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第623話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第624話
桜子は隼人が彼女の首元に吹きかける熱い息を感じ、まるで火のように熱い感触が肌を撫でるのを感じた。そのたびに、息が触れた場所には恥ずかしいほど赤く染まった跡が残る。「隼人！頭がおかしくなったの？何を言ってるの？隼人！」湿った汗が隼人の薄いパジャマに染み込み、桜子の服もまた濡れていた。隼人は熱にうなされ、意識がぼんやりとしていた。体中が痛み、まるで崩れそうだった。彼にはただ一つの思いしかなかった。愛する人を抱きしめたい。見苦しくても、無理してでも、放したくない。「桜子ちゃん......離れないで......俺を嫌わないで......」隼人は彼女の肩に顔を埋め、かすれた声で言った。その声はあまりにも痛々しく、胸が締め付けられるようだった。桜子は肩の熱さを感じ、彼の汗か涙か区別がつかないほどだった。その瞬間、無限の苦しみが胸の奥からじわじわと広がり、心の隅々にまで届いていった。隼人、あなたは私の前で、こんなに卑屈になったことがあっただろうか？私は涙を流し、自尊心をかけてあなたに離婚しないで、私を離れないでと頼んだとき、あなたは冷たく離婚届を突きつけて、私との関係をすぐに断とうとした。その時、あなたは私を見下ろして、まるで無情な神のように高みから振る舞っていた。桜子は隼人の惨めな姿を見て、ふっと唇を引き、目が赤くなりながら言った。「隼人、頭おかしくなったの？何を言ってるの？」「冗談じゃない、本心だよ......」隼人は頑固に首を振りながら、顔から汗が滴り落ちていた。「桜子ちゃん......俺はお前を愛してる......」桜子の美しい目が激しく縮こまり、彼女は首を強く固めた。見た目は冷静に見えるが、耳は真っ赤に熱くなっていた。隼人は最後の力を振り絞り、顔を上げ、手を伸ばして彼女の顔を優しく撫でた。その目には深い情熱と渇望が滲み、ぼんやりとしているが、それでも心を引き寄せるようだった。「桜子......俺が言ってること、わかってるだろ？俺はお前を愛してる......お前だけを愛してる......」その瞬間、隼人は意識を失い、目の前が暗くなり、彼女に倒れ込んだ。「うっ......この馬鹿！どうしてこんなところで......死なないでよ！」桜子は目を大きく見開き、焦りと怒りが入り混
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第623話
「以前は俺が悪かった、無理に押し付けてしまった。これからは、お前が不快に感じることはしない」隼人の顔は血の気を失ったように青白く、どこか壊れた病的な美しさを漂わせていて、桜子は一瞬ぼんやりとした。彼女は軽く咳をして、手に持っていた薬の瓶をテーブルに置き、立ち上がった。「次の薬、忘れずに飲んでね。じゃ、私は帰るわ」「いらない、持ち帰ってくれ」隼人は首を振った。「隼人、どういう意味？死にたいの？」桜子は眉をひそめて言った。「商業界の星で、資産が万億に近いんでしょ？こんな簡単に死ぬつもりなの？」「違う、俺はただ、お前に何も借りがないと思うんだ。たとえお前を助けたとしても、それは俺がお前に報いをしているだけだし、償っているんだ」隼人は再び首を振った。「俺がどうなっても、お前は自責しなくていい。今はだいぶ体調が良くなったから、薬を飲まなくても大丈夫だ」「良くなった？誰に向かって言ってるの？」桜子は腹が立ち、冷笑を漏らした。「それ、新しい手口？退いて進むつもり？私は優しくしないから」「わかってる」隼人は苦笑いしながら言った。「だから、俺の言葉にはテクニックもなく、ただ感情だけなんだ。本当に、もうお前は何もしてくれなくて良い」その言葉を聞いた桜子は、複雑な気持ちで胸がいっぱいになった。冷たく言い放った。「じゃ、もう言うことはないわね。あなたが私の気持ちを受け入れないなら、私も無理に近づくつもりはないわ。私はそんなに卑屈じゃない」「治療が終わったら、もう薬も飲まなくていい。