついに昏睡状態から目を覚ました。目覚めた彼女の前には母親がいて、ずっと病床のそばで待っていた井上おじさんの姿もあった。彼女は感激のあまり、思わず母親の胸に飛び込み、長い苦難の果てに再会した母娘は、涙を流しながら抱き合った。井上も、年を取ったせいか、その光景を見て思わず静かに涙を落としたが、すぐに拭った。彼は年上の男として、感情を露わにしすぎるわけにはいかない。「お母さん、何を言われても、私の決意は変わらないわ」咲良は優しく母の涙を拭いながら、揺るがぬ眼差しで言った。「私は証人として法廷に立つって決めたの。自分の運命は自分で戦わなきゃ、桜子さんも宮沢社長も、私を守れない」咲良の母さんは嗚咽しながら言う。「咲良……お母さん、本当に心配でたまらないのよ……」「お母さん、心配なら、もう私を止めないで。自分のために、そして健一に傷つけられた他の少女たちのためにも、正義を訴えるの」井上は瞳を細め、胸の鼓動が早鐘のように鳴った。彼は感じた。咲良は一晩で大きく成長したのだと。その揺るがぬ決意と不屈の眼差しには、どこか……桜子様の面影さえ宿っているかのようだった。「咲良……お母さんが悪かったのよ、前は混乱していたの……」咲良の母さんは力強く頷き、娘を抱きしめた。「お母さん、あなたの決意を尊重するわ」井上がそっとその場を離れようとしたとき、咲良は突然、母親に感謝の笑みを向け、紹介した。「お母さん、こちらは井上おじさん。宮沢社長の秘書なの。昨日、命をかけて私を救ってくれたのは彼なの。私の命の恩人よ」「ありがとうございます！本当にありがとうございます！」咲良の母さんは感激のあまり涙を流す。井上は頭をかき、恥ずかしそうに顔を赤らめた。「は、はは……別に……井上って呼んでください」「お母さん、今日は家に寄ってもらって、私が買った布地と道具箱を取ってきてもらえる？」少女は長いまつげを伏せ、井上にちらりと視線を送り、唇を薄く結んだ。「病院でじっとしているのも退屈で……井上おじさんに約束したバッグを作りたくて、あまり待たせたくないの」井上は呼吸が乱れ、胸の鼓動が壊れそうなくらい早まった。「い、いいんですか、咲良さん！まずは療養に専念してください。僕のために体を傷めては……！」咲良は軽く笑って首を横に振った。澄んだ瞳にはうる
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第894話
「隼人！」でも、隼人はまるで世界と繋がっている信号が途切れたかのように、ぼんやりと優希の前を通り過ぎ、黙って車に乗り込んだ。優希は心の中で不安がますます募っていくのを感じた。高級車は潮見の邸に向かって進んでいく。「井上から聞いたんだけどが言ってたけど、その別荘、もう封印されて競売にかけられてるらしいよ。かなりの人が入札してるみたいだ」優希は声を低くして隼人に報告した。「桜子に関するものは、井上が整理した後、桜子の写真を全部まとめて、潮見の邸に送ったって。その他のものは全部捨てて、粉々に処理したらしい。もう痕跡も残ってないよ。隼人、聞いてる？」「優希、俺は潮見の邸には
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第903話
隆一が万霆の車から降りると、高城家の一同は驚きの表情を浮かべた。桜子は眉をひそめ、困惑した様子だった。万霆がどんな人物か、桜子はよく知っている。自分の子供以外、彼が乗る車に誰も乗ることは許されなかった。どれほど地位が高くても、隼人のように優れた人物でも、万霆の目には肩を並べる資格などなかった。それが今、隆一が万霆の隣に立っている。桜子は驚かずにはいられなかった。さらに思い出すのは、万霆が以前、隆一に冷たかったことだ。数日しか経っていないのに、態度が急に変わったのは一体どういうことだろう？「桜子、顔色がだいぶ良くなったね。本当に良かった」隆一は優しげな笑みを浮かべ、手に持
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第831話
栩は目を大きく見開き、思わず弟に蹴りを入れたくなった。「ただ、あんなにかっこいい男を見たことがなかったから、ちょっと好奇心が湧いただけだよ！もし彼が化け物だったらどうする？」桜子は呆れて額に手をあてた。想像力が豊かすぎだよ、栩兄！檎は言った。「普通の男が他の男にこんなに興味を持つわけないだろ？」栩は言い返す。「それは俺が若いからだよ。年齢が上がっていくと、好奇心は薄れるんだ」兄弟たちは騒がしく話しながら、夜は過ぎていった。翌日。陽汰は時差ボケで、昼過ぎまで寝ていた。目を開けた瞬間、外からきちんとしたノックの音が聞こえた。最初はドアを開ける気はなかったが、外の
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第855話
一瞬、昭子は初露と優希に対する復讐の手助けをしてくれるかもしれないと考え、心の中でわずかな慰めを感じた。その時、白露はぼんやりと周囲を見渡していた。彼女が角のソファに座っている優希を見た瞬間、巨大な影が一気に迫ってきて、彼女を包み込んだ。恐怖にかられ、膝が震え、思わず階段に座り込んでしまった。周りの人々が白露の様子を見て、クスクスと笑い声を上げた。「何してるの？」秦は顔をしかめ、白露に冷たい目を向けた。「こんなにみんなが見ているのに、早く立ち上がらないの？」しかし、白露は震える足で立ち上がることができなかった。彼女はこれまで感じたことのないような圧迫感と恐怖に苛まれてい
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