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第135話
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「どうやら黒川社長には証拠もないようね。邪魔しないで。私たちは授業に行かないといけないの」奈津美が目の前から逃げようとするのを見て、涼は直接手を伸ばして奈津美の腕を掴んだ。奈津美は涼が自分の腕を掴んでいる手を見て、眉をひそめて言った。「黒川社長、ティーピーオーをわきまえて。私は黒川家に身売りした覚えはないわ」そう言って、奈津美はそのまま月子を連れて立ち去った。それを聞いて、涼は一瞬呆然とした。そばにいた田中秘書は思わず言った。「黒川社長、もしかしたら......私たちが滝川さんを誤解しているのでは？」涼は拳を握り締めた。誤解であろうとなかろうと。奈津美が今さっき彼に見せた態度は、すでに彼を不快にさせていた。「やよいに、一体どういうことなのか聞いてこい！」「......かしこまりました、黒川社長」田中秘書はすぐに人を連れて階上へ上がった。涼は眉間を揉み、少し疲れた様子だった。この時、月子は奈津美が涼に言った言葉を聞いて、呆然として言った。「奈津美、こんなに長く付き合っているけど、今のあなたが一番かっこよかったわ！前は黒川社長があなたを召使いみたいに扱っていて、見ているこっちが腹立たしかったの！よかったわ、やっと目が覚めたのね！」「ええ、やっとね」一度死んだんだから、もう吹っ切れてるわ。この時、奈津美の携帯電話が鳴った。着信表示が美香だと分かると、奈津美はすぐに電話を切ろうとした。しかしすぐに奈津美は何かを思いついて、電話に出た。電話の向こうで、美香がお世辞たっぷりに言った。「奈津美！今、黒川様の家にいるの？黒川様はいる？」「私は大学よ」この答えを聞いて、美香は明らかに不満そうだった。「あなたはもう黒川グループの社長夫人になるのよ！まだ大学に行ってるの？この子ったら、本当にバカね！」美香の愚痴を聞いて、奈津美はもう我慢できなくなり、言った。「お母さん、他に用がなければ切るわ」そう言って、奈津美は電話を切ろうとした。それを聞いて、美香は慌てて言った。「ちょっと！切らないで、まだ話が終わってないわ！」奈津美が何も言わないのを見て、美香は少し恥ずかしそうに自分の意図を口にした。「奈津美、あのね......明後日はあなたの弟の誕生日でしょ？誕生日パーティーを開いてあげたいと思っている
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第137話
美香は、まるで当然のことのように言った。奈津美は前世のことを思い出した。この時も、美香は健一のために誕生日パーティーを開き、黒川グループの未来の社長夫人の実家という身分を利用して、別の高級ホテルを予約した。そして、誕生日パーティーで大きな騒動を起こし、涼にひどく嫌われてしまった。前世、彼女は涼の好意を得られなかったので、美香は調子に乗ろうとしなかった。しかし今世では、彼女はすでに黒川家に住んでいる。美香は自分が有利な立場だと勘違いし、ますます図々しくなっていた。「お母さん、去年の私の誕生日の時、お祝いすらしてもらえなかったわよね。確かお母さんがお父様に、女の子はまだ若いんだから、目立つべきじゃないって言ったのよね。間違ってないでしょ？」奈津美が過去の話を持ち出すのを見て、美香はそれでも厚かましく言った。「男の子と女の子は違うでしょ？それに、今は会社もあなたが持っていってしまったし、あなたの弟はどうなるの？こういうパーティーにたくさん参加して、有力者と知り合わなくちゃいけないのよ！あなたがダメっていうなら、私が黒川社長に頼むわ。未来の義母に、黒川社長が恥をかかせるはずないんだから！」それを聞いて、奈津美は冷笑した。義母？きっと美香だけがそう思っているのだろう。涼は美香のことなど眼中に入れていない。ましてや義母扱いするはずがない。「じゃあ、お母さんが涼さんにお願いしてみたら？彼がOKしてくれるか、試してみたら？」そう言って、奈津美はすぐに電話を切った。そばにいた月子はそれを見て、慌てて尋ねた。「彼女、また何か言ってきたの？」「健一の誕生日パーティーを帝国ホテルで開きたいんだって」「何ですって？！」月子は驚きを隠せない顔をした。帝国ホテル？このホテルは、彼女の家でも予約できない。月子は言った。「帝国ホテルは客の身元を審査するのよ。あのババア、よくもそんなことが言えるわね！」「涼さんに頼みに行くって言ってたから、行かせてあげたらいいわ。どうせ恥をかくのは私じゃないし」どうしようもない健一のことなら、奈津美はよく分かっている。あんな立派な会場で誕生日パーティーを開いたら、健一はきっと飲みすぎて、自分がどこにいるかも分からなくなるだろう。そうしたら、きっと涼に恥をかかせるだろう。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第138話
