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第453話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第454話
隼人は全身が大きく震えた。 かつて夫婦だった二人が、今や武器を向け合うほどの関係になってしまうなんて。 その鋭利な蝶ナイフはまだ彼の肌に傷をつけてはいなかったが、彼の心臓はすでにその刃先によって深く刺されていた。 「最後にこんな風に歓迎してくれたのは、優希だったな。彼は自分の立場をよくわきまえて、もう二度と私に近づかなくなったけど」 桜子は首を傾け、美しい瞳を冷たく細めながら、無感情に言い放った。 「宮沢社長なら、自分にナイフを刺されるまで気づけないほど鈍感じゃないですよね？」「彼の......何がそんなにいい？」 隼人は彼女の脅しを無視し、かすれた声で問いかけた。 「何の話？」 桜子は一瞬、目を丸くした。 「隆一......彼の何がそんなにいい？」 隼人の目は赤く染まり、一歩、また一歩と彼女に近づいていく。 たとえナイフの刃が目の前にあると知りながら、たとえ目の前の小さな彼女がどれほど冷酷で、どんなことでもやりかねないと知っていながらも、それを止める術はなかった。「隼人、いい加減にして、どいてよ！」 桜子は目を大きく見開き、怒りを露わにしながら後退した。 だが、彼の胸元に突き刺さる蝶ナイフの先端は、一切の迷いもなく彼の方へ向けられ続けている。 「私が本気で手を出さないと思ってるの？」「なぜ彼なのか？俺を......俺への復讐のためか？」 隼人は彼女を見つめる視線を少しも逸らさず、震える声で続けた。 その間にも、ナイフは彼のスーツを貫き、肌に触れ、ついには真皮を切り裂いた。 「彼じゃなくて、あんたと一緒にいろとでも言うの？」 桜子は皮肉たっぷりに笑った。 「それに、私はあんたと三年間も一緒にいたのよ？でも、それを終わらせたのはあんた自身じゃない」彼女の一言一言が、まるで鋭い刃のように隼人の胸を深く刺し貫いていく。 そして、それは隼人自身も否定できない真実だった。 残酷で、無力感に苛まれる現実。 「桜子！」 桜子の耳に、呼びなれた声が届いた。彼女は慌てて振り返った。 そこには数歩の距離を空けて立つ隆一の姿があり、彼女を心配そうに見つめていた。 「桜子、まだ体がつらいだろう。病院に行こう。いいね？」
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第455話
静かな病室。甘い女性の寝息が空気に溶け込んでいる。隆一は姿勢を崩すことなく、桜子のベッドのそばでじっと彼女を見守っていた。ふと、桜子が身じろぎし、小さな声を漏らした。その瞬間、電流が走るような感覚が隆一の胸を駆け抜け、喉仏が動き、唇が渇く。これまで、盛京でも森国でも、美しい女性たちが次々と彼に近づこうとした。彼を虜にしようとした女性たちは枚挙にいとまがない。だが、そんな女性たちには興味が持てなかった。むしろ、彼にとっては船底にこびりついた貝のようにしつこくて鬱陶しい存在だった。それでも、桜子だけは別だった。彼に対して好き放題振る舞うことができる唯一の女性。どんなに悪事を働き、どれほど周りから恨まれようとも、彼はすべて受け入れるつもりだった。ただ彼女を守るために。隆一の目は鋭さを増し、思わず手を伸ばして桜子の美しい顔に触れたくなった。だがその時、ポケットの携帯が振動し、秘書からメッセージが届いた。【隆一様、高城家のご家族が桜子様を迎えにいらっしゃいました。ただいま病室の前におられます。】隆一は金縁の眼鏡を直し、病室のドアを開けた。廊下には、樹、栩、翔太の三人が立っていた。全員が高身長で、まるで氷山のような威圧感を放っている。「お疲れ様です、高城社長」隆一は状況を把握し、まず先手を打つように話し始めた。「桜子が突然胃痛を訴え、歩くことすらできない状態でしたので、やむを得ず病院へお連れしました。ご連絡が遅くなり、大変申し訳ありません」翔太は明らかに苛立ちを隠せず、厳しい表情で口を開こうとした。「隆一さん、あなた！」だがその瞬間、樹が手を挙げ、翔太を制した。そして、樹は薄い笑みを浮かべながら隆一に視線を向けた。「隆一さん、桜子を病院へ連れて行ってくれたことには感謝します。ただ......私たちが妹を探している間、電話を何度も無視しておきながら、挙句の果てに電源を切ったのは、一体どういうつもりですか？」栩の眉は深く寄り、その目には怒りが宿っていた。この隆一という男、よくもまあ彼らの大事な妹を勝手に連れ去るとは。自分たちを何だと思っているのか。隆一は冷静に、丁寧な口調で答えた。「申し訳ありません。ただ、あの時は桜子様の体調だけを心配しており、彼女を休ませたい一心で余計なことを考える余
