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第26話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第27話
「はははは......」桜子は声を上げて笑った。操り人形のように代理の女性も一緒に笑ったが、隼人の眉が鋭くひそめられた。「宮沢社長のお褒めの言葉はありがたくいただきます。でも、そんなに気にしなくてもいいですよ。この程度の書なら、一日に何百枚でも書けますから、持って行っても構いませんよ」桜子の笑いには皮肉が込められていた。隼人の顔が一瞬硬直し、拳をぎゅっと握りしめた。「宮沢社長が三顧の礼を尽くして私に会いに来たのは、書道を見に来たわけではないでしょう。お互いに率直に話しましょう」桜子は彼との駆け引きをするつもりはなく、率直に話を切り出した。「正直に言いますと、私は金原グループの件でお邪魔しました。高城部長には、金原グループへの攻撃を一時停止していただきたいと思っています。条件については、話し合いましょう」隼人の声は低く、目には強い圧迫感があった。「何しろ、成京で我々宮沢グループと協力することで、高城部長も多くの利益を享受できるでしょう」「宮沢社長は私の行動を『攻撃』と呼んでいるのですか？」桜子は声を上げて笑った。「私は、むしろ正義の告発だと思っています。利欲に目が眩んだ悪徳業者の悪行を暴き、他の業者に警鐘を鳴らすための行動です。私たちのホテルが購入した粗悪な製品に対する苦情が受け付けられなかったことで、他の業者が同じ過ちを犯さないようにしたかっただけです」「製品の製造過程では問題が発生することがあります。百年の歴史を持つ自動車ブランドでさえ、リコールを行うことがあるのです」隼人は依然として金原グループを弁護した。「高城部長は、製品を返品または交換するようにメーカーに依頼することができますが、あのような情報を広めて金原グループの評判を貶める必要はなかったのではないでしょうか。高城家の力を利用して中規模の企業を打ちのめすのは、将来成京で誰も高城家と協力しようと思わなくなるかもしれません」桜子の水杏の瞳が冷たく細められ、手にしていたチョコレートが粉々に砕けた。隼人の言葉の裏には、金原グループを見逃さなければ、今後成京での高城家の発展に宮沢グループが妨害を仕掛けるという脅しが含まれていた。この男！彼女を脅すつもりか？桜子が恐れると思っているのか？「宮沢社長が愛する人を守り、婚約者のために奔走する姿勢には感動させられます。でも
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第28話
桜子がオフィスに戻ると、女性スタッフはすぐに立ち上がって駆け寄り、まだ震える足を抱えていた。「び、びっくりしました！宮沢社長、本当にかっこよかったです。オーラがすごすぎて、顔が真っ赤になっちゃいました。私、ボロを出してませんよね、高城部長？」「大丈夫よ、あなたはよくやったわ」桜子は一通の封筒を手渡した。「これを受け取って。あなたにふさわしい報酬よ」「あ、ありがとうございます、高城部長！」女性スタッフは封筒を受け取り、中身を確認すると、その厚さに驚いた。その時、翔太が書類を持ってきた。そこには「秘密保持契約書」と大きく書かれていた。「あなたが良い子であることはわかっているけれど、双方の利益を守るために、契約を交わしておく方が安心です」桜子は穏やかな微笑を浮かべながら言った。「今日ここで起こったことは、誰にも一言も漏らさないでください。私が自ら明かす以外で、もし第三者が今日の会話の内容を知ることになった場合、契約違反として厳しく追及します」女性スタッフは恐る恐る何度も頷き、契約書にサインをし、秘密を守ることを再三誓ってから、オフィスを後にした。「この隼人、噂では冷酷で決断力があるって聞いていたけど、古代だったら忠奸を見分けられない大愚王だな！どう思いますか、桜子様？」翔太が彼女に呼びかけると、桜子はようやく我に返り、乾いた笑みを浮かべた。「ふん、だからこそ宮沢社長は本当に金原さんを愛しているのよ。未婚の妻のために、プライドを捨ててまで何度も私を訪ねてくるなんて」「聞いた話によると、宮沢社長は二度目の結婚で、元の妻には全く冷たかったとか。この金原さんは運が良いですね。前の人が植えた木の恩恵を受けているようなものです......」桜子はバンッと机を叩き、鋭い視線を翔太に向けた。その目の冷たさに翔太はゾッとし、なぜ桜子様がこれほど怒っているのか理解できずに身を縮めた。「桜、桜子様、隼人との話し合いがうまくいかなかったようですが、次はどうするつもりですか？」翔太は慌てて話題を変えた。「待つ」「何を？」「金原グループが圧力に耐えきれず、澤驭を送り込んで製品の品質問題を弁明するのを待つのよ。彼らは必死に自分たちを弁護しようとするだろう。その時に、致命的な一撃を加えるわ」桜子の紅い唇には、冷たい微笑が浮かんだ。「
