夫の後悔、偽装が露見した後

ローズマリーは長い脚を踏みしめ、豪華な邸宅の階段を上っていく。その顔は輝きに満ち、隠しきれない幸せの色に染まっていた。手には病院のロゴが入った白い紙を強く握りしめている。呼吸は少し荒れていたが、胸に湧き上がる喜びが、その疲れをすべて吹き飛ばしてくれるかのようだった。

「おばさん、カルヴィンさんはどこにいるかしら？」

二階の廊下を歩いてきた中年の女中を見て、ローズマリーは尋ねた。

女中は足を止め、若き女主人の放つ明るい雰囲気に、丁寧に微笑んだ。

「カルヴィン様は書斎にいらっしゃいます、奥様。」

「ありがとう！」

ローズマリーはすぐに答え、無駄な時間をかけず、廊下の先へと足を速めた。

心は高鳴っていた。この驚くべき知らせを、一刻も早く夫に伝えたい。今朝の病院で、医師が見せてくれた優しい笑顔が、ふと脳裏をよぎる。

―「奥様、おめでとうございます。やっと妊娠されました。三年間の待望のとき、赤ちゃんが授かりましたよ。」―

そのとき、ローズマリーの胸は喜びで張り裂けそうだった。

―「本当ですか？ なんて素晴らしい知らせでしょう！ すぐに家に帰って、夫に伝えなくちゃ！」―

不安と祈りの三年間が、ついに実を結んだ。カルヴィンが自分を強く抱きしめ、喜びのあまり涙を流す姿が、目に浮かぶようだった。

だが、書斎の扉が少し開いたその前に着いたとき、ローズマリーの足は突然止まった。聞き覚えのある声が中から漏れてくる。それは冷たく、突き刺さるような響きだった。

「俺がローズマリーを心から愛しているとでも思っているのか？ 彼女はただ、父親への復讐のための道具に過ぎない！」

その言葉が部屋の静けさを切り裂いた。ローズマリーはその場に立ち尽くし、笑顔は一瞬で消え去り、深い困惑に包まれた。体は凍りついたように動かなくなった。

室内では、スピーカー越しに電話の声が響いていた。カルヴィンの親友ダヴィアンの声が、怒りを抑えながら震えている。

「カルヴィン、本当にローズマリーを傷つけるつもりなのか？」

「もちろんだ！」

ためらいのかけらもなく、カルヴィンは答えた。その声には深い憎しみが込められていた。「俺の父を不幸にしたあいつの父親への恨みは深い。あいつの娘を壊すことができなければ、俺はカルヴィンじゃない！」

「カルヴィン、お前は本当にクズだ！」ダヴィアンが声を荒げた。「自分の妻を、ただ父親への復讐のために傷つけるのか？」

「何度も言っているだろう、ダヴィアン。俺は最初から演技をしていただけだ！」

カルヴィンの皮肉な笑い声が響き、扉の外で震えているローズマリーの耳を突き刺した。「復讐のためでなければ、あんな女と結婚するわけがない！」

全身の関節が一斉に力を失った。抑えきれなかった涙が、青ざめた頬を伝って流れ落ちる。手の中の紙は、無意識のうちにくしゃくしゃに握りつぶされていた。

―「やっぱり、彼はただ演じていただけなのね…」

胸が激しく痛み、ローズマリーは心の中でつぶやいた。ほんの数分前まで胸いっぱいだった幸せは、粉々に砕け散った。―「そうよ…私は愛されてなんかいなかった。この三年間、私は幻想の中で生きていただけなの。」

だが電話の向こうの議論は続いていた。ダヴィアンの怒りは収まらない。

「カルヴィン！ ローズマリーがどれほど善良な女性か知っているだろう！ 彼女を傷つけるなんて、俺は絶対に許さない！」

カルヴィンは毒ざい笑った。「どうした？ 俺の妻になる予定だった女を、今さら自分のものにしたいのか？」

「最低だ！」ダヴィアンは叫んだ。「以前、俺に身を引くよう頼んだのはお前だ！ 彼女から離れろと言ったのもお前だ！ それなのに今、自分の復讐のために彼女を傷つけるのか？」

「ダヴィアン、芝居には徹底が必要なんだ！」カルヴィンは冷ややかに言い放つ。「心から愛しているように演じなければ、彼女が俺の計画に引っかかるわけがないだろう？」

そのとき、先ほどの女中が戻ってきて、扉の前で呆然と立ち、激しく震えている女主人を見つけた。

「奥様？ どうなさいました？ 中に入られないのですか？」

ローズマリーははっと我に返った。言葉も出ず、手の紙を握りしめ、胸の中の怒りと絶望を抑えていた。その声が中のカルヴィンの注意を引いた。

「もういい、ダヴィアン。俺の結婚生活に口出しするな！」

そう言うと、一方的に電話を切った。

足音が扉へと近づき、高級な木製の扉が開かれ、カルヴィンが現れた。その瞬間、冷たい表情は一変し、偽りの優しい笑顔に変わった―それが三年間、ローズマリーを完全に欺いてきた笑顔だった。

「やあ、どうしたの？ 何か大事な話があるって顔だね。」

ローズマリーは、目の前の男を虚ろな瞳で見つめた。その瞳には深い絶望と失望が宿っていた。

「カルヴィン、もういいわ。演技をする必要なんてない。」

カルヴィンは眉を少し上げ、慌てて立ち去る女中を見てから、再びローズマリーに目を向けた。

「どうしたんだ？ 全部聞いていたのか？」

ローズマリーは乾いた笑いを浮かべた。それは心が砕けたことを告げる、苦い笑いだった。

「カルヴィン様…三年間も、それほど見事に演じ続けられるなんて、本当に驚きですわ。」

カルヴィンは腕を組み、優しさの仮面を完全に脱ぎ捨てた。その目は鋭く冷たく輝いていた。

「何を驚いているんだ？」

「驚いてなんかいません！」

ローズマリーの声は震えながらも、強い意志を込めて言った。「ただ…ただ私が愚かだっただけです。三年間も、あなたの偽りの愛を信じ続けたなんて！」

カルヴィンは一歩前に踏み出し、後悔の色一つ見せず、彼女を上から下まで見下ろした。

「ローズマリー、起きたことを俺のせいにするな」骨まで凍るような冷たい声で言った。「俺の父を死に追いやったのは、お前の父親なんだ！」