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第349話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第972話
「お前、よくも桜子の前でその言葉を口にしたな」隼人は迷いなく立ち上がり、鋭い目で冷たく言った。「お前はただの、父親の後妻にすぎない。俺はお前の息子じゃないし、最初から桜子とお前は関係なんかなかった。それでも、宮沢家での三年間、桜子はお前に敬意を払い、お前の理不尽な要求に何度も答え、お前と白露のいじめにも耐えた。それについては何も言わないのか？」桜子は喉が詰まる思いがした。過去の辛い思い出が一気に蘇り、無意識に指を縮めた。隼人は彼女を見ていなかったが、彼女の苦しみを深く理解していた。無意識のうちに桜子の手をしっかりと握り、彼女の心に響く力で支えた。「それに、桜子が俺と結婚したのは、俺を愛していたからだ。愛することに間違いはないだろう？彼女に間違いはない、最初から最後まで悪いのは俺だ。俺が柔の本性を見抜けなかったから、結婚している間に彼女への未練を断ち切れなかった。それが桜子を傷つけたんだ。俺は、桜子を愛していたのに、その気持ちに気づかなかった」その瞬間、フラッシュが再び炸裂した！宮沢グループの社長が、全てのメディアの前で元妻を擁護するだけでなく、さらに自らの——不倫を認めた！秦は顔色を失い、白露も驚きのあまり口を開けて固まった。彼女たちは思ってもみなかった。隼人が桜子のために、今や名誉も地位も、全てを捨ててしまったことを。隼人が桜子への愛をここまで深く持っていることを、彼女たちは甘く見ていた。彼は、桜子を傷つけないためなら、どんな代償を払っても構わないと思っている。彼女を無傷で守り抜くために、何でも犠牲にできる男だ。桜子は唇を震わせ、隼人が彼女の前に立ち、守るように背を向けているその姿をじっと見つめた。涙が溢れそうになった。「これをはっきり言っておく、そして最後にする」隼人は鋭い目で秦と白露を見据え、最後にその目を全員に向けた。「俺たちの離婚は、俺に原因があった、桜子には関係ない。今後、どんなメディア、どんな記事でも、桜子に対して一言でも悪いことを書いたら、俺は必ず追求する。噂を流す者には、厳しい代償を払わせる！」その言葉は、雷のように響いた。秦と白露は、驚きで後退し、怖じ気づいて二歩後ろに下がった。「すごいな」椿は完全に感服し、手を二回叩いて拍手を送った。樹と栩も軽く頷き、賛同の意を示し
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第971話
白倉は冷たく笑った。「中には亡くなった方を悼むために来る人もいますけれど、あなたみたいに、ただ人の不幸を利用しようとする人もいますわ」「白倉さん！あなた、何を言っているの！」「それに、あなたが私に感謝すべきだなんて、千萬に勘違いしないでくださいね。恩をくださったのは前宮沢奥様と隼人様なんです。私が今こうしているのも、宮沢家じゃなくて隼人様からもらったものなんです。あなたたちには何の関係もありませんよ！」白倉はますます怒りを感じ、吐き捨てるように言った。あっという間に、使用人が財閥夫人に立ち向かう。これ、すごい展開だ！その時、冷静な記者たちが話し始めた。「言われてみれば、葬式というものは、通常は静かに行うべきだと思います。桜子様や隼人社長のような方々がメディアを招かずに、心から故人を送る気持ちだと感じます」「本当にそうですね。秦様のように、目立つことが好きな財閥夫人は、盛京でも一人だけかもしれません」「白倉さんの言う通りです。死んだ人を利用して自分を売り込むのは、悪魔みたいですね！」メディアの流れが一気に変わったのを見て、秦は胸が張り裂けそうだったが、こんな大勢の前では感情を爆発させることができなかった。だから、彼女は涙を浮かべながら演技を続けるしかなかった。「あなた......本当に、私のことをそんな風に見ているのね！」秦は顔を青白くし、胸を抑えてふらつく様子を見せながら、桜子を指差した。「桜子さん、あなたと隼人が離婚する前から、私たちの関係はうまくいっていなかった。でも、それはもう過去の話。あなたと隼人が離婚した今、もう終わったことよ。それなのに、どうして私を狙って復讐しようとしているの？」桜子は、秦がまた離婚の話を持ち出すのを見て、顔色が一瞬で凍りついた。隼人は怒りで胸がいっぱいになり、額の血管が浮き上がった。秦の目は冷たく、涙を浮かべながら言った。「当時、あなたは隼人が柔と心を通わせていることを知っていたでしょう？でも、それを無視して隼人と結婚した。強引に結ばれた二人がうまくいかなかったのは、当然よね。それなのに、何もかも私のせいにして、どういうつもりなの？」まるで無理に作り上げた嘘のような言い分、現実と虚構をうまく混ぜ合わせて、みんなの目を逸らそうとしている！まさに兵法の使い手だ！周りの人々は驚きの
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第970話
まさに「英雄の死後に誰も尋ねず、役者の家のことは全世界に知れ渡る」という感じだった。その時、一人の記者が勇気を振り絞ってマイクを秦の顔に突きつけ、真剣な表情で質問した。「宮沢夫人、桜子さんが言っていたように、あなたは本当に使用人を虐待し、他人の尊厳を踏みにじるような行為をしたことがあるのでしょうか？静さんは生前、あなたに酷い扱いを受けたのでしょうか？」秦は驚きのあまり、固まった！彼女は、彼女自身が手配したメディアが、まさか自分に向けて矛先を向けるとは思っていなかった。隼人は桜子の手をしっかりと握りしめ、心の中で彼女を守ろうとする力を強めた。「桜子、本当に素晴らしい。俺なんか、君に比べたらダメダメだ」隼人は桜子を深く見つめ、苦笑しながら続けた。「俺は本当に自分に足りないところが多くあると思う。君に釣り合うような人間じゃなかった」そして、彼は静かに彼女の耳元に唇を近づけ、優しくささやく。「これからの人生は、君を追いかけ続けるよ」桜子の心が震え、指先が彼の手を軽く引っ掛けた。その時、記者たちは一斉に質問を投げかけ、秦母娘を包囲した。秦と白露は冷や汗をかきながら、必死に言い訳を繰り返すしかなかった。「違う！違うんです！桜子の一方的な言葉を信じないで！」「宮沢夫人、今さら言い訳が通用すると思ってるのですか？」突然、群衆を突き抜けて、怒りに満ちた声が響いた。桜子と隼人は驚き、同時に顔を上げた！その声の主は、なんと白倉だった！「白倉さん！」「若奥様、隼人様」白倉は二人の前に歩み寄り、まず深々とお辞儀をした。「すみません......勝手に来てしまいました。お二人が私に言わなかったのは、私が傷つくからだと思ったのでしょう。でも、静ちゃんは私が育てた子供みたいなものです。私にとって、静ちゃんは娘のような存在でした」白倉は声を詰まらせ、目を真っ赤にしながら、悲しみをこらえきれずに続けた。「一緒に過ごした日々、私は静ちゃんを見送らなければならないと思って......」「白倉さん、すみません」隼人は視線を落とし、隠していたことに対して強い後悔を感じていた。桜子は白倉を優しく抱きしめ、背中を軽く叩いた。言葉がなかった。悲しみが収まると、白倉は秦を強い眼差しで睨みつけた。「桜子さんが言っていることは一
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第969話
その言葉に、全員が言葉を失い、しばらくの間、静寂が広がった。「桜子............」兄たちも驚き、言葉を失った。彼らはまったく予想していなかった。これまで沈黙を守り、あえて触れようともしなかった妹が、今日、ここで堂々と、隼人との結婚歴を明かしたのだ。恐れることなく、堂々とした態度で。かつては、その失敗した結婚を恥じ、人生の汚点だと感じ、口にすることさえできなかった。だが今、彼女はその過去をすべて受け入れ、放下していた。彼女と隼人は、単に間違ったタイミングで出会っただけ。しかし、それでも、二人はお互いにとって最良の相手だった。その瞬間、パパラッチのフラッシュが一斉に点滅し、桜子と隼人を一気に飲み込んだ！隼人は眉をひそめ、素早く桜子の前に立ち、まるで堅固な壁のように彼女を守り、外界からのあらゆる攻撃を防ごうとした。「桜子さん！先ほどの発言は本当ですか？あなたと隼人さん、結婚していたんですか？」「あなたたちは隠れて結婚していたんですか？いつ離婚したんですか？お子さんは？」「なぜ離婚したんですか？柔の介入が原因ですか？第三者が関わっていたんですか？」記者たちは次々と桜子に鋭い質問を浴びせる！「俺たちが離婚した理由ですが、まず、桜子には何の責任もありません、すべて俺が............」隼人は胸に痛みを感じ、過去の結婚に関するすべての責任を取ろうとしたその瞬間、桜子が彼の手を強く握りしめた。彼は急に振り返り、桜子の強い目を見つめる。「何も言わなくていい。全部終わったことだから。私はあなたの説明も、あの名前も、もう聞きたくない」桜子は彼の耳元で低い声でささやいた。隼人は息を呑み、胸の痛みに苦しんだ。彼にとって、彼女がずっと自分を恨んでいることよりも、もっと辛いのは、彼女の思いやりだった。「私と隼人さんの離婚理由は、私たちのプライベートなことですので、詳しくはお答えできません」桜子は冷静に、記者たちに答えた後、視線を秦母娘に向けた。「私がこの話をする理由は、皆さんに、私が言っていることがただの憶測や無根拠な噂ではなく、私が実際に目撃したことだと証明するためです。私は、宮沢夫人と白露さんの行動を目の当たりにしてきました」桜子の目は鋭く、彼女の言葉には強い意志が込められて
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第968話
桜子の言葉は、何を意味しているのか？もしかして、静の死は秦母娘と関係があるのか？隼人は心の中で冷や汗をかきながら、桜子の顔をじっと見つめた。顔は白く怒りに満ちていた。そして、そっと手を腰に回し、静かに握る。彼は彼女の震えを感じ取り、手のひらに力を込めた。その温かさが彼女の体に伝わり、少し安心させるとともに、鼓舞するような力が彼女に与えられた。彼は身分を気にして出張るつもりはない。ただ、彼はよく分かっている。あることは、彼女自身が処理しないと、心の中で怒りが収まらず、溜まってしまうことを。秦と白露は恐怖に顔をゆがめ、表情が歪んでいく。その時、背後にいるメディアたちが、まるで背中に刺さるような痛みを感じさせた。まるで、自分たちで足元に石を投げて自分を傷つけるような感覚に陥る。「桜子さん、その言葉はどういう意味ですか？まさか、静ちゃんの死は私たちのせいだと思っているのですか？」秦は赤く腫れた目で桜子を睨みつけ、問いかけた。「私がそう言ったの？私は何も言ってないわよ」桜子は肩をわずかにすくめて、笑みを浮かべながら、あくまで軽薄に言葉を吐き出した。「何も言ってないのに、どうしてそんなに焦っているの？静ちゃんの死、本当にあなたたちの仕業なのか？」記者たちは互いに顔を見合わせ、すぐにカメラを秦と白露に向けて、激しく撮影を始めた！秦は桜子を睨みつける。その目は怒りに燃え、牙をむき出しにした母犬のようだ。彼女は一気に突進して、骨を砕くような気持ちで彼女にかみつきたかった！くそっ！この小悪党、また私を罠にかけようとしている！「二人は宮沢家の主人だからって、普段から好き勝手に命令し、家の使用人たちをいじめて、まるで人間扱いしていなかった。今になって、何の善意でやってきたのか、嘘もここまでくれば、吐き気がするわ」桜子は冷徹な目でその言葉を吐き、場の空気を凍らせた。隼人はその光景に驚き、思わず感心してしまう。やっぱり彼女は違う。桜子は頭が良く、素晴らしい策士だ！静が彼女たちの手によって死んだことは誰もが知っているが、証拠はない。もし今、秦が殺人者だと公言すれば、彼女は名誉毀損で逆に桜子を訴えることができ、その場が逆転してしまう。しかし、桜子はその微妙な言い回しで、秦を刺激し、メディアに無限の想像の余地を与え、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第967話
記者たちは一斉に頷き、感心した表情を浮かべた。「宮沢家の白露様は財閥の家に生まれながら、本当に心優しいお方ですね！」「静ちゃんの葬儀に、私は雇い主として、また人としても参加するべきだと思って来ました」秦は涙を浮かべながらカメラに向かって言った。記者：「静さんの後処理について、どのようにお考えですか？」「静ちゃんは......本当に突然の事故でしたが、私たち宮沢家が彼女のことをもっと気にかけていれば、こんなことにはならなかったかもしれません。だから、私たちにも責任があります......ですので、今回はお悔やみの気持ちを込めて、少しばかりの補償をさせていただきます。人は亡くなってしまったら、もう戻ってはきません。でも残された人は生きていかないとけません。静ちゃんとの縁も大切にして、できる限りご家族を慰めるつもりです」記者たちは思わずため息をつき、秦の評価は大きく回復した。秦と白露はボディガードに囲まれて霊堂へ向かって歩き始めた。記者たちもそれに続き、カメラを必死に霊堂の中に向けて試していた。突然、秦と白露の体がビクリと震え、目が見開かれた！目の前に、黒い影が広がっていた。高城家の人々が全員集まっているのだ！冷徹で圧迫感のある空気が彼女たちを包み、心臓が喉まで上がったような気分になった！桜子と隼人が並んで立っている。二人の表情は似ていて、血のように赤い目の奥から怒りと憎しみの炎が爆発しそうだった。まるで、二人の女性を燃やしてしまいたいかのような目をしている。秦は冷静を保っていたが、白露は桜子の鋭い視線に、まるで首を絞められたかのように息が詰まった。「桜子さん、亡くなった方を敬うべきです」秦は涙で腫れた目を向け、哀しげな声で桜子を見つめた。「過去にどんな感情があったとしても、今日は静ちゃんを見送るために来ただけです。哀悼の気持ちを伝えたかっただけです」桜子は目を大きく見開き、一歩前に進んだ。その後ろで高城家の人々とボディガードたちも前に一歩進み、秦と白露は驚いて後ろに一歩退いた。記者たちも次々に後退していった！高城家のお嬢様と宮沢家の社長の威圧感は、無視できない！高城家の若者たちは、妹の後ろで堅固な盾となって守っており、桜子にとって安心感そのものであった。檎は特殊な事情でメディアの前