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第29話
しかし、実際には、彼は恋愛の自由を取り戻す快感を感じるどころか、この関係の中で徐々に力不足を感じるようになっていた。ノックの音が響き、隼人が返事をすると、井上が資料を持って急いで入ってきた。「宮沢社長、調査が終わりました。KSホテルは9日前にエリー家具の注文をキャンセルし、金原グループとの全面的な契約解除をしました。しかし、その時点では、高城家が金原グループの製品品質問題をメディアに公表しておらず、外部ではあくまで噂や憶測に過ぎませんでした」その後すぐに、柔が婚約を発表し、小春を中傷するためにマーケティング会社を使いました。その後、高城家が金原グループの製品品質問題を暴露し、大きな騒動を引き起こしました。隼人は歯を食いしばり、震える手で鎮痛剤を取り出し、飲み込んで頭痛を抑えた。「聞いたところによると、KSホテルの副部長だった成谷が、桜子が就任する前に金原グループから多額のリベートを受け取り、不良品のマットレスを正規品と偽って納品したそうです。それを高城部長が発見し、彼を解雇したんです。彼は20年以上も働いていて、しかも彼女の父親が直接昇進させた人間だったのに、まったくもって有能な高城部長ですよ。まるで宮沢社長の女版ですね」井上は、階段の件でまだ心の中に不満を抱えていたが、称賛すべき点は称賛せざるを得なかった。「なぜだ......なぜ私はこの一連の出来事が何かしらの繋がりがあるように感じるのだろう」隼人はこめかみを揉みながら、突然耳元にカツカツと響く音が聞こえた。廊下で響くハイヒールの足音、小春の足音だ。「隼人、もう鎮痛剤は飲まないで。頭が痛いときは、私に言ってくれれば、マッサージや鍼で和らげてあげるから」「隼人、あなたが頭痛を感じると、私の心も痛むの。だから、私が治してあげる。そうすれば、私たち二人とも苦しむことはないわ」耳元には、小春の優しい言葉が響き渡っていた。彼は一瞬、後ろから手が伸びてきて、彼のこめかみを優しくマッサージしているように感じた。馬鹿な、自分はまたあの女のことを考えているのか。今日は幻覚まで見てしまった！もともと気にかけていなかった情が、離婚してから懐かしむようになったのか？隼人はそんな「くそ男」ではないはずだ！*夜の帳が下りる中、ロールスロイスが雨で湿った道路を走っていた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第30話
隼人が潮見の邸に戻った時、彼はまるで海から引き上げられたかのように全身がびしょ濡れだった。家政婦の武田が駆け寄り、タオルを差し出して拭いてくれようとしたが、彼はそれをゆっくりと押し戻し、体から発せられる強い怒りを漂わせながら、階段を上っていった。「ぼ、坊っちゃま、どうされたのでしょうか？誰かに怒られたのですか？」武田が心配そうに井上に尋ねた。「あとで時間がある時に、宮沢社長をしっかり慰めてあげてください。彼は騙されたんです！」「えっ？あの賢い坊っちゃまが騙されるなんて！警察に通報しましたか？すぐに通報しなければ！」武田は驚いて青ざめた。井上は首を振りながら、「いや、事件が複雑すぎて、警察でも手に負えません。まさに『上には上がいる』ってやつです」「以前から坊っちゃまに詐欺対策アプリを入れるように言ってたのに、彼は私の言うことを聞かなかったんですよ。水辺を歩けば、いつかは足を濡らすものですね！」井上は苦笑し、今回の件で宮沢社長は本当に手強い相手に出会ったのだと感じた。もし騙されたのが金銭だけであれば、まだ何とかなったかもしれない。しかし、今回は宮沢大社長の自尊心が傷つけられたのだ！......隼人は顔色が青ざめたまま階段を上り、まるで英俊な幽霊のようだった。「隼人坊っちゃま、金原さんがいらっしゃいました。社長がお書斎でお待ちです」使用人が恭しく報告した。隼人は、薄く引き結んだ唇で返事もせず、光景の書斎へと向かった。「隼人兄さん！やっと帰ってきたのね！」柔は隼人を見るなり、飴に飛びつくアリのように彼に抱きついた。しかし、隼人の表情は冷淡で、以前のようにすぐに彼女の抱擁に応えることはなかった。今夜、柔に対する彼の心には、説明のつかない暗い影がよぎった。「隼人、うまくいったか？今日は高城部長に会えたのか？」光景は厳しい口調で尋ねた。彼は宮沢の社長として、日々の業務に忙殺される中、こんな小さな問題で何度も質問する価値など本来はない。しかし、秦が毎晩耳元でささやき続けたため、仕方なく隼人に圧力をかけることにしたのだ。「隼人がいれば、彼は柔ちゃん一家を守り抜いてくれるわ。何しろ、隼人は柔ちゃんを誰よりも大切に思っているのだから。彼があの高城のお嬢様と話し合えば、高城も彼の顔を立てないわけにはいかないわ。宮沢は小
