運命の番を監査する私、冷血アルファ王の偽装結婚を暴くはずが「お前こそ俺の唯一だ」と刻印されました

　王の即位式を止めるのなら、もう少し劇的な方法があったのかもしれない。　祭壇へ駆け上がるとか、衛兵を振り切って王の前に立ちはだかるとか、あるいは大勢の貴族が見守る中で「その男は王に相応しくありません」と叫ぶとか。　けれど、私は昔からそういう芝居がかったことが苦手だった。　だから北方七群の代表者と王国の重臣、それに神殿の高位司祭までが息を潜めて見守る荘厳な即位式の最中、私は監査官用の黒い手袋を外しながら、ごく普通の声で言った。「恐れ入りますが、その即位式、一度止めていただけますか」　一瞬、誰も意味を理解しなかったのだと思う。　大聖堂に響いていた聖歌が止まり、銀の香炉を持っていた少年司祭がぽかんとこちらを見て、その少年の横にいた老司祭が「え？」と非常に格式のない声を漏らした。　私としては、そちらのほうが少し面白かった。　もちろん笑える状況ではない。「何者だ」　低い声が大聖堂の奥から落ちてきた。　声を荒らげたわけでもないのに、空気が変わる。　祭壇の中央に立つ男――北方七群を実質的に統べるアルファ王、カエル・ドラヴェンが私を見ていた。　黒髪。　金の瞳。　即位式用の黒衣には銀糸で王家の狼が刺繍され、肩から垂れた黒い毛皮まで含めれば、これほど「近寄ったら噛み殺します」と全身で主張している男も珍しい。　実際、噛み殺すどころでは済まないという噂だった。　反乱を起こした南部のアルファを一晩で鎮圧した。　三年前の国境戦争では敵将七人を自ら討った。　裏切った家臣を笑顔一つ見せずに処刑した。　私が王都に入ってから聞かされた話だけでも、人間が食事中にする話題としては胃にもたれるものばかりだった。　そんな男が、私を見ている。「月印監査院所属、上級監査官リア・ヴェイルです」「知っている」「あら」　思わず言ってしまった。　カエルの眉がわずかに動く。「私、有名でしたか」「俺の即位式の二日前に王都へ入り、到着早々、宿屋の主人夫婦の番契約が偽造だと暴き、その翌日には西門守備隊長の重婚を摘発した女だろう。嫌でも報告書が上がってくる」「後者は私ではありません。重婚を見つけたのは守備隊長の奥様です。私は契約書を確認しただけです」「今、その訂正が必要か？」「事実は正確であるべきですので」　左右から何とも言えない視線が突き刺さる。　駄目だ。　初

　王という生き物は、こちらが「少し考えさせてください」と言っている間に、どうして国民への発表まで済ませてしまうのだろう。　少なくとも私は、つい一時間ほど前まで、王宮正門前に集まった記者や七群の使者たちの前に立つ予定などなかったし、ましてや何百人もの視線を浴びながら、王の横で「九十日以内に真相を明らかにします」と宣言するつもりなど、これっぽっちもなかった。　ところが。「――以上をもって、今回の番刻印偽造疑惑については、王家と月印監査院による共同調査案件とする」　私の隣で、カエルは実に堂々と宣言していた。「調査期間は九十日。その間、リア・ヴェイル上級監査官には王宮滞在を命ずる。本人にかけられている疑惑についても、同時に調査する」　王宮正門前。　石段の下には人、人、人。　羊皮紙を握った記者。　七群から派遣された使者。　騒ぎを聞きつけて集まってきた王都の住民。　さらに、その後ろには「何が起きたかよく分からないけれど、とりあえず人が集まっているから見に来た」という顔をした人間までいる。　こういう人は、どこにでもいる。「陛下！」　記者の一人が声を上げた。「リア監査官の荷物から禁制薬が発見されたという情報は事実でしょうか！」　ざわめきが大きくなった。　カエルは否定しなかった。「事実だ」「では、その女性が偽造犯である可能性も？」「ある」　私は隣から彼を睨んだ。　そこはもう少し言い方があるでしょう。　しかし、カエルはこちらを見ない。「同時に、何者かが彼女を陥れた可能性もある。現時点では、どちらも排除しない」　なるほど。　一応、まともだった。「陛下ご自身の番刻印については！」「調べさせる」「リア監査官が陛下の番であることは認められるのですか！」「刻印はそう示している」「では王妃として――」