薬は飲み過ぎたら体に良くない。自分でどうにかして」そう言って、桜子は立ち上がろうとしたが、隼人が手を伸ばして止めた。「せっかく来てくれたのに、外は寒いから、温かいお茶を飲んでから帰ってくれ。すぐに淹れるから」桜子は少し迷ったが、結局拒否せずにソファに戻って座った。隼人はキッチンに向かって歩きながら、彼女が座っているのを見ていた。兄の言葉が頭をよぎった。隼人も自分と同じように人に対して真心を持っている。一度心を決めたら、その人にすべてを捧げたくなる。でも、彼女は隼人にあれだけ熱烈に愛していたのに、彼はその気持ちを軽視していた。再び彼に心を開くことは、本当に難しい。突然、大きな音がした——その後
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第622話
隼人は郊外のプライベート別荘で一人、療養していた。今日は内服薬を飲んだが、それは治療も最後の一回だった。彼は、今晩桜子が薬を届けに来るだろうと予想していた。それは、彼女がまだ自分にどれだけの感情を抱いているかではなく、ただ単に自分に対して借りを作りたくないだけだろうと思っていた。昼間は胸が少し痛むだけで、他に特別なことはなかった。しかし、夜になると急に高熱が出てしまった。「井上......井上？」隼人は喉がカラカラに乾き、体が寒かったり熱かったりして、目を開けるのも辛かった。何度か呼びかけてようやく気づいた。井上が重要な書類を取りにいっている最中だった。隼人はなんとか体を起こすと、ベッドのシーツや布団が汗でびっしょり濡れていることに気づいた。前髪は額に張り付いて、まるで海から引き上げられたように体が濡れていた。彼はパジャマを着替え、フラフラしながら下の階に水を探しに行った。その時、玄関のチャイムが鳴った。隼人は戸惑いながらも、ゆっくりと歩いて行き、インターホンの画面をのぞいた。すると、突然桜子の完璧な顔が目に入ってきた。その瞬間、隼人の暗い目が急に輝き、心臓が速く打ち始めた。「隼人、あなたが中にいるのはわかってる。ドアを開けて」桜子は冷たい目でカメラを見つめ、静かに言った。隼人は唇をきつく閉じ、しばらく黙っていた。「本当に死んだふりしてるの？ドアを開けなさい」桜子は少し怒りを込めて腰に手を当て、続けて言った。「遺言があるなら今のうちに、早く書きなさい。そうでなければ、私は入って遺体の片付けをするわよ！」「ゲホッ......」隼人は彼女の強い言葉に思わず咳き込んだ。「自分だけがその手を使えると思わないで、私もできるわよ」桜子は少しイライラし、ドアを強く叩いた。「出てこなくても、私は帰らないわよ......」その言葉が終わる前に、ドアが開いた。深い青色のパジャマを着た隼人が、顔色が悪く、真っ直ぐ立っていた。彼は微かに笑い、弱々しくも、それでも美しい笑顔を見せた。「桜子さん、外は寒いでしょう、入って」彼はどうしても彼女を外に立たせておけなかった。彼女が寒さで凍えるのを見たくなかった。桜子は隼人がまた痩せているのを見て、心臓が一瞬止まりそうにな
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第621話
樹は少し間を置いてから、声を低くして言った。「それに、隆一あいつ、俺たちが見ている以上に深い人だよ。まるで海の氷山みたいに、見えるのはそのうちのほんの一部に過ぎない。彼は15年間も故郷を離れていて、急に森国から帰ってきたかと思ったら、また急にお前に近づいてきた。桜子、お前は高城家の長女で、未来のKSグループも、俺たちみんながお前に託すつもりだ。お前はプリンセスでクイーンだ。でも、お前は控えめで地味に生きている。もしそうでなければ、お前は全国の男たちの夢の女性になってしまうよ。俺は信じない、隆一がお前に対して好意を持っているだけだなんて。彼はきっと何かを狙っている」樹が唇を引き、続けて言った。「正直言うと、隆一は隼人よりも劣っているところもある」「樹兄！」桜子は胸が痛み、手に持ったカップを強く握りしめた。「少なくとも、隼人は好きな人に対して、心を開いて、裏表がなかった」「はは、確かに。