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第729話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第734話
健一は怒りの目で睨みつけた。「その言い方は、俺があいつに恥をかかせるチャンスを与えたってことか？」「い、いえ、違います！ただ、あなたの代わりに不公平だと思って......」秘書は冷や汗をかきながら言った。「お前は俺のために考えろ！」健一はイライラして目を赤くし、息も乱れ、手が震え始めた。秘書は慌てて新しいグラスを取り、ウィスキーを注いだ。健一はそれを一気に飲み干し、ようやく息を整え、手の震えも収まった。外では気品あふれる男、優雅な話し方をしているが、実際は自分の感情をコントロールできず、強い酒でそれを麻痺させるような躁鬱病患者だなんて誰が想像するだろう。「あいつが健一様を不快にさせたなら、健一様もあいつを不快にさせるべきです。少なくとも、桜子様とのデートを順調に進めさせるわけにはいけません」秘書は声をひそめて言った。健一は目を見開き、しばらく考え込んでから、秘書に手で合図をした。「いい考えがある。今すぐそれを実行しろ」隼人は桜子に何度も電話をかけたが、繋がらなかった。樹からも桜子の行方を聞けず、焦りが募る一方だった。あまりにも不安で耳鳴りがし、心拍が乱れて、耳元で無数の蚊が飛び回るような音がした。「宮沢社長、宮沢会長のところに大事な会合があります。宮沢社長はしばらく表舞台に出ていませんでしたので、この酒会はあなたの回復後、初めての登場です。とても重要です」井上は宮沢社長の秘書として、重要なことに曖昧にしない。「あなたは社長で、宮沢家の跡取りです。このような場に出席し、無事を証明し、皆の信頼を取り戻さなければなりません」隼人は黙って黒い携帯の画面を見つめ、眉をひそめたまま動かなかった。「宮沢社長、恋愛はしてもいいですが、恋愛に溺れてはいけませんよ」井上はため息をつきながら言った。「わかっています、桜子様が気になるのはわかりますが、彼女はもう大人で、社会的地位も高いですし、守ってくれる家族もたくさんいます。心配する必要はないと思います。あなたは以前、こんなに感情的になっていたわけではありません。男性としては、やはり仕事を優先すべきです」「桜子を大事にすることは、間違っているのか？」隼人は眉をひそめて問いかけた。井上は言葉に詰まった。「いや、そういう意味では......」隼人は目を閉じ、長いまつげがわ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第733話
健一はその言葉を聞くと、顔色が蒼白くなった。周囲の人々は驚き、ざわざわと騒ぎ出した。「白石家の隆一様と健一様、仲が悪いのか？」「悪いどころか、完全に対立しているんじゃないか？」「さっき、隆一様はあの馬が自分のだと言ってたよね？それじゃ、健一様は弟の馬を許可無く連れ出したってこと？」「これはまずくないか？」その議論が健一の耳に入ると、我慢できずに歯を食いしばり、冷たく言った。「隆一、たかが一頭の馬のことで、こんなに大勢の前で言う必要があるのか？」「あぁ、必要だ」隆一は眉をひそめ、冷徹な声で言った。「普通の馬なら、大人だから細かいことは気にしないよ。でも、お前が触ったのは、桜子に贈るつもりだった大切な馬だ。桜子にもまだ見せてないのに、お前が勝手に連れ出した。お前はそれが適切だと思うのか？」桜子はその馬に夢中で目を輝かせていたが、隆一の言葉を聞いて、その目が驚きで大きく見開かれた。「健一、久しぶりに会ったのに、あなたはますます品がなくなったな」隆一は無情に嘲笑いながら言った。「父さんが言わなかったか？他人のものに無断で触るのは失礼なことだと」健一はまるで頬を強く叩かれたような衝撃を受け、顔が崩れていった。自分が招待した客たちには問題ないが、桜子が目の前にいることで、屈辱感は何倍にも増し、血が沸騰するような怒りが体中を駆け巡った！「もしお前が桜子様に贈るつもりだった馬なら、なぜここに繋いでいるんだ？ここに繋いでおけば、これが白石家の馬だと思うのは当然だろう。俺は白石家の若旦那なんだから、馬を牽いて何が悪い？」隆一は眼鏡を押し上げ、唇に皮肉な笑みを浮かべながら言った。「じゃあ、俺もお前を牽いていってもいいか？」「お前！」周囲の誰かが我慢できずにクスクスと笑った。健一は顔を真っ赤にし、前に一歩踏み出して拳を握りしめた！もし秘書がいなければ、すぐに隆一の襟首を掴んでやりたかった！「隆一ちゃん、大したことじゃないんだから、気にしないでおこう」桜子は軽く隆一の腕に触れ、優しく言った。「健一様を邪魔しないように、別の場所に行こう」「わかった」隆一は軽く頷き、金色の馬を引き寄せ、桜子とともに大勢の目の前で馬場を後にした。その瞬間、周囲の人々は、まるで王子様が桜子と手を取り合って歩く姿を見て、目