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第31話
「それに、今日金原さんが坊っちゃまの部屋に入った時、私は特に注意を促しました。ベッドサイドの箱は坊っちゃまが大事にしているものだから、絶対に触らないようにって」そう言いながら、武田は意味ありげに怒りの表情を浮かべた柔をちらりと見た。彼女の前で小春を「奥様」と呼ぶのは、彼女を刺激し、真実を引き出すためだった。「その箱を捨てたのは私よ」柔は、ついに耐えきれず、自白してしまった。「どこに捨てた？」隼人の眉間に怒りが浮かんだ。「隼人兄さん、どうしてそんなに小春がくれたものを大事にするの？もう離婚したのに、今の婚約者は私なのよ！彼女がくれたものをまるで宝物のように大事にして、私の気持ちを考えたことがある？」柔の目に涙が浮かび、彼女の叔母が教え込んだ見事な泣き演技が披露された。「もう一度聞く、どこに捨てた？」隼人は彼女の涙を無視し、さらに冷たい口調で問うた。その声に柔は恐れ、泣くことさえ忘れてしまった。「後、後ろの庭のゴミ箱の中に......」隼人は雨の中、後ろの庭に走り、白いシャツの袖をまくって、捨てられた箱をゴミ箱の中で探し始めた。「隼人兄さん！そんな汚いところまで探さないで！」柔は廊下から彼に呼びかけた。汚い？恐らく、誰も知らないだろう。彼が私生児として母親とともに放浪していた幼少期、わずか5歳の彼は生きるために、売れる廃品や空き缶を集めるために、何度もゴミ箱を漁っていたのだ。隼人はゴミの山で育った。この汚れには、彼は非常に慣れていた。避ける理由など何もなかった。ついに、彼は汚れた箱を見つけ、安堵のため息を漏らした。その時、武田が駆け寄り、彼に傘を差し出した。彼はすぐに箱を開けた。次の瞬間、彼の目は赤くなり、顔色は真っ黒になった。もともときちんとアイロンがかけられ、埃ひとつ付いていなかったスーツが、ズタズタに切り裂かれ、見るも無残な状態になっていたのだ！隼人はゆっくりと柔の方を振り返った。柔は一歩一歩後退し、その冷酷で見知らぬような視線に息を詰まらせた。最終的に、隼人はただ箱を抱え、柔の前を無言で通り過ぎた。「隼人兄さん！あなた、小春のことが好きになったの？離婚を後悔してるんでしょ！？」柔は恐怖心を抑え、彼を抱きしめた。「いや、そんなことはない」隼人の胸の内では感情が渦巻いていた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第32話
柔は泣きながら去って行った。使用人たちは密かに、金原さんが宮沢家に来るたびに不吉な影響を与えているのではないかと囁いていた。彼女が来るたびに騒ぎを起こし、最後は泣きながら去って行く様子は、まるで宮沢家を霊堂か何かと勘違いしているかのようだった。隼人はソファに硬直したまま座り込み、ズタズタに引き裂かれたスーツを見つめながら、しばらくの間ぼんやりとしていた。「坊っちゃま、遅くなりました。牛乳を飲んで、早くお休みください」武田が熱い牛乳を持って部屋に入ってきた。彼女は良いスーツが無惨に破壊されているのを見て、ため息をついた。「もったいないですね」その言葉には、深い意味が含まれていた。「次に柔ちゃんが来たら、彼女が私の部屋や書斎に勝手に入らないように見張っていてくれ。ああ、それと小春の部屋もだ」隼人は低い声で言った。「坊っちゃま、ご安心ください。坊っちゃまがそう言うのであれば、私は全力で守ります！」武田は喜びを顔に浮かべて答えた。「今日も私が少し用心深くして、奥様の部屋の鍵をかけておいたんですよ。でなければ、あの金原さんがまた何か悪さをしていたかもしれません」「武田、そんなことを言わないで。柔ちゃんもそんなに悪い子ではない。私は彼女に三年間、負い目を感じているんだ」「では、奥様はどうなのですか？奥様が何を間違ったのでしょうか？あなたが奥様と離婚したことに対して、少しも罪悪感を感じないのですか？」武田は小春のために声を高め、正義感に溢れていた。「当時、祖父に強制されたのは私で、彼女ではなかった。彼女は私と結婚しなくてもよかったんだ」「それはつまり、奥様が自ら招いたことだと言いたいのですか？」「......」隼人は蒼白な唇を引き結んだ。「では、早くお休みください。これ以上邪魔しません」武田は怒りを秘めたまま部屋を去り、熱い牛乳も持ち帰ってしまった。隼人の星のような瞳が少し開き、軽く息を漏らした。彼女は不機嫌になっているのか？彼はまだ牛乳を飲みたかったのだ。あの小春、一体いつ彼の最も身近な者たちを味方に引き入れたのだろうか？本当に、計算高い女だ。*柔は、すっかり意気消沈して帰宅し、そのまま悪いニュースも持ち帰った。宮沢の支援がなくなれば、金原家は完全に混乱状態に陥り、この状況を逆転するのは非常
