大好きな幼馴染が手の届かない大人気アイドルになってしまった…

煌びやかな世界の向こう。 沢山のフラッシュに囲まれて【彼】はそこにいる。 見慣れた、嬉しそうな笑顔。 笑うと少しだけ見える八重歯。 まるで黒曜石のように光に反射するさらさらの黒髪。 ふ、と視線を上げた【彼】と目が合う。 「今日は、このような素晴らしい賞をいただき、夢のようです」 重低音の、バリトンボイスが鼓膜を震わせる。 色気を含んだ、心地良い声。 その声が、スピーカーを介して紡がれた。 「応援して下さっているファンの皆様に感謝を。そして、これからもよろしくお願いします」 はにかむような笑みが《画面》いっぱいに映し出される。 そう──。 私、四ノ宮香月(しのみや かつき)は家のリビングのテレビに齧り付き、モニター越しに笑う、今国内で1番人気のアイドルグループの授賞式を見ていた。 私が大好きな奏斗(かなと)──Kanatoは、画面の向こうにいる自分達のファンに向かって、にこやかに手を振っていた。 「奏斗くん、帰ってくるの明日だって？」 背後で、お母さんの声が聞こえた。 私は振り返らずに「うん」と頷く。 「色んなインタビュー受けて忙しいでしょうに…体壊しちゃわないかしらね」 「最近はマネージャーさんにしっかり健康管理をしてもらってるから、大丈夫みたい」 「あら。敏腕マネージャーね。美人だし、仕事もできるし、いい人にマネージャーをしてもらっているのね。良かったわ」 「……うん」 敏腕マネージャー。 いつも奏斗の近くにいる、とても美人な人。 何度か、奏斗とそのマネージャーの間に何かあるのでは、とネットで噂になった事がある。 奏斗も、マネージャーも、ただの仕事仲間だと発表していたし、事務所も2人の関係を否定していた。 だけど、私は1度見てしまった事がある。 深夜、奏斗がマネージャーの運転する車で送ってもらった時。 車を降りた奏斗を追って、マネージャーが奏斗の腕を掴んだ。 そして、マネージャーが奏斗にキスしている姿を。 「……私の告白なんて、いつも流すくせに」 「え？香月、何か言った？」「ううん。何でもないよ」私は、お母さんに笑って答える。奏斗──国民的アイドルグループに所属するKanatoは、私の幼馴染だ。お隣さんで、引っ越してきた時期も同時期。最初は引っ込み思案で、人見知りが激しかった奏斗と一緒に遊ぶ

「明日も大学だろ？長居しても悪いし、そろそろ俺も家に帰るよ」 奏斗は、自分の腕時計を確認して部屋の扉に向かって歩いて行く。 そして、そこで思い出したようにふと私に振り向いた。 「そうだ。明日、1日丸々オフなんだ。大学終わる時間分かったら連絡して。迎えに行く」 「──オフなの!?分かった、連絡するっ!!」 奏斗の言葉に、私はさっきまで感じていた寂しさとか、告白をまた流されてしまった悲しさなんてどこかに行ってしまって、がばりと起き上がった。 私の行動に、苦笑いを浮かべた奏斗が「うん」と頷いて、ひらひらと手を振って部屋を出て行った。 階段を降りる足音が聞こえて、そしてお母さんとお父さんに「お邪魔しました」と言っている声が聞こえた。 暫くしてから、隣の奏斗の家。 奏斗の部屋の明かりがついた。 私は、明日の事を考えると嬉しくて嬉しくて。 奏斗が丸1日オフなんて、数ヶ月ぶりだ。 明日は、ずっと奏斗と一緒にいられる。 そんな日に、大学があるなんて、と少し惜しい気もするけど、勉強は好きだし、就職したい会社のために勉強は大事。 来年には就活にだって入るから、大学はちゃんと通わないと。 だけど、私は嬉しくて昂った気持ちのせいで暫く眠りにつけなかった。 翌朝。 大学に行く前に、隣の奏斗の家に行く。 奏斗のご両親は、仕事で世界中を飛び回っている人達。 だから今、奏斗の実家には、奏斗1人だけしかいない。 私は渡されていた合鍵を使い、家に入って階段を上っていく。 奏斗の部屋も、私と同じように2階にある。 まだ、奏斗が芸能界に

大学の友人達を疑っている訳じゃないんだけど、実際奏斗からも大学での知り合いには言わないで、と釘を刺されているし仕方ない。 そんな事を考えていると、一緒に食べていた友人の中の1人が、突然悲鳴を上げた。 「やだっ、最悪！また熱愛報道出てるーっ!!」 「──ぇっ」 友人のその言葉に、私は一瞬頭の中が真っ白になった。 まさか、Kanatoが？ そう考えた私は、急いでエンタメニュースや芸能ニュースを確認する。 悲鳴を上げた友人は、Kanato推しだ。 そんな彼女が悲鳴を上げるって事は、Kanatoに関するニュース……。 私は、ニュースを探す自分の手が震えているのに気付いた。 心臓も、どくどくと嫌な鼓動を刻んでいる。 そして、その熱愛報道の記事は、簡単に見つかった。 【 nuage(ニュアージュ)のKanato、人気モデル美女と深夜に密会!?】 と、大々的に報じられていた。 嘘でしょ？ 深夜に、密会…？ 2人が寄り添って、仲睦まじ気に、モデルのマンションに、消えた？ 朝まで、Kanatoがマンションから出てくる事は無かった…？ 記事の文章を読んで行く内に、私の手の震えは増して行く。 指先もどんどん冷たくなって行くし、ご飯なんてもう喉を通らなくなる。 今まで、奏斗に熱愛報道が出ても、こんな風に書かれる事はなかった。 せいぜい、体を寄せ合っている、とか。 その程度で。 それなのに、今回はマンションに……？しかも、朝まで出てこなかった、って。 つまり、奏斗は。 そこまで考えてしまった私は、視界がじわりと涙で滲んでしまう。 こんなに、好きなのに。 いつも本気でとってくれない。 告白しても、知ってるって返されるだけで。 私の気持ちは報われないのに、いつまで奏斗を好きなんだろうか。 もう、いい加減に現実を見なさいって言う事なのかな。 でも、ずっと好きだったから、今さら奏斗の事、好きなのを止めるなんてできないし──。 ぐるぐると色んな事を考えて。 考えている内に、その日の大学の授業はいつの間にか全て終わっていた。 いつ、学食から戻ってきたのかさえも分からない。 のそのそ、と授業で