美香の言葉を聞いて、涼は何故か少しイライラした。いつからこんなことまで自分が管理するようになったんだ？「三浦さん、自分の立場をよくわきまえて、あまり図に乗らない方がいい」涼は美香に全く面子を立てる気がなかった。そう言って、涼は電話を切った。電話の向こうで、美香は涼に電話を切られて、さらに顔色が悪くなった。涼がこんなことを無視するとは思ってもみなかった。しかし、彼女はすでに外で大きなことを言ってしまっている。もしこれが実現しなかったら、この先、神崎市でどうやって生きていけばいいんだ？すぐに、美香の電話がまた鳴った。電話の向こうの貴婦人は嬉しそうに尋ねた。「三浦さん、息子さんが帝国ホテルで誕生日パーティーを開くというのは本当？うちの主人が行きたいと言っているのよ！」相手がその件について聞いてきたので、美香は無理やり笑顔を作って言った。「もちろん本当よ！嘘をつく理由なんてないでしょ？うちの奈津美は黒川様の婚約者で、健一は奈津美の弟なの。帝国ホテルを予約することなんて、朝飯前よ」美香は平気で嘘をついた。とにかく、これらの貴婦人たちの前で恥をかくわけにはいかない。案の定、相手は美香の嘘を信じて、慌てて言った。「本当にそうなら、私もいいものを見せてもらえるわね。三浦さんは本当に幸せね、こんな経験ができるなんて！私たちも高価なプレゼントを用意したから、その時あなたと健一くんに渡すわ！」相手がプレゼントを渡すと聞いて、美香はさらに満面の笑みを浮かべた。「いいわよ、安心して。その時、必ず一番最初に招待状を送るわ！」「ありがとう、三浦さん！」相手の社交辞令は美香をいい気分にさせた。しかし、電話を切った途端、美香は心配し始めた。帝国ホテルは普通の人が予約できるような場所ではない。滝川家の今の地位では、一歩も足を踏み入れることすらできない！もし涼が助けてくれなかったら、どうしよう？こうなっては、美香は腹をくくった。他人に頼るよりも、自分で何とかするしかない！黒川グループの未来の義母という地位が役に立たないはずがない！そう言って、美香は2階へ上がり、一番高価で立派な宝石をすべて身に着けた。鏡に映るブランド服を着て、高級ブランドのバッグを持ち、高価な宝石を身に着けた自分を見て、美香は少し自信を持った。一
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第139話
「ええ」美香は支配人を上から下まで見て、副支配人だと分かると、言った。「宴会場の席を予約したいと言ったでしょ？準備はできているの？会場を見てみたいわ」それを聞いて、支配人は申し訳なさそうに言った。「三浦様、申し訳ございません。宴会場の席はすでに満席で、ご用意できません」「満席？」美香は眉をひそめて言った。「そんなはずないわ。さっき電話した時、受付の人は空いているって言ってたわ」支配人は申し訳なさそうに笑って言った。「つい先ほどまでは空いていたのですが、ただ......ある方が全ての宴会場を予約されてしまいまして......」しかし、美香はどうしても納得できず、冷たく言った。「鈴木さん、私をバカにしているの？神崎市で有名な人なんて数えるほどしかいないし、誰も大きなパーティーを開く予定はないわ。それに、ここは普通の人には払えない値段でしょ？相手はいくら払ったの？私は倍払うわ！」「三浦様、お金の問題では......」支配人が困っているのを見て、美香は目を大きく見開いて尋ねた。「どういうこと？お金の問題じゃない？じゃあ、滝川家には資格がないってこと？帝国ホテルは滝川家を見下しているの？」美香の声はさらに大きくなり、もともと声が大きいので、この時は周りの人々に聞こえてしまった。支配人は言った。「三浦様、私は嘘はついていません。すでに予約が入っているんです......」「誰が先に予約したかなんて知らないわ。電話は私が先にしたのよ。あなたも知っているでしょ、うちの奈津美はもうすぐ黒川家に嫁いで社長夫人になるのよ！