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第33話
金原家は風雨にさらされ、評判は地に落ち、成京にある数十軒のエリー家具は客足が途絶えた。さらに厳しいのは、隼人が手を引いたことで、もし解決策を見つけられなければ、宮沢が最後に投入した資金が尽きた時点で、金原家は終わりを迎えるということだった。一方で、高城は金原家の劣悪な製品を暴露したことで、世間からの評価を得て、KS WORLDの長らく低迷していた注目度が再び高まった。「ご指示通り、成谷の辞職後、彼を密かに追跡させていました。やはり、彼と澤驭が裏で接触していたことが判明しましたし、一度や二度ではありませんでした！」翔太は、桜子の細く白い手を取り、新しく施したワインレッドのネイルに丁寧にケアオイルを塗りながら話した。「やはり、桜子様の洞察力はすごいですね。あの男の考えを完全に見透かしていました」「彼はホテルを利用して私腹を肥やし、澤驭と共謀していたのだから、二人の結びつきは相当深いようだ」桜子は笑みを浮かべ、林田のケアに満足していた。「週末に金原家が記者会見を開く予定だから、その時に君に見せたいよ。どんな悲惨な結果になるかをね」......その日、新しいマットレスが届き、桜子は喜び勇んで翔太と共に裏口に行き、納品の確認をした。「桜子様、こんな雑用は私たちに任せてください。客室部長と私が対応します」林田は柔らかい声でそう言った。「私はそんなにか弱いお嬢様じゃないわ。私は戦場で銃を撃ったこともある。一度の戦いで、十数人の負傷者を救い、百人以上の命を救ったわ。マットレスの確認くらいで疲れるわけがないでしょう？」そう言うと、桜子の琉璃のような瞳に一瞬だけ、淡い寂しさがよぎった。かつてL国の戦場で、彼女は命がけで負傷者を救った。その中には、隼人もいた。その時、弾丸が飛び交う中で、彼の足と肩に弾が当たり、血の海に倒れた。彼は何度も彼女に逃げるように怒鳴ったが、彼女は絶対に彼と共に戦うと誓ったのだ。「俺を放っておけ！早く逃げろ！」「俺はお前に命じる！早く行け！」「無理よ！たとえここであなたと一緒に死んでも、決して見捨てることはできない！一緒に逃げるの！」当時、桜子は死を覚悟していた。彼女のようなか弱い女性が、隼人のように背の高い男を戦場から安全地帯まで連れて行くなんて、まるで夢物語のようだった。その時、彼女は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第34話
優希は女連れでホテルの西洋料理店にやってきた。料理がテーブルに運ばれると、女は早速その美しい料理の写真を撮り始めた。「何を撮ってるんだ？そんなに珍しいか？」本田様は、彼女の世間知らずな態度に苛立ちを覚えた。女はしぶしぶと携帯をしまい、大人しく食事を続けた。食事が終わりかけたころ、西洋料理店の部長が近づいてきて、礼儀正しく微笑んで尋ねた。「本田様、当店の料理はいかがでしたか？」「悪くない。肉は弾力があって、噛みごたえがある。満足しているよ」優希は、私生活ではやんちゃな面もあるが、貴族の生まれだけあって、言葉遣いや所作は上品だった。「何が悪くないのよ。噛み切れないほど硬いじゃない。全然美味しくないわ」女は礼儀を欠いた態度で食器を投げ出し、ガチャガチャと音を立てた。優希の表情は一瞬で暗くなり、濃い眉と鋭い目に薄い怒りが浮かんだ。「ご意見、真摯に受け止めます。次回は必ず改善いたします。本日は誠に申し訳ございませんでした！」部長はとても丁寧に頭を下げた。「彼女の言うことなんか聞くな。今日彼女は入れ歯を忘れてきたんだ。豆腐だって噛み切れないさ」女の表情は固まり、本田様にからかわれても、何も言えなかった。優希は懐から分厚い財布を取り出し、部長の前に一束の札束を置いた。この時代に、現金を持ち歩く人はほとんどいないが、この男は違った。「チップだ。それと、一人の人間を探してもらいたいんだ」優希は片手で鋭い顎を支え、欲望を隠さない目で部長を見つめた。「お宅のホテルに、小春って名のスタッフはいないか？」「本田様、当ホテルは常に努力に見合う報酬を提供するサービス理念を掲げており、お客様からのチップはお受けしておりません。また、当ホテルには小春という名前のスタッフはおりません」「いない？そんな馬鹿な！」優希は焦りを隠せず、「来たとき、彼女が裏口で荷物を降ろしているのを見たんだ。どうしていないなんて言うんだ？調べてくれ！」「申し訳ございません、本田様。ですが、本当に調べる必要はありません。私はここで15年働いており、ホテルの全てのスタッフを知っていますが、あなたのお探しの方はいません」部長はそう言うと、その場を離れた。優希が心の中で困惑していると、突然、美しい女性の姿が彼の視界に飛び込んできた。桜子が一人で優