彼は柔に対しても、心を開いていた」桜子はカップを叩きつけ、目を赤くしながら言った。「彼は柔に振られたから、戦場に行って死にに行った！」「でも、彼はお前のために命をかけて、何もかもを投げ出したことがあるじゃないか。怪我をして、今も完治してない。後遺症が残るかもしれない」桜子の心はますます揺れ、顔に暗い影が差した。「それは違う」「桜子、隼人を愛していた時、お前が間違った相手を選んだわけじゃない。彼のすべての欠点、お前を愛していなかったことも、最初からはっきりと見せてくれた。それは残酷だけど、正直だった」樹は深い息をつき、体を前に傾けて、冷えた手を優しく握った。「少なくとも、隼人はお前を裏切ったことがない。好きな人には、欠点があっても、誠実であるべきだ」桜子の瞳は深く縮み、うつむいたまま黙っていた。家族と別れ、桜子と翔太は盛京に向かう車の中にいた。高速道路の出口が見えてきた時、桜子はふと口を開いた。「潮見の邸に行って」翔太は少し眉をひそめたが、答えた。「わかりました」宮沢家の前に到着すると、桜子は隼人に直接連絡せず、まずは白倉に電話をかけた。「若奥様、実は隼人様が3、4日帰ってきていないんです」白倉は心配そうに答えた。「何度か電話をかけたんですが、ほとんど出ません。たまに出ても、声が
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第620話
桜子と翔太は準備を終えて、敏之からもらった薬を持って盛京に帰ろうとしていた。「桜子、急いで帰るの？ご飯、もうすぐできるよ」愛子はエプロンをつけて、急いで駆け寄ってきた。「大丈夫です、愛子さん。急いで帰らないといけないんです」桜子は愛子に近づき、優しくその顔を両手で持ち上げ、右を見たり左を見たりしながら言った。「愛子さん、もうすぐお誕生日ですよね。ゆっくり休んで、無理しないでください。温泉やエステに行って、リフレッシュした方がいいですよ。週末は世界一素敵な誕生日を過ごしてくださいね！」「誕生日なんて別に気にしてないのよ。ただ、日曜日にたくさんの人と会うのが面倒で、もう嫌だわ」愛子はため息をつきながら言った。「結局、あなたのお父さんを喜ばせるためにやってるだけよ」「違いますよ、愛子さん。あなたがお父さんを喜ばせてるではなくて、お父さんも私も、みんながあなたの誕生日を祝ってあげたいのですよ」桜子は少し不満そうに目を細め、少し冗談めかして言った。「私の言うことを聞いて、無理しないでくださいね。家の中には私の目が届くところがたくさんあります。もし言うことを聞かないなら、あなたの誕生日パーティーで、美味しいご飯もプレゼントもあげませんからね、ふふ」翔太はその横で、優しげに微笑みながら二人を見守っていた。お姫様のように少し不満そうな顔をして、鼻を高く上げ、ぷくっと膨らませた小さな赤い唇が、まさに可愛さの塊だった。愛子は柔らかな笑顔で、桜子の頬を軽くつまみながら言った。「家族を持てることが、何よりの誕生日プレゼントよ」彼女は孤児として育ち、福祉施設で過ごした後、劇団で働きながらスカウトされ、偶然芸能界に入った。彼女の過去は決して順調なものではなかった。万霆の人として、敏之のような高貴な家柄もなく、鈴子のように大きな組織の令嬢でもなかった。ずっと自信を持てず、万霆にふさわしい人間ではないと感じていた。ただ静かに、目立たず、謙虚に生きていたい。今の幸せに感謝しているが、それ以上は望んでいなかった。人に迷惑をかけることなく、穏やかに過ごすことが彼女の願いだった。桜子はその言葉を聞いて、胸が詰まった。ああ、万霆を本当に羨ましく思った。彼女はふと、父のように生きたいと思い、いろんな愛人も持ちたいと思った。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第619話