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第456話
桜子は翌朝目を覚ますと、自分が海門の家にいることに気づいた。「えっ？これ、瞬間移動でもしたの？」思わず叫んでから、桜子は自分の頬をつねった。痛い！つまり、これは夢ではない。本当に帰ってきたのだ。「瞬間移動？それなら私は『北斗百裂拳』ってところかしら？」ちょうどその時、敏之と鈴子が桜子を見に部屋にやってきた。目を覚ました桜子の姿を見て、鈴子が冗談っぽく答えた。「桜子、どう？胃の痛みは大丈夫？」敏之はベッドに近づき、その痩せた頬を優しく撫でながら言った。「また痩せちゃって......最近、無理しすぎじゃないの？」「桜子、いっそのこと、盛京なんて行かないで、ずっと家にいればいいのに！」鈴子は目を潤ませながら続けた。「桜子は高城家で一番大事なご令嬢なんだから、小さい頃から大事に育てられてきたお姫様なのよ。どうしてあんな臭い男たちと張り合わなきゃいけないの？欲しいものがあれば何でも言いなさいよ。何だって揃えてあげるわよ。桜子が『ワニの刺身』が食べたいって言うなら、私がさばいてあげる！」桜子は笑いをこらえきれず、肩を震わせた。「鈴子さん、私、好き嫌いはないけど......ワニの刺身ってちょっとヘビーすぎない？」「鈴子はどうやって気持ちを伝えたらいいかわからなくて、つい空回りしちゃうのよ」敏之はため息をつきながら、申し訳なさそうに続けた。「もし桜子に何かあったら、私はお母様に顔向けできないわ。彼女が亡くなる前に託されたのは、桜子を何も心配せず、幸せに育てること。それなのに、こんな思いをさせて」「いやいや、ただの胃痛だよ。そんなに心配しなくてもいいってば」桜子は手を振って笑ってみせたが、鈴子の反応はさらに過剰だった。「胃痛が『ただの』ですって？桜子、あんたが子どもの頃、ほんの少し咳をしただけで、私たちみんなで何日も心配してたのよ！」「桜子、お父様はあんたが病気になったせいで、一晩中寝ないでずっと起きてたのよ。朝ごはんも食べないで、あんたが目を覚ますのを待ってたわ」敏之がため息をつきながら話す様子に、桜子は驚きと申し訳なさを感じた。「えっ、それはダメでしょ！」桜子はのんびりしていた体を一瞬で起こし、ベッドから飛び出した。「早く行かなきゃ。お父さんの口をこじ開けてでも食べさせないと！
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第457話
「大丈夫だから、愛子さん。本当に何ともないよ」 桜子は優しい愛子にそっと体を寄せた。 「それじゃ......私はちょっとキッチンに行って、お茶菓子でも作ってくるわ」 そう言いながら、愛子は両手で頭の上にツノを作るようなジェスチャーをした。どうやら万さんがまだ機嫌を損ねていることをこっそり伝えたようだ。 桜子は「OK！」と親指を立てて合図し、片目をウインクして返事をした。 愛子が部屋を出ると、斎藤も空気を読んで席を外した。 「万さん、さっき愛子さんに言ってたこと、私全部聞いちゃったよ」 桜子は万さんの隣に腰を下ろし、まるで親友に接するように彼の肩に腕を回して親しげに顔を近づけた。 「お父さん、私のことを甘く見てるよね？私が生意気なのは、それだけの『理由』と『実力』があるからだよ。ただの飼い鳥みたいな人たちが、自由に空を飛べる本物の『鳳凰』である私に勝てると思う？」 「確かにお前は俺の金の鳳凰だよ。でも、あの鶏どもに何度も突かれて、お前は嫌にならないのか？」 万さんは困ったように首を振った。 「お前も、わざわざあいつらを挑発しなくてもいいだろ。どうしてそんなに面倒ごとを起こすんだ。俺も歳なのに、いつもお前のことでハラハラさせられるんだぞ」 「鶏って......ぷっ......それって宮沢家の人たちのこと？」 桜子は思わず吹き出し、その声は小鳥のさえずりのように軽やかだった。 「お父さんの言葉のほうがよっぽど毒舌じゃない？私、さっきお父さんにちょっときつく言いすぎたかも」 「お前なあ......俺はただ、お前が損をするのが怖いんだよ」 万さんは優しく桜子の腰を抱き寄せた。そしてふと何かを思い出したように眉をひそめ、尋ねた。 「お前、あんなふうに宮沢家の連中をやっつけたけど、隼人のやつには何か言われなかったのか？あいつは社長だろ。嫌がらせしてこなかったか？」 桜子は一瞬、心臓がきゅっと締めつけられる感覚を覚えたが、すぐに何事もなかったように首を振った。 「ううん、全然。それどころか、今回の件では少し協力してくれたかも」 万さんは眉を上げて興味を示した。 「ほう？どういうことだ？」 「白露を告発したあの女性記者、最初は本当に意識不明だと思ってた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第458話
