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第412話
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優希は茶室から出たあと、すぐに戻らず、宮沢家の別荘内をぶらぶらと歩き回っていた。 一見ただ気ままに散策しているようだったが、実際には心の中で密かな期待を抱いていた。 あの小さな頭を垂れ、控えめでか弱い姿――その小さな影を、一目でも見られたらと。 彼は決して「いい人」ではない。 だが、あの楚々として可憐な少女を見るたび、どうにも心が揺れるのだった。 「優希様？どうしてこんなところにいらっしゃるんですか？」 ちょうど白倉が彼を見かけ、不思議そうな顔で声をかけた。 「あ、いや......その......」 優希は少し困ったような顔をしながら、しばらく口ごもった。 そして意を決して、小さな声で聞いた。 「白倉、初露はどこにいる？」 白倉は驚きの表情で彼をじっと見つめた。 頭を働かせても、目の前のこの男と、初露ちゃんをどう結びつけるべきか分からなかった。 まるで異世界が交わるような感覚だった。 「何をされるおつもりですか？優希様、うちの初露お嬢様はまだ若いんです。普段、外の方とはあまり会わせません。どうか驚かせたりしないでくださいね！」 優希は眉をピクリと動かした。 「白倉、俺がどんな人間か、お前は子供の頃から知っているでしょう？」 「そうですね。隼人様には絶大な信頼を寄せています」 白倉は親指を立てて強調するように言った。 「でも、優希様が女性に対してどうかと聞かれれば......こうですね」 彼女は親指を下向きにしながら付け加えた。 優希は大きくため息をついた。「いやもう、参りましたよ......」 彼は必死に自分のイメージを改善しようと努力を続け、ようやく白倉はしぶしぶ初露の部屋まで案内してくれることになった。 「私はこのドアの前で待っていますからね。話があるなら早めに終わらせてください。他の人に見られたら面倒ですから」 白倉は真剣な顔で忠告した。 優希は苦笑しながら答えた。 「白倉、お前はおしゃべり好きのお婆さんじゃないでしょう？俺もそんな不埒な男じゃない。安心してください」 そう言いながら、彼は長い脚を踏み出して部屋に入り、そっとドアを閉めた。 白倉は一瞬呆然としたが、次の瞬間その言葉の意味に気付き、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第414話
彼女は顔を膝に埋め、恥ずかしそうに小さく手を伸ばした。 「返してください......」 「昨日、俺が君の......クマちゃんを助けたんだ。それのお礼として、この絵をくれるっていうのはどうかな？」 優希はたくましい腕を机に置き、少しだけ身を乗り出して彼女に近づいた。 「俺、本当にこの絵が気に入ったんだ。俺にくれないか？」 「プレゼント......プレゼントなら、もう準備してあります......」 初露は小声でそう言いながら、白い足先をもじもじと動かした。 「どこに？」 優希は目を輝かせた。 ...... 10分後、優希はフェラーリに戻ってきた。 左手にはケーキの箱、右手には丁寧に巻かれた肖像画を持っていた。 口元には笑みが浮かび、心の中はこれまでにないほどの幸福感で満たされていた。 実は、裕也の誕生日パーティーで初露が祖父に贈った絵を見たときから、彼は密かに願っていた。 「自分のためだけの絵が欲しい」と。 自分のためだけに描かれた、たった一つの特別な絵。 まさか、それが本当に手に入るとは...... その喜びと幸せは、言葉では言い表せなかった。 優希は慎重に絵を片付け、今度はケーキの箱を開けた。 中には、どこか素朴で少し不格好なブルーベリームースケーキが入っていた。 彼は指でクリームを掬い、口に運んだ。そしてそのまま指を舐めながら、じっくりと味わった。 眉をしかめ、少し噛んだ。 「何だ、この味......ちょっと酸っぱくないか？」 夜が更けても、桜子はフェイスパックをつけたまま書斎でゲームに没頭していた。 本当はもう眠かったのだが、今日は翔太が彼女の命令で栄次を尾行しており、まだ戻ってきていなかったため、彼女は心配で眠れなかった。 ゲームをして気を紛らわせながら待っていたのだ。 ゲームの運営からは何度も「国際サーバー最強プレイヤー」としてプロ大会への参加を打診するメールが届いていたが、彼女はすべて断っていた。 ゲームはあくまで趣味であり娯楽だ。なんでそれを名声やお金と結びつけなければならないのか。 そもそも、彼女にお金の心配など無縁だ。 そのとき、通知音が鳴った。 「ピン！」 隆一が