私は社長の義母になるのよ！黒川家が神崎市でどんな地位か、あなたたちも分かっているでしょ？私を怒らせたらどうなるか、よく考えた方がいいわよ！」美香は一歩も譲らなかった。美香が涼の名前を出したので、支配人はさらに困って、言った。「三浦様、本当に私がわざと承諾しないわけではないんです。ただ......」「ただ、何？」美香は冷笑して言った。「そんなに大金持ちで、このホテルの宴会場を全部予約した人が誰なのか、教えてもらおうじゃない！呼び出して！私も会ってみたいわ！その時、私が倍の金額を払うわ。それでも予約できないとは思えない！」「何を騒いでいるんだ？」突然、声が美香の耳に入った。この声を聞いた時、美香の顔色は少
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第140話
礼二の表情は淡々としていて、特に感情を表に出さずに、「滝川さんのためなら、一つくらい席を譲ってもいい」と言った。それを聞いて、美香はすぐに喜んで、「やっぱり！望月社長はきっと譲ってくれると思ってたわ！」と言った。礼二はにっこり笑って、「滝川さんのためなら、一番大きな宴会場を譲って、弟の誕生日パーティーを開きましょう」と言った。ここまで聞いても、美香はまだ事の重大さに気づかず、ただ笑いが止まらなかった。「ええ、ええ！それが一番いいわ！望月社長は本当に心が広い！」あの涼より、どれだけいい人かしら！礼二はその様子を見て、支配人に、「先ほどの通りに。倍の料金を私の口座に振り込んでください」と言った。「かしこまりました、望月社長」礼二は美香を一瞥もせず、背を向けて去っていった。美香は礼二がお金を取るとは思っていなかったので、追いかけようとしたが、すでに礼二はいなくなっていた。しかし、考えてみれば倍額でも構わない。たかが宴会場一つ、いくらにもなるものか。この時、支配人は美香の前に来て、「三浦様、合計で2億4000万円になりますが、お支払いはいかがなさいますか？」と言った。「いくら？！」美香は金額を聞いて、固まった。2億4000万円？なんでこんなに高いの！「三浦様、実はこのように、望月社長が譲ってくださったのは当ホテルで一番大きな宴会場で、この宴会場を貸し切るとなると3日間貸し切りとなるため、それに加えて倍額ということで......」支配人の話を聞いて、美香の顔色は非常に悪くなった。2億4000万円！こんな大金を、すぐに出せるわけがない。支配人は言った。「三浦様、こちらの宴会場は普段大物のお客様しかご予約いただけない場所で、おめでとうございます。滝川様の息子さんの誕生日をお祝い申し上げます」美香は顔が引きつった。2億4000万円で宴会場を借りるなんて、この街では聞いたことがない。この礼二、わざとに違いない！「三浦様？」美香がなかなか支払いのことを言わないので、支配人は思わず促した。周りの人が美香を見ているので、美香は仕方なく「カードで」と言った。「かしこまりました。少々お待ちください」2億4000万円は大金なので、美香はクレジットカードで支払うしかなかった。へそくり
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第141話
「分かった」礼二は携帯の着金通知をちらりと見て、すぐに奈津美にメッセージを送った。「終わったよ」礼二からのメッセージを見て、奈津美は小さく口角を上げた。今度は美香が痛い目を見る番だ。その日、滝川家が帝国ホテルの最大の宴会場を予約したというニュースは、美香によって電話で広められた。支払いの時は美香は明らかに不満そうだった。しかし、今は自分の地位を示すことができるので、電話口では笑いが止まらない。帝国ホテルの宴会場を予約したことを、みんなに知られたがっていた。奈津美は今日学校が終わると、滝川家へ戻った。玄関を入るとすぐに、美香が電話で貴婦人たちをパーティーに招待しているのが聞こえた。「三浦さん、息子の誕生日パーティーは帝国ホテルでやるの。一番大きな宴会場を予約したから、ぜひいらしてちょうだい！」奈津美は静かに美香の電話を聞いていた。心の中で冷笑した。今は喜んでいなさい、誕生日パーティー当日には笑えなくなるわ。この時、美香も奈津美が家に帰ってきたことに気づき、すぐに電話を切った。美香は奈津美を不満そうに見て、「どうして戻ってきたの？」と言った。「ここは私の家よ、戻ってきてはいけないの？」