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第716話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第716話
隼人は桜子に恋をしてから、あることに気づいた。 桜子という人は、まるでマンゴスチンのようだ。外見は固く、いつも不機嫌に見えるけれど、実際は中身が柔らかく、真心を持っていて、優しい。 隼人には、もう桜子を引き寄せる力がない。だから、彼は恥を忍んで、苦肉の策を使って彼女を引き留めようとした。 以前、桜子は隼人の傍にいるために、二人きりになりたい一心で多くを犠牲にしていた。今ではその逆で、隼人がその苦しみを味わう番だ。 結局、桜子は病室を出ることができず、仕方なくそのまま留まることに決めた。 「誤解しないで、私がここにいるのはあなたが頼んだからじゃない。おじい様と初露に約束したからよ」 桜子は心を落ち着け、ベッドの脇から起き上がった。「今夜は隣の部屋で休むわ。何かあったら電話して。すぐに来るから」 隼人は桜子の柔らかい手をしっかりと掴み、深い瞳で見つめながら言った。「桜子ちゃん、今夜はここで寝てくれ」 「ソファは不快で寝られないわ」桜子は手を振りほどこうとしたが、抜け出せなかった。 「俺たち、一緒にベッドで寝よう」隼人の声は低く、まるで桜子を優しく説得するように響いた。 「隼人、あなた、いい加減にしろよ」桜子はポケットに巻尺を入れておけばよかったと後悔した。こんなに厚かましい男の顔の皮の厚さを計りたくなった。 「誤解しないで、桜子。君が嫌なら、無理にはしない。ただ、俺は......」 隼人の言葉の中で、意識せずにその高くて力強い身体が桜子に近づいてきた。 「臭いわ！近づかないで！」 桜子は後ろに下がりながら、もう一方の手で鼻をつまんだ。「あなたと同じ部屋で寝るなんて、気を失いそうだわ」 「臭い？そんなことないけど」 隼人は自分の服の襟を掴んで鼻をクンクン嗅いだ。「昔、軍隊で過酷な環境にいた時は、1週間もお風呂に入れなかったけど、その時の方が今よりもずっと臭かったな。その後、宮沢家に戻って、毎日お風呂に入れるようになったけど、最初はちょっと慣れなかった」 桜子の目が少し揺れた。 隼人の過去、彼がどれだけ苦しんできたか、桜子は彼自身を除けば一番よく知っている。 桜子は隼人を嫌っていない。ただ、心の中に解けない結びつきがあり、彼が今、少しでも真心を示しても、どうして
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第715話
桜子なら、何でもやり遂げるだろう。でも、問題ない。何をしようと、隼人が全力でサポートする。彼女の後ろ盾になる。「分かっているよ、復讐したい気持ちは。でも焦らなくても大丈夫。裏で糸を引いている黒幕は、必ず捕まる」桜子は赤くなった唇を軽く押し下げ、瞳に異常な感情が浮かんだ。実は、言えない理由がもう一つあった。それは、彼女が絶対に口にできないことだった。その理由とは、あの犯人、背後で手を引いている悪党が、あと一歩で隼人の命を奪おうとしていたこと。もし、桜子が「神の手」でなかったら、隼人は本当に命を落としていたかもしれない。この思いは胸の中で膨らみ、数日間悩まされてきた。眠れぬ夜が続き、食事も喉を通らなかった。もう限界だった。復讐しないと、桜子は壊れてしまいそうだった。「隼人、あなたが私と愛子さんのためにこの一撃を防いでくれたけど、結局、この問題は高城家のことだ。だから、傷を養って、私に任せて」「それは高城家の問題だ。でも桜子、俺は君のものだ」隼人はかすれた声で、少し照れくさく言った。桜子は驚き、目を見開いたが、何も言わなかった。「だから、君のことは俺のことだ」「もう、黙ってよ。行くわ」桜子は反論をする気もなく、隼人が言うことに耐えられなくなっていた。「桜子！行かないで！」隼人は焦り、急いで体を起こそうとした。その勢いで目の前が暗くなり、急に強い吐き気が押し寄せてきた。隼人がベッドから落ちそうになった瞬間、彼はふわっとしたローズの香りを感じた。細くて力強い腕が彼をしっかりと支えた。「桜子......」失ったものを取り戻したその瞬間、隼人は目に涙を浮かべ、両腕を広げて彼女を抱きしめた。鼻先を彼女の黒い髪に埋め込み、その香りを必死に吸い込んだ。以前は手の届く距離だった彼女が、今は遠くて届かない存在になった。隼人は後悔していた。桜子は彼に強く抱きしめられ、息ができなくなった。なぜ、頭を開く手術を受けたばかりの男、昏睡から目覚めたばかりの男が、こんなにも力強いのか理解できなかった。本当に不自然だ！「隼人」桜子は必死に彼の肩を押したが、隼人はまるで鉄のように動かなかった。「離して......臭いよ！」
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第714話
隼人は熱いお茶を飲んでいる最中、優希が「料理を作るから帰る」と言ったのを聞いて、思わず水でむせてしまった。咳をこらえながら言った。「優希、お前、本当に頭大丈夫なのか？もし頭に異常があるなら、早く桜子に見てもらって、うちの妹を巻き込まないでくれ」桜子はソファに座り、美脚を組んで、臭いを放つ優希をじっと見ていた。「あんた、金を手にして引退するのか、今度は料理を始めるのか？まあ、良いじゃない。あんたが再出発する姿を見るのも、少し面白いかも」「うっ、初めてだから、ちょっと緊張してるんだ」優希は28年間、料理はおろか、家のキッチンがどういう構造なのかも知らない男だ。「優希お兄ちゃん、無理しないで、ね？」初露は心配そうに彼の衣服を引っ張った。桜子は冷ややかな表情で言った。「そうだね、自分の命が惜しいなら無理はしないほうがいい。でも、初露を巻き込むのはやめてよ」隼人は静かに唇を引き締め、冷静に言った。「油が火を吹いたらすぐに火を止めて、鍋のふたで消火しろ。絶対に水をかけるなよ」「うん、覚えた」初露は大きな瞳を輝かせ、素直に手を挙げて答えた。優希は不機嫌そうに眉をひそめて言った。「おい......俺だってちゃんとやってきたんだ。お前たち二人、俺をバカにしないでくれよ！」桜子は「二人」と言われて内心が動いたが、反論する間もなく、優希は初露を抱き上げ、病室を駆け出して行った。新婚の二人が病室を出た後、部屋には静寂が戻った。気まずさと、微妙な空気、そして少しの酸っぱさ......確かに、隼人はまだ傷口が水に触れないようにしているから、ずっと風呂に入れていなかった。そのため、彼は「臭い男」になってしまった。でも、この「臭い男」は生まれつきのイケメンで、髪が乱れても相変わらずかっこよかった。それを見ると、少し腹立たしい。「うっ、うっ......」桜子は軽く咳を二回して、場の空気を和らげた。「さて、今のうちに、ちゃんとした話をしよう」「ちゃんとした話をしないの？」隼人は低い声で、喉をかすれさせながら、桜子の目をじっと見つめた。彼は何もしていないのに、その目がすでに一線を越えているような気がした。「ふふ、隼人、忘れないで。今、あなたの命は私が握っているんだから」桜子は顔が赤くなるのを感じながら、冷たく笑った。「口
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第713話
「その時、賢一は15歳の少年で、隼人より少し背が高く、がっしりしていたんだ......」でも、それでも彼はただの少年だった。武器も持たず、ただの豪族の息子がどうしてそんなに強いのか、どうやって誘拐犯を制圧し、弟を逃がすことができたのか......桜子は疑問に思ったが、口には出さなかった。ただ一つだけ尋ねた。「おじい様、その後どうなったのでしょうか？隼人はどうやって逃げ出したのですか？」「私たちは橘に400億の身代金を渡したが......半月後、賢一は裸で潮見の邸の前に捨てられていたんだ......」裕也は顔が青ざめ、唇を震わせながら話し続けた。「あの子が戻った時、全身血だらけで、命を落としそうな状態だった。病院で1ヶ月も寝込んで、ようやく半年間の心理治療を受けて、少し回復したが......身体はほぼボロボロだった」「どうして？」桜子は驚きながら尋ねた。「後になって、賢一から聞いたんだ。彼が弟を逃がしたことで、橘たちを激怒させた。しかし、身代金をまだ受け取っていなかったから、殺すわけにはいかず、彼に暴行を加えたんだ。食事も与えず、殴って蹴って、最後には密閉されたコンテナに押し込まれた......賢一は長時間の暴行と酸素不足で、肺、腎臓、心臓......多くの臓器が衰えていて、死にかけたんだ！私たちは本当に必死で彼を助けた。今でも、彼は非常に弱く、免疫力も低い。外出する時は、ほとんど車椅子が必要なんだ。全て、私たちが彼に対して負った罪だ」桜子はその話を聞いて、だいたいの事情が分かった。これが隼人が兄に対して抱えている罪悪感の原因であり、また、光景が彼に厳しく接する理由だった。若き日の隼人は、兄の助けで命を救われたが、兄はそのせいで身体が壊れてしまった。想像するに、隼人はその罪悪感をずっと背負って生きてきたのだろう。それが、光景が隼人に鞭を振るい、隼人が反撃せずに耐えた理由だった。兄の命を返すために。「小春、わしが話したことを、隼人には絶対に言わないでくれ。もし彼が話さなければ、知らないふりをしてくれ」裕也は念を押すように言った。桜子は優しく微笑んで、穏やかに答えた。「分かりました。安心してください」「小春、わしが話したことで、隼人のことをどう思う？彼が兄を見捨てて生き延びたことを、軽蔑しない
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第712話
桜子は、裕也が深刻な表情をしているのを見て、この話が宮沢家の秘密に関わるものだと察した。これ以上聞くのは、失礼だろう。桜子は普段、分別をわきまえているが、隼人のことになるとどうしても気になり、思わず尋ねてしまった。「おじい様、隼人とお兄さんの関係は、かなり緊迫しているのでしょうか？それとも......子供の頃のあの誘拐事件が関係しているのでしょうか？」裕也は目を見開き、驚いた顔で桜子を見つめた。「お前......その誘拐事件のことを知っているのか？」「すみません、おじい様。わざと調べたわけではないんです」桜子は少し申し訳なさそうに言葉を選びながら答えた。「実は、隼人が以前、お兄さんのことを話してくれました。彼は、時間を作って自分から話すつもりだと言って、何も隠さないと約束してくれました。その時、私は少し気まずくて真実を聞くのが怖かったけれど、どうしても好奇心が抑えきれず、聞いてしまいました」裕也は桜子の顔が少し赤くなるのを見て、昔の恥ずかしがり屋で少し気弱だった桜子が戻ってきたことを感じた。その様子を見て、彼の心は少し軽くなった。桜子が隼人に対して興味を持ち始めたことが、関係の改善を示していると感じた。「小春、隼人が自分の過去をお前に話すというのは、お前を本当に信頼している証拠だよ」裕也は深いため息をつき、昔を思い出しながら言った。「隼人と賢一は、子供の頃に誘拐されたことがあるんだ。その犯人たちは、社会で非常に悪名高い連中でね。麻薬、殺人、銀行強盗......本当に何でもしていた。全国各地で、豪族の息子たちを誘拐して、身代金を取っていた」「知っています。あなたが言っているのは、『橘様』という男、藤原橘のことですよね？」桜子は頷いた。橘のことは、鈴子から聞いたことがあった。橘はかつて鈴子の父親の部下だったが、その後、野心を持って組織を離れ、独立した。橘はその当時非常に横暴で、警察に対しても平然と自分の要求を叫んでいた。そして、千億円の身代金を集めたら、引退するつもりだと言っていた。18年前、橘が逮捕されたとき、メディアは一斉に報道した。その時、橘はカメラの前で平然と笑っていた。その姿が、非常に憎たらしかった。「そうだ、まさにその男だ」裕也は額に手を当て、苦しそうに言った。「その時、わし
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第711話
隼人は、胸の中でずっと緊張していた心が、ゆっくりと落ち着いていくのを感じた。「桜子、ありがとう」隼人は静かに感謝の言葉を口にした。その声はわずかに震えていた。桜子は無表情のままだったが、内心では少し心が動いた。宮沢グループの重要な会議があり、光景は先に部屋を出て行った。桜子が「神の手」という名前を公にした後、隼人の主治医としての役割は自然と桜子に託されることになった。隼人のその後の治療は、今や桜子に全て委ねられていた。桜子は隼人の体調を確認した後、彼を車椅子に乗せ、優希と院長に付き添って検査へと向かわせた。病室には桜子、裕也、そして武田秘書だけが残った。「小春、ずっと顔色が悪いけど、何か隠し事でもあるのか？」裕也は、周りに誰もいないのを確認して、心配そうに尋ねた。桜子は少し驚き、言葉を濁しながら「何も、問題ありません、おじい様」と答えた。「小春、他の人は気づかなくても、わしには隠せないぞ？」裕也は心配そうに言った。「隼人の怪我に何か問題があるのか？」「おじい様......」「隠さずに言ってくれ、わしの性格を分かっているだろう？本当のことを言えば、天が崩れてもわしは耐える。でも、言わなければ、飯も食えないし、眠れない。体調も崩してしまう」裕也は真剣な顔で桜子を見つめた。桜子はしばらく迷ってから、最終的に武田秘書に目で合図を送った。「武田さん、少し外に出ていただけますか？」武田秘書はすぐに理解し、部屋を静かに出て行った。......「それで、隼人に後遺症があるっていうのか？」裕也は震える声で尋ね、心が痛むような思いを抱えた。「はい、すべて私のせいです、おじい様」桜子は恥ずかしそうに頭を下げ、手をもぞもぞと交差させながら、赤くなった。「私の技術不足で、こんなことになってしまいました」「小春、決して自分を責めるな。もしお前がいなかったら、隼人とわしは今も会えなかったかもしれないんだ」裕也は桜子の手を静かに握り、真剣な目で言った。「でも、ひとつだけお願いがある。隼人の後遺症については、絶対に誰にも言わないでくれ。このことを知っているのは、わしと副院長だけだ」「現在、隼人の状態を知っているのは私と副院長だけです。安心してください、服院長は信頼できる人で、私とも親しい間柄です。決して外に漏らしません」
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