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第415話
翔太は深秋の冷たい空気を背負いながら、息を切らして桜子の元に戻ってきた。額には汗がにじみ、肩で息をしている。 桜子は結果を急かすことはせず、まずテーブルに歩み寄り、自ら温かい水を注いで彼に手渡した。 「まずは一息ついて、温かいお水を飲んで。外、寒かったでしょう？」 翔太は水を受け取り、冷えた指先が桜子の手に軽く触れた。その瞬間、指先から胸にかけてじんわりとした温かさが広がった。 「座ってゆっくりして」 桜子は先にソファに腰を下ろし、柔らかな寝間着の裾からのぞく足を組んだ。足元の桃色のベルベットスリッパを、つま先で軽く揺らしている。 翔太は顔を少し赤らめながら、手に持った水をそっと口に含み、呼吸を整えた。 「桜子様、やっぱりお見通しでしたね。幸吉と優花が知り合いなのは確かで、それもただの知り合いじゃありません！」 桜子は微笑を浮かべながら答えた。 「私が源頼朝なら、あなたのような北条政子がいなければ何もできないでしょうね」 翔太は照れたように笑い、スマートフォンを差し出した。 桜子は受け取ると、長いまつ毛を伏せながら写真を一枚一枚確認した。その表情に特に感情の揺れはない。 写真には、幸吉と優花がカフェで親しげに会話している様子が写っていた。幸吉が優花の頬に手を伸ばし、優花はその手を優しく包み込むように握っている。二人の視線は甘い蜜のように絡み合い、周囲を忘れたように見つめ合っている。 「桜子様、これで証拠は十分です！これを突きつけて幸吉を問い詰めてもいいのでは？」 翔太は声を弾ませ、興奮気味に言った。 「これだけじゃ全然足りないわ」桜子は淡々とした表情でスマートフォンをテーブルに置いた。 「足りない？」 翔太は驚きの表情を見せた。 「調べたところ、ここ2カ月の間、幸吉と優花は週に2回以上会っています。それ以前には接点がなかった二人が、急にこれほど親密になったんです。これだけあれば、幸吉が情報を漏らしている証拠としては十分ではないでしょうか？」 「幸吉で間違いないけど、それを裏付ける決定的な証拠がないわ」 桜子は目を閉じ、ソファに体を横たえながら言った。 「もし幸吉が『ただの恋人同士の付き合いだ』って言ったら？その場合、あなたはどうやって彼を追い
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第416話
深夜、書斎にて。 隼人は窓際に座り、手にしたグラスに赤ワインを注いでいた。 そのグラスは、桜子が彼に贈ったプレゼントの中から取り出したもの。バロック風のデザインが施されたクリスタル製のペアグラスだ。軽くグラスを合わせただけで、高級感漂う澄んだ音が響く。その見事な工芸品ぶりから、品質の高さが伺える。 彼女がこのグラスを贈るとき、どんなことを思っていたのだろう。 「一生使ってほしい」と、そう願っていたのだろうか...... 隼人は眉間にシワを寄せ、ワインを口に含んだ。しかしその味は、苦く、胸を刺すようだった。 そのとき、ノックの音が響いた。 井上が資料を手に急いで入ってきた。 「隼人様、ご指示いただいた件、優花の調査が完了しました。今回は完璧です！小島家のご先祖様のお墓がどこに移されたかまで全部調べ上げましたから、何一つ見逃していません！」 井上は胸を張りながら、自信満々に報告する。 以前、隼人と桜子の関係を誤解させるような余計な一言を口にしてしまったため、今回は名誉挽回とばかりに全力で仕事をこなしたのだ。 「うん。そのデータをスキャンして、高城さんに送れ」 隼人は机上のランプに照らされるワイングラスを手に取り、光を反射するその美しい表面をじっと眺めていた。 井上は一瞬驚いて、「えっ？樹社長に送るんですか？」と聞き返した。 隼人が冷たい視線を向けると、井上は慌てて訂正した。 「あっ、いやいや、若奥様ですね！桜子様のことです！」 「メールで送れ」 隼人は少し間を置いて付け加えた。 「匿名で送るんだ」 「えっ？なんで匿名なんですか？」 井上はまたも口が先に動いてしまった。 隼人は静かに口を開いた。 「彼女がもし、宮沢家から送られたと気づいたら、読まずに削除するかもしれないからだ」 井上：そこまで気を使う必要ありますかね？ そのとき、テーブルに置かれたスマートフォンが振動し始めた。 隼人が画面を見ると、発信者は優希だった。しかもビデオ通話だ。 「今度は何だ？」と呟きながら通話をつなぐと、画面に映ったのは病院のベッドに横たわる優希の青白い顔だった。背景には青と白の壁が見える。 「隼人......俺、もう死にそうだ...
