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第 92 話
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初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 634 話
シートベルトを締め終え、蒼司はそっと息を吐いた。若葉と陽翔は、後ずさりしながら遠ざかっていく真理の背中を見つめ、胸の奥に小さな寂しさを覚えていた。二人とも、同じ疑問を抱いていた。どうして……どうして、彼らのママは、結局みんな去っていってしまうのだろう。「……パパ？」陽翔が小さな声で呼んだ。けれど蒼司は答えなかった。運転席の男は、赤信号で車を止めたまま、声を殺して涙を流していた。それはズボンの上へと落ち、静かに。自分の心が今、どんな状態なのか、うまく言葉にできなかった。ただ一つ、はっきりしていることがある。もう戻れない、真理と、あの頃に戻ることはない。たとえ子どもたちのため
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 633 話
真理はそのあと、ふっと笑った。たぶん、最初から結末のない縁というものもあるのだろう。だから子どもたちの親子会が終わるのを待って、彼女は蒼司と二人の子を夕食に誘った。選んだのは少し高級なレストランで、半月分の給料を使う覚悟だった。食事の途中、若葉が違和感を覚えたように言った。「……どうかしたの？」真理は一瞬きょとんとする。――この子、意外と鋭いわねさすが、自分の娘だ。「一年以上、あなたたちの家にお世話になったでしょう。そろそろ普通のマンションに引っ越して、頭金を払って、落ち着こうと思ってるの。そうすれば、あちこち移らなくて済むから」そう言ってから、少し間を置き、続けた。「だから
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 632 話
真理はあごに手を当て、真剣な表情で言った。「ここね、よく聞いて、文法の問題だよ」二人の子どもはとても賢く、飲み込みも早い。真理はとても満足そうに言った。「うんうん、いいね。勉強の飲み込みはパパにそっくりだよ」「あなたも小さいころ、勉強はできたの？」陽翔が尋ねた。真理は答えた。「まあまあできた方かな」ここは嘘も誇張もしていない。実際、子どものころは本当に勉強がよくできた。真理はとても丁寧に、しかも根気よく教えていた。蒼司が帰ってきたとき、彼が目にしたのはまさにその光景だった。リビングのシャンデリアの下、真理は左右に二人の子どもを座らせ、子どもたちは真理の話す知識を聞いていた。
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 631 話
「ちゃんと貯めておいてね、こっそり使ったりしないで。私、いつか家を買うんだからね」この人生で別荘を買うことはもう無理だ。でも少し小さめの高級マンションならなんとかなるかもしれない。ただ、朝霧市のこの場所じゃ、そう簡単でもない。でも真理は焦っていなかった。退職して働かなくなる前に家を買えれば、それでいい。あとは穏やかに老後を過ごせばいい。あの二人の子どもたちのことも、真理は将来頼ろうなんてこれっぽっちも考えていなかった。同じ会社にいる蒼司は、真理のこの半年以上の変化に自然と気づいていた。しかし、何も言わなかった。そんな日々が一年半も続き、真理はついに倒れた。熱を出してしまった
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 630 話
胸がぎゅっと痛んで、突然地面から立ち上がると、彼のところに駆け寄り抱きついた。「あぁー」声を上げて泣きじゃくる。天を突くように、心を引き裂かれるように、泣き叫んだ。蒼司「……」若葉と陽翔「……」すると、二人の子どもはすぐに目を覆った。蒼司はため息をついた。「もう、いい」真理の泣き声はひときわ大きく、胸が痛くて、悲しくて、孤独だった。落ち葉は根に帰れず、親も頼れる人もいない。死んでも誰も気づかないだろう。「帰るぞ」蒼司は冷たい声で言った。「うん」二、三歩歩いたところで、真理は突然立ち止まり、両親の墓前に戻った。「お父さん、お母さん、行ってくるね。今は朝霧市にいて、あまり来ら
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 629 話
桜峰市に向かう道中、蒼司は流れていく街並みや都市の景色を見つめていた。ここは、彼が幼いころからずっと暮らしてきた場所。あまりにも多くの思い出が詰まっている。突然、真理が口を開いた。「彩乃さんとたくさん思い出があるんでしょ？ここに来て、つらくなったりしないの？」顔には、どこかからか面白がって見ているような表情が浮かんでいた。蒼司は心に特別な感情はなかったが、真理を無表情で見て答える。「君に関係ある？」そう言ったあと、独りごとのように小さく呟いた。「いや、関係あるな……」誰のせいでもない。責任は自分に一番重くのしかかっている。あのとき自分が……いや、もういい。すべては過去のこ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 433 話
和真は思わず言った。「知らなかった？亮介社長のお兄さんがあの時大変な目にあったとき、亮介社長は本当はお兄さんと一緒に外出できたんだ。でもその時、彩乃さんを迎えに行かなきゃいけなかったから、お兄さんと一緒に出かけなかったんだ。行ってたら、二人とも命を落としていたかもしれないよ」彩乃はふと黙った。彼女は、由紀子が何を考えているか、ほとんど想像がついた。明菜も確かに、由紀子が長男に抱いている負い目をうまく利用していた。由紀子はおそらく、自分こそがすべての原因だと思っている。たとえ直接の原因でなくても、責任の一端はあると。明菜って、本当に容赦ない。「ありがとう、和真さん」「そんな、滅相も
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 439 話
あの優しさ、どうして彩乃だけのものなんだろう。亮介はもともと細かいことに気を配るタイプじゃなかった。彼の人生は本来、仕事に打ち込んで、強くて成功した男として頂点に立つもののはずだった。恋愛ごとにのめり込むなんて、似合わない。「おばさん、私、あの人たちにちょっと声をかけてきましょうか？」と明菜が言った。由紀子は立ち上がり、答えた。「そうね。私はもう上で休むわ」――自分は今日、彩乃をもてなさなかった。きっと明日にはそのことが亜紀の耳に入るだろう。娘を大事にしているあの人のことだ、この縁談を良く思うはずがない。今となっては、由紀子も高瀬家に嫌われることなど怖くなかった。「明菜、来たのね
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 425 話
自分と一緒にいた頃、彩乃はこんなふうに輝いて見えたことなんて一度もなかった。いつも自分の背後に控え、穏やかで静かに寄り添っていた。あまりに静かすぎて、自分はしょっちゅう彼女の存在を忘れてしまうほどだった。蒼司はそんなことを考えていると、スマホが鳴った。慎太郎からの電話だ。「蒼司、聞いたか？和真の会社が桜峰市のモデル企業に選ばれて、政府と直接提携することになったらしい」つまり今後、桜峰市で医療関連のプロジェクトがあれば、最優先で鳴海グループが選ばれるということだ。和真は、水野家がかつて誇っていた地位を完全に奪ったのだ。蒼司の視線が大型スクリーンへと移る。今では、彼のすべてのポジシ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 429 話
彼女の真っすぐな言葉に、彩乃は胸を打たれた。そして、少しだけ、自分が恥ずかしくなった。自分には、あんなふうに亮介に言い切る勇気がない。しばらく沈黙してから、彩乃は言った。たぶん、目の前の真面目な女性を守りたい気持ちもあったのだろう。「うちのお兄ちゃん……ちょっと不器用な人なの。でもね、ひとつだけ言えるのは、もし彼があなたのことを本気で嫌ってるなら、今こうして連絡を取れるはずがないってこと」璃音は瞬きをした。ぽかんとした彼女の顔を見て、彩乃は思わず笑ってしまう。「思い切って、はっきり気持ちを伝えちゃえばいいのよ。それで彼に選ばせてあげな。もし彼がきっぱり断ったら、それは縁がなかったって
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