一夜にして、白露がまたしてもトレンド入りした。しかも今回も、また大騒ぎを巻き起こす内容だ。 さらには、彼女の一連の行動によって、宮沢グループの株価が1日で数十億円も蒸発してしまった。まさに「記録的な戦果」を叩き出したと言われている。 事件当夜：Adaが記者会見で宮沢グループのホテルとの契約をキャンセルすると宣言。 事件翌日：トレンドはさらに過熱し、宮沢グループの株価が急落。ネット上では白露への批判が止まらなかった。 【名門の令嬢といっても、桜子お嬢様のように『本物の鳳凰』もいれば、鶏にも劣る人もいる。桜子お嬢様は美しく、優しく、才能に満ちている。ホテルの経営もジュエリーデザインもこなせるなんて完璧だよ。】 【一方で白露は姑息な手段ばかり。Adaさんが初めて盛京に来たのに、こんな恥をさらされるなんて、国際的な赤っ恥だ。】 【白露を桜子様と比べるなんておかしい。全然レベルが違う。】 【親が親なら、子も子。みんなわかってるよね？】 【宮沢家にはまともな人間がいるのか？もはや悪の巣窟だよ。調査すべきだろう。】 事件3日目：隼人は光景にすら知らせることなく、社長権限で緊急幹部会議を招集した。 会議室では、白露の席が空席となっていた。ここ数日、彼女は病気を理由に欠席しており、恐らく世間の目に耐えられなかったのだろう。 「簡潔に説明する」 隼人はテーブルに身を乗り出し、長い指を組みながら鋭い視線を走らせた。その黒い瞳は冷たい威圧感に満ちていた。 「KSホテルで行われた慈善活動で何が起きたかは、ここにいる皆さんも既にご存じだろう」 会議室は水を打ったように静まり返り、全員が黙ってうなずいた。 「では、宮沢グループを代表して、今回の件に対する処分を発表する」 隼人が軽く手を動かすと、井上が赤い表紙の書類を取り出し、はっきりとした声で読み上げた。 処分内容： 「宮沢グループ理事である白露お嬢様が、グループに与えた重大な悪影響に対する処分を以下の通り公表する。 本日をもって、白露お嬢様の理事職を解任する。 2. 彼女が担当していたホテルプロジェクトの企画権を剥奪する。 3. 白露お嬢様は警察の調査に積極的に協力するものとする。 なお、Adaさんの結婚式企画に
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第459話
これは明らかに侮辱だ！ そう思うと、周囲の視線が変わっていくのを宮沢秦ははっきりと感じた。 その目には軽蔑の色が漂い始めていた。 「たとえ社長だとしても、グループの理事を勝手に処分する権限はないわ！ この件は会長が決定すべきよ！どうしてあなたが先に勝手なことをするの？」 追い詰められた宮沢秦は、とうとう光景を盾にして隼人を押さえ込もうとした。 隼人は薄く微笑みを浮かべながら、冷たい声で反論を投げかけた。 「秦さんのその言葉の意味は、会長が白露の行いを見逃すだろう、ということですか？ たとえ彼女が商業窃盗や虚偽報告を行い、宮沢グループの株価を一晩で数十億円も蒸発させたとしても、それでも彼女を理事の座に留める、と？ ただ『会長の娘だから』という理由だけで？」 矢継ぎ早に放たれる鋭い問い。そのひとつひとつがまるで鋭い刃のように秦の心をえぐった。 会議室にいる幹部たちの視線も、次第に厳しさを帯びていく。それに気づいた秦は羞恥と怒りで顔が青ざめ、全身が冷えていくようだった。 まるでその場で全てを剥ぎ取られ、晒し者にされているような感覚に襲われた。 「仕事の世界に絶対的な公平なんてものは存在しない。 私たちが見ている『公平』なんてものは、ただの豪華な衣装だ。だが、その裏にはウジ虫が潜んでいる」 隼人の視線は鋭く光り、彼の言葉には重みがあった。 「だが、私が社長の座にいる限り、そのウジ虫どもが表に出てくることはない。私がここにいる間は、決して」 隼人は一言も秦を名指しして非難していない。 だが、秦にとっては、まるで自分を罵倒されたように感じられた。 隼人の言葉が静かに終わると、場内は一瞬の沈黙に包まれた。 数秒後、幹部たちは隼人の堂々とした発言に感動し、次第に大きな拍手が巻き起こった。 会議終了後 宮沢秦が幹部会議で騒ぎを起こしたことは、瞬く間にグループ全体に広まり、社員たちの間では大きな話題となった。 「幹部会議に怒鳴り込むなんて、どんな品格だよ？そんなこと、犬でもしないぞ！」 「会長夫人って名乗るけど、やることが恥ずかしすぎるよね」 一方、白露が罷免された件は、公式メールで全社員に共有された。 「やっと白露を降ろしてくれた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第460話