奈津美が靴を履き替えて入ってくるのを見て、美香は、「黒川様はあなたの荷物を全部運び出したのよ。今戻ってくるなんて、黒川様は知っているの？」と言った。「どうして？お母さんは私が黒川家に住んでいる方がいいの？」「当然よ！女の子は大きくなったら、いずれは嫁に行くものよ。あなたはもう婚約しているんだから、住んでいても何も問題ないわ。黒川様をしっかり繋ぎ止めておかないと、あなたの将来も滝川グループの未来も危ういわよ」美香はそう言いながら、奈津美の後をついてリビングまで来た。奈津美がソファに座って自分の言葉に何も反応しないのを見て、美香は疑わしそうに、「まさか黒川様に追い出されたんじゃないでしょうね？」と尋ねた。ここ数日、美香は健一のことで忙しく、奈津美と涼の関係のことなど全く気にしていなかった。奈津美が無表情なのを見て、美香は焦って、「黒川様の機嫌を損ねるようなことをしたんじゃないでしょうね？このバカ娘！どうしてそんなに間抜けなの！せっかく黒川家に住めるっていうのに、追い出されるなんて！」と言った。美
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第142話
でも、表向きは奈津美はまだ美香の本心を見抜いたとは言わず、「ありがと、お母さん」と言った。「礼には及ばないわ。あなたがこれから少し素直になれば、その顔で黒崎様が気に入らないはずがない」美香は優しく、「あなたが成功したら、お母さんのことを忘れないでね」と言った。「お母さんのご恩は一生忘れないわ」奈津美の微笑みに、美香は背筋が凍る思いをした。言おうとしていた言葉は一言も出てこなかった。この奈津美、どうしてこんなに扱いにくくなったんだ？「お母さん、ただいま！」玄関口で、健一はカジュアルなスポーツウェアを着て、とてもおしゃれな格好をしていた。ピアスや指輪もたくさんつけていて、その生意気な態度はまるで不良のようだった。この時、健一の視線は奈津美に向けられ、彼は眉をひそめて、「どうしてここにいるんだ？誰が帰って来てもいいって言った！」と言った。奈津美はソファに座って、立ち上がる気も、健一に構う気もなかった。健一は顔をしかめて、「奈津美！俺が話しかけているんだ、聞こえないのか！」と言った。「奈津美！ひどいわ、弟が話しかけているのに、聞こえないふりをするなんて」美香は奈津美を非難するようなふりをした。しかし奈津美は、「お母さん、前に言ったでしょ、ここは私の家よ。私が帰ってこようが帰ってこまいが、他人に指図される筋合いはないわ」と言った。「奈津美！お前、俺の母さんに何て口の利き方をしているんだ！」短気な健一はすぐにカッとなり、奈津美を懲らしめようとしたが、奈津美は冷たく「この家の所有権は私にあるのよ。あなた名前は載っていないわ。私が一言言えば、ここから出て行ってもらうわよ」と言った。「お前！」健一は奈津美の一言で急所を突かれた。奈津美が本当に怒っているのを見て、美香は慌てて健一を押さえ、「ちょっと！何をしているの！早く奈津美に謝りなさい！」と言った。借りている家で偉そうなことはできない。以前、美香は自分が年上だということを笠に着て奈津美の前で威張っていた。奈津美は大人しかったので、何度も奈津美の我慢の限界を試していた。しかし今の奈津美は以前のようなおとなしい娘ではない。彼女が家を使って彼らを脅せば、彼らは本当に追い出されてしまう！滝川家の財産をすべて手に入れるまでは、気を緩めるわけにはいかない。奈
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第143話
「お母さん、健一はもう子供じゃないわ。彼はもう大人よ」一言で、美香は言葉を失った。奈津美は言った。「ちょうどいい機会だから、もう一度はっきり言っておくね。滝川家だけじゃなくて、会社も私の名義なの。お父様の財産は、あんたたちに渡した1億円と滝川家に住む権利だけ。それ以外は何もない。もし、また私に怒鳴ったりしたら、長年の情を無視して、あんたたち親子を追い出すわ。裁判で勝てないことは保証する」奈津美はすでに言いたいことをはっきりと言った。健一の顔色も徐々に曇っていった。美香の顔色も良くなかった。二人とも今の自分の立場を理解しているのを見て、奈津美は立ち上がって2階へ上がった。「奈津美、どういうつもりだ！」健一は怒ってテーブルの上のコップを床に叩きつけた。2階の階段にいた奈津美は足を止めた。健一のこの言葉は明らかに彼女への不満を表していた。彼女は「この滝川家にあるものは全部私のものよ。