彼は彼女を最も大切にし、最も愛している兄だ。しかし今、彼女が感じているのは恐怖だけだった。「お前はわかっていないの？まあ、俺が知っていればそれで十分だ」そう言うと、二人のボディガードが、半死半生の状態の健太を引きずってきた。昭子は恐怖で口を押さえ、動けなくなっていた。健太が引きずられてくる間、リビングの床には血の跡が続いていた。「健太、お前は俺に仕えてもう十年。普段から大切にしてきたつもりだった。もし俺がいなかったら、お前はとっくに死んでいただろう」優希は千奈が持ってきた椅子にゆっくりと座り、冷たい目で健太を見つめながら言った。「それなのに、こんな風に裏切るのか？俺の前では忠誠を誓い、妹の前では媚びを売る。二重スパイを見事に演じていたんだな」「昭......昭子様......助けてください......」健太はもはや逃げ場がなく、必死に昭子に助けを求めた。昭子は恐怖で顔をそらし、その傷ついた顔を見ると、吐き気がこみ上げてきた。「千奈、いつも通りに」優希は冷たく言った。「はい、優希様」千奈は何も動じず、健太の前に歩み寄った。彼女は左手で健太の顎を掴み、右手で素早く何かを口に押し込んだ。「う゛——う゛——！」痛みに耐える唸り声と、肉が引き裂かれる音が響き、鳥肌が立つほど不快だった。健太の舌は無情にも切り取られてしまった。「アー！」昭子は頭を抱えて叫び、恐怖で気を失った。......その夜から、隼人の様子は全く変わらなくなった。三晩連続で、桜子は隼人に関する悪夢を見続けた。夢はよく逆のことが起こるけど、あまりにも現実的で恐ろしかった。そして、隆一の家の前にあった血の跡が頭から離れなかった。彼女は帰るたびにそのことが気になり、不安を感じていた。「桜子、これは次の薬だよ」敏之がドアをノックして入ってきて、薬をテーブルに置いた。桜子は盛京に帰る準備をしていたが、薬を受け取ると嬉しそうに微笑んだ。「ありがとうございます、敏之さん」「お礼なんて言わないで。桜子が欲しいものなら、私は何でも用意するわ」敏之は優しく彼女の髪を撫でながら、ふと疑問を口にした。「そういえば、隼人の怪我はどうだったの？」「え、敏之さんが気にしてくださるんですか？」「いや、そ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第618話
「優希様、怒らないでください」千奈は慌てて後ろに下がり、深く頭を下げた。しかし、男は怒りを抱えたまま立ち上がり、扉を勢いよく開けて外に出て行った。リビングでは、昭子は額に汗をかきながらソファに座り、心配そうに周囲を見回していた。彼女の前には四人のボディガードが立っており、身動きが取れなかった。「昭......昭子様......優希様が怒ってます......どうしましょう......？」女助手は昭子の足元にひざまずき、震えながら彼女の足に抱きついた。「私に聞かれても、わかるわけないでしょ！」冷たい足音が響いた。優希が千奈に付き添われてリビングに入ってきた。その瞬間、部屋の空気が冷え込み、まるで地獄のような冷徹な雰囲気が広がった。「お兄ちゃん......」昭子はかすかな声で呼びかけた。怒りをあおっても意味がないと思い、無実を装い、可哀想なふりをするしかなかった。「お前、初露を殴り、蹴ったんだね。カメラで全部見ていた」優希は深く息を吸い、抑えきれない怒りをこらえながら言った。もし妹でなければ、どうなっていたか想像もできなかった。「お兄ちゃん......私も、ちょっと感情的になっちゃって......小さい頃からあなたに見守られてきたけど、こんなことは一度も......虫さえ怖がってたくらいだし......本当に、こんなことしたことないの！」昭子は顔を赤くして必死に弁解した。しかし、優希の顔には一切の感情が読み取れず、その冷徹さに圧倒されていた。「そうだ......全部彼女が私を唆したんだ！」昭子は目をそらし、女助手を一蹴りで蹴飛ばした。「彼女が私を煽ったんだ！飛行機を降りてからずっと、初露に手を出せって言ってきた！私、彼女のことがずっと嫌いだったから、我慢できるわけがない！全部、彼女のせいだ！」「いえ......違います......そんなことは......」女助手は恐怖で震えながらひざまずき、反論しようとしたが、言葉が出なかった。「どうして初露が嫌いなんだ？彼女が何かお前に悪いことをしたのか？」優希は冷徹な目で問いかけた。「彼女は......彼女は......」昭子は言葉に詰まった。何とか言い訳をしようとしたが、しどろもどろになってしまった。「彼女は.....
