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第37話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第850話
夜の7時ちょうど。今回の酒席の会場も、宮沢ホテルで決まりだ。ビジネス会議が終わった後、盛京の商界の大物たちや業界のエリートたちが次々と集まってきた。桜子は黒いブガッティを飛ばし、助手席に座っている陽汰は、必死にドアを掴んで前を見つめていた。一言でも言ったら、昨日のご飯がまた喉に戻りそうだっと思いながら、何も言えずにいた。やっとホテルに着いた桜子は、見事なドリフトで車をピタリと駐車スペースに停めた。「降りろ」桜子がシートベルトを外しながら言った。陽汰は動けず、顔色は真っ白。「......」桜子は杏のような瞳を瞬きさせながら、手を振って彼の前で言った。「おい、どうした？石になったのか？」「俺......吐きそう......」陽汰の顔は青白くなり、体調が悪そうだった。桜子は「うわっ！」と驚き、足で彼を強く蹴飛ばした。「吐きたきゃ外で吐け！車の中で吐くな！」ドアを開けた瞬間、陽汰はそのまま車の外にゲロを吐き始めた......彼も名門の家柄の出だが、こんなにみっともなく吐くのは初めてだ。もし樹が近くにいたら、彼は死ぬ思いをしていただろう。吐き終わった後、陽汰はよろよろと車のドアに寄りかかり、息を切らしながら桜子を睨んだ。「お前、高城家の人間ってみんな頭おかしいのか？どれだけスピード出すんだ」「男が車酔いするなんて、情けない」桜子は腕を組んで舌打ちしながら、「私の運転技術はレース級だから、超安定してるんだよ。あんたがついていけないのはあんたの問題だね」と余裕を見せた。そう言って、水を差し出すと、意外にも思いやりを見せた。陽汰は水で口をすすぎ、しばらくしてようやく落ち着いた。「おい、約束したこと、覚えてるよな？」「覚えてるよ」桜子は少し笑いながら、彼を見て言った。「隼人を治したら、神の手と会わせてあげる。約束は守るから」もし陽汰が知っていたら、目の前の美しい女性が、彼がずっと憧れていた神の手だと。そのことを知ったら、きっと彼は今、どれだけ損をしているか気づくことだろう。その時、黒いベントレーが彼らの前を通り過ぎた。桜子はそのナンバーを見て、どこかで見覚えがある気がした。ベントレーは少し離れた場所に停まり、運転手が車から降りてドアを開けた。中から降りてきた二人、桜子はすぐにそれが
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第849話
もし彼が今、自分と話している相手が万霆の次男で、桜子の兄だということを知ったら、こういう態度をとったのを悔いるだろう。死んだほうがマシだとさえ思うかもしれない。「ここで吠えても無駄だ。亜矢子に手を出す気なら、俺がどうするか見とけ」栩は軽く顎を上げ、冷たい笑みを浮かべた。高城家の人間で、これ以上に図々しい人物がいるだろうか？「お前......お前！」澤連は顔を真っ赤にして怒り、声を荒げた。「お前、いったい誰なんだ！」栩は喉を鳴らし、どこから湧き上がったのか分からない勇気を感じながら、亜矢子の細い肩をぐっと引き寄せ、強く抱きしめた。亜矢子は突然、彼の胸にぶつかり、しばらく動けずに硬直した。心は乱れ、どうしていいか分からなかった。「俺は亜矢子の彼氏だ」栩はそう言い終わると、すぐに電話を切った。澤連には反論させる暇すら与えなかった。静寂が部屋を支配した。栩：「......」亜矢子：「............」「うーん、誤解しないで、さっきのはつい勢いで言っただけだから」栩は急いで言い訳をした。「誤解なんてしてないわ。でも、どう見ても私は得したわね」亜矢子は苦笑しながら自嘲気味に言った。彼女は分かっていた。栩が桜子の顔を立てて、彼女のために出てきてくれたことは。自分が高城家の二男に心を寄せられているわけではないことも、よく理解していた。今、澤連の私生児という身分が隠せなくなり、高城家のような名門が黒田家に興味を持つはずがないことも、彼女は知っている。栩は唇を乾かし、彼女を深く見つめてからしばらく躊躇した後、低い声で言った。「昨晩......俺たち......」「昨晩、ありがとう。もしあなたが助けてくれなかったら、私は今頃死んでいたかもしれない」亜矢子は心から感謝の言葉を伝えた。「いや、俺が言いたいのは......俺たち......あの......本当に全然覚えてないのか？」栩は焦りながら、もう一度確認した。「何のこと？」亜矢子は不思議そうな顔で彼を見つめた。栩：「......」どうやら、彼女は本当に覚えていないらしい。妙に得をしたような気がした。「うーん......ねえ、もう少し離れてくれない？」亜矢子は唇を軽く押さえ、少し身をよじった。栩は慌てて手を放し、彼女を解放した。亜矢子は胸に手を
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第848話
「えっ？」桜子は椅子から飛び上がり、栩を信じられない様子で見つめた。「私生児？澤連の私生児って？」「だから、彼女は自分の身分を隠してたんだと思う」栩は言葉を続けながら、亜矢子のことを調べた後、心の中で嫌な感じが広がるのを感じていた。不幸や悲しみを公にする人もいるけれど、亜矢子のように何も言わずにすべてを心の中に秘めるタイプは、逆に栩を心配させた。「亜矢子......本当にあの子ったら」桜子は胸が締め付けられるような痛みを感じ、息がしにくくなった。「昨晩、亜矢子と一緒に飲んでいた二人の外国人は、外国の建設会社の幹部で、澤連とビジネスで繋がりがある。昨晩の亜矢子と彼女の父親の会話から考えると、おそらく澤連が仕組んだことだろう」「信じられない！ビジネスのために、自分の娘を酒の席に送り込むなんて、澤連は一体何を考えてるんだ！」桜子はテーブルを叩き、コーヒーがこぼれた。目には激しい怒りが浮かんでいた。「栩兄、この件は私が片を付けるから。お願い、亜矢子の回復まで、そばにいてやってくれ」栩は一瞬戸惑ったが、すぐに答えた。「分かった、任せてくれ」栩はすぐに返事をした。「亜矢子が私生児だと知って、出自を気にしてるんだろう？」桜子はからかうように言った。「なんだよ、それは？」栩は顔を赤らめ、少し焦った。「お前、俺をそんな目で見てるのか？俺がそんなイヤな奴だと思ってるのか！」栩は慌てて反論した。その時、樹から桜子に電話がかかってきた。「桜子、今晩、隼人がビジネスの会食に出るから、そこで彼に会えるぞ」樹は少し躊躇った後、続けた。「わかった」桜子は淡々と返事をした。「桜子、実は隼人と個人的に会うこともできるぞ」樹は少し言葉を選び、真剣に話し始めた。「君たちが夫婦になることはないだろうし、友達になることも難しい。でも、完全に縁を切るわけじゃないだろ？」「会うだけで十分よ、隼人とは個人的に会いたくない」桜子は少し戸惑いながら、低い声で言った。「樹兄、実は陽汰に隼人と会わせて、治療を進めてほしいと思ってる。完全に回復したら、もう二度と会うこともないから」......栩が病室に戻ると、亜矢子は窓の前で背を向けて電話をしていた。「これまで黒田家に尽くしてきたことは十分だ。あなたは一体、私に何を求めてるの？血でも売れって言うのか
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第847話
病室で、亜矢子は弱々しくベッドのヘッドボードに寄りかかり、点滴を受けていた。朝の光が彼女の真っ白な顔に優しく降り注ぎ、その美しさが心を痛めるほどだった。「亜矢子......」桜子は静かに彼女の名前を呼んだ。目元が赤く、涙が浮かんでいた。しばらく、桜子はその痩せこけた姿を見つめ、彼女が陽気でおおらかな亜矢子だとは認識できなかった。「先生......先生？」亜矢子は突然、目を見開き、点滴を受けている手を思わず布団の中に隠した。「どうしてこんなことに？」桜子はベッドの横に座り、亜矢子の手を優しく握りながら心配そうに尋ねた。亜矢子は唇を噛んで黙っていた。桜子はその手を強く握り、強い口調で言った。「何があったの？誰かにいじめられたのか？ちゃんと教えて！」「早く教えて！」「ただ低血糖で、ちょっと気分が悪かっただけだよ、そんな大したことじゃない」「まだ本当のこと言わないの？心臓病があること、知らなかったの？いつまで隠すつもりなのよ！」桜子は顔を真っ赤にして、亜矢子の手を強く握りしめた。「栩兄が言ってたけど、昨日の夜、電話を受けてから感情が高ぶって倒れたって。それ、誰からの電話だったの？何を話したの？昨日、クラブで何があったの？」桜子は鋭く一言一言を投げかけ、相手の胸を突くように追及していく。その問いは、まるで矢のように一つ一つが的を射ていた。亜矢子は桜子の問いに圧倒され、言葉に詰まる。桜子の目は真剣で、まるで相手の心の中を見透かしているようだった。彼女は息を飲んで、少しの沈黙が続く。その沈黙の中で、桜子の心はざわついていた。どうしてこんなにも、彼女が隠し続けているのか。桜子は彼女のためにどれだけ心配してきたか、そんな思いが募っていた。亜矢子はわずかに目を伏せ、手のひらを縮めた。「先生、私はあなたに隠したくて隠しているわけじゃない。ただ、少しだけプライベートな時間が欲しいの。少しの秘密も、私にとっては大事なの」「だめ！だめよ！」桜子は顔を真っ赤にして怒鳴った。「そんなこと、秘密にしてどうするの？あなたが傷ついているのに、私には知られたくないなんて、そんなこと許さない！私が絶対に助けてあげる！」亜矢子は胸が激しく上下し、声を荒げた。「お願い！もう、私のことは放っておいて！お願いだから！」桜子は一瞬驚き、目を見開いた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第846話