健一、壊したものは自分で弁償しなさい。定期的にチェックするわ」と言った。「お前！」健一は怒って2階へ上がり、奈津美に文句を言おうとしたが、美香は健一を押さえて、「健一！やめなさい！」と言った。「お母さん！彼女は本当にひどい！」「あのじじいが全財産を奈津美に残したせいよ」美香はそれを考えると腹が立った。正一が生きていた頃、彼女が苦労して彼の面倒を見てきた。なのに、正一はこれだけしか残してくれなかった！美香はそれを考えると怒りがこみ上げてきた。「奈津美があんなに威張っているのを、このまま許しておくのか？お母さん、納得いかない！」「納得いかなくても我慢しなさい！今は我慢するしかないのよ」美香は落ち着いて、「奈津美が結婚しないはずがないでしょう？奈津美が黒川家へ行ったら、滝川家のことなんて気にしないわ。その時になったら、私たちのものすべてを取り戻す方法があるわ！」と言った。しかし今は、一つ困ったことがあった。今日一気に2億4000万円も使ってしまった。以前のように会社で彼女が発言権を持っていればよかったのだが、今は会社にも行けず、彼女の言うことなど誰も聞かない。田中部長は彼女と不倫をしていたことが原因で会社を解雇された。奈津美は会社の公金を横領した証拠をつかめなかったが、彼女ももう会社からお金を盗むことはできな
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会場にいた人たちは皆、この様子を見ていた。以前、涼が奈津美を嫌っていたことは周知の事実だった。しかし、今回、大勢の人の前で涼が奈津美を気遣った。周囲の反応を見て、奈津美は予想通りといった様子で手を離し、言った。「ありがとう、涼さん」涼はすぐに自分が奈津美に利用されたことに気づいた。以前、黒川グループが滝川グループに冷淡な態度を取っていたため、黒川家と滝川家の仲が悪いと思われていた。そのため、最近では滝川家に取引を持ちかけてくる人は少なかった。しかし、涼と奈津美の関係が改善されたのを見て、多くの人が滝川家に接触してくるだろう。「奈津美、俺を利用したな？」以前、涼は奈津美がこんなにずる賢いとは思っていなかった。彼は奈津美が何も知らないと思っていたが、どうやら自分が愚かだったようだ。「涼さんもそう言ったでしょ？お互い利用し合うのは悪いことじゃないって」奈津美は肩をすくめた。以前、涼は自分を都合よく利用していた。今は立場が逆転しただけだ。奈津美は言った。「涼さんが私を晩餐会に招待した理由が分からないと思っているの？私の会社が欲しいんでしょう？そんなに甘くないわよ」奈津美に誤解されているのを見て、涼の顔色が変わった。「お前の会社が欲しいだと？」よくそんなことが言えるな！確かに会長はそう考えているが、自分は違う。田中秘書は涼が悔しそうにしているのを見て、思わず口を挟んだ。「滝川さん、本当に誤解です。社長は......」「違うって？私の会社が欲しいんじゃないって？まさか」今日、黒川家が招待しているのは、神崎市で名の知れたお金持ちばかり。それに、こんなに多くのマスコミを呼んでいるのは、マスコミを使って自分と涼の関係を世間にアピールするためだろう？奈津美はこういうやり口は慣れっこだった。しかし、涼がこんな手段を使うとは思わなかった。「奈津美、よく聞け。俺は女の会社を乗っ取るような真似はしない！」そう言うと、涼は奈津美に一歩一歩近づいていった。この数日、彼は奈津美への気持ちについてずっと考えていた。奈津美は涼の視線に違和感を感じ、数歩後ずさりして眉をひそめた。「涼さん、私はあなたに何もしていない。今日はあなたたちのためにお芝居に付き合ってるだけで、あなたに気があるわけじゃない」「俺は、お前が
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第403話
