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第480話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第768話
三台の車が同時にドアを開け、昭子と母親が先に降りてきた。「おじい様！」正太は白髪交じりの髪で、豪華な黒いローブを身にまとい、金色の鷲の頭の杖をついて、昭子の手を借りながら冷たい顔で車から降りた。「お父さん、ゆっくり歩いて」本田夫人が急いで迎えに行った。正太は宮沢家の別荘の門を冷たく見つめながら、重い息をついた。「前回、お前が結婚の話を持ってきた時、宮沢家のあの若い奴、顔を見せなかったな？」本田夫人は唇をかみしめ、恥ずかしそうにうなずいた。「はい」「お前、どうしてそんなに役立たずなんだ」昭子は内心で母親に対して不満を抱き、少し顔をしかめた。「宮沢家の隼人の性格、あなたも耳にしてるでしょう。彼が嫌がることは、宮沢会長でさえどうにもできない。秦は彼の義母で、全く力にならない」本田夫人は震えながら、低い声で説明した。夫が亡くなってから、優希がずっと家を支えている。もし息子がいなければ、正太は彼女を全く相手にしないだろう。「お前は昭子の母親だろ？娘がいじめられてるのに、ただ無力感を感じて何もできないなんて」正太は怒りを抑えきれず、杖で地面を叩きながら言った。「うちの本田家は盛京でもトップの豪族だ。誰も俺たちに逆らえない。それなのに、こんなクズのために、俺こんな年寄りが出てきて問題を解決しなきゃならない。これが、お前らが言う『親孝行』か？」「お父さん、私のせいです............私が無能だから」本田夫人はうつむいて、ただ謝り続けた。「おじい様、母さんも頑張ったんだから、もう彼女を責めないで」昭子は正太の腕を優しく取って、母親をかばうように言った。「隼人という奴、あまりにも調子に乗りすぎだ！」正太の目は怒りで光り、こめかみの血管が浮き出ていた。「あいつの行動、完全に本田家を無視してる！あいつ、早く昭子を嫁にしろ！そうしないと、うちの本田家は宮沢家と一生の敵になる！」夜のクラブのVIPルーム、豪華で混沌とした雰囲気だった。白露は友達と派手にパーティーを開いており、二人のほぼ裸の男性モデルが彼女に密着して踊っていた。周りの歓声の中、白露は目をトロンとさせ、欲望を隠すように首を傾け、赤ワインを揺れる胸元にかけた。その男性モデルは彼女を強く抱きしめ、舌で首筋をなぞり、一寸一寸下へ舐めていき、胸
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第767話
その時、窓の外から鈴子の豪快な叫び声が聞こえた。「行け！ハハハハ！」桜子は手を額に当てて、少しため息をついた。「まあ、楽しんでいるなら、いいか」優子はゆっくりとソファに座り、唇を噛んで何か言いたいことを呑み込んだ。「優子さん、こんな時間に私を呼んで、きっと何か話があるんでしょ？」桜子は近くに座り、親しげに彼女の腕を組みながら、低い声で尋ねた。「隆一のこと？」「確か、隆一さんは昔、うちに遊びに来たことがあったよね。あなたと彼の関係は、どうだったの？」優子が淡々と尋ねた。「うん、小学校の時、一緒のクラスだった」桜子は少し目を細めて、懐かしそうに思い出した。「その頃、彼はいじめられてて、私が助けたの。それで彼は感謝して、放課後もいつも私についてきた。まるで小さな子犬みたいだった」「家の事情で、私はクラスの友達ができなかった。みんなに避けられてたけど、彼だけは仲良くしてくれた。正直、その時は楽しかった」「その後、彼は白石夫人と一緒に森国に行って、15年間連絡を取ってなかった」「15年も連絡がないとなると、再会した時、まるで別人のように感じるかも」優子は深い目で、考え込んだ。「そうね、最初に見た時、彼が誰だか分からなかった。昔は白くて、女の子みたいだったけど、今は高身長でイケメン、まるで理想の男性みたい」「それじゃ、彼がイケメン、それとも隼人がイケメン？」優子がちょっと冗談っぽく、目を細めて言った。「優子さん、隼人は裏であなたにお小遣いを渡したりしてるの？何度も彼のことを話すけど」桜子は少し不満そうに口を尖らせた。「桜子、私はあなたが友達を作ることに反対しているわけじゃない。隆一のお父さんとあなたのお父さんは仲がいいから、彼があなたに悪いことをするわけがない。ただ......」優子は自分が調べた隆一の過去を思い出し、少し暗い表情になった。「彼は見た目以上に簡単な人物じゃない。彼のビジネスは森国でかなり大きく、業種も幅広い。かなり複雑で絡み合っている」「森国の社会は、こちらとは全く異なり、ギャングや麻薬が頻繁に問題になっているし、政治とビジネスが強く結びついている。あなたの義兄が最初に解決すべき問題は、麻薬と腐敗問題だよ」桜子は心配そうに聞きながら、少し顔を曇らせた。「優子さん、これからあなたと義兄の道はか