男は険しい表情で唇をわずかに引きつらせ、苦しげに黒い瞳を細めた。「彼女のそばには、もう隆一がいるだろう。それに、兄弟たちも揃っている。俺がそこに加わったところで、何になる？ ただの『余計なお世話』だ。そんなことをしてまで自分を落とす必要なんて、どこにもない」 井上は焦りから、思わず言葉を口にした。「社長！今の若奥様の中での社長の『好感度』はゼロどころかマイナスです！今はプライドなんて捨てて、意地でも動くべき時です！ このまま何もしなければ、若奥様は二度と戻ってきませんよ！」 その言葉が終わる前に、隼人の冷たい鋭い視線が、氷の刃のように井上を刺した。その視線に怯んだ井上は、思わず喉を鳴らして息を呑み、次に咳き込みながら何度も咳払いを繰り返した。「離婚した以上、それで終わりだ。壊れた鏡は元には戻らないし、俺も彼女を追い返そうなんて考えはない」 隼人の声にはどこか張り詰めた苦しげな響きが宿り、低く沈んでいた。まるで、世界中の苦味をそのまま飲み干したような口調だった。「俺のものなら、離れていくことはない。もし俺のものでないなら、追ったところで何の意味もない。 彼女を自由にしたことを、俺は一度たりとも後悔したことはない......一度も、ない」 その頃、宮沢秦は怒りを抱え、潮見の邸に戻っていた。家に入るなり涙を流し、書斎に駆け込むと光景にしがみつきながら泣きじゃくった。「景さん！隼人はどうしてこんな冷たいことができるのよ？白露は彼の実の妹なのに！ 助けてくれないだけでもひどいのに、どうして職まで奪うなんてひどいことができるの？ このままじゃ白露はグループの中でどうやって顔を上げて生きていけばいいのよ？ 社長になってから、隼人はますますあなたを軽んじるようになったわ！」 「白露を解任するよう命じたのは俺だ」 光景は険しい顔をしながら秦をゆっくりと押しのけた。「隼人に、白露を解任するよう指示したのは俺なんだ」 かつて秦の涙は、光景の心を掴む最大の武器だった。だが今、彼女の泣き顔を見るたびに、光景の中には不快感が広がるばかりだった。ただ一人になりたい。 そしてこんな時、ふと脳裏に浮かぶのは隼人の母――あの清楚で気高い女性の姿だった。 彼女は一滴の涙も光景のために
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第461話
宮沢家では大騒ぎが起こっていた。桜子は、閲堂園の裏庭にあるブランコにゆったりと座り、日差しを浴びてくつろいでいた。このブランコは、普段桜子以外の誰も使うことがない。なぜなら、このブランコは桜子のお父様が特別にお母様のために作ったもので、聞いた話では、お母様はよく何もすることがなく、裸足で無邪気な少女のようにブランコに揺られながら、昼寝をしていたという。そして、お父様はそのたびに自分でブランコを押してあげて、陽の光の中で二つの影が重なり、また離れ、そしてまた重なる。あるいは、二人は黙って並んで座り、言葉なく、花が咲き、花が散り、雲が流れ、風が吹くのを見守っていた。しかし、母はもういない。それ以来、桜子のお父様は毎日、使用人にブランコを丁寧に磨かせている。まるで、母がただ外出しているだけで、帰ってくるのを待っているかのように。「桜子様、Adaが俺たちの側に戻ってきて、改めてお詫びをしたいと申し出てきました。連絡がつかないので、俺に直接頼んできたんです。この2日間、俺の携帯電話は彼女からの電話で埋め尽くされてしまって......」翔太がブランコを優しく揺らしながら言った。「それなら、英語の口語練習だと思って、良いチャンスになるかもよ」桜子はりんごをかじりながら、ふっと言った。「また冗談を......」翔太は苦笑し、視線が桜子の赤くてふっくらとした唇に移った。唇はとても艶やかで、柔らかくて、手に持っているりんごよりもずっと魅力的だ。思わず喉が鳴った。「昔の桜子部長は、ホテルをもっと発展させるために、自分の本心に反してでも、あの人の招待を受け入れていたかもしれない」桜子はりんごをかじりながら、足の先を地面に擦りつけるようにしてブランコを揺らした。「でも今の私は、あの人のアイドル、Alexa・桜子様ですから、簡単に招待を受けるわけにはいかない。一度だけ奇跡を見せれば十分よ。そうしないと、アカウントの価値が下がっちゃうから」「なるほど、Adaがあんな無礼なことをした以上、桜子様はきちんと教訓を与えないといけませんね」翔太は納得しながら言った。「まあ、完全にそうでもないけれど、最近少し疲れちゃって、社交の場にはあまり行きたくないの」桜子様は大きなあくびをした。「それに、『MINT』のイベントを任されたおかげで、