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第602話
風が切れる音——！ 隼人の鼻先を僅かに擦り抜けるほど、陰気で激しい一撃が襲ってきた！ 彼が素早く反応できなければ、この突然の攻撃を回避できなかっただろう。 この一撃だけで、隼人は気づいた。 隆一の優雅な外見の下には、多重人格かのような凶暴な獣が眠っている！ 桜子を彼に連れて行かせてはならない。 絶対に！ 出来事はあっという間に起こった。 桜子は何も気づかずに進んでおり、騒動が勃発していることすら知らない！ 隆一は再び拳を振りかざした。 隼人は素早く身をかわし、逆に長い脚を振り上げて、彼の胸元をかすめた！ 隆一は二歩後退し、青白い血管が浮かび上がるほど、拳を握りしめていた。 一方、襲われた隼人は、地面に釘付けになったかのように、動かずに立っていた。 隆一はゆっくりとメガネを押し上げ、眼には血気がこもった。 森国での十五年間、母を守るために、彼は名門の師匠に付き、格闘技や銃器操作を習得した。 近接格闘、射撃、ナイフ術......全てをマスターし、素早さで肉体の弱さを補ってきた。 しかし、この瞬間、彼は自らの過信を痛感した。 こいつは、普通の強さではない。 全身の力を振り絞っても、勝てないかもしれない！ 隆一は眉をひそめ、顎をゆっくりと動かした。 突然、唇を歪め、邪気のある笑みを浮かべた。 隼人には、全身が冷たくなるほどの不快感を与えた。 桜子に対しては優しい目が、今では血に染まった刃のように、狂気と挑発を放っていた。 隆一は突然、体を前に倒した！ 隼人の瞳孔が急に収縮し、反射的に右ストレートを放った！ その拳は、隆一の左頬に真っ直ぐに命中した！ その瞬間、桜子が振り返り、すべてを目撃した。 同時に、隼人は、血を含んだ唇を裂いた隆一が、怒るどころか、邪気のある笑みを浮かべるのを見た。 ヤバイ！ 落とされた！ 隆一は本当は殴り合いを望んでいなかった。 ただ、彼に攻撃を仕掛けさせるために誘っただけだ！ 隼人が馬鹿みたいに！ 「隆ちゃん！」 桜子は目を見開き、倒れかける隆一を支えた。 慌てて、幼い頃の呼び名が自然に口を出た。 隆一は目を丸くし、顔の痛みを無視して、桜
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第601話
彼は生来、欲望の渦に飲まれる男で、世の中で満足できることはほとんどない。 隼人を痛めつけ、苦しめることくらいは、彼の渇望をしのぐかもしれない。 「隆一、どうしてここに？」桜子はようやく反応し、好奇心を隠せない。 「この近くに引っ越した」 隆一は深い眼差しで彼女を見つめた。 「あなたの別荘の後ろの少し離れたところに別荘を買った」 「えっ？」桜子は驚いた。 隼人も心臓が引き締められ、敵前に立つような緊張感を覚えた！ 「つまり、隣人になった。桜子」 隆一は頭を傾げ、優しく若々しい笑顔を浮かべ、真っ白な右手を差し出した。 「こんにちは、新しい隣人。今後ともよろしく」 桜子は困惑したが、落ち着いて握手した。 これで、隼人という元夫を、かつて最も親密な関係にあった男を、外に拒むことに成功した。 「桜子、新居に遊びに来ないか？」 隆一はチャンスを逃さずに誘った。 「新鮮な食材をたくさん用意したよ。サーモンやロブスター......お前の好きなものばかり。俺が料理するから」 言葉には愛情が溢れていて、細かな配慮と礼儀正しさが、すべての女性の理想のパートナー像を体現していた。 「また今度にするわ」 桜子は混乱していて、今が最適な時期ではないと感じた。 「同じエリアに住むんだから、いつでも会えるよね。誘ってくれてありがとう」 「今夜は母もいるんだ」 隆一は彼女をじっと見つめ、温かく切実に誘った。 「昨日から母に招待することを話していて、彼女は嬉しそうだった。高城会長のお嬢様に久しぶりに会いたいと言っている」 桜子は驚いた。「白石夫人が森国からお帰りになったの？」 「そう、母を迎えに行ったんだ」隆一は安堵の表情で微笑んだ。 「それは本当によかった」 隼人は焦りで胸が張り裂けそうだった！ 彼らの会話には、自分が口を挟めない。ただ呆然としているだけだ。 ビジネス界で縦横無尽の隼人が、こんなに手足をゆすぶることは初めてだ。 この女のためなら、バカみたいに振る舞っても構わない...... 「桜子、母の状態は知っているよね」 隆一は目に寂しさを浮かべ、「もう残り少ないかもしれない。 彼女の意識がはっきりしてしてい