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第766話
健知は手提げ袋からプラスチック袋を取り出し、注射器を見せながら言った。「監視カメラの確認結果、犯人は確かに健一様の部下です」隆一は半目を閉じ、あきれた表情で言った。「健一も坤一と同じく、天性の悪党だ。あいつは兄ほど賢くないし、やることが汚い。こんな馬鹿に手間をかける価値はない」「でも、こんなことじゃ終わらせられませんよ！」健知は歯を食いしばって言った。「もちろん、そんなことはしない」隆一はリラックスして背もたれに寄りかかり、目を閉じて少し休んでから、ゆっくりと言った。「あいつが俺の肋骨を一本折ったなら、俺はあいつのを三本を折ってやる。俺の腕を一本折ったなら、あいつの足を一本折る。それくらいは許容範囲だろう？」健知はすぐに言った。「許容範囲どころか、全然足りません！社長がやらないなら、兄弟の情けをかけてるってことになりますから！」兄弟？あいつが兄弟？隆一は軽く笑い、指を振った。「もしあの時、怪我をしたのが桜子だったら、健一の命なんて、今頃残ってるわけないだろうな」桜子はお風呂を済ませ、頭から足先までしっかりとスキンケアをした後、少し気持ちが落ち着いた。「桜子、寝てる？」ドアの外から優子の声が聞こえた。「まだ、優子さん！入ってきて！」優子がドアを開けて入ってきた。桜子は顔をパタパタ叩きながら振り返り、姉が淡いブルーのシルクの寝巻きに身を包み、澄んだ瞳で微笑んでいるのを見た。肌は白く、潤いがあり、まるで海の青い宝石のようだった。「おおお！美しすぎる統領夫人登場〜！」「桜子、どうしてあんな金色の馬を手に入れたの？庭の灯りよりも明るくて、目がくらみそう」優子は好奇心を隠せない。「あれ、隆一の馬よ」桜子は顔をマッサージしながら答えた。「彼の馬？それとも、彼からの贈り物？」「彼の馬。彼が贈ってくれるって言ったけど、私はいらないって断ったの」「あなた、馬が一番好きでしょ？それに、あれは汗血馬よ。彼が贈ってくれると言ったのに、断ったってことは、やっぱり彼と距離を置こうとしてるんだね」優子は少し考え込み、うなずきながらつぶやいた。「そうか、これで安心した」桜子はすぐに耳を澄まし、「優子さん、今なんて言ったの？安心したって？どうして？」と問い返した。「私、わかるよ。隆一さんがあなたをすごく気に入っ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第765話
今夜、万霆と兄たちは家にいない。彼らは海外でプロジェクトの話をしているからだ。家にはほとんど女性たちしかいない。隆一は名目上、初対面ではない。ただ、夜も深く、愛子が何か問題を抱えているため、みんな彼女のそばにいる。それで、家族には気を使って彼女が隆一を茶室に連れて行った。だが、そこでは優子が一人でお茶を飲んでいた。「優子さん、まだお休みじゃないの？」桜子は驚いたが、すぐに言った。「この方は私の友達で、隆......」「白石家の若旦那様の隆一さんですね。先日の愛子さんの誕生日パーティーでお会いしました」優子は優雅にお茶碗を置き、微笑んで言った。「桜子は、兄を除いて他に男性の友人はほとんどいません。隆一さんが初めてです」「桜子が俺を友達として選んでくれたこと、光栄です」隆一は深い瞳で微笑んだ。「未来の森国大統領夫人に、こうしてお会いできることは、俺の名誉です」桜子は少し驚いたが、すぐに冷静になった。「私はただの桜子の姉で、夫も森国の普通の議員です。あなたの言葉は、重すぎて受け止めきれません」隆一は微笑みながら何も言わなかった。「桜子、客をもてなしてあげてください。私はもう邪魔しません」優子はゆっくりと立ち上がり、茶室の外へ退いた。扉を閉めると、彼女の顔色が一変し、ポケットから携帯電話を取り出して助手に電話をかけた。「調査したこと、進展はあったか？」「夫人、調べました。隆一に関するバックグラウンド調査は、すでにあなたのプライベートメールボックスに送信しました」「わかった」......時刻が遅くなったため、隆一は長居せず、少し座った後に帰ることにした。車に乗り込むと、健知は嬉しそうに言った。「社長、桜子様の態度、良くなっていますね。贈り物を受け取っただけでなく、座っていくようにもお誘いがありましたよ」隆一は眼鏡を少し押し上げて、あまり喜んでいる様子はなく、淡々と答えた。「運転に集中しろ」桜子は、彼の贈り物も受け取らず、積極的に座ってもらおうともしなかった。すべてが以前のままだ。全て彼が自分から動いた結果で、彼自身が望んでいることだった。桜子は一度も彼に近づこうとしなかった。「隼人はもう完全に桜子様に嫌われ、舞台から外れました。今、桜子様のそばであなたより優れた男性は見当たりま
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第764話
門が閉まる直前、隆一は突然足を止め、後ろを冷ややかな目で一瞥した。白い唇が月のようにゆっくりと上がり、嘲笑と軽蔑を浮かべた。「ふん、バカ」その時、隼人はひとりで窓の前に立ち、外をぼんやりと見つめていた。次々とタバコを吸い、クリスタルの灰皿には吸い殻が積み上がり、部屋は煙でいっぱいだった。その煙の中で、彼の冷徹な表情には寂しさがにじんでいた。隼人は咳き込みながら、胸が空っぽのように感じた。まるで無限の穴が開いたように。あの日のことを思い出す。彼は桜子に離婚届を突きつけ、無理やり別れを告げた。そして、桜子が樹の車に乗って潮見の邸を去るのを見送ったあの時。彼は同じ場所に立ち、桜子が去る方向を見つめていた。その時、彼の心は怒りに満ちていた。だが、その怒りがなぜこんなにも強かったのか、当時は理解できなかった。今になって、ようやく分かった。怒りの理由は、桜子を失いたくなかったからだ。長い間、桜子と悪口を言い合い、言葉でお互いを傷つけていたが、それはただの証明に過ぎなかった。自分が桜子を愛していることを証明するための、愚かな行動だったのだ。愛は遅れて現れるものではない。桜子が去ったとき、隼人は初めて自分の心に誰がいるのかをはっきりと理解した。想いは表に出さない。それが隼人の本当の気持ちだった。だが、それはもう骨の髄まで染み込んでいた。その時、携帯電話が鳴った。隼人は画面に表示された井上の名前を見て、思わず心が動き、タバコを消して電話を取った。「もしもし」「社長、指示通り若奥様の家の前で一晩待機して、ようやく若奥様の姿を見ることができました！」井上の声は、任務を終えた安心感の代わりに、少しも軽やかさがなかった。「あいつ......どうだった？」隼人は冷静を装いながらも、心の中では息を呑んだ。あの公園で桜子が隆一と一緒に歩いている姿を見たとき、今も心が痛んで血のように感じていた。「社長、写真を何枚かお送りします。覚悟してください」数回の音がして、井上は写真を送ってきた。隼人はまつげを伏せて、写真を開いた。そこには、隆一が桜子の首元に顔を寄せている写真があった。彼の唇は桜子の頬に触れ、二人の姿はまるで恋人同士のように親密だった。桜子は彼に対していつも反発し、拒絶していた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第763話
「どうして来たの？」桜子は「どうしてあなたなの？」と言いかけたが、その言葉を飲み込んだ。隆一は黒い上質なスーツを着て、夜の中で輝く馬を引いていた。まるで王子様のように優雅で、高貴だった。「君の様子を見に来たんだ」「怪我の具合はどう？筋肉や骨に負担をかけたら、少なくとも二ヶ月は安静にしないといけないでしょ。それに腕のギプスは？」桜子はあの夜のことを思い出し、彼の怪我が気になった。「君がそんなふうに心配してくれるなら、粉々になっても構わないさ」隆一はじっと彼女を見つめ、深い眼差しで言った。桜子は少し息を呑んで、どう返事をすべきか分からなかった。「今日は君を見に来ただけじゃない。ついでにこいつを連れてきたんだ。あの日、こいつを連れて帰らなかったから」「隆一、この馬は本当に素晴らしいけど、ありがとう。でも、あまりにも高価すぎて受け取れないわ」桜子は優しく、でも断った。「桜子、何か俺がしたことで怒らせた？あの日のこと、まだ気にしているのか？」「違うわ。あのことはもう過ぎたことよ。隼人との関係も、ブロックするのと同じようなものだわ」桜子は軽く笑い、すっかり気が楽になったようだった。隆一は手にした馬の鞍をしっかり握りしめ、急に目を細めて言った。「この馬は君のためにわざわざ選んだものなんだ。海外から船で一ヶ月以上かけて運んできたんだよ。家族にも内緒で、ずっと白石家の牧場に預けていた。でもあの日、牧場で何があったか君も見たでしょ。今、その牧場は坤一が管理していて、そこに馬を置くわけにはいかないんだ。でも、うちには馬を飼う場所がない。だから、お願いだ。しばらく君のところで預かってくれないか？友達として頼むよ」桜子はもう断る理由がなくなった。友達の頼みなら、どうしても断れない。「じゃあ、しばらくの間だけ預かるわ。でも、馬を飼える場所が見つかったら、すぐに教えて。すぐに届けるわ」桜子は目を輝かせながら馬を見つめ、喜びを隠しきれなかった。しかし、他人のものを理由もなく受け取ることはできないと、家族から教わっていた。「分かった。場所が整ったら、すぐに取りに行くよ」隆一は夜空を見上げ、雪が降るのを眺めながら言った。「桜子、海門の夜風で冷えてしまったみたいだ。悪いけど、温かいお茶を一杯もらえないかな？」桜子は二人が
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