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第604話
隆一の家はすべて新しい家具で飾られており、引っ越したばかりのことがわかる。 モダンなモノトーンのインテリアは、高級ブランドの家具が存在感を放っている。 桜子は入り口で肩をすくめた。 暖房が弱いわけではないが、広すぎる空間とシンプルな色彩が、冷たい印象を与える。 「桜子、寒いのか？」 隆一はシューズケースから白いファースリッパを取り出し、片膝をついて彼女の足元に置いた。 「履いて。暖房を上げるよ」 桜子は細い足を柔らかいスリッパに差し込んだ。 るで彼女のために用意したかのようにサイズがぴったりだった「若旦那様、お帰りなさい」 家政婦の加藤が笑顔で出迎えた。 「桜子、こちらは加藤さん」 隆一が紹介すると、加藤は感心しながら桜子を見つめた。 「わかりますよ！隆一さんがずっと思っていらっしゃった桜子様でしょう？こんにちは。本当に美しいですね......ミス森国でさえ及ばないほどですよ！」 桜子は顔を赤らめ、丁寧におじぎした。 「どうぞお入りください。奥様が待っていますよ」 加藤が案内する間、何度も振り返り、二人のカップル感に微笑んだ。 桜子は緊張した。 白石夫人の記憶はぼんやりしている。 子供の頃、白石家に遊びに行っても、ほとんど白石会長だけが出迎えていた。 たまに会った時も、優しい印象だけが残っている。 「母さん！」 隆一の声で、キャメルカラーの毛布をまとって、車椅子に座っている中年女性がゆっくりと振り返った。 桜子は息を呑んだ。 白石夫人は敏之さんと同じ年頃だが、白髪が目立ち、美しさの跡を見せている。 「隆一！隆一が帰ってきたわ！」 白石夫人は子供のように喜び、若い頃の美貌を彷彿とさせる笑顔を浮かべた。 隆一は急いで抱きしめ、「母さん、桜子がお見舞いに来ました」 「あ......桜子？桜子なの？」 白石夫人は目を輝かせ、加藤に呼びかけた。 「桜子にジュースを出して！お菓子もたくさんね！」 加藤はテーブルから色とりどりのキャンディーをすくい、桜子に差し出した。 「どうぞ、桜子様」 桜子は驚いて受け取った。 白石夫人の子供のような接客に、意外な感じがした。 「隆ちゃん、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第603話
「彼の全ての行動は......お前のためなんだ」 「私のため？私のために人を殴るの？」 桜子は我慢できず冷笑した。「そんな正義の名の下の卑劣な行為。私の名前を持ち出さないで、恥ずかしいわ」 「桜子！」 隼人は苦しみに満ちた声で叫んだ。「殴ったことに言い訳するつもりはない。ただ一つ聞きたい...... お前の目に俺はどう映ってる？」 桜子は息を呑み、胸が一瞬痙攣した。 暗闇の中でも、彼の眼底に砕け散る光と深い痛みを確かに感じた。 隆一は青白い顔をした隼人をじっと見つめ、鋭い視線は頭蓋を貫くほどだった。 「もし私から離れてくれるなら、商談では協力関係になれるかもしれない。 意地を張り続けるなら、これからは敵同士だ」 桜子は隼人を見ずに、隆一を支えながらゆっくりと立ち去った。 隼人は独り、天地に虐げられる雑草のように立ち尽くした。 どれほど立っていたか分からない。寒風が体を貫き、血が枯れるような冷たさが襲ってくる。涙は風に散り、また溜まる。 隆一の住む別荘は、この高級住宅地で二番目に大きい。一番はもちろん桜子のものだ。 このエリア全体が白石家のものだから、隆一が好きな家に引っ越すのは容易いことだ。 庭に入ると、桜子は隆一の顔の怪我を見て気が引けた。「痛い？」と小さな声で尋ねた。 隆一は唇を歪め、傷を引っ張る笑顔を浮かべた。「大丈夫、そんなに痛くない」 「ろくでなしな男......暴力を振るうなんて！」桜子は隼人を噛み付きたいほど怒った。 「隼人社長は軍人出身で、以前軍校に通っていた。腕が利くのは当然だ」 桜子は顔色を変えた。「どうして彼の経歴を知ってるの？調べた？」 「俺と隼人社長は、商戦も恋愛も生涯のライバルなんだ。勝つためには相手を知らなければ」 桜子はその言葉の意味を察し、唇を閉じた。 残念ながら、片思いは届かない。 しかも、無知を装わなければならない。 「母に聞かれたら、桜子がフォローしてね」隆一は緊張した表情で注意した。 「何て言うの？夜道で転んで顔だけ怪我したと？」桜子は眉をひそめた。 隆一は苦笑いし、彼女だけに見せる甘い笑顔を浮かべた。 「あっ！いいこと思いついた！」 桜子はハンドバッグから