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第600話
その声は、なんとも馴染みがある。 まるで鋭い刀のように、隼人の胸を突き刺した！ 桜子は恍惚していた神経が急に集中し、心臓が締め付けられるようになった。 悪事をしているのを見つかったように、彼女は全身の力を込めて隼人の強い腕を振り払い、急に振り返って彼を突き放した。 男性の心は真っ暗に沈み、後ろへ半歩よろめいた。 抱えていたのは、冷たい空気だけだった。 「隆一、どうしてここに？」 桜子は荒れた呼吸を落ち着かせようと必死だったが、慌てた目を隠せなかった。 隆一は灰色のスーツの下で、極限までの憎悪を抱え、暗闇の中でほとんど見えないほど震えていた。 彼は細い指でメガネを押し上げ、隼人を睨む目に殺気がこもった。 一瞬で消えたが、隼人は気づいた。 星のように輝く瞳を細め、獣のような圧迫感を放ち始めた。 気迫といえば、隼人は決して負けてはいない。 しかも、愛する女性の前ではなおさらだ。 桜子は隼人の鋭い視線に気づき、彼が隆一を生き埋めにしそうだと感じた。 理屈を言えば、先に暴挙をしたのは彼なのに...... 相手が邪魔をしたから恨んでいるのか？ 本当にろくでなしな男！ 「桜子！大丈夫？」 隆一は急いで彼女のそばに寄り、優しい目に心配を隠し、低い声で訊ねた。 「何か手伝えることある？」 「大丈夫。問題ない」 桜子は額に汗をかき、軽く笑った。 隼人は嫉妬に燃え、眉をひそめ、目玉が焼け付くように光った。 彼女が久しぶりに彼にそんな笑顔を見せたのに...... 今、いとも簡単に隆一に与えてしまった。 「その表情大丈夫そうじゃないけど？」 隆一は腕を伸ばさなかったが、彼女のそばに立つだけで、溢れる守りたい気持ちと独占欲が伝わった。 そして、ついでに隼人を軽く見た。 「追い払おうか？」 その態度は、まるで自分の所有権を宣言するかのようだった。 隼人は目を血で埋め、拳を握りしめた。 桜子がいなければ、すでにその拳を放っていた！ 「要らない。彼にも足があるから、自分で帰ってもらうわ」 桜子は冷淡に答え、隼人を見なかった。 「じゃあ......桜子、俺と一緒に帰ってくれないか？」 桜子
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第599話
彼は優希の家庭事情が複雑で、彼を傷つける話題だと知っていた。心配はしていたが、口は挟んでこなかった。「本田夫人は非常に伝統的な方だ。亡くなったご主人の後、優希しかいないから、すべての期待を彼に注いでいる。白露も許さない方が、初露を認めるはずがない。 優希は孝行で、母親を非常に尊敬している。初露のために母親と対立するだろうか？それに、策略を弄する昭子。彼女は白露を道具に使い、陰で操っている。秦の娘を見下しているのは明らかだ。初露に優しくするはずがない。 初露が優希と結ばれたら、家庭内の争いが続く。彼女が幸せになれると思う？たとえ優希が本気でも、こうしたつまらないことで愛情は消耗していく。しかも初露は純粋すぎて......彼らと戦えないわ！」 桜子は話し続けるうちに、自分の目が先に熱くなった。 赤く腫れた目を浮かべ、白い肌に映える顔は、まるで月の精が現れたかのように美しかった。 隼人はじっと桜子を見つめ、胸の鼓動が熱くなり、柔らかくなった。 同時に、激しい後悔と罪悪感が湧き上がった。 彼女は初露のことを口実に、彼と結婚した三年間の苦しみを語っていたのだ。 おおらかな振りをしているだけで、本当は苦い涙を飲み込んでいたのだ。 桜子はこれ以上話すことはない。 言うべきことはすべて伝えた。もし彼が独断で行くなら、彼女は強硬手段で問題を解決し、初露を守るしかない！ 桜子が決然と背を向けた瞬間、隼人は抑えきれない情熱を爆発させ、冷たい香りを放つ彼女の柔らかい体を背中から抱きしめた。 「あなた......」桜子は息を呑み、心臓が乱れた。 「ごめん。全て俺が悪い。考慮が足りなかった。嫌なら、二度と口にしない......」 隼人の左腕は彼女の細い腰を纏い、右腕は鎖骨の位置で肩を抱え、全身の力を注いで、どんどん力を強めた。 彼女を自分の体に溶け込ませ、熱い血と一体化したいほどだった。 桜子は全身緊張した。耳に響く男性の低い声は、魅惑的で甘い。 「手を放して、隼人......」拒否の言葉だが、その声は柔らかく、抵抗にならなかった。 「放さない」 隼人は顎を彼女の首元に押し付け、こすり合わせた。「桜子、俺は貪欲な男ではない。でもお前に対しては、貪欲になってしまうんだ。 ど