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第417話
前回の会議が終わった後、チームメンバーたちの中に新たな希望が芽生えた。それまで沈んでいた雰囲気が一変し、全員がやる気に満ちた表情を見せていた。 桜子様はまさにリーダーの中のリーダーだ。彼女の下で働く社員たちは、ただの部下であることを超えて、最終的には彼女の魅力とカリスマ性に引き込まれ、心からの支持者となるのだった。 この日、桜子様は満面の笑みを浮かべながら、いつも通り定例会議を開いた。 「今夜、Adaさんと会えることが決まりました。結果がどうなるかはまだ分かりませんが、動き出せたこと自体が成功への第一歩だと思います」 彼女がそう話すと、メンバーたちは歓声を上げた。 だが、その中で一人、幸吉だけは部屋の隅で静かに座っていた。顔には笑顔を浮かべているものの、その目には冷たい光が宿っていた。 「確かに、契約を破ったのはこちらのミスです。でも、Adaさんは柔軟な考えをお持ちの方だと信じています。この新しいプランなら宮沢家を上回れる自信があります。きっと第一案よりも気に入っていただけると思います」 桜子は自信満々にそう語った。 「桜子様、そのプラン、ぜひ俺たちにも見せてください！」 「もちろん皆さんにお見せしたいのですが、この間の件があった以上、慎重にならざるを得ません。皆さんを疑っているわけではありません。ただ、今は私たちを監視する目が多く注がれている状況です。 私はKS WORLDの部長として、同じ過ちを繰り返すわけにはいきません。この点をどうかご理解ください」 メンバーたちは桜子の思いを理解し、「無事に帰ってきてください！」と声をかけながら、彼女の成功を祈りつつ、仕事に意気込んでいた。 夕方、桜子がレストランでディナーを楽しむ中、翔太は彼女のオフィスで資料を整理していた。 資料をすべて整理し終えた翔太は、電話をしながらオフィスを後にした。 しかし、その数分後―― 幸吉が忍び足で社長室へと潜り込んだ。 この夜、警備はそれほど厳しくなく、彼は桜子のオフィスエリアにたどり着くことができた。 彼も分かっていた。この部屋には至る所にカメラが設置されており、自分の行動はすべて記録されるだろうと。だが、どんな代償を払おうと、今夜新しいプランを手に入れなければならなかった。 もし
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第418話
幸吉は目を見開き、その場で一歩後ずさり、足元がふらついた。 「これだけ証拠が揃っているのよ。まだ言い訳をするつもりかしら？」 翔太は、桜子がこの「裏切り者」のせいで受けた苦しみを思い出し、怒りで目を赤くしていた。心の中では、幸吉にどんな罰を与えるべきか、いくつもの案が浮かんでいた。 「......何も言うことはない」 幸吉は恐怖に駆られていたが、それでも優花への愛が恐怖を上回り、胸を張り、堂々と桜子と翔太を見据えた。 「この企画書を盗んだのは俺だ。メディアに売ったのも俺だ。すべて俺がやったことだ。罰を受ける覚悟はできている」 そうは言っても、その態度は明らかに「反抗」を示しているように見えた。 翔太は歯を食いしばり、この開き直った態度に苛立ち、殴りかかりたい衝動を必死に抑えた。 「林田秘書以外の者は、全員廊下で待機して」 桜子は静かに、それでも力強い声で命じた。 警備員たちはすぐにその場を離れた。 「幸吉、ここまで来たからには、すべてを話してあげるわ」 桜子は悠然とソファに腰を下ろし、机の上のチョコレートを一つ手に取り、包みを剥がして口に運んだ。 「実はね、最初から『新しい企画書』なんて存在しないし、Adaさんと会う予定もないのよ」 「な、なんだって？」 幸吉は呆然とした表情で立ち尽くした。 桜子は軽く微笑みながら言った。 「信じられないなら、その『企画書』を開けてみなさいよ」 震える手で企画書を開いた幸吉は、その瞬間、全身から冷や汗が噴き出した。 書類には、最初のページだけ何かが記載されていたが、それ以降のページは――真っ白だった。 さらに、先ほど自分が口にした罪の告白はすべて翔太の録音に残っており、現場にいた全員が証人となっていた。 つまり――彼は完全に桜子の計略に引っかかってしまったのだ。 「桜子......どうして俺だと分かったんだ？」 ここに至り、幸吉はすべてを諦め、桜子に問いかけた。 「うちのKSホテルは、外部の人間が侵入できるような場所じゃないわ。唯一、内部の誰かが裏切らない限りね」 桜子はチョコレートをゆっくり噛みながら話を続けた。 「事件が起きたとき、すぐに社内に裏切り者がいると気づいたわ。それ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第419話