「ちょっ、ちょっと待ってくれ！だ、誰と誰が熱愛だって……!?……は？食事会の移動を撮られてた……!?」 奏斗の戸惑いの声が上がる。 何が何だか、と言うように奏斗は唖然としていて。 それからも、電話相手と何かを話していた奏斗は、暫くして疲れたように電話を切った。 少し乱暴な手つきでスマホをしまうと、合点がいったように何度か頷いてから、私に顔を向けた。 「香月。もしかして、さっき言ってたのって……この熱愛報道の事？」 奏斗は確信を得たように聞いてくる。 奏斗も、知らなかったのだろう。だけど、それを今の電話で知ったらしい。 奏斗も知ったのなら。 否定する事でもない。 私はこくり、と1つ強く頷いた。 「……うん。だから、こんな風に私と一緒に居る所を万が一撮られたらって、思って……」 私の言葉に、奏斗は小さく息を吐いてしっかり私と目線を合わせた。 「あの熱愛報道は、完全なでっちあげだよ。食事会に行く道中で、食事会に参加するモデルの子と一緒に並んで歩いてただけ。それを……」 奏斗は私にそう説明しながら、自分でも熱愛報道の記事を確認しているのだろう。 記事内容を確認している奏斗の眉間が、不愉快そうに寄った。 そして、吐き捨てるように告げる。 「……こんな、ありもしない事だ。こんな記事を香月が気にする必要はないよ。マネージャーから連絡があったけど、この後事務所がはっきり否定の文章を出すって」 「そう、なの……？」 私が、ついつい不安そうな声を出してしまうと、目の前にいた奏斗がふはっ、と表情を崩して笑う。 そして、私を安心させるようにそっと頭を撫でてくれた。 「そうだよ。こんなのは嘘だし、俺に彼女なんかいない。香月が記事を気にする必要なんかないよ」 「……そっか、そう、なんだ」 「うん。そうだ、タクシー呼ぶから家に帰ろう？大分遅くなっちゃったな」 奏斗に、彼女はいない。 奏斗本人が、そうきっぱりと否定した。 私は、ようやくほっとして、タクシー配車アプリを操作する奏斗に近寄った。 奏斗は、慣れたように私の体を自分の腕で引き寄せて、後ろから軽く抱きしめる。 「香月のお母さんが今日は仕事で遅くなるって。晩御飯は適当に頼んでって言ってたけど、どうする？」 「でも、奏斗は外に

ホットケーキを作り終わった私は、コンロの火を消す。 お皿の上に乗せられたホットケーキは、ふわふわで、上手く膨らんでいる。 きつね色に焼けてて、美味しそうな香りが漂ってきていてその匂いを嗅いでいると、私までお腹が空いてきた気がする。 バターとハチミツを用意して、奏斗が待ってるだろうリビングに振り向いた。 「──わっ！」 振り向いた先に、奏斗が立っていた。 何も言葉を発さずにそこに立っていた奏斗の姿に、さすがの私も驚いてしまった。 バクバク、と心臓がけたたましく音を奏でている。 「び、びっくりしたー……。奏斗、どうしたの？何かあった？」 「香月……、スマホに連絡来てたみたいだ」 「え？本当？ありがとう！」 もう、声をかけてくれて良かったのに！と喋りながら奏斗から差し出されたスマホを受け取って、変わりにホットケーキの乗ったお皿を奏斗に渡す。 お皿を受け取った奏斗は、リビングに戻らずに、じっと私を見つめてきて。 どうしたのだろう？と私が首を傾げると、そこでようやく奏斗は「ありがと」と言ってからリビングに戻って行く。 私も自分のホットケーキが乗ったお皿を手に、リビングに戻る。 テーブルにお皿を置いて、私は奏斗から渡されたスマホを確認する。 連絡が来てたって言ってたけど、なんだろう。 画面を開いて、タップする。 すると、そこには──。 「……えっ」 まさか、合コンのお誘いがあるとは思わなかった私は、その連絡を見てぎょっとして目を見開いてしまった。 そして次に、この連絡を奏斗が見ちゃったのだとしたら。 それで、さっきは少し様子がおかしかったの。 ほんの少しの、期待。 もしかしたら、奏斗はこの連絡を見て、嫌だと思ってくれたんじゃあ……。 そう考えていた私に向かって、前の席に座っていた奏斗がホットケーキを切り分けながら口を開いた。 「香月、ごめん。さっきちらっと通知が見えちゃったんだけど……。見る気は無かったんだよ」 「えっ、あ……いや、大丈夫だよ」 やっぱり、奏斗は合コンの連絡が来ているのを見ていたんだ。 見えてしまったんだ。 ほんのちょっとの後ろめたさ、と。 ほんのちょっとの期待感。 奏斗が、合コンなんて行くな、って言ってくれるかも、と言う微かな期待がむくむくと湧き上がってくる。 だけど、そんな私の期待を嘲笑う