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「何するの？通り魔か」桜子は彼を睨み、鋭い口調で言った。 「病院を出るとき、急いでいたから、話をする暇もなかった」隼人は彼女の冷たさを無視し、依然として優しく話しかけた。 「初露のためでなければ、私たちは会わないし、話すこともないわ」 桜子は躊躇わず、別荘の玄関に向かって歩き出した。「次の薬は近日中に送る。長生きしたいなら、きちんと飲み続けなさい」 「桜子、待って！」隼人は焦りを隠せず、手を伸ばした。 桜子は急に足を止め、振り返った。「そういえば、優希に伝えてもらいたいことがある」 「彼が初露のことが好きだと知っている。でも私は反対」 隼人の瞳が急に収縮し、眉をひそめた。 「私は今、初露の義理の姉ではない。ただの他人。もしまだ義理の姉であっても、親が生きている以上、私に口出しする資格はない。 でも申し訳ないけど、初露のことは私が負うわ」 桜子は怒りをこめて、冷たい声で続けた。「今の宮沢家で初露を守れるのはおじい様だけ。しかしおじい様の健康状態は二人とも知っている。おじい様には初露を守る力がない。 初露の親は存在しないのと同じだ。あなたにも守れない。初露の身に何か起こった時、あなたはいつもそばにいなかった。本当に妹を大切にしていない」 隼人は胸が刺されるように痛み、目を赤くしながら、ゆっくりと拳を握った。 「だから私が守る。これから初露は私の妹で、家族だ」 桜子は毅然とした態度で、「私は決して、初露と優希の深い付き合いを認めない。優希が初露に恋するなんて許さない」 「なぜ、だめなの？」隼人は一歩踏み込み、焦りを隠せずに彼女の目を見つめた。 桜子はその強い視線を挑発と誤解し、冷笑した。「なぜ？隼人、あなたには良心があるの？ 初露が実の妹でないから、親友の欲望を満たすために、秦の娘を火の車に乗せるの？」 隼人はやっと激怒し、唇を青白くしながら震えた。 彼は彼女に怒っているのではない。彼女の善良さ、初露を守りたい気持ちは完全に理解できる。 でも彼女に誤解されたくない。唯一の親友、最も信頼する友達を見下されたくない！ 「優希は本気だ。桜子、今日も見ただろう？初露も優希に頼っているし、一緒にいたいと思っている」 「依存と恋は同じではない！しかも初露は
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桜子は病院を出る際、隼人には一言も声をかけなかった。 あの男が未完の話を残したことはわかっていた。 だが桜子は高慢な性格で、決して頭を下げない。 どんなに好奇心が膨らんでも、彼女は自力で調べるつもりだ。 三年間の屈辱でもう十分。 これからは高城家の令嬢として堂々と生きる！ 桜子が別荘に戻る途中、翔太から電話がかかってきた。 「桜子様、隼人を直接調べましたが、特に新しい情報は得られませんでした。でも宮沢家の長男を調べたら、奇妙なことがわかりました」「隼人は宮沢家の社長だから、彼の情報は内部機密」 桜子は目を細めた。「翔太、あんた『敵の弱点を突く』作戦なのね。賢くなったな」 翔太は内緒に笑みを浮かべ、改めて真面目に言った。 「宮沢家長男は十一歳の時、誘拐事件に遭いました」 桜子の目が暗くなった。「誘拐？」 「はい。しかし当時のニュースはすべて削除されています。宮沢家が情報を封じ込めたようです。警察の記録を見ない限り、真相はわからないでしょう。 桜子様、もし本当に知りたいなら、父に聞いてみてください。当時父は盛京第一裁判所の判事だったので、宮沢家長男の誘拐事件について何か知っているはずです」 「大丈夫、翔太。あなたはよくやったわ。お疲れ様」桜子は電話を切り、少し考え込んだ。 彼女は翔太が家族との関係が険悪なことを知っている。この時期に林田家を巻き込むわけにはいかない。 しかし何をするべきかがわかったら、次の行動が決まる。 ナイトコールが別荘前に止まると、ライトが男性の立ち姿を照らした。 彼女は目を細め、急に息を呑んだ。 隼人...... なの？ 隼人は振り返り、明るいライトに向かって背筋を伸ばした。優しい笑みを浮かべ、「桜子......」と呼んだ。 桜子は唇を噛み、胸に複雑な感情が湧き上がった。 確かに、隼人の笑顔は本当に美しい。 かつて彼女が夢見た、憧れていた、求めても得られなかった姿だった。 過去三年間、彼女はこの男のそばで愚かにも待ち続けた。 心をこめてプレゼントを贈り、料理を習い、ただ彼の笑顔を見たかった。 それでも、結果は虚しさが深まっただけだった。今、彼が彼女に笑みを向け、「好き」と言っても.