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第602話
風が切れる音——！ 隼人の鼻先を僅かに擦り抜けるほど、陰気で激しい一撃が襲ってきた！ 彼が素早く反応できなければ、この突然の攻撃を回避できなかっただろう。 この一撃だけで、隼人は気づいた。 隆一の優雅な外見の下には、多重人格かのような凶暴な獣が眠っている！ 桜子を彼に連れて行かせてはならない。 絶対に！ 出来事はあっという間に起こった。 桜子は何も気づかずに進んでおり、騒動が勃発していることすら知らない！ 隆一は再び拳を振りかざした。 隼人は素早く身をかわし、逆に長い脚を振り上げて、彼の胸元をかすめた！ 隆一は二歩後退し、青白い血管が浮かび上がるほど、拳を握りしめていた。 一方、襲われた隼人は、地面に釘付けになったかのように、動かずに立っていた。 隆一はゆっくりとメガネを押し上げ、眼には血気がこもった。 森国での十五年間、母を守るために、彼は名門の師匠に付き、格闘技や銃器操作を習得した。 近接格闘、射撃、ナイフ術......全てをマスターし、素早さで肉体の弱さを補ってきた。 しかし、この瞬間、彼は自らの過信を痛感した。 こいつは、普通の強さではない。 全身の力を振り絞っても、勝てないかもしれない！ 隆一は眉をひそめ、顎をゆっくりと動かした。 突然、唇を歪め、邪気のある笑みを浮かべた。 隼人には、全身が冷たくなるほどの不快感を与えた。 桜子に対しては優しい目が、今では血に染まった刃のように、狂気と挑発を放っていた。 隆一は突然、体を前に倒した！ 隼人の瞳孔が急に収縮し、反射的に右ストレートを放った！ その拳は、隆一の左頬に真っ直ぐに命中した！ その瞬間、桜子が振り返り、すべてを目撃した。 同時に、隼人は、血を含んだ唇を裂いた隆一が、怒るどころか、邪気のある笑みを浮かべるのを見た。 ヤバイ！ 落とされた！ 隆一は本当は殴り合いを望んでいなかった。 ただ、彼に攻撃を仕掛けさせるために誘っただけだ！ 隼人が馬鹿みたいに！ 「隆ちゃん！」 桜子は目を見開き、倒れかける隆一を支えた。 慌てて、幼い頃の呼び名が自然に口を出た。 隆一は目を丸くし、顔の痛みを無視して、桜
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第601話
彼は生来、欲望の渦に飲まれる男で、世の中で満足できることはほとんどない。 隼人を痛めつけ、苦しめることくらいは、彼の渇望をしのぐかもしれない。 「隆一、どうしてここに？」桜子はようやく反応し、好奇心を隠せない。 「この近くに引っ越した」 隆一は深い眼差しで彼女を見つめた。 「あなたの別荘の後ろの少し離れたところに別荘を買った」 「えっ？」桜子は驚いた。 隼人も心臓が引き締められ、敵前に立つような緊張感を覚えた！ 「つまり、隣人になった。桜子」 隆一は頭を傾げ、優しく若々しい笑顔を浮かべ、真っ白な右手を差し出した。 「こんにちは、新しい隣人。今後ともよろしく」 桜子は困惑したが、落ち着いて握手した。 これで、隼人という元夫を、かつて最も親密な関係にあった男を、外に拒むことに成功した。 「桜子、新居に遊びに来ないか？」 隆一はチャンスを逃さずに誘った。 「新鮮な食材をたくさん用意したよ。サーモンやロブスター......お前の好きなものばかり。俺が料理するから」 言葉には愛情が溢れていて、細かな配慮と礼儀正しさが、すべての女性の理想のパートナー像を体現していた。 「また今度にするわ」 桜子は混乱していて、今が最適な時期ではないと感じた。 「同じエリアに住むんだから、いつでも会えるよね。誘ってくれてありがとう」 「今夜は母もいるんだ」 隆一は彼女をじっと見つめ、温かく切実に誘った。 「昨日から母に招待することを話していて、彼女は嬉しそうだった。高城会長のお嬢様に久しぶりに会いたいと言っている」 桜子は驚いた。「白石夫人が森国からお帰りになったの？」 「そう、母を迎えに行ったんだ」隆一は安堵の表情で微笑んだ。 「それは本当によかった」 隼人は焦りで胸が張り裂けそうだった！ 彼らの会話には、自分が口を挟めない。ただ呆然としているだけだ。 ビジネス界で縦横無尽の隼人が、こんなに手足をゆすぶることは初めてだ。 この女のためなら、バカみたいに振る舞っても構わない...... 「桜子、母の状態は知っているよね」 隆一は目に寂しさを浮かべ、「もう残り少ないかもしれない。 彼女の意識がはっきりしてしてい
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第600話
