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第672話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1386話
「け……警察だと？！あの下っ端の犬どもが、また乗り込んできやがったのか？！」健一は、留置場で過ごしたあの数日間を思い出していた。豚や犬以下のような扱いを受け、あんな糠を食わされ、悪臭の漂う地獄のような生活に、二度と戻りたくはなかった。恐怖で魂が抜けそうになりながら叫ぶ。「父さん！兄さん！頼む、絶対にあいつらを止めてくれ！」達也は重い顔をして、焦りながら部屋の中を行ったり来たりしている。「健一、そんなに慌てるな」坤一は歩み寄り、激しく震える弟の肩を軽く叩いた。「二人の女は、こっちでずっと監視している。警察とは接触していないし、今のところ証言するつもりはないってことだ。あいつらが表に出てこない限り、お前の件は問題ない。昨日の綾子のライブ配信は注目度が高すぎたから、警察も形だけでもお前に会いに来なきゃ、無能な集団だと思われちまう。まずは様子を見に行こう」白石家の父子四人が階下に降りると、リビングの中央に立つ客の姿に、皆の表情が曇った。そこにいたのは、樹――ではなく、椿と二人の警官だった。椿は長身でしなやかな体つき、鋭い目つきと冷徹な雰囲気を放ち、まるで鞘から抜かれた剣のようだった。怒りを見せずとも、ただ立っているだけで周囲に圧力をかけるその風格は、誰もが感じ取れるものだった。達也は顔色が悪く、心の中で一瞬、嫉妬の感情が湧き上がった。万霆の子どもたちは誰もが容姿端麗で、さらに能力まで自分の子どもたちを上回っている。それだけでも腹立たしいのに、二番目の妻の息子である椿までが、ただの刑事でありながらここまで際立った気質を持っているとは。自分の子どもはどう見ても可愛いものだ、とよく言われる。しかし、香一と健一がしでかした数々の醜聞を思い出すたび、達也は怒りが込み上げてきた。椿を前にすると、老いた顔を隠したくなり、面目を保てない思いでいっぱいだった。紅い花は、緑の葉があってこそ映える。そう考えれば、今のところ、末息子の隆一だけは、ようやく見込みのある一本の苗だ。顔立ちも気質も、能力も群を抜いていて、高城家の兄弟たちと比べても十分に張り合える。だが皮肉なことに、達也はまったく忘れていた――隆一こそ、かつて自分が最も疎んでいた息子だったことを。あの母子を森国へ追いやった年、彼は白石家の者たち全員の前で、はっきりと言い放った。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1385話
綾子のライブ配信は、大きな波紋を呼び起こした。もともと証拠不十分で健一は保釈され、さらに白石家が裏で二人の芸能人のスキャンダルを暴露したことで、世間の関心はうまく逸らされ、この件は沈静化に向かっていた。だが誰が予想しただろうか——本来なら黙って耐えるべき立場の綾子が、あえて表に出て被害者として声を上げ、あの女たちのために、健一へ真っ向から攻撃の狼煙を上げるとは。一夜にして、白石家は再び世間の激しい批判の渦中にさらされた。辛うじて難を逃れたと思っていた健一にとって、たとえ証拠がなくともこれは決して良い状況ではない。なぜなら、彼は再び警察の監視対象となったのだから。「くそっ……ふざけやがって！」達也は激怒し、再び掃除係のごとく書斎の机を一掃した。「妾の娘の分際で大人しくしていればいいものを、よくも白石家に楯突いたな！身の程知らずにもほどがある。自分を名家のお嬢様か何かだと思ってるのか？」坤一も歯を食いしばりながら横で同調する。「たいした器でもないくせに、桜子の真似をしようだなんて。何より万霆だって、あいつを甘やかすはずがない！」一方、健一は椅子に座ったまま、憎悪に目を血走らせていた。義肢はカタカタと震えている。今さらながら、彼は心底後悔していた。あの時、チンピラでも使って綾子をさらい、徹底的に踏みにじってやればよかったのだ。自分が手を出せなくても、あの女を辱めて憂さを晴らすべきだった。余計な騒ぎになった今では、高城家が彼女を厳重に守っている。もう手を出す隙などない。「坤一兄さん、今さら愚痴をこぼしても意味はない」隆一は落ち着き払った様子でコーヒーカップを手に取り、軽く息を吹きかけた。「すでにこちらのPRチームを動かして、ネット上の健一兄さんに不利なコメントは削除させています。少なくとも、外から見た印象は多少はマシになるでしょう」健一の顔には、隆一への感謝の色など一切なかった。誰の目にも明らかだ——これは父への取り入りに過ぎない。それに、あの冷酷な隆一の本性も改めて思い知らされた。綾子は、彼の想い人・桜子の妹だ。多少なりとも情があるなら、何もできないとしても、せめて加担などしないはずだ。だが現実は違う。桜子の身内であろうと、彼にとってはどうでもいい存在だ。自分に利益があるなら、誰でも売り、利用する。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1384話