奈津美も断ることはしなかった。涼と一緒にいるところを人にでも見られれば、滝川家にとってプラスになるからだ。「涼さん、会長の一言で、私に会う気になったんだね」奈津美の声には、嘲りが込められていた。さらに、涼への軽蔑も含まれていた。これは以前、涼が自分に見せていた態度だ。今は立場が逆転しただけ。「奈津美、おばあさまがお前を見込んだことが、本当にいいことだと思っているのか？」誰が見ても分かることだ。涼は奈津美が気づいていないとは思えなかった。彼は奈津美をじろじろと見ていた。今日、奈津美はゴールドのロングドレスを着て、豪華なアクセサリーを身に着けていた。非常に華やかな装いだった。横顔を見た時、涼は眉をひそめた。奈津美の顔が、スーザンの顔と重なったからだ。突然、涼は足を止め、奈津美の体を正面に向けた。突然の行動に、奈津美は眉をひそめた。「涼さん、こんなに人が見ているのに、何をするつもり？」「黙れ」涼は奈津美の顔をじっと見つめた。自分の考えが正しいかどうか、確かめようとしていた。スーザンはクールビューティーで、近寄りがたい雰囲気を纏っていた。顔立ちは神崎市でも随一だった。あの色っぽい目つき、あのような雰囲気を持つ美人は、神崎市には他にいない。スーザンに初めて会った時、涼は彼女が奈津美に似ていると思った。しかし、当時は誰もそうは思わなかった。スーザンの立ち居振る舞いも、奈津美とは少し違っていた。涼は特に疑ってもいなかったが、今回の神崎経済大学の卒業試験で、奈津美の成績を見て疑問を持った。半年も休学していた学生が、どうして急に成績が上がるんだ？問題用紙の回答は論理的で、理論もしっかりしていた。まるで長年ビジネスの世界で活躍している人間が書いたようだ。スーザンの経歴を考えると、涼は目の前の人物が、今話題のWグループ社長のスーザンではないかと疑い始めた。「涼さん、もういい加減にしてください」奈津美が瞬きをした。その仕草は愛らしく、クールビューティーのスーザンとは全く違っていた。涼は眉をひそめた。やっぱり考えすぎだったのか？「どうしてそんなに見つめるの？」奈津美が言った。「誰かと思い違えたの？」「いや」涼は冷淡に言った。「お前は、あの人には到底及ばな
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第402話
......周囲では、人々がひそひそと噂をしていた。なぜ奈津美が黒川家の晩餐会に招待されたのか、誰もが知りたがっていた。帝国ホテル内では、山本秘書が二階の控室のドアをノックした。「黒川社長、お客様が揃いました。そろそろお席にお着きください」「分かった」涼は眉間をもみほぐした。目を閉じると、昨日奈津美に言われた言葉が頭に浮かんでくる。会長が晩餐会を開くと強く主張したから仕方なく出席しているだけで、本当は奈津美に会いたくなかった。一階では。奈津美が登場すると、たちまち注目の的となった。奈津美が華やかな服装をしていたからではなく、彼女が滝川家唯一の相続人であるため、彼女と結婚すれば滝川グループが手に入るからだ。もし奈津美に何かあった場合、滝川家の財産は全て彼女の夫のものになる。だから、会場の男性陣は皆、奈津美に熱い視線を送っていた。「奈津美、こっちへいらっしゃい。わしのところに」黒川会長の顔は、奈津美への好意で満ち溢れていた。数日前まで奈津美を毛嫌いしていたとは、誰も思いもしないだろう。奈津美は大勢の視線の中、黒川会長の隣に行った。黒川会長は親しげに奈津美の手の甲を叩きながら言った。「ますます美しくなったわね。涼とはしばらく会っていないんじゃないかしら？もうすぐ降りてくるから、一緒に楽しんでらっしゃい。若いんだから、踊ったりお酒を飲んだりして楽しまないとね」黒川会長は明らかに周りの人間に見せつけるように振る舞っていた。これは奈津美を黒川家が見込んでいると、遠回しに宣言しているようなものだった。誰にも奈津美に手出しはさせない、と。奈津美は微笑んで言った。「会長、昨日涼さんにお会いしたばかりですが、あまり私と遊びたいとは思っていないようでした」二階では、涼が階段を降りてきた。彼が降りてくると、奈津美と黒川会長の会話が聞こえてきた。昨日のことを思い出し、涼の顔色は再び険しくなった。「何を言うの。涼のことはわしが一番よく分かっている。涼は奈津美のことが大好きなのよ。この前の婚約破棄は、ちょっとした喧嘩だっただけ。若いんだから、そういうこともあるわ。今日は涼は奈津美に謝るために来たのよ」黒川会長は笑いながら、涼を呼んだ。出席者たちは皆、この様子を見ていた。今では誰もが、涼は綾
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第401話
