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第 278 話
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初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 634 話
シートベルトを締め終え、蒼司はそっと息を吐いた。若葉と陽翔は、後ずさりしながら遠ざかっていく真理の背中を見つめ、胸の奥に小さな寂しさを覚えていた。二人とも、同じ疑問を抱いていた。どうして……どうして、彼らのママは、結局みんな去っていってしまうのだろう。「……パパ？」陽翔が小さな声で呼んだ。けれど蒼司は答えなかった。運転席の男は、赤信号で車を止めたまま、声を殺して涙を流していた。それはズボンの上へと落ち、静かに。自分の心が今、どんな状態なのか、うまく言葉にできなかった。ただ一つ、はっきりしていることがある。もう戻れない、真理と、あの頃に戻ることはない。たとえ子どもたちのため
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 633 話
真理はそのあと、ふっと笑った。たぶん、最初から結末のない縁というものもあるのだろう。だから子どもたちの親子会が終わるのを待って、彼女は蒼司と二人の子を夕食に誘った。選んだのは少し高級なレストランで、半月分の給料を使う覚悟だった。食事の途中、若葉が違和感を覚えたように言った。「……どうかしたの？」真理は一瞬きょとんとする。――この子、意外と鋭いわねさすが、自分の娘だ。「一年以上、あなたたちの家にお世話になったでしょう。そろそろ普通のマンションに引っ越して、頭金を払って、落ち着こうと思ってるの。そうすれば、あちこち移らなくて済むから」そう言ってから、少し間を置き、続けた。「だから
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 632 話
真理はあごに手を当て、真剣な表情で言った。「ここね、よく聞いて、文法の問題だよ」二人の子どもはとても賢く、飲み込みも早い。真理はとても満足そうに言った。「うんうん、いいね。勉強の飲み込みはパパにそっくりだよ」「あなたも小さいころ、勉強はできたの？」陽翔が尋ねた。真理は答えた。「まあまあできた方かな」ここは嘘も誇張もしていない。実際、子どものころは本当に勉強がよくできた。真理はとても丁寧に、しかも根気よく教えていた。蒼司が帰ってきたとき、彼が目にしたのはまさにその光景だった。リビングのシャンデリアの下、真理は左右に二人の子どもを座らせ、子どもたちは真理の話す知識を聞いていた。
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 631 話
「ちゃんと貯めておいてね、こっそり使ったりしないで。私、いつか家を買うんだからね」この人生で別荘を買うことはもう無理だ。でも少し小さめの高級マンションならなんとかなるかもしれない。ただ、朝霧市のこの場所じゃ、そう簡単でもない。でも真理は焦っていなかった。退職して働かなくなる前に家を買えれば、それでいい。あとは穏やかに老後を過ごせばいい。あの二人の子どもたちのことも、真理は将来頼ろうなんてこれっぽっちも考えていなかった。同じ会社にいる蒼司は、真理のこの半年以上の変化に自然と気づいていた。しかし、何も言わなかった。そんな日々が一年半も続き、真理はついに倒れた。熱を出してしまった
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 630 話
胸がぎゅっと痛んで、突然地面から立ち上がると、彼のところに駆け寄り抱きついた。「あぁー」声を上げて泣きじゃくる。天を突くように、心を引き裂かれるように、泣き叫んだ。蒼司「……」若葉と陽翔「……」すると、二人の子どもはすぐに目を覆った。蒼司はため息をついた。「もう、いい」真理の泣き声はひときわ大きく、胸が痛くて、悲しくて、孤独だった。落ち葉は根に帰れず、親も頼れる人もいない。死んでも誰も気づかないだろう。「帰るぞ」蒼司は冷たい声で言った。「うん」二、三歩歩いたところで、真理は突然立ち止まり、両親の墓前に戻った。「お父さん、お母さん、行ってくるね。今は朝霧市にいて、あまり来ら
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 629 話
桜峰市に向かう道中、蒼司は流れていく街並みや都市の景色を見つめていた。ここは、彼が幼いころからずっと暮らしてきた場所。あまりにも多くの思い出が詰まっている。突然、真理が口を開いた。「彩乃さんとたくさん思い出があるんでしょ？ここに来て、つらくなったりしないの？」顔には、どこかからか面白がって見ているような表情が浮かんでいた。蒼司は心に特別な感情はなかったが、真理を無表情で見て答える。「君に関係ある？」そう言ったあと、独りごとのように小さく呟いた。「いや、関係あるな……」誰のせいでもない。責任は自分に一番重くのしかかっている。あのとき自分が……いや、もういい。すべては過去のこ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 43 話
その一言で、水野グループの社員たちは固まった。「奥さん？」「そんなはずないだろ……」というざわめきが走っている。真理の顔には、たちまち気まずさが浮かんだ。ちょうどその時、プロジェクトチームと地元の要人たちが合流してきた。亮介との会食のためだ。福山社長が声をかけた。「亮介さんはもうお着きですか？」亮介は身を少し引き、「今来たところだよ。ちょうど蒼司さんに会ってね」と応じた。蒼司もそれなりに名は通っている。何しろ南の三県では、水野グループは医療分野の筆頭だ。面子は立つ。とはいえ今日は挨拶程度で、腰を据えて話す機会はなかった。蒼司は真っ先に福山社長と握手した。「福山社長」福
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 40 話
ここからが勝負だ。彩乃が耳打ちで和真に二言三言伝えると、和真はゆっくりとうなずき、彼女に歩調を合わせるような表情を見せた。左後方に座る蒼司の目には、それがひどく癇に障った。入札の場で即日結果が出ることはない。この会合は形式にすぎず、肝心なのは各社の実力だ。それを後日、総合的に量られる。一時間余りを堪えて座り通し、散会の合図に合わせて入札書を提出すると、蒼司は外へと歩を向けた。だが、その視線は終始、彩乃の姿を探していた。人混みの中、プロジェクト側の責任者・福山社長が彩乃となにやら言葉を交わし、双方の笑みは実に友好的に見えた。蒼司の胸に、強い危機感が走る。しかも、和真もその場にいる
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 51 話
彩乃はその慶真と名乗る人物とは面識がなかったが、装いをひと目見ておおよその役どころは察した。「寅年だけど、何か問題でも？」真理は目を丸くした。「まさか彩乃、あなたが寅年だったなんて？」そう言うなり、彼女は蒼司へ視線を移した。「蒼司、これは……」彩乃はとどまらず、踵を返して厨房へ向かった。まるで部外者のように用を済ませ、そのまま階段を上がっていった。ピンポーン！玄関に近かった真理が扉を開けた。「おばあちゃん？」車椅子に乗った由香が押されて入って来て、切迫した面持ちで尋ねた。「どうかしら、慶真先生？」この慶真先生は、由香の紹介で呼ばれたのだ。慶真が答えた。「ここは家の
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 45 話
彼の詰問は、耳にタコができるほど聞かされてきた。彩乃は静かに言った。「蒼司、私にあなたのためだけに生きろってこと？子どもの面倒を見て、あれこれ手伝って、それが私の役目なの？」蒼司は返した。「俺を助けているわけじゃない。自分の生活を守っているだけだろ。子どもたちは君をママって呼ぶじゃないか。真理を母さんと呼んだことは一度もない。俺だって君に不自由のない暮らしを与えている」どの口が言っているのだろう。彩乃の目は冷えた。「六年間育ててきたんだから、私をママと呼ぶのは当然よ。真理をそう呼ばないのは私の責任じゃない。結婚してから今日まで、あなたの恩恵なんて一銭も当てにしていない。それに、不
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