綾子は唇をかみしめ、恐る恐る携帯電話を受け取り、真っ赤に熱くなった耳にそっと当てた。「お父さん……」「綾子、お前のライブ配信が原因で外は大騒ぎだ。でも、いい場所を選んだな、自分のホテルで、攻めることも守ることもできる。こんなに賢いとは、桜子に教わったんだろう？」万霆は冗談交じりに言った。「い、いえ……」綾子は恥ずかしさで顔が真っ赤になり、言葉がまとまらなかった。「お父さん、ごめんなさい……すべて私が悪いんです、私のせいです。お姉ちゃんを責めないでください……」「少しは心が晴れたか？」突然の父親の質問に、綾子は一瞬、驚いて固まった。「え？」「お父さんは知ってるよ。あの出来事のせいでずっと辛かったんだろうし、ずっと引きずっていたんだろう。お母さんもほぼ毎晩、お前のために泣いていたよ。もし今夜、健一という野蛮な男の行いを明らかにして、少しでも気が楽になったなら……お父さんは全力でお前の決断を支持する」万霆の低くて穏やかな声は、まるで可愛い娘を怖がらせないように気を使っているかのようだった。綾子の胸に感動が込み上げ、思わず目が赤くなった。「お父さん……私……」「いい子だ、泣くな。誰にも謝ることはない。今夜のお前は本当に勇敢だったよ。お前はお父さんとお母さんの誇りだ」商界の大物である万霆が、急に喉が詰まるような感情を抱えつつも、豪快に笑って言った。「これからは堂々として、何も恐れずに、言いたいことを言って、やりたいことをやれ。お前は我が高城家の娘だ、誰かがお前を見下ろそうものなら、俺はそいつをすぐに潰してやる！」熱い涙が綾子の目からこぼれ、頬を伝って滴り落ちた。電話を切った時、桜子の携帯はすっかり濡れてしまっていた。まるで水の中から引き上げたような状態だった。桜子と隼人はその様子を見て、心配そうに顔を見合わせ、翔太は急いでポケットからハンカチを取り出し、綾子の涙を拭きながら、胸が痛むのを感じていた。そして、あまり深く質問することもできなかった。「綾子、万霆が……怒ってるの？」桜子が静かに尋ねた。綾子は首を横に振り、涙をこらえながら言った。「お父さん、言っていました……私が彼の誇りですって」その言葉が終わると、彼女は急に振り返り、湿った顔を翔太の胸に埋めて、声を上げて泣き始めた。子供の頃から、彼女は優れた成
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1383話
綾子はさっきまで正義感のある女性のような風格を持っていたが、父親からの電話がかかってきた瞬間、急に元気をなくし、頭を下げてしまった。「綾子、怖くない」翔太は彼女をしっかりと抱きしめ、深い愛情のこもった目で彼女を見つめながら言った。「僕が一緒にいる。家に帰る時も一緒だ。高城社長がこのことで君を責めるなら、僕が守るから」「ど、どうやって守るの？お父さん、怒ると怖いから」綾子は唇を震わせ、心配そうに言った。翔太は彼女の耳元で軽く笑った。「こう言うんだ……『義父様、もし怒るなら僕に向かって怒ってください。彼女に怒るのはやめてください』って」綾子はその言葉を聞いて胸が高鳴り、全身に心地よい電流が走るのを感じ、白くきれいな顔に赤みが差した。まるでつぼみが開いたように、可愛らしくて、翔太はその姿を見つめ、目を離せなくなった。二人の若いカップルは仲良く相談している様子だったが、桜子は心配そうに見守っていた。彼女が心配しているのは、別に万霆が怖いからではない。むしろ万霆が綾子を責め、厳しい措置を取られることを心配していた。それがあれば、二人の関係がさらに難しくなるからだ。万霆からの電話はまだ鳴り続けていた。隼人は桜子のためにその難しさを理解し、真剣な表情で言った。「桜子、もし君が気まずいなら、俺が万霆さんと話すよ」「あなたが？」桜子は目を大きくして驚いた。「どうやって話すつもり？」