涼は、黒川会長の言葉の意味をよく理解していた。以前、奈津美との婚約は、彼女の家柄が釣り合うからという理由だけだった。しかし今、奈津美と結婚すれば、滝川グループが手に入るのだ。涼は、昼間、奈津美に言われた言葉を思い出した。男としてのプライドが、再び彼を襲った。「おばあさま、この件はもういい。俺たちは婚約を解消したんだ。彼女に結婚を申し込むなんてできない」そう言うと、涼は二階に上がっていった。黒川会長は孫の性格をよく知っていた。彼女は暗い表情になった。孫がプライドを捨てられないなら、自分が代わりに全てを準備してやろう。翌日、美香が逮捕され、健一が家から追い出されたというニュースは、すぐに業界中に広まった。奈津美は滝川家唯一の相続人として、滝川グループを継ぐことになった。大学での騒動も一段落し、奈津美は滝川グループのオフィスに座っていた。山本秘書が言った。「お嬢様、今朝、黒川家から連絡があり、今夜、帝国ホテルで行われる晩餐会に是非お越しいただきたいとのことです」「黒川家？」涼がまた自分に会いに来るというのか？奈津美は一瞬そう思ったが、すぐに涼ではなく、黒川会長が会いたがっているのだと気づいた。黒川会長は長年生きてきただけあって、非常に抜け目がない。自分が滝川グループの社長に就任した途端、黒川会長が晩餐会に招待してくるとは、何か裏があるに違いない。「お嬢様、今回の晩餐会は帝国ホテルで行われます。お嬢様は今、滝川家唯一の相続人ですから、出席されるべきです。それに、最近、黒川家と滝川家の関係が悪化しているという噂が広まっていて、多くの取引先が黒川家を恐れて、私たちとの取引をためらっています。今回、黒川家の晩餐会に出席すれば、周りの憶測も収まるでしょうし、滝川グループの状況も良くなるはずです」山本秘書の言うことは、奈津美も分かっていた。しかし、黒川家の晩餐会に出席するには、それなりの準備が必要だ。黒川会長にいいように利用されるわけにはいかないし、黒川家と滝川家の関係が修復したことを、周りに知らしめる必要もある。ただ......今夜、涼に会わなければならないと思うと。奈津美は頭が痛くなった。「パーティードレスを一着用意して。できるだけ華やかで、目立つものをね」「かしこまりました、お嬢
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「林田さん、こちらへどうぞ」「嫌です！お願い涼様、あなたが優しい人だって、私は誰よりもわかっています。どうか、昔のご縁に免じて、私のおばさんを助けてください！！」「二度と家に来るなと、言ったはずだ」涼は冷淡な視線をやよいに投げかけた。それだけで、彼女は背筋が凍る思いがした。数日前、綾乃が彼に会いに来て、学校で彼とやよいに関する噂が流れていることを伝えていた。女同士の駆け引きを知らないわけではないが、涼は面倒に巻き込まれたくなかった。やよいとは何の関係もない。少し頭が回る人間なら、二人の身分の違いから、あり得ないと分かるはずだ。噂はやよいが自分で流したものに違いない。こんな腹黒い女は、涼の好みではない。それどころか、大嫌いだった。やよいは自分の企みが涼にバレているとは知らず、慌てて言った。「でも、おばさんのことは滝川家の問題でもあります！涼様、本当に見捨てるのですか？」「田中秘書、俺は今何と言った？もう一度言わせるつもりか？」「かしこまりました、社長」田中秘書は再びやよいの前に来て言った。「林田さん、帰らないなら、無理やりにでもお連れします」やよいの顔色が変わった。美香が逮捕されたことが学校に知れたら、自分は終わりだ。まだ神崎経済大学に入学して一年しか経っていないのに。嘘がバレて、後ろ盾がいなくなったら、この先の三年をどうやって過ごせばいいんだ？学費すら払えなくなるかもしれない。「涼様！お願いです、おばさんを助けてください！会長！この数日、私がどれだけあなたに尽くしてきたかご覧になっているでしょう？お願いです！どうか、どうかおばさんを助けてください！」やよいは泣き崩れた。黒川会長は、涼に好かれていないやよいを見て、態度を一変させた。「あなたの叔母があんなことをしたんだから、わしにはどうすることもできんよ。それに、これはあくまで滝川家の問題だ。誰かに頼るっていうのなら、滝川さんにでも頼んだらどうだね？」奈津美の名前が出た時。涼の目がかすかに揺れた。それは本人も気づかぬほどの、一瞬のことだった。奈津美か。奈津美がこんなことに関わるはずがない。それに、今回の美香の逮捕は、奈津美が関わっているような気がした。まだ奈津美のことを考えている自分に気づき、涼はますます苛立った。