　人間というものは、恐ろしいことが起きた直後ほど、ひどくどうでもいいことが気になるらしい。　少なくとも私はそうだった。　寝台には狼の血で、『王の番を名乗るな』　と書かれている。　床には私を殺そうとした黒装束の男が倒れている。　カエルの脇腹からは血が流れていて、その傷と同じ場所が、なぜか私までずきずき痛む。　さらに三年前、先王太子が亡くなった夜にも同じような血文字が残されていたことまで判明した。　これだけ材料が揃っているのに、その瞬間、私の頭の中で最も大きな問題になったのは――。「陛下」「何だ」「服を着てください」　カエルが、ひどく不機嫌そうな顔で私を見た。「今それを言うのか？」「今だから言っています」「襲撃されたばかりだぞ」「だからといって、陛下が上半身半裸でいていい理由にはならないでしょう」「変身すれば服が破れる」「知りませんよ、そんな狼人族特有の事情」「お前も狼人族だろう」「私は変身できませんから、人生で一度も『服が破れるから困った』という経験をしたことがありません」「……そこまで真顔で言われると、どう返せばいいのか分からんな」　カエルは溜息をつきながら、近衛兵から渡された黒い外套を肩へかけた。　これでようやく、多少は落ち着いて話ができる。　いや。　落ち着いてはいない。　どう考えても。「それと、座ってください」「俺は平気だ」「血を流しながら言っても説得力がありません」「これくらいの傷は――」「またそれですか」　思わず声が強くなった。「何がだ」「これくらい、俺は平気、自分で何とかできる。陛下、それを九十日間やり続けるつもりですか？」「今は説教を聞いている場合ではない」「今しか説教できないでしょ

 第7話　七年ぶりの幼なじみは、「あのときは仕方なかった」と言った 　七年ぶりに会う昔の男に、どんな顔をすればいいのだろう。 　笑う。 　睨む。 　無視する。 　あるいは大人らしく、「お久しぶりです」と何事もなかったように頭を下げる。 　考えてみれば選択肢はいくらでもあるのだが、実際にその瞬間が近づいてくると、人間というものは驚くほど何も決められなくなる。 「リア監査官？」 　灰牙群の次期群長、セドリック・アッシュが王宮へ到着したと告げた文官が、不思議そうに私を見る。 「大丈夫でございますか？」 「……大丈夫です」 　そう答えた瞬間。 　胸の奥へ、ずしりと重たいものが落ちてきた。 　これは私の感情ではない。 　たぶん。 　ということは。 「陛下……」 　思わず呟く。 「はい？」 「いえ、こちらの話です」 　遠く離れた会議室にいるはずなのに。 　カエルの不機嫌が流れてきた。 　便利なのか不便なのか、本当に分からない。 　今朝の実験で、私たちは痛覚だけではなく、少なくとも強い感情の一部まで共有している可能性が高いと分かった。 　その直後に、私の昔

第9話　二人の番を持つ女――王都中が私の恋愛事情を知っている　自分について書かれた新聞を読むときは、朝食を先に済ませておくべきだ。　少なくとも、私は今日そう学んだ。「……マルタさん」「はい」「これ、私ですか？」「残念ながら」「残念ながらって言いました？」「口が滑りました」　王宮西棟の朝。　私の目の前には、まだ湯気の立っている紅茶と焼きたてのパン、それから朝刊が四紙並べられている。　本来なら気持ちのいい朝食になるはずだった。　新聞さえなければ。『冷血王の運命を弄ぶ銀髪の監査官――番は二人いた！』　まだいい。　いや、よくないけれど、事実の一部くらいは入っている。　次。『王と次期群長を同時に虜にした無月の美女、その禁断の秘密』「虜にしてません」「左様でございますね」「セドリックなんて七年間会ってなかったんですよ」「存じております」「陛下だって知り合って数日です」「はい」「何をどうしたら『同時に虜にした』になるんです？」「新聞というものは、事実だけでは売れないそうでございます」「事実だけを書いて売る努力をしてください」　三紙目。『一人の女に二つの番――月神への冒涜か、新たなる聖女か』「今度は宗教問題になってる」「昨日の午後より、月神殿前に人が集まり始めたそうでございます」「何のために？」「リア様を聖女として認定するよう求める方々と、