幸吉は怒り狂い、桜子に罵声を浴びせ続けた。その様子はまるで桜子が彼の母親を殺し、妻を侮辱し、先祖の墓を掘り返したかのようだった。 翔太はその言葉に顔を赤くして怒りを抑えていたが、一方の桜子は、まるで耳を貸す気もなく、むしろ余裕の笑みを浮かべてこう言った。 「ふふ、面白いじゃない」 「......何だと？」 幸吉は驚いたように一瞬黙り込んだ。 「この優花さん、ちょっと興味深い人ね」 桜子は再びチョコレートを手に取り、包装をゆっくりと剥きながら言った。 その様子を見て、翔太は思わず苦笑しながらも、少しだけ穏やかな目で彼女を見つめた。 「あなたと優花さん、付き合ってたったの2ヶ月よね。でも彼女のためなら、自分の未来を投げ捨てて、命の危険まで顧みずに財閥に逆らうなんて......いやぁ、あの優花さん、ある意味で尊敬に値する人物だわ」 「桜子、お前には優花を侮辱する資格なんかない！お前みたいな権力を笠に着た女が、優花の人生をめちゃくちゃにしたんだ！もしお前さえいなければ、優花は小島家の長女として幸せに生きられていたんだ！」 幸吉は叫びながら拳を握りしめ、その目には怒りの色が浮かんでいた。 「お前みたいな財閥は、この社会の腐敗そのものだ！」 翔太は、なぜ桜子がこの「恋愛に取り憑かれた男」にわざわざ時間を使っているのか理解できなかった。すぐにでも警察に突き出せばいいのに、と思いながら彼女を見つめていた。 「私を好きに罵ればいいわよ。だって、他人の口を閉ざすことなんてできないもの」 桜子は軽く肩をすくめながら続けた。 「私の父も、そんな非難を受けながら生きてきたわ。それに、非難だけじゃなく、命を狙われたことも一度や二度じゃない。ただ、彼が『お金と権力』を持っているという理由だけでね」 桜子の瞳は鋭く輝き、声には冷たい威圧感が込められていた。 「でも、高城家のビジネスを邪魔するなら、それなりの代償を覚悟しなさい」 「私の性格、知らないわけじゃないでしょう？私に従えば繁栄するけれど、逆らえば滅びる。私に敵対し、私の邪魔をする人間に、これまで良い結末があった試しはないわ」 その言葉に、幸吉は体を震わせた。抑え込んでいた恐怖が再び胸を押し潰すように襲ってきた。 桜子の放つ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第420話
桜子は首をかしげながら、頬杖をつき、微笑みながら言った。 「じゃなきゃ、どうして彼女がこんなに早くあなたを見つけて、しかも契約の弱点を的確に攻撃できたの？その裏に誰かの計略があるって考える方が自然じゃない？」 幸吉はその場で崩れ落ち、後悔の念に打ちひしがれた。 ただ、彼が後悔しているのは、自分の未来を棒に振ったことではなかった。 本当に悔いていたのは――優花がただの「偽善者」でしかないのに、自分が彼女を「宝物」だと思い込んでいたことだった。 「桜子様......今からでも......俺の知っていることをすべて......お話しします！」 桜子の巧みな心理攻撃により、幸吉はこの数ヶ月間、優花に命じられ、どのようにして機密情報を盗み出したか、その一部始終を包み隠さず話した。 翔太は隣でその内容をしっかりと記録に残した。 その後、幸吉は秘密裏に警察に引き渡された。翔太は桜子の秘書であると同時に、KS WORLDの法律顧問でもあるため、商業機密窃盗罪で幸吉を正式に起訴する準備を進めた。 「蝉」を捕まえた今、次は狐が狙う「獲物」のようなカマキリを捕まえる番だ。 桜子は机が乱されることなく整然としている様子を見て、軽くため息をついた。 「はぁ......これだけ几帳面な泥棒も珍しいわね。見てよ、この整った机。盗んだ後でちゃんと元に戻していくなんて、大変だったでしょうね」 翔太は苦笑いを浮かべながら尋ねた。 「桜子様、まだ教えていただいていませんが......」 「隼人がくれたのよ」 翔太は驚きのあまり、目を大きく見開いた。 「えっ？隼人が？でも、宮沢家はKS WORLDの競争相手ですよ？どうしてそんなことを？」 「たぶん、宮沢秦とその娘に自分の仕事を奪われたのが面白くなかったんでしょうね。私を利用して、白露を懲らしめたかったんじゃない？」 桜子は、あの夜、自分の髪を優しく拭いてくれた隼人をふと思い出した。その瞬間、胸が少しだけ締めつけられるような感覚に襲われたが、すぐに冷笑を浮かべて言い放った。 「私、幽霊の存在なら信じても、あの男が私のために何かしてくれるなんて信じないわ。 自分の『陰謀』がバレないように匿名メールなんて送ってきたんでしょうね。ふふ、自分の素