隼人は少し考えた後、唇を少し上げ、真摯な目でこう言った。「こう言うんだ……『全ては俺の提案です。桜子や綾子、翔太は関係ない。もし怒りがあるなら、俺に向かって怒ってください』」「やめて！余計なことを言わないで！」桜子は怒ったふりをして唇を突き出し、彼のしっかりとした胸を指で軽く突いた。「そんな風に言うと、万霆にとっては逆効果よ！あなたがそんなことを言うと、あの人はもっと怒るだけよ。私と仲良くしたいんじゃないの？」桜子が焦っているのを見た隼人は慌てて手を握り、彼女の胸に押し当てた。「ごめん、ちょっとした冗談だったんだ」しかし実際、隼人は冗談だとは全く思っていなかった。今、彼の人生で最も重要なことは桜子を妻に迎え、万霆の婿として認められること。それ以外のことはすべて後回しだ。桜子は気持ちを落ち着け、心の中で計画を立て、電話を取った。「お父さん
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1382話
「お姉ちゃん、お義兄さん……」翔太に抱きしめられた綾子は、恥ずかしそうに小さな頭を下げ、弱々しい声を漏らした。桜子はあえて怒ったふりをして、美しい顔をしかめながら言った。「あんた、もう羽根が生えたのね。最近は、行動してから報告するのが当たり前になったの？」「うーん、桜子。綾子は最初から報告なんてしてないけどね」隼人は目をぱちぱちさせながら、バカなことを言ってしまった。「お前が賢くて、ホテルのレイアウトが自分のホテルに似てるって気づいて、フロントに電話して宿泊情報を調べて、綾子がここにいることを知ったんだろ？」「それで、私はどうすればよかったの？褒められると思ったの？」桜子は鋭く睨みつけた。隼人は堂々とした姿勢を崩さず、静かに黙り込んだ。うーん、どうしようもないな、誰が見ても自分は妻には逆らえないんだから。「お姉ちゃん、ごめんなさい……私、間違えました」綾子は鼻を赤くしながら、しっかりとした口調で言った。「でも、たとえお姉ちゃんが私を怒っても、私は今日の選択に後悔していません。お姉ちゃん、私は今まで、こんなに胸を張って生きたことがありませんでした。自分が……大切で正しいことをしていると感じるのです。小さい頃から、お姉ちゃんはそう言っていましたよね。私は強い女になりたい。恩は返し、仇は討ち、剣を振り回して世の中を生きていくんだって。今日私がしたことは、まるで……お姉ちゃんの夢を叶えてあげたみたいです。それに、私はここにいるじゃありませんか。もし危険があっても……翔太お兄ちゃんが私を守ってくれますから」翔太と綾子は清らかな瞳を交わし、彼の愛情が溢れ出すのを感じた。その思いは目に見えて溢れ、隠しきれないほどだ。桜子は最初、もう一波演技をしようと思っていたが、この心のこもった言葉を聞いて、とうとう我慢できずに笑い出した。「誰があんたが悪いことをしたって言ったの？」綾子の目が輝き、喜びがあふれ出した。「お姉ちゃん！もう怒ってませんか？」「怒ってるのは、あなたが電話を切って完全に連絡が取れなかったことだよ！」桜子は片手を腰にあて、ふくれっ面をして不満そうに言った。「ふん！私たちを怖がらせてどうするの？！あんた、私が連絡取れなかった数時間、どんな恐ろしいことを考えたと思ってるの？！死体を捨てる事件とか、変態の誘
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1381話
綾子は言葉を続けたが、やがて声が震えた。「私は……被害者の中では、まだ恵まれている方かもしれません。でも、だからといって黙って見ていることはできません。誰も私のために声を上げてくれないのなら、私が自分で声を上げます。誰も立ち上がらないのなら、私が――彼女たちのために立ち上がります」一度息を吸い、はっきりと言い切る。「私は勇者でも何でもありません。でも、どれだけ危険が向かってきても――健一みたいな人間が、少女たちの尊厳を踏みにじって、何事もなかったように生きているなんて……そんなの、見過ごせるわけがありません！」その言葉を聞いた瞬間、桜子の目から涙が溢れた。ぽたり、ぽたりと画面に落ちていく。自分を責めた。いつも冷静だったはずの自分が、今回は視野が狭く、心も狭かった。そして同時に――妹が恐れずに立ち上がったことを、心の底から誇らしく思った。翔太は背を向け、肩を震わせながら静かに涙を拭った。「桜子……綾子、本当に強くなったな。もう、君が守るだけの小さな子じゃない」隼人も静かに息を吐いた。