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「今、教えてあげるわ。あなたは滝川家の後継者でもなければ、父さんの息子でもない。法律上から言っても、あなたたち親子は私とも滝川家とも何の関わりもないの。現実を見なさい、滝川のお坊ちゃま」奈津美の最後の言葉は、嘲りに満ちていた。前世、父が残してくれた会社を、彼女は情にほだされて美香親子に譲ってしまった。その結果、父の会社は3年も経たずに倒産してしまったのだ。美香は、健一と田中部長を連れて逃げてしまった。今度こそ、彼女は美香親子に、滝川グループと関わる隙を絶対に与えないつもりだ。「連れて行け」奈津美の口調は極めて冷たかった。滝川家のボディーガードはすぐに健一を引きずり、滝川家の門の外へ向かった。健一はまだスリッパを履いたままで、みじめな姿で滝川家から引きずり出され、抵抗する余地もなかった。「健一と三浦さんの持ち物を全てまとめて、一緒に放り出しなさい」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに人を二階へ上げ、健一と美香の物を適当にゴミ箱へ投げ込んだ。終わると、奈津美は人に命じて、物を直接健一の目の前に投げつけた。自分の服や靴、それに書籍が投げ出されるのを見て、健一の顔色はこれ以上ないほど悪くなった。「いい？よく見張っておきなさい。今後、健一は滝川家とは一切関係ない。もし彼が滝川家の前で騒ぎを起こしたら、すぐに警察に通報しなさい」「かしこまりました、お嬢様」健一が騒ぎを起こすのを防ぐため、奈津美は特別に警備員室を設けた。その時になってようやく、健一は信じられない気持ちから我に返り、必死に滝川家の鉄の門を叩き、門の中にいる奈津美に向かって狂ったように叫んだ。「奈津美！俺はあなたの弟だ！そんな酷いことしないでくれ！奈津美、中に入れてくれ！俺こそが滝川家の息子だ！」奈津美は健一と話すのも面倒くさくなり、向きを変えて滝川家へ戻った。美香と健一の痕跡がなくなった家を見て、奈津美はようやく心から笑うことができた。「お嬢様、これからどうなさいますか？」「三浦さんの金を全て会社の口座に振り込んだから、穴埋めにはなったはずよ。これで滝川グループの協力プロジェクトも動き出すでしょう。当面は問題ないわ」涼が余計なことをしなければね。奈津美は心の中でそう思った。今日、自分が涼にあんなひどい言葉を浴びせ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第398話
夕方になっても、健一は家で連絡を待っていたが、奈津美からの電話はなかなかかかってこなかった。滝川家の門の前に滝川グループの車が停まるのを見て、健一はすぐに飛び出した。奈津美が車から降りてくるのを見るなり、健一は怒鳴り散らした。「なんで電話に出ないんだ？！家が大変なことになってるって知ってるのか？！早く警察に行って、母さんを保釈してこい！」健一は命令口調で、奈津美の腕を掴んで警察署に連れて行こうとした。しかし、奈津美は健一を突き飛ばした。突然のことに健一は驚き、目の前の奈津美を信じられないという目で見て言った。「奈津美！正気か？！俺を突き飛ばすなんて！」健一は家ではいつも好き放題していた。奈津美が自分を突き飛ばすとは、思ってもみなかった。健一が奈津美に手を上げようとしたその時、山本秘書が前に出てきて、軽く腕を掴んだだけで、健一は抵抗できなくなった。「山本秘書！お前もどうかしてるのか！俺に手を出すなんて！お前は滝川家に雇われてるだけの犬だぞ！クビにするぞ！」健一は無力に吠えた。奈津美は冷淡に言った。「健一、あなたはもう滝川家の人間じゃない。それに、会社では何の役職にも就いていない。山本秘書はもちろん、清掃員のおばさんすら、あなたにはクビにできないわ」「奈津美！何を言ってるんだ？！俺は滝川家の跡取り息子だ！滝川家の人間じゃないってどういうことだ？！母さんが刑務所に入ってる間に、俺の地位を奪おうとしてるんだろ？！甘いぞ！」健一は奈津美を睨みつけた。奈津美は鼻で笑って、言った。「私があなたの地位を奪う必要があるの？そもそもあなたは、私の父の子供じゃない。あなたのお母さんは会社で田中部長と不倫してた。田中部長はすでに私が処分した。あなたのお母さんは許したけど、まさか会社の金を横領してたなんて。長年にわたって会社の財産を私物化してたなんて、あなたたち親子は滝川家を舐めすぎよ」「嘘をつくな！母さんが他の男と不倫するはずがない！」健一の顔色は土気色になった。奈津美は言った。「あなたがまだ若いから、今まであなたが私に無礼な態度を取ってきたことは許してきた。でも、あなたのお母さんが父と滝川家にