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第37話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第736話
桜子は目を大きく見開き、全身の神経がぴんと張り詰めた。唇が震え、驚きのあまり一瞬動けなくなった！彼女は鈍感なわけではないが、状況があまりにも突然だった。強い馬が時速100キロで駆け抜けるそのスピードは、まるでスポーツカーのようだ！もし人間の反応が完全なら、世界中で交通事故なんて起こらないだろう。「隆一様！」秘書は必死に叫び、主人を守ろうと駆け出したが、間に合わなかった。その馬は制御を失い、息を荒げて目が血走り、まっすぐ桜子に向かって突進してきた！桜子は息を呑み、走りたかったが、恐怖で足がまるで釘で打たれたように動かなくなった！「桜子！」その瞬間、隆一は彼女の名前を叫び、飛び込んできて、しっかりと抱きしめながら、空中で回転して横に転がった。ドスン——！砂ぼこりが舞い上がり、二人は地面に激しく倒れた。隆一が背中から先に着地し、桜子は彼の腕の中で守られて、少しの擦り傷を負ったものの、ほとんど無傷だった。それでも、落ちた瞬間、桜子は内臓が激しく揺さぶられ、非常に不快な感覚に襲われた。隆一が地面にぶつかった瞬間、どれほど痛かっただろうか。「隆一ちゃん！大丈夫？」桜子は驚き、心が焦る。目に涙が浮かんだ。「き.....気をつけろ！」隆一は顔を急に青くし、痛みを我慢しながら桜子をしっかりと抱き直し、再び力を振り絞って横に転がった。「ヒヒーン！」馬は急に方向を変え、前足を大きく上げた！「うっ！」隼人は背中に鋭い痛みを感じ、汗が吹き出し、スーツが汗で濡れた！「隆一ちゃん！」桜子の胸は、無形の手でぎゅっと締め付けられるように感じ、呼吸ができなくなった。その時、秘書と二人の調教師が駆けつけ、暴れ狂った馬を押さえ込み、強力な鎮静剤を打った。薬の効果で、馬の興奮は徐々に収まり、赤くなった目もようやく落ち着きを取り戻した。「隆一様！隆一様！」秘書は泣きながら駆け寄り、倒れた隼人を見て、顔色が青ざめて立ち上がれない。「お前たちは一体どうしてこんな馬を扱っているんだ！」秘書は二人の調教師を指さして怒鳴った。「もし隆一様に何かあったら、お前たちもただじゃ済まないぞ！」調教師たちは震え上がり、足が震えて止まらなかった。「今はそんなこと言ってる場合じゃない！人命が最優先よ！」桜子
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第735話
「汗血馬は馬の中のフェラーリと呼ばれ、トルクメニスタンの国宝よ。私はずっと父に一頭送ってもらいたいと言ったが、彼は私が馬に乗って事故を起こすのを心配して、私に馬を近づけさせなかった」桜子は照明の下で興奮して、ピンク色の馬の皮を優しく撫でた。指先が触れるたび、心臓が速く鼓動し、興奮が広がる。突然、喉が渇いてきて、頭の中に浮かんだのは、隼人の裸の姿だった。筋肉が引き締まり、野生的な胸のラインが目の前に現れる。桜子はその感覚に震え、顔が熱くなり、頬に赤みがさした。あの男は、かつて彼女を押さえつけて完全に解放したとき、まるで手に負えない野生の馬のようだった......「桜子、気に入った？」「えっ」桜子は我に返り、慌てて顔を手で触れた。目が潤んでいる。「うん、馬は私の一番好きな動物よ」なんでこんなに美しい馬を見て、あの男を思い出すんだろう......隆一は静かに彼女の後ろに歩み寄り、長身が彼女を覆い隠すように影を落とした。彼は桜子の横顔をじっと見つめ、彼女のまつ毛の間から柔らかな光が漂っていた。「桜子、君が子供の頃、馬が好きで、馬術選手になるのが夢だと言っていたのを覚えているよ」「子供の頃は、確かにその夢があった」桜子は淡く微笑んで答えた。「でも今は、それはもう私の夢じゃなくなったし、馬術選手に向いているわけでもないと思うよ」彼がしばしば子供の頃のことを持ち出すのは、桜子にとって少し心苦しいが、彼が過去に囚われている一方で、自分は前を見て生きてきたと感じていた。「桜子、じゃあ、今の君の夢は何だ？」隆一は手をぎゅっと握りしめ、何度も彼女を抱きしめたい衝動を抑えきれず、胸が熱くなり、呼吸も荒くなった。「後で、長い間、私は優れた医者になりたいと思っていた」隼人と一緒に戦うことはできないが、せめてあなたの支えになりたかった。毎回、無事に帰ってきてほしいと思い、もし傷を負ったら、その傷を治すのは私でありたいと思った。「でも今......私はもう夢がない」桜子は胸がしびれ、痛むような複雑な気持ちが湧き上がり、口元には軽く笑みが浮かんだ。「今は、ただ楽に生きて、成功を享受したいだけ」「あれ？桜子、君は心を読む術でも持っているのか？」隆一は温かい笑顔を浮かべ、桜子の耳元で低く笑った。「おそらく、同じことを
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第734話
健一は怒りの目で睨みつけた。「その言い方は、俺があいつに恥をかかせるチャンスを与えたってことか？」「い、いえ、違います！ただ、あなたの代わりに不公平だと思って......」秘書は冷や汗をかきながら言った。「お前は俺のために考えろ！」健一はイライラして目を赤くし、息も乱れ、手が震え始めた。秘書は慌てて新しいグラスを取り、ウィスキーを注いだ。健一はそれを一気に飲み干し、ようやく息を整え、手の震えも収まった。外では気品あふれる男、優雅な話し方をしているが、実際は自分の感情をコントロールできず、強い酒でそれを麻痺させるような躁鬱病患者だなんて誰が想像するだろう。「あいつが健一様を不快にさせたなら、健一様もあいつを不快にさせるべきです。少なくとも、桜子様とのデートを順調に進めさせるわけにはいけません」秘書は声をひそめて言った。健一は目を見開き、しばらく考え込んでから、秘書に手で合図をした。「いい考えがある。今すぐそれを実行しろ」隼人は桜子に何度も電話をかけたが、繋がらなかった。樹からも桜子の行方を聞けず、焦りが募る一方だった。あまりにも不安で耳鳴りがし、心拍が乱れて、耳元で無数の蚊が飛び回るような音がした。「宮沢社長、宮沢会長のところに大事な会合があります。宮沢社長はしばらく表舞台に出ていませんでしたので、この酒会はあなたの回復後、初めての登場です。とても重要です」井上は宮沢社長の秘書として、重要なことに曖昧にしない。「あなたは社長で、宮沢家の跡取りです。このような場に出席し、無事を証明し、皆の信頼を取り戻さなければなりません」隼人は黙って黒い携帯の画面を見つめ、眉をひそめたまま動かなかった。「宮沢社長、恋愛はしてもいいですが、恋愛に溺れてはいけませんよ」井上はため息をつきながら言った。「わかっています、桜子様が気になるのはわかりますが、彼女はもう大人で、社会的地位も高いですし、守ってくれる家族もたくさんいます。心配する必要はないと思います。あなたは以前、こんなに感情的になっていたわけではありません。男性としては、やはり仕事を優先すべきです」「桜子を大事にすることは、間違っているのか？」隼人は眉をひそめて問いかけた。井上は言葉に詰まった。「いや、そういう意味では......」隼人は目を閉じ、長いまつげがわ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第733話
健一はその言葉を聞くと、顔色が蒼白くなった。周囲の人々は驚き、ざわざわと騒ぎ出した。「白石家の隆一様と健一様、仲が悪いのか？」「悪いどころか、完全に対立しているんじゃないか？」「さっき、隆一様はあの馬が自分のだと言ってたよね？それじゃ、健一様は弟の馬を許可無く連れ出したってこと？」「これはまずくないか？」その議論が健一の耳に入ると、我慢できずに歯を食いしばり、冷たく言った。「隆一、たかが一頭の馬のことで、こんなに大勢の前で言う必要があるのか？」「あぁ、必要だ」隆一は眉をひそめ、冷徹な声で言った。「普通の馬なら、大人だから細かいことは気にしないよ。でも、お前が触ったのは、桜子に贈るつもりだった大切な馬だ。桜子にもまだ見せてないのに、お前が勝手に連れ出した。お前はそれが適切だと思うのか？」桜子はその馬に夢中で目を輝かせていたが、隆一の言葉を聞いて、その目が驚きで大きく見開かれた。「健一、久しぶりに会ったのに、あなたはますます品がなくなったな」隆一は無情に嘲笑いながら言った。「父さんが言わなかったか？他人のものに無断で触るのは失礼なことだと」健一はまるで頬を強く叩かれたような衝撃を受け、顔が崩れていった。自分が招待した客たちには問題ないが、桜子が目の前にいることで、屈辱感は何倍にも増し、血が沸騰するような怒りが体中を駆け巡った！「もしお前が桜子様に贈るつもりだった馬なら、なぜここに繋いでいるんだ？ここに繋いでおけば、これが白石家の馬だと思うのは当然だろう。俺は白石家の若旦那なんだから、馬を牽いて何が悪い？」隆一は眼鏡を押し上げ、唇に皮肉な笑みを浮かべながら言った。「じゃあ、俺もお前を牽いていってもいいか？」「お前！」周囲の誰かが我慢できずにクスクスと笑った。健一は顔を真っ赤にし、前に一歩踏み出して拳を握りしめた！もし秘書がいなければ、すぐに隆一の襟首を掴んでやりたかった！「隆一ちゃん、大したことじゃないんだから、気にしないでおこう」桜子は軽く隆一の腕に触れ、優しく言った。「健一様を邪魔しないように、別の場所に行こう」「わかった」隆一は軽く頷き、金色の馬を引き寄せ、桜子とともに大勢の目の前で馬場を後にした。その瞬間、周囲の人々は、まるで王子様が桜子と手を取り合って歩く姿を見て、目
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第732話
そう言って、隆一は無意識に桜子の手を取ろうとした。しかし、桜子の不快そうな表情を思い出し、彼の長くてきれいな手は空中で止まった。指先が微かに震え、無理に曲がってしまった。桜子の胸も、彼の指先と同じように小さく縮んだ。その時、隆一の秘書が汗だくになって走ってきた。「隆一様！大変です！」隆一は眉をひそめ、「どうした？」と尋ねた。「あなたが桜子様に贈った馬が、健一様に馬場へ連れて行かれました！」その一言を聞いた隆一は、眼鏡を少し押し上げ、目に怒りの火花を宿しながら、冷たい表情を浮かべた。一方、健一は馬場で、調教士に引かれてきた金色に輝く完璧な体型の汗血馬を見せていた。彼が招いた客たちは、その馬の姿に驚きと賞賛の声を上げている。「健一様、この馬、すごいですね！こんな立派な馬見たことない！」「これ、少なくとも2億円はするんじゃないですか？」「2億円？それどころじゃないよ」健一は誇らしげに笑い、馬の滑らかな皮膚を撫でた。「この馬はトルクメニスタン産の純血の汗血馬で、非常に珍しい。これ一頭、少なくとも3億円だよ」客たちは驚き、携帯を取り出してその馬を撮影し始めた。3億円。ここにいる人々にとって、そのくらいの金額を手に入れるのは難しくないだろう。だが、豪華な車や家、ヨットを買うのは簡単でも、このお金で馬を買って維持するのは別問題だ。こうした高価なペットは、宮沢家や白石家、高城家のような大豪族でないと飼えないだろう。「さあ、さあ、俺もその馬に乗らせてくれ！どれだけ速いか試してみたい！」健一は馬の手綱を握り、乗ろうとした。「誰が勝手に俺の物に触っていいと言った？」突然、冷たい声が響き渡り、周囲の人々は一斉に驚いた。「うわっ！」健一も驚き、足を踏み外して、落ちてしまった。幸い、調教士がすぐに彼を支えたが、姿はかなり間抜けだった。「おっとっと！健一様、気をつけてください！」周りの客たちは心配しつつも、内心では笑いを堪えきれなかった。健一は歯を食いしばり、調教士を振り払って立ち上がると、鋭い目で振り返った。そこに現れたのは、隆一と桜子。二人はまさに完璧なカップルで、周りの目を引きつけていた。「見て！あの女性は誰だ？すごく美しい......どこかで見たことがあるような？」「彼女は海門の大富豪、万
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第731話
人の夢までコントロールできるわけではない。けれど、かつての彼は確かにひどい男だった。桜子には大きなトラウマを残してしまっただろう。「どうだろう......高城社長に連絡してみる？若奥様が海門の実家に帰ったって聞いたし、高城社長が何か知っているかもしれないよ！」と、井上がひらめいた。隼人は冷たい目で彼を見た。「俺が宮沢グループの社長だ、一人も見つけられないのに、彼女の家族に電話をかけるべきか？樹が分からなければ、他の兄に電話するのか？出て行け、邪魔だ」「はい、失礼します！」井上は主人の機嫌が悪いことを察し、そっと部屋を出た。扉が閉まると、隼人はすぐに携帯電話を取り、樹に電話をかけた。「宮沢社長、怪我の具合はどう？」樹の声は穏やかで、感情は読み取れなかった。「樹、桜子......今、お前と一緒か？」隼人は少し焦り気味に尋ねた。「桜子は俺と一緒じゃないよ。どうしたの、宮沢社長？桜子と連絡が取れないの？」隼人は息を呑んだ。「電話をかけても、桜子は出なかった。何度もかけたけど、全く出なかった」「ふーん、それは普通のことだよ」隼人は言葉に詰まった。「......」「桜子がどこに行ったか、俺は知らない。もう大人だから、わざわざ俺に報告する必要はないでしょ。昔は、宮沢社長のために家族と何年も連絡を取らなかったこともあったけど」「俺のために、家族と連絡を取らなかった？どうして？」隼人は驚き、鋭く尋ねた。樹はすぐに話題を変えた。「宮沢社長、桜子に何か急用でもあるか？頭が痛いか？」「いや......ただ、心配しているだけだ」「心配しなくて大丈夫だよ。桜子は武術ができるから、自分で自分の身を守れる。宮沢社長が今彼女を見つけられないのは、ただ単に彼女が今会いたくないと思ってるからだと思うよ」隼人はその言葉を聞いて、胸が痛んだ。その痛みは、徐々に体の隅々に広がっていった。電話を切った後、彼はぼんやりとした気持ちになり、何かを失ったように感じた。携帯電話は手のひらの汗で濡れていた。でも、樹の言葉が心の中で波紋を広げた。「家族と連絡を取らない」彼もまた、似たような経験がある。では、彼女が家を出ていた間、どこに行き、何をしていたのだろうか？なぜ今まで彼女はそのことを一度も話さなかったのだろうか？馬場に入っ
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