胸の痛みと、どこか安堵が混じる。「自分でこの場に立つことを選んだ。それが何よりの証拠だ。あの子はもう、一人で立てる」桜子は涙を拭い、微笑んだ。「そうね……これで高城家に、また一人――女の戦士が増えたってことね」配信を行っていたのは、桜子が管理するKSホテルの一室だった。パソコンを閉じたあと、綾子はしばらく暗闇の中で立ち尽くしていた。配信中、あふれる悪意のコメントもすべて見ていた。以前の自分なら、怖くて飲み込まれていたかもしれない。けれど今は違う。不思議なくらい、心は静かだった。むしろ、これまでにないほど軽かった。彼女にとって本当に怖いのは、あの出来事そのものではない。健一が何の代償も払わず、白石家に守られながら平然と生き続けること――それこそが、消えない悪夢だった。そのとき、ドアがノックされた。綾子はまだ高ぶる感情のまま、少しぎこちない足取りでドアへ向かった。開けた瞬間――視界が揺れた。誰かを確認する間もなく、強い腕に引き寄せられ、そのまま抱きしめられる。「綾子……バカな子だな。どうしてこんな大事なこと、僕に言わなかった？」耳元で低く優しい声が響く。翔太だった。「どれだけ心配したと思
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第738話
光景は言葉を聞いて、冷静な表情を保ちつつ、少し複雑な感情を目に浮かべた。「ふーん、あの件、俺も聞いてますけど、もう何年も前の話ですね。そんな昔のことを今さら持ち出すなんて、あの人たちは本当にろくなことを考えてない」「嫉妬してるんでしょうね。人は誰でも、自分より幸せな人を羨み、裏で悪い噂を流したりするもんです。うちの事務所のタレントたちもよくやってますよ。暇なんでしょうね」光景は唇を引き締め、眉をひそめた。誰も名前を挙げてないし、単なる意見を述べただけだが、どうしても耳に痛かった。「高城会長、本当に情に厚い方ですね」「そうですね、あの愛子という女優は、高城会長に一人の娘し
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第739話
みんな：「？」隼人の言葉があまりに鋭すぎて、まるで直球を投げられたようだ。商業界の大物たちは隼人の発言に驚きつつも、何とか表情を整えた。しかし、彼らの視線が拓海に向けられると、そこには明らかな軽蔑が浮かんでいた。確かに、ビジネスの話をするなら、きちんとした準備をしてから話すべきだ。しかし、いきなり招待しておいて、さらに自分の知らない娘を連れてくるなんて、拓海が何を考えているのかは見え見えだ。だが、拓海は隼人がこんなにストレートで容赦ない人物だとは、予想していなかっただろう。隼人は彼の計画が顔に出た瞬間、それを完全に潰してしまった。普段、感情をあまり表に出さない拓海は「笑顔の
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第696話
結局、彼は街の中心にある公園のブランコで、ひとりぼっちでぼんやりと座っている少女を見つけた。彼の少女...... 「初露......」 優希は数歩離れた場所から、初露の細くて柔らかな背中を見つめた。黒い髪の上には白い霜がかかり、小さな赤いコートも雪に覆われていて、まるで小さな雪だるまのようだった。 バカな子、どれだけ雪の中で座ってたんだろう。 胸が痛むような思いで、目を赤くしながら、彼女の元へと歩み寄った。 「初露、やっと見つけたよ」 優希は膝をつき、初露の前にひざまずいた。大きな手を震わせながら、冷え切った彼女の手をしっかりと握った。 「どうやってを
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第721話
「でも、知っているか？本来、彼らの娘に移植されるはずだった心臓が、結局誰に渡ったか？盛京の古川市長の息子に渡ったんだ！そして、その可哀想な女の子は、次のドナーを待ちながら、病気の苦しみに耐えられず、命を落としてしまった」陽汰の言葉は、鋭い刃のように桜子の胸を突き刺した。彼女も医者として、その痛みをよく理解していた。「陽汰、あなたの気持ちはわかるわ。でも......」「おばさん、俺のやり方を理解してほしい。俺は絶対に、権力者や財閥のために医療を提供しない。彼らは金を持っていて、いくらでも医者を雇えるから」陽汰は冷たく言った。「俺は気が強くて、手を出すと命を救うどころか逆に危険