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第596話
「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第595話
特に優希、うっとりと涙を浮かべた初露の瞳を見つめながら、胸が締め付けられる思いでひとつの考えが浮かんだ――彼女を家に連れて帰りたい。本当に、そうしたい。「初露、あんた、彼と一緒に？」桜子は驚いて、言葉が出なかった。「優希お兄ちゃん......」初露は、彼の温かい胸に顔を埋め、震える息を彼のシャツ越しに感じながら、彼の心臓の鼓動を感じた。「あなたと一緒に帰りたい」......初露が何度もそう言ったので、桜子と隼人はもう何も言えず、仕方なく彼女の意思を尊重することにした。隼人は優希を呼び出し、二人は病院の喫煙所に向かった。「優希、初露の耳は結局どうなった？」隼人は煙草を二本取り出し、自分の分をくわえ、もう一本を優希に差し出した。「どうなったって？」優希は鷹のような鋭い目で一瞬怒りを滲ませながら答えた。「あのクソったれの白露がやったんだろ！」「あいつは俺の妹じゃない。俺には初露という妹しかいない」隼人は白露という名前を聞くだけで耳が痛くなるような気がし、低い声で言った。「初露を傷つけたのは白露か？」優希は歯を食いしばり、煙草を握り潰しそうな勢いで言った。「隼人、白露に手を出したら、俺を止めるか？」隼人は煙に火をつけ、深く吸い込んだ後、即答した。「言ったこと、俺は聞かなかったことにする」その態度は、まさに一言で全てを伝えていた。「へえ、隼人、ありがとう」優希は歯を見せて邪悪な笑みを浮かべ、隼人の肩を軽く叩いた。「でも、あくまで教訓にとどめろ。命を奪うようなことは避けろよ。お前のことを心配して言っているんだ」隼人は冷ややかな目で彼を見つめて言った。「もしお前が本当に初露を好きだと思うなら、未来を考えるなら......まず、今のお前の周りにいる女たちを全部切り捨てろ。心も体も清めろ。次に、手を血で汚すようなことはやめろ。お前は本田家の跡取りだろ？ヤクザみたいなことをしている場合じゃない。今の生き方で初露をお前に預けられるか、俺は不安だ」「隼人、俺は初露を妹としてしか見てない。お前が言うようなことじゃない」優希は必死に説明しようとしたが、心の中で痛みを感じながらも、言葉にしてしまった。隼人は深く彼を見つめ、穏やかな口調で言った。「俺と秦の間の恨みは気にしなくていい。初露は彼女の娘だけど、俺
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第594話
「プッ！」普段はあまり笑わない千奈が、思わず口を押さえて笑ってしまった。優希は、この初露のために本当に一生懸命だった。今まで彼が女性を喜ばせるために使ってきた方法が、ことごとくこの子には通用しないから、別のやり方を試すしかなかった。結果、かなり面白いことになっていた。初露は自慢するつもりはなかった。ただ、優希がスプーンを持って一生懸命食べさせようとしているのを見て、心配になり、前に身を乗り出して、あけた小さな口でスプーンを受け取った。優希は彼女が素直に食べ始めたのを見て、細い瞳をすこし細め、静かに笑った。「コ......コホン......」初露は急いで食べてしまって、咳をした。「ゆっくり食べなきゃダメだよ。お腹が空いてても、ゆっくり！」優希は初露の背中を優しく叩きながら、ふと彼女の唇の端から白い液体が滴り落ちるのを見た。彼の黒い瞳が一瞬で見開き、顔が一気に赤くなった。それはお粥だった。甘い......こんなことで興奮するなんて、俺は一体どれだけ食事を楽しんでいないんだ。お粥を見るだけでこんなに考えが逸るなんて！「優希お兄さん、お粥おいしい！もっと食べたい」初露は彼が少し呆けているのを見て、柔らかな声で言った。「わかったよ」優希の声はかすれていた。その時、病室のドアが突然開いた。「優希！いい度胸してるな！」初露は慌てて、優希の胸に飛び込んだ！細い腕で彼をしっかり抱きしめ、その瞬間、優希はこの少女がどれだけ自分にとって大切かを強く感じた。「大丈夫、心配しないで。隼人と桜子が迎えに来たんだよ」優希は彼女の耳元で優しく囁いた。その言葉とともに、元宮沢夫婦が慌てて病室に入ってきた。その二人が見た、その親密なシーンに、顔が固まった！「優希！初露に手を出すな！」桜子は初露が優希の腕の中で丸くなっているのを見て、心臓が飛び出るかと思った！「え？」優希は何もしていなかったのに、桜子の大きな声に反応して、無意識に初露を抱きしめてしまった。桜子は大きなため息をつき、少し落ち着こうとした。一晩中だ。優希がこんな少女を放っておくなんて？信じられない！彼が「女に手を出さない」と言うなんて絶対信じられない！隼人は顔を曇らせ、冷たい声で尋ねた。「一体何があった？どうして初露が入院したんだ