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第732話
そう言って、隆一は無意識に桜子の手を取ろうとした。しかし、桜子の不快そうな表情を思い出し、彼の長くてきれいな手は空中で止まった。指先が微かに震え、無理に曲がってしまった。桜子の胸も、彼の指先と同じように小さく縮んだ。その時、隆一の秘書が汗だくになって走ってきた。「隆一様！大変です！」隆一は眉をひそめ、「どうした？」と尋ねた。「あなたが桜子様に贈った馬が、健一様に馬場へ連れて行かれました！」その一言を聞いた隆一は、眼鏡を少し押し上げ、目に怒りの火花を宿しながら、冷たい表情を浮かべた。一方、健一は馬場で、調教士に引かれてきた金色に輝く完璧な体型の汗血馬を見せていた。彼が招いた客たちは、その馬の姿に驚きと賞賛の声を上げている。「健一様、この馬、すごいですね！こんな立派な馬見たことない！」「これ、少なくとも2億円はするんじゃないですか？」「2億円？それどころじゃないよ」健一は誇らしげに笑い、馬の滑らかな皮膚を撫でた。「この馬はトルクメニスタン産の純血の汗血馬で、非常に珍しい。これ一頭、少なくとも3億円だよ」客たちは驚き、携帯を取り出してその馬を撮影し始めた。3億円。ここにいる人々にとって、そのくらいの金額を手に入れるのは難しくないだろう。だが、豪華な車や家、ヨットを買うのは簡単でも、このお金で馬を買って維持するのは別問題だ。こうした高価なペットは、宮沢家や白石家、高城家のような大豪族でないと飼えないだろう。「さあ、さあ、俺もその馬に乗らせてくれ！どれだけ速いか試してみたい！」健一は馬の手綱を握り、乗ろうとした。「誰が勝手に俺の物に触っていいと言った？」突然、冷たい声が響き渡り、周囲の人々は一斉に驚いた。「うわっ！」健一も驚き、足を踏み外して、落ちてしまった。幸い、調教士がすぐに彼を支えたが、姿はかなり間抜けだった。「おっとっと！健一様、気をつけてください！」周りの客たちは心配しつつも、内心では笑いを堪えきれなかった。健一は歯を食いしばり、調教士を振り払って立ち上がると、鋭い目で振り返った。そこに現れたのは、隆一と桜子。二人はまさに完璧なカップルで、周りの目を引きつけていた。「見て！あの女性は誰だ？すごく美しい......どこかで見たことがあるような？」「彼女は海門の大富豪、万
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第731話
人の夢までコントロールできるわけではない。けれど、かつての彼は確かにひどい男だった。桜子には大きなトラウマを残してしまっただろう。「どうだろう......高城社長に連絡してみる？若奥様が海門の実家に帰ったって聞いたし、高城社長が何か知っているかもしれないよ！」と、井上がひらめいた。隼人は冷たい目で彼を見た。「俺が宮沢グループの社長だ、一人も見つけられないのに、彼女の家族に電話をかけるべきか？樹が分からなければ、他の兄に電話するのか？出て行け、邪魔だ」「はい、失礼します！」井上は主人の機嫌が悪いことを察し、そっと部屋を出た。扉が閉まると、隼人はすぐに携帯電話を取り、樹に電話をかけた。「宮沢社長、怪我の具合はどう？」樹の声は穏やかで、感情は読み取れなかった。「樹、桜子......今、お前と一緒か？」隼人は少し焦り気味に尋ねた。「桜子は俺と一緒じゃないよ。どうしたの、宮沢社長？桜子と連絡が取れないの？」隼人は息を呑んだ。「電話をかけても、桜子は出なかった。何度もかけたけど、全く出なかった」「ふーん、それは普通のことだよ」隼人は言葉に詰まった。「......」「桜子がどこに行ったか、俺は知らない。もう大人だから、わざわざ俺に報告する必要はないでしょ。昔は、宮沢社長のために家族と何年も連絡を取らなかったこともあったけど」「俺のために、家族と連絡を取らなかった？どうして？」隼人は驚き、鋭く尋ねた。樹はすぐに話題を変えた。「宮沢社長、桜子に何か急用でもあるか？頭が痛いか？」「いや......ただ、心配しているだけだ」「心配しなくて大丈夫だよ。桜子は武術ができるから、自分で自分の身を守れる。宮沢社長が今彼女を見つけられないのは、ただ単に彼女が今会いたくないと思ってるからだと思うよ」隼人はその言葉を聞いて、胸が痛んだ。その痛みは、徐々に体の隅々に広がっていった。電話を切った後、彼はぼんやりとした気持ちになり、何かを失ったように感じた。携帯電話は手のひらの汗で濡れていた。でも、樹の言葉が心の中で波紋を広げた。「家族と連絡を取らない」彼もまた、似たような経験がある。では、彼女が家を出ていた間、どこに行き、何をしていたのだろうか？なぜ今まで彼女はそのことを一度も話さなかったのだろうか？馬場に入っ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第730話