亜矢子が突然心停止を起こしたことは、緊急事態だった。栩は慌てて彼女を病院に連れて行き、桜子にも知らせて、来てもらった。桜子の性格を知っているから、これ以上隠すのは無理だと思ったっと栩は心の中で思う。翌朝、桜子は翔太と一緒に海門から急いで盛京に戻り、亜矢子が入院している病院に着いた。「栩兄、一体何があったの？どうして亜矢子が心停止なんて......？」桜子は涙をこらえきれず、目が潤んでいた。「医者によると、亜矢子は元々体が弱く、心臓に問題があったけど、そこまで深刻ではなかったらしい」と栩は説明した。心臓......問題？桜子は体を震わせ、翔太が慌てて支えた。心の中で、桜子は自分の無力さに苦しんでいた。亜矢子はただの弟子じゃない、最良の友達でもあった。なのに、彼女の体調について、何も知らなかった。本当に、先生として恥ずかしい......栩は昨晩の亜矢子と家族とのやり取りを思い出し、拳をぎゅっと握りしめた。低い声で言う。「彼女は感情が高ぶり過ぎて心臓が止まったんだ。もし俺がその場にいなかったら、もっとひどいことになってたかもしれない」昨晩、亜矢子を病院に送った後、栩は桜子に電話をして、二人がどのように出会ったか簡単に説明したが、亜矢子と家族との衝突のことは話さなかった。「感情が高ぶった？どうしてそんなことになったの？」桜子はさらに突っ込んで聞いた。亜矢子はいつもおおらかで、何事にも動じないタイプだったはず。それなのに、どうして？「桜子、具体的なことは亜矢子が目を覚ましてから、彼女に直接話してもらおう」栩は昨晩のキスを思い出し、顔が少し熱くなり、ぼんやりとした気分になった。「栩様、昨晩、ずっと亜矢子さんと一緒にいたんですか？彼女を家に連れて帰ったんですか？」翔太が興味津々で尋ねた。桜子もその質問に好奇心を抑えきれず、栩の反応をじっと見つめていた。知っての通り、三十年ソロの栩兄が初めて女性を家に連れて帰ったのだ！「まあ、うん」栩は素直に認めた。「昨晩は急を要する事態で、彼女が悪い人に絡まれないように、家に連れて帰ったんだ」「そして？それでどうしたの？栩兄？」桜子は栩の腕を揺さぶり、急いで尋ねた。「その後、どうなったの？うんうん？」「お前、好奇心旺盛だな！そんなに質問攻めにしないで！」栩は優しく彼女の頭をポ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第845話
「私は帰らない。明日も、あの人たちに会いに行かない！」亜矢子は声を震わせ、涙をこらえようとした。その瞬間、部屋の中は静寂に包まれた。しばらくして、黒田会長が口を開く。「亜矢子、お前がどれだけ辛いか、わかっている。しかし、今、うちはとても厳しい状況だ。家族として、少し犠牲を払うのは当然のことだろう？お前の妹も、北城の川瀬家の二男との結婚を控え、俺たちのために色々と犠牲にしているんだぞ！」その言葉が、亜矢子を突き刺した。目に浮かんだのは怒りと悲しみ。彼女は一言一言を力強く言った。「あの二人......私を利用しようとしているね......あなたは、最初からそれを知っていたの？」黒田会長は黙っていた。「全て知っていて、私に会いに行けって言ったの？あなたは......こんなにも簡単に、自分の娘を危険に晒すの？」亜矢子は涙をこらえきれず、声を震わせて叫んだ。その声が外にいる栩に届いた。その他の言葉は聞こえなかったが、その一言だけははっきりと耳に入った。彼はその言葉と、今まで耳にしたことを繋げ、ようやく事情を理解した。胸が痛んだ。拳を握りしめ、怒りが込み上げてくる。この家族、いったい何なんだ？親が、こんなことを娘にさせるなんて。しばらくの沈黙が流れた。栩は深く息を吸い、心配になりドアを軽くノックした。しかし、返事はなかった。心配になり、ドアを開ける。「亜矢子？」彼の目が見開かれ、体が震えた。部屋の中には、白い羽のように細い亜矢子が、血の気もなく倒れていた。急いで彼女の様子を確認すると、すでに心停止していることがわかり、恐怖が全身を駆け巡った。「頑張って！亜矢子！」彼は胸部圧迫を試み、心肺蘇生を試みたが、彼女は反応しなかった。「亜矢子......亜矢子......」その時、彼女の唇は枯れたバラのように灰色になっていた。栩は覚悟を決め、彼女に深く口付けをした。唇が重なると、彼は息を彼女の口に送り込んだ。心臓が激しく鼓動していた。どれくらい経ったのか、亜矢子の目がゆっくりと開き、無意識に腕を伸ばし、栩の首を引き寄せた。栩は目を大きく見開き、体が不安定になり、思わず彼女の上に倒れ込んだ。「う......」亜矢子の目には涙が浮かび、切なく可憐な表情を浮かべていた。それが、栩の胸に深く響いた。彼女の
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