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第604話
隆一の家はすべて新しい家具で飾られており、引っ越したばかりのことがわかる。 モダンなモノトーンのインテリアは、高級ブランドの家具が存在感を放っている。 桜子は入り口で肩をすくめた。 暖房が弱いわけではないが、広すぎる空間とシンプルな色彩が、冷たい印象を与える。 「桜子、寒いのか？」 隆一はシューズケースから白いファースリッパを取り出し、片膝をついて彼女の足元に置いた。 「履いて。暖房を上げるよ」 桜子は細い足を柔らかいスリッパに差し込んだ。 るで彼女のために用意したかのようにサイズがぴったりだった「若旦那様、お帰りなさい」 家政婦の加藤が笑顔で出迎えた。 「桜子、こちらは加藤さん」 隆一が紹介すると、加藤は感心しながら桜子を見つめた。 「わかりますよ！隆一さんがずっと思っていらっしゃった桜子様でしょう？こんにちは。本当に美しいですね......ミス森国でさえ及ばないほどですよ！」 桜子は顔を赤らめ、丁寧におじぎした。 「どうぞお入りください。奥様が待っていますよ」 加藤が案内する間、何度も振り返り、二人のカップル感に微笑んだ。 桜子は緊張した。 白石夫人の記憶はぼんやりしている。 子供の頃、白石家に遊びに行っても、ほとんど白石会長だけが出迎えていた。 たまに会った時も、優しい印象だけが残っている。 「母さん！」 隆一の声で、キャメルカラーの毛布をまとって、車椅子に座っている中年女性がゆっくりと振り返った。 桜子は息を呑んだ。 白石夫人は敏之さんと同じ年頃だが、白髪が目立ち、美しさの跡を見せている。 「隆一！隆一が帰ってきたわ！」 白石夫人は子供のように喜び、若い頃の美貌を彷彿とさせる笑顔を浮かべた。 隆一は急いで抱きしめ、「母さん、桜子がお見舞いに来ました」 「あ......桜子？桜子なの？」 白石夫人は目を輝かせ、加藤に呼びかけた。 「桜子にジュースを出して！お菓子もたくさんね！」 加藤はテーブルから色とりどりのキャンディーをすくい、桜子に差し出した。 「どうぞ、桜子様」 桜子は驚いて受け取った。 白石夫人の子供のような接客に、意外な感じがした。 「隆ちゃん、
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「彼の全ての行動は......お前のためなんだ」 「私のため？私のために人を殴るの？」 桜子は我慢できず冷笑した。「そんな正義の名の下の卑劣な行為。私の名前を持ち出さないで、恥ずかしいわ」 「桜子！」 隼人は苦しみに満ちた声で叫んだ。「殴ったことに言い訳するつもりはない。ただ一つ聞きたい...... お前の目に俺はどう映ってる？」 桜子は息を呑み、胸が一瞬痙攣した。 暗闇の中でも、彼の眼底に砕け散る光と深い痛みを確かに感じた。 隆一は青白い顔をした隼人をじっと見つめ、鋭い視線は頭蓋を貫くほどだった。 「もし私から離れてくれるなら、商談では協力関係になれるかもしれない。 意地を張り続けるなら、これからは敵同士だ」 桜子は隼人を見ずに、隆一を支えながらゆっくりと立ち去った。 隼人は独り、天地に虐げられる雑草のように立ち尽くした。 どれほど立っていたか分からない。寒風が体を貫き、血が枯れるような冷たさが襲ってくる。涙は風に散り、また溜まる。 隆一の住む別荘は、この高級住宅地で二番目に大きい。一番はもちろん桜子のものだ。 このエリア全体が白石家のものだから、隆一が好きな家に引っ越すのは容易いことだ。 庭に入ると、桜子は隆一の顔の怪我を見て気が引けた。「痛い？」と小さな声で尋ねた。 隆一は唇を歪め、傷を引っ張る笑顔を浮かべた。「大丈夫、そんなに痛くない」 「ろくでなしな男......暴力を振るうなんて！」桜子は隼人を噛み付きたいほど怒った。 「隼人社長は軍人出身で、以前軍校に通っていた。腕が利くのは当然だ」 桜子は顔色を変えた。「どうして彼の経歴を知ってるの？調べた？」 「俺と隼人社長は、商戦も恋愛も生涯のライバルなんだ。勝つためには相手を知らなければ」 桜子はその言葉の意味を察し、唇を閉じた。 残念ながら、片思いは届かない。 しかも、無知を装わなければならない。 「母に聞かれたら、桜子がフォローしてね」隆一は緊張した表情で注意した。 「何て言うの？夜道で転んで顔だけ怪我したと？」桜子は眉をひそめた。 隆一は苦笑いし、彼女だけに見せる甘い笑顔を浮かべた。 「あっ！いいこと思いついた！」 桜子はハンドバッグから
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第602話
風が切れる音——！ 隼人の鼻先を僅かに擦り抜けるほど、陰気で激しい一撃が襲ってきた！ 彼が素早く反応できなければ、この突然の攻撃を回避できなかっただろう。 この一撃だけで、隼人は気づいた。 隆一の優雅な外見の下には、多重人格かのような凶暴な獣が眠っている！ 桜子を彼に連れて行かせてはならない。 絶対に！ 出来事はあっという間に起こった。 桜子は何も気づかずに進んでおり、騒動が勃発していることすら知らない！ 隆一は再び拳を振りかざした。 隼人は素早く身をかわし、逆に長い脚を振り上げて、彼の胸元をかすめた！ 隆一は二歩後退し、青白い血管が浮かび上がるほど、拳を握りしめていた。 一方、襲われた隼人は、地面に釘付けになったかのように、動かずに立っていた。 隆一はゆっくりとメガネを押し上げ、眼には血気がこもった。 森国での十五年間、母を守るために、彼は名門の師匠に付き、格闘技や銃器操作を習得した。 近接格闘、射撃、ナイフ術......全てをマスターし、素早さで肉体の弱さを補ってきた。 しかし、この瞬間、彼は自らの過信を痛感した。 こいつは、普通の強さではない。 全身の力を振り絞っても、勝てないかもしれない！ 隆一は眉をひそめ、顎をゆっくりと動かした。 突然、唇を歪め、邪気のある笑みを浮かべた。 隼人には、全身が冷たくなるほどの不快感を与えた。 桜子に対しては優しい目が、今では血に染まった刃のように、狂気と挑発を放っていた。 隆一は突然、体を前に倒した！ 隼人の瞳孔が急に収縮し、反射的に右ストレートを放った！ その拳は、隆一の左頬に真っ直ぐに命中した！ その瞬間、桜子が振り返り、すべてを目撃した。 同時に、隼人は、血を含んだ唇を裂いた隆一が、怒るどころか、邪気のある笑みを浮かべるのを見た。 ヤバイ！ 落とされた！ 隆一は本当は殴り合いを望んでいなかった。 ただ、彼に攻撃を仕掛けさせるために誘っただけだ！ 隼人が馬鹿みたいに！ 「隆ちゃん！」 桜子は目を見開き、倒れかける隆一を支えた。 慌てて、幼い頃の呼び名が自然に口を出た。 隆一は目を丸くし、顔の痛みを無視して、桜
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第601話
彼は生来、欲望の渦に飲まれる男で、世の中で満足できることはほとんどない。 隼人を痛めつけ、苦しめることくらいは、彼の渇望をしのぐかもしれない。 「隆一、どうしてここに？」桜子はようやく反応し、好奇心を隠せない。 「この近くに引っ越した」 隆一は深い眼差しで彼女を見つめた。 「あなたの別荘の後ろの少し離れたところに別荘を買った」 「えっ？」桜子は驚いた。 隼人も心臓が引き締められ、敵前に立つような緊張感を覚えた！ 「つまり、隣人になった。桜子」 隆一は頭を傾げ、優しく若々しい笑顔を浮かべ、真っ白な右手を差し出した。 「こんにちは、新しい隣人。今後ともよろしく」 桜子は困惑したが、落ち着いて握手した。 これで、隼人という元夫を、かつて最も親密な関係にあった男を、外に拒むことに成功した。 「桜子、新居に遊びに来ないか？」 隆一はチャンスを逃さずに誘った。 「新鮮な食材をたくさん用意したよ。サーモンやロブスター......お前の好きなものばかり。俺が料理するから」 言葉には愛情が溢れていて、細かな配慮と礼儀正しさが、すべての女性の理想のパートナー像を体現していた。 「また今度にするわ」 桜子は混乱していて、今が最適な時期ではないと感じた。 「同じエリアに住むんだから、いつでも会えるよね。誘ってくれてありがとう」 「今夜は母もいるんだ」 隆一は彼女をじっと見つめ、温かく切実に誘った。 「昨日から母に招待することを話していて、彼女は嬉しそうだった。高城会長のお嬢様に久しぶりに会いたいと言っている」 桜子は驚いた。「白石夫人が森国からお帰りになったの？」 「そう、母を迎えに行ったんだ」隆一は安堵の表情で微笑んだ。 「それは本当によかった」 隼人は焦りで胸が張り裂けそうだった！ 彼らの会話には、自分が口を挟めない。ただ呆然としているだけだ。 ビジネス界で縦横無尽の隼人が、こんなに手足をゆすぶることは初めてだ。 この女のためなら、バカみたいに振る舞っても構わない...... 「桜子、母の状態は知っているよね」 隆一は目に寂しさを浮かべ、「もう残り少ないかもしれない。 彼女の意識がはっきりしてしてい
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第600話
その声は、なんとも馴染みがある。 まるで鋭い刀のように、隼人の胸を突き刺した！ 桜子は恍惚していた神経が急に集中し、心臓が締め付けられるようになった。 悪事をしているのを見つかったように、彼女は全身の力を込めて隼人の強い腕を振り払い、急に振り返って彼を突き放した。 男性の心は真っ暗に沈み、後ろへ半歩よろめいた。 抱えていたのは、冷たい空気だけだった。 「隆一、どうしてここに？」 桜子は荒れた呼吸を落ち着かせようと必死だったが、慌てた目を隠せなかった。 隆一は灰色のスーツの下で、極限までの憎悪を抱え、暗闇の中でほとんど見えないほど震えていた。 彼は細い指でメガネを押し上げ、隼人を睨む目に殺気がこもった。 一瞬で消えたが、隼人は気づいた。 星のように輝く瞳を細め、獣のような圧迫感を放ち始めた。 気迫といえば、隼人は決して負けてはいない。 しかも、愛する女性の前ではなおさらだ。 桜子は隼人の鋭い視線に気づき、彼が隆一を生き埋めにしそうだと感じた。 理屈を言えば、先に暴挙をしたのは彼なのに...... 相手が邪魔をしたから恨んでいるのか？ 本当にろくでなしな男！ 「桜子！大丈夫？」 隆一は急いで彼女のそばに寄り、優しい目に心配を隠し、低い声で訊ねた。 「何か手伝えることある？」 「大丈夫。問題ない」 桜子は額に汗をかき、軽く笑った。 隼人は嫉妬に燃え、眉をひそめ、目玉が焼け付くように光った。 彼女が久しぶりに彼にそんな笑顔を見せたのに...... 今、いとも簡単に隆一に与えてしまった。 「その表情大丈夫そうじゃないけど？」 隆一は腕を伸ばさなかったが、彼女のそばに立つだけで、溢れる守りたい気持ちと独占欲が伝わった。 そして、ついでに隼人を軽く見た。 「追い払おうか？」 その態度は、まるで自分の所有権を宣言するかのようだった。 隼人は目を血で埋め、拳を握りしめた。 桜子がいなければ、すでにその拳を放っていた！ 「要らない。彼にも足があるから、自分で帰ってもらうわ」 桜子は冷淡に答え、隼人を見なかった。 「じゃあ......桜子、俺と一緒に帰ってくれないか？」 桜子
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彼は優希の家庭事情が複雑で、彼を傷つける話題だと知っていた。心配はしていたが、口は挟んでこなかった。「本田夫人は非常に伝統的な方だ。亡くなったご主人の後、優希しかいないから、すべての期待を彼に注いでいる。白露も許さない方が、初露を認めるはずがない。 優希は孝行で、母親を非常に尊敬している。初露のために母親と対立するだろうか？それに、策略を弄する昭子。彼女は白露を道具に使い、陰で操っている。秦の娘を見下しているのは明らかだ。初露に優しくするはずがない。 初露が優希と結ばれたら、家庭内の争いが続く。彼女が幸せになれると思う？たとえ優希が本気でも、こうしたつまらないことで愛情は消耗していく。しかも初露は純粋すぎて......彼らと戦えないわ！」 桜子は話し続けるうちに、自分の目が先に熱くなった。 赤く腫れた目を浮かべ、白い肌に映える顔は、まるで月の精が現れたかのように美しかった。 隼人はじっと桜子を見つめ、胸の鼓動が熱くなり、柔らかくなった。 同時に、激しい後悔と罪悪感が湧き上がった。 彼女は初露のことを口実に、彼と結婚した三年間の苦しみを語っていたのだ。 おおらかな振りをしているだけで、本当は苦い涙を飲み込んでいたのだ。 桜子はこれ以上話すことはない。 言うべきことはすべて伝えた。もし彼が独断で行くなら、彼女は強硬手段で問題を解決し、初露を守るしかない！ 桜子が決然と背を向けた瞬間、隼人は抑えきれない情熱を爆発させ、冷たい香りを放つ彼女の柔らかい体を背中から抱きしめた。 「あなた......」桜子は息を呑み、心臓が乱れた。 「ごめん。全て俺が悪い。考慮が足りなかった。嫌なら、二度と口にしない......」 隼人の左腕は彼女の細い腰を纏い、右腕は鎖骨の位置で肩を抱え、全身の力を注いで、どんどん力を強めた。 彼女を自分の体に溶け込ませ、熱い血と一体化したいほどだった。 桜子は全身緊張した。耳に響く男性の低い声は、魅惑的で甘い。 「手を放して、隼人......」拒否の言葉だが、その声は柔らかく、抵抗にならなかった。 「放さない」 隼人は顎を彼女の首元に押し付け、こすり合わせた。「桜子、俺は貪欲な男ではない。でもお前に対しては、貪欲になってしまうんだ。 ど
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第598話
「何するの？通り魔か」桜子は彼を睨み、鋭い口調で言った。 「病院を出るとき、急いでいたから、話をする暇もなかった」隼人は彼女の冷たさを無視し、依然として優しく話しかけた。 「初露のためでなければ、私たちは会わないし、話すこともないわ」 桜子は躊躇わず、別荘の玄関に向かって歩き出した。「次の薬は近日中に送る。長生きしたいなら、きちんと飲み続けなさい」 「桜子、待って！」隼人は焦りを隠せず、手を伸ばした。 桜子は急に足を止め、振り返った。「そういえば、優希に伝えてもらいたいことがある」 「彼が初露のことが好きだと知っている。でも私は反対」 隼人の瞳が急に収縮し、眉をひそめた。 「私は今、初露の義理の姉ではない。ただの他人。もしまだ義理の姉であっても、親が生きている以上、私に口出しする資格はない。 でも申し訳ないけど、初露のことは私が負うわ」 桜子は怒りをこめて、冷たい声で続けた。「今の宮沢家で初露を守れるのはおじい様だけ。しかしおじい様の健康状態は二人とも知っている。おじい様には初露を守る力がない。 初露の親は存在しないのと同じだ。あなたにも守れない。初露の身に何か起こった時、あなたはいつもそばにいなかった。本当に妹を大切にしていない」 隼人は胸が刺されるように痛み、目を赤くしながら、ゆっくりと拳を握った。 「だから私が守る。これから初露は私の妹で、家族だ」 桜子は毅然とした態度で、「私は決して、初露と優希の深い付き合いを認めない。優希が初露に恋するなんて許さない」 「なぜ、だめなの？」隼人は一歩踏み込み、焦りを隠せずに彼女の目を見つめた。 桜子はその強い視線を挑発と誤解し、冷笑した。「なぜ？隼人、あなたには良心があるの？ 初露が実の妹でないから、親友の欲望を満たすために、秦の娘を火の車に乗せるの？」 隼人はやっと激怒し、唇を青白くしながら震えた。 彼は彼女に怒っているのではない。彼女の善良さ、初露を守りたい気持ちは完全に理解できる。 でも彼女に誤解されたくない。唯一の親友、最も信頼する友達を見下されたくない！ 「優希は本気だ。桜子、今日も見ただろう？初露も優希に頼っているし、一緒にいたいと思っている」 「依存と恋は同じではない！しかも初露は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第597話
桜子は病院を出る際、隼人には一言も声をかけなかった。 あの男が未完の話を残したことはわかっていた。 だが桜子は高慢な性格で、決して頭を下げない。 どんなに好奇心が膨らんでも、彼女は自力で調べるつもりだ。 三年間の屈辱でもう十分。 これからは高城家の令嬢として堂々と生きる！ 桜子が別荘に戻る途中、翔太から電話がかかってきた。 「桜子様、隼人を直接調べましたが、特に新しい情報は得られませんでした。でも宮沢家の長男を調べたら、奇妙なことがわかりました」「隼人は宮沢家の社長だから、彼の情報は内部機密」 桜子は目を細めた。「翔太、あんた『敵の弱点を突く』作戦なのね。賢くなったな」 翔太は内緒に笑みを浮かべ、改めて真面目に言った。 「宮沢家長男は十一歳の時、誘拐事件に遭いました」 桜子の目が暗くなった。「誘拐？」 「はい。しかし当時のニュースはすべて削除されています。宮沢家が情報を封じ込めたようです。警察の記録を見ない限り、真相はわからないでしょう。 桜子様、もし本当に知りたいなら、父に聞いてみてください。当時父は盛京第一裁判所の判事だったので、宮沢家長男の誘拐事件について何か知っているはずです」 「大丈夫、翔太。あなたはよくやったわ。お疲れ様」桜子は電話を切り、少し考え込んだ。 彼女は翔太が家族との関係が険悪なことを知っている。この時期に林田家を巻き込むわけにはいかない。 しかし何をするべきかがわかったら、次の行動が決まる。 ナイトコールが別荘前に止まると、ライトが男性の立ち姿を照らした。 彼女は目を細め、急に息を呑んだ。 隼人...... なの？ 隼人は振り返り、明るいライトに向かって背筋を伸ばした。優しい笑みを浮かべ、「桜子......」と呼んだ。 桜子は唇を噛み、胸に複雑な感情が湧き上がった。 確かに、隼人の笑顔は本当に美しい。 かつて彼女が夢見た、憧れていた、求めても得られなかった姿だった。 過去三年間、彼女はこの男のそばで愚かにも待ち続けた。 心をこめてプレゼントを贈り、料理を習い、ただ彼の笑顔を見たかった。 それでも、結果は虚しさが深まっただけだった。今、彼が彼女に笑みを向け、「好き」と言っても.
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第596話
「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