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第617話
昭子は目の前の光景に呆然とし、顔色はだんだんと青ざめ、動けなくなった。「お兄ちゃん......何を言ってるの？私と縁でも切るつもり？お兄ちゃん......」けれど、優希はまるで聞いていないかのように、初露を抱きしめ、震える背中を優しく撫で続けた。「怖がらなくていい、怖がらなくていい......優希お兄ちゃんが戻ってきたから、もう誰もお前を傷つけないよ」しかし初露は、以前のように素直に従うことはなかった。むしろ、小さなハリネズミのように身を縮め、彼の抱擁に反発するように息を荒げた。「違う......あなたは私のお兄ちゃんではありません......あなたは昭子のお兄ちゃんです......」柔らかい手が、優希の胸を何度も押し返す。その度に、まるで鋭い針で突き刺されるような痛みを感じて、彼女は必死に叫んだ。「放して......放してよ......家に帰りたい......おじいちゃんの所に行きたい、家に帰りたいです！」「初露、おとなしくして、いい子にして......」 優希の目は赤く、相変わらずしつこく彼女を慰めていた。 「放して......放してよ！」 初露は必死に泣き叫び、暴れても、優希は絶対に手を放さなかった。 むしろ、彼はもっと強く抱きしめた。 しっかりとした手が彼女の細い腰を掴み、白いワンピース越しに、彼女の柔らかく白い肌を赤く引き寄せた。 その後、彼の赤い瞳は細められ、薄い唇が彼女の耳元に寄り、かすれた声で優しく囁いた。「お前の言う通りだ、俺はお前のお兄ちゃんじゃない......俺はお前の男だ、初露」昭子はその光景を目の当たりにし、心が引き裂かれるような痛みに襲われた。昭子は初露を永遠に支配できるものだと思っていた。けれど、今彼女は自分から優希を取り上げられていくのを感じていた。そして、その痛みは隼人が桜子を好きだと知った時の何倍も強烈だった。優希は、彼女にとって最も大切な人だった。これからも、妹として甘えられると信じていた。でも今、彼女はその守護を失ってしまう気がしてならなかった。彼は全てを初露に捧げるつもりだ。「私の......男？」初露は顔を上げ、まだ理解できていない様子で優希を見つめていた。「そうだ、お前の男だ」優希の声は、砂をかんだように荒く、目に
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第616話
「離して！離して！」女助手は痛みに叫びながら、初露を掴んでいた手を放した。昭子も驚いて後ろに下がる。女助手は空太を蹴ったり叩いたりしたが、空太は離れようとせず、しっかりと噛みついていた。「空太を殴らないで！お願い！」初露は空太を抱きしめ、体で必死に守ろうとした。昭子は目を血走らせ、混乱の中で初露に再び蹴りを入れる。「昭子！」鋭い声が背後から響く。昭子はすぐに動けなくなり、悪行が露見した。震える心臓を抑えながら、彼女は身動きできなかった。「お、お兄ちゃん......」彼女の目の前に立つのは優希。彼はまるで鋭い剣のように立ち、周囲には冷徹な怒気が漂っていた。顔色が白から赤、さらに黒へと変わり、胸が激しく上下している。初露は優希の到着に気づかず、必死で空太を抱きしめ、目を閉じて縮こまって震えていた。女助手は恐怖で体が震え、痛みも忘れ、すっかり動揺していた。誰もが予想しなかった。外出していたはずの優希が、まさかこんな時に戻ってくるとは。「昭子、初露を殴ったのか？」優希は初露の腫れた顔を見て、目を見開き、一歩一歩昭子に近づく。昭子は恐怖で震え上がった。優希のこの目は、彼女にとって初めて見るほど恐ろしいものだった。しかし、今さら弁解することもできなかった。なぜなら、彼女は優希の妹で、彼にずっと可愛がられてきたから。優希がどれほど初露を愛していても、彼女の親しい妹をどうすることもできるはずがない。「そう！私が殴ったの！優希、あなたはひどすぎる！裏切られた気持ちでいっぱいだ！」昭子は涙を流しながら叫んだ。「私をY国に送って、何も知らせず、電話一つくれなかった！結局、ここであのクソ女と一緒にいたんだ！あなたはこの女のために、私のことを捨てたのね！優希、あなたは一体何なんだ......」パーン！その言葉が終わる前に、鋭い音が響く。優希は無表情で昭子に平手打ちをした。昭子は顔を横に向け、白くて柔らかな頬に大きな赤い手のひらの跡が浮かんだ。彼の力は本気だった。痛い......痛いよ......その一発で昭子の顔は腫れ、心も粉々に砕けた。そのとき、千奈がちょうど部屋に入ってきて、この光景を見て驚愕した。優希が妹を溺愛している事は、盛京ではとても有名な話だった。彼女はまさ