その声は、なんとも馴染みがある。 まるで鋭い刀のように、隼人の胸を突き刺した！ 桜子は恍惚していた神経が急に集中し、心臓が締め付けられるようになった。 悪事をしているのを見つかったように、彼女は全身の力を込めて隼人の強い腕を振り払い、急に振り返って彼を突き放した。 男性の心は真っ暗に沈み、後ろへ半歩よろめいた。 抱えていたのは、冷たい空気だけだった。 「隆一、どうしてここに？」 桜子は荒れた呼吸を落ち着かせようと必死だったが、慌てた目を隠せなかった。 隆一は灰色のスーツの下で、極限までの憎悪を抱え、暗闇の中でほとんど見えないほど震えていた。 彼は細い指でメガネを押し上げ、隼人を睨む目に殺気がこもった。 一瞬で消えたが、隼人は気づいた。 星のように輝く瞳を細め、獣のような圧迫感を放ち始めた。 気迫といえば、隼人は決して負けてはいない。 しかも、愛する女性の前ではなおさらだ。 桜子は隼人の鋭い視線に気づき、彼が隆一を生き埋めにしそうだと感じた。 理屈を言えば、先に暴挙をしたのは彼なのに...... 相手が邪魔をしたから恨んでいるのか？ 本当にろくでなしな男！ 「桜子！大丈夫？」 隆一は急いで彼女のそばに寄り、優しい目に心配を隠し、低い声で訊ねた。 「何か手伝えることある？」 「大丈夫。問題ない」 桜子は額に汗をかき、軽く笑った。 隼人は嫉妬に燃え、眉をひそめ、目玉が焼け付くように光った。 彼女が久しぶりに彼にそんな笑顔を見せたのに...... 今、いとも簡単に隆一に与えてしまった。 「その表情大丈夫そうじゃないけど？」 隆一は腕を伸ばさなかったが、彼女のそばに立つだけで、溢れる守りたい気持ちと独占欲が伝わった。 そして、ついでに隼人を軽く見た。 「追い払おうか？」 その態度は、まるで自分の所有権を宣言するかのようだった。 隼人は目を血で埋め、拳を握りしめた。 桜子がいなければ、すでにその拳を放っていた！ 「要らない。彼にも足があるから、自分で帰ってもらうわ」 桜子は冷淡に答え、隼人を見なかった。 「じゃあ......桜子、俺と一緒に帰ってくれないか？」 桜子
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第599話
彼は優希の家庭事情が複雑で、彼を傷つける話題だと知っていた。心配はしていたが、口は挟んでこなかった。「本田夫人は非常に伝統的な方だ。亡くなったご主人の後、優希しかいないから、すべての期待を彼に注いでいる。白露も許さない方が、初露を認めるはずがない。 優希は孝行で、母親を非常に尊敬している。初露のために母親と対立するだろうか？それに、策略を弄する昭子。彼女は白露を道具に使い、陰で操っている。秦の娘を見下しているのは明らかだ。初露に優しくするはずがない。 初露が優希と結ばれたら、家庭内の争いが続く。彼女が幸せになれると思う？たとえ優希が本気でも、こうしたつまらないことで愛情は消耗していく。しかも初露は純粋すぎて......彼らと戦えないわ！」 桜子は話し続けるうちに、自分の目が先に熱くなった。 赤く腫れた目を浮かべ、白い肌に映える顔は、まるで月の精が現れたかのように美しかった。 隼人はじっと桜子を見つめ、胸の鼓動が熱くなり、柔らかくなった。 同時に、激しい後悔と罪悪感が湧き上がった。 彼女は初露のことを口実に、彼と結婚した三年間の苦しみを語っていたのだ。 おおらかな振りをしているだけで、本当は苦い涙を飲み込んでいたのだ。 桜子はこれ以上話すことはない。 言うべきことはすべて伝えた。もし彼が独断で行くなら、彼女は強硬手段で問題を解決し、初露を守るしかない！ 桜子が決然と背を向けた瞬間、隼人は抑えきれない情熱を爆発させ、冷たい香りを放つ彼女の柔らかい体を背中から抱きしめた。 「あなた......」桜子は息を呑み、心臓が乱れた。 「ごめん。全て俺が悪い。考慮が足りなかった。嫌なら、二度と口にしない......」 隼人の左腕は彼女の細い腰を纏い、右腕は鎖骨の位置で肩を抱え、全身の力を注いで、どんどん力を強めた。 彼女を自分の体に溶け込ませ、熱い血と一体化したいほどだった。 桜子は全身緊張した。耳に響く男性の低い声は、魅惑的で甘い。 「手を放して、隼人......」拒否の言葉だが、その声は柔らかく、抵抗にならなかった。 「放さない」 隼人は顎を彼女の首元に押し付け、こすり合わせた。「桜子、俺は貪欲な男ではない。でもお前に対しては、貪欲になってしまうんだ。 ど
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第598話