桜子は気まずさを感じていないようだった。もし気まずいと感じるなら、それは隆一を見下すことになるからだ。彼女は感情がはっきりしているが、誰かを見下したり軽蔑したりすることはない。それが家で教えられたことだ。「大丈夫、もし入れないなら、開放されるのを待って来ればいい。さあ、行こう」桜子は隆一に迷惑をかけたくなかったので、淡々と言った。「馬に乗りたいなら、家の馬場でも同じように楽しめるよ」彼女が背を向けて歩き始めたその時、隆一が突然、彼女の手を掴んだ。しっかりと握りしめる。「桜子、行かないで。今夜、必ず中に入る」桜子の指先が震え、反射的に手を引こうとしたが、引き離せなかった。隆一の口調は強い。再び彼と再会してから、初めて彼のこんな強引な一面を見た。二人のボディガードは顔を見合わせ、冷たく言った。「お二人とも、早くお帰りください。ここはまだ開放されていません。立ち入り禁止です」桜子は思わず目を白黒させた。「立ち入り禁止？」彼らの態度があまりにも横柄で、少し不愉快だった。「そうか」隆一は落ち着いた表情で、ゆっくりと彼らの前に歩み寄った。「もし、どうしても入らなければならない場合は？」「挑戦するつもりか？」一人のボディガードが鋭い目つきで隆一を睨みつけ、手を振り上げた。だが、次の瞬間、彼の腕は何も掴まず、目の前が一瞬で揺れ、彼は床に倒れ、痛みをこらえながら大声で叫んだ！桜子は驚き、目を見開いてその光景を見つめていた。隆一は冷静に、その警備員をひと振りで地面に投げ飛ばした。その警備員は立ち上がれなかった。もう一人が怒りを爆発させ、再び近づいてきた。「うっ！」同じく痛みを堪えた彼も倒れ、骨折したようだった。「桜子、行こう」隆一はサラリと手を拭いてから、落ち着いた表情で桜子に言った。まるで、今の乱暴な行動とは無関係のように、温かな笑顔を見せた。桜子はその微笑みに驚きながらも、何も言わずに歩き始めた。「ちょっと待って......お前、いったい誰なんだ？」倒れた警備員が苦しそうに尋ねた。隆一は一度歩みを止め、軽く笑いながら言った。「白石だ」倒れている二人は、顔色を真っ青にして、もう何も言えなかった。......その頃、桜子と連絡が取れない隼人は焦り、車内で落ち着かずにいた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第729話
うーん。なるほど、確かにそうかも。夕食を終えて会計を済ませた桜子は、トイレに向かって立ち上がった。彼女が席を立った直後、テーブルに置いていた携帯電話が震え始めた。隆一は身を前に傾け、画面を見下ろしながら、指で携帯の画面を押さえ、目の前に移動させた。その瞬間、彼の目は冷たく鋭くなり、携帯を耳に押し当てた。「桜子ちゃん、今、話せるか？」隼人の声は柔らかく、深い感情が込められていた。隆一は無言で耳に携帯を押し当てた。隼人は返事がないと、さらに声が低くなり、しっとりとした声で言った。「桜子ちゃん、今どこにいるんだ？会えるか？」隆一は冷笑し、電話を切った。しかし、数秒後、隼人から再度電話がかかってきた。隆一は少し笑みを浮かべ、その番号をブラックリストに追加してから、携帯を元の位置に戻した。「待たせたね、行こうか」その時、桜子がトイレから戻ってきた。唇は鮮やかな口紅で彩られ、白い肌がまるで触れられそうなくらい輝いて見えた。隆一は喉を鳴らし、笑顔を浮かべて彼女を見つめ、「いいね」と言った。......桜子は隆一のスポーツカーの助手席に座り、東へ向かって走り出した。「どこに行くの？」彼女は興味深く尋ねた。「もうすぐ着くよ」20分後、車は東環の新しく建てられた馬場に到着した。「馬場？」桜子は窓を開け、目を輝かせながら言った。「覚えてるか？海門に住んでいた頃、よくこっそり君の家の馬場に忍び込んで遊んだこと、覚えてる？」隆一は顔を向け、温かい春の日差しのように笑いながら言った。「覚えてる！あんた、すごく臆病だったよね。怖がって馬も触れなかったよね」桜子は懐かしそうに笑った。隆一は苦笑し、少し困ったように見えた。実際、彼は臆病だったわけではなく、潔癖症で汚れるのが嫌だっただけだ。「この馬場は、白石家の所有だ。今年の秋に完成したばかりで、まだ一般公開されていない」車を停めた後、隆一は桜子を案内して馬場の中に歩き始めた。「お二人様、お止まりください！」大門の前に到着したとたん、二人のボディガードが立ちふさがった。「ここはまだ公開されていません。見学者はご遠慮ください！」桜子は驚き、複雑な表情で隆一を見た。同じ白石家の若者である坤一や健一ならグループの誰もが知っているが、彼はこ