「何するの？通り魔か」桜子は彼を睨み、鋭い口調で言った。 「病院を出るとき、急いでいたから、話をする暇もなかった」隼人は彼女の冷たさを無視し、依然として優しく話しかけた。 「初露のためでなければ、私たちは会わないし、話すこともないわ」 桜子は躊躇わず、別荘の玄関に向かって歩き出した。「次の薬は近日中に送る。長生きしたいなら、きちんと飲み続けなさい」 「桜子、待って！」隼人は焦りを隠せず、手を伸ばした。 桜子は急に足を止め、振り返った。「そういえば、優希に伝えてもらいたいことがある」 「彼が初露のことが好きだと知っている。でも私は反対」 隼人の瞳が急に収縮し、眉をひそめた。 「私は今、初露の義理の姉ではない。ただの他人。もしまだ義理の姉であっても、親が生きている以上、私に口出しする資格はない。 でも申し訳ないけど、初露のことは私が負うわ」 桜子は怒りをこめて、冷たい声で続けた。「今の宮沢家で初露を守れるのはおじい様だけ。しかしおじい様の健康状態は二人とも知っている。おじい様には初露を守る力がない。 初露の親は存在しないのと同じだ。あなたにも守れない。初露の身に何か起こった時、あなたはいつもそばにいなかった。本当に妹を大切にしていない」 隼人は胸が刺されるように痛み、目を赤くしながら、ゆっくりと拳を握った。 「だから私が守る。これから初露は私の妹で、家族だ」 桜子は毅然とした態度で、「私は決して、初露と優希の深い付き合いを認めない。優希が初露に恋するなんて許さない」 「なぜ、だめなの？」隼人は一歩踏み込み、焦りを隠せずに彼女の目を見つめた。 桜子はその強い視線を挑発と誤解し、冷笑した。「なぜ？隼人、あなたには良心があるの？ 初露が実の妹でないから、親友の欲望を満たすために、秦の娘を火の車に乗せるの？」 隼人はやっと激怒し、唇を青白くしながら震えた。 彼は彼女に怒っているのではない。彼女の善良さ、初露を守りたい気持ちは完全に理解できる。 でも彼女に誤解されたくない。唯一の親友、最も信頼する友達を見下されたくない！ 「優希は本気だ。桜子、今日も見ただろう？初露も優希に頼っているし、一緒にいたいと思っている」 「依存と恋は同じではない！しかも初露は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第597話
桜子は病院を出る際、隼人には一言も声をかけなかった。 あの男が未完の話を残したことはわかっていた。 だが桜子は高慢な性格で、決して頭を下げない。 どんなに好奇心が膨らんでも、彼女は自力で調べるつもりだ。 三年間の屈辱でもう十分。 これからは高城家の令嬢として堂々と生きる！ 桜子が別荘に戻る途中、翔太から電話がかかってきた。 「桜子様、隼人を直接調べましたが、特に新しい情報は得られませんでした。でも宮沢家の長男を調べたら、奇妙なことがわかりました」「隼人は宮沢家の社長だから、彼の情報は内部機密」 桜子は目を細めた。「翔太、あんた『敵の弱点を突く』作戦なのね。賢くなったな」 翔太は内緒に笑みを浮かべ、改めて真面目に言った。 「宮沢家長男は十一歳の時、誘拐事件に遭いました」 桜子の目が暗くなった。「誘拐？」 「はい。しかし当時のニュースはすべて削除されています。宮沢家が情報を封じ込めたようです。警察の記録を見ない限り、真相はわからないでしょう。 桜子様、もし本当に知りたいなら、父に聞いてみてください。当時父は盛京第一裁判所の判事だったので、宮沢家長男の誘拐事件について何か知っているはずです」 「大丈夫、翔太。あなたはよくやったわ。お疲れ様」桜子は電話を切り、少し考え込んだ。 彼女は翔太が家族との関係が険悪なことを知っている。この時期に林田家を巻き込むわけにはいかない。 しかし何をするべきかがわかったら、次の行動が決まる。 ナイトコールが別荘前に止まると、ライトが男性の立ち姿を照らした。 彼女は目を細め、急に息を呑んだ。 隼人...... なの？ 隼人は振り返り、明るいライトに向かって背筋を伸ばした。優しい笑みを浮かべ、「桜子......」と呼んだ。 桜子は唇を噛み、胸に複雑な感情が湧き上がった。 確かに、隼人の笑顔は本当に美しい。 かつて彼女が夢見た、憧れていた、求めても得られなかった姿だった。 過去三年間、彼女はこの男のそばで愚かにも待ち続けた。 心をこめてプレゼントを贈り、料理を習い、ただ彼の笑顔を見たかった。 それでも、結果は虚しさが深まっただけだった。今、彼が彼女に笑みを向け、「好き」と言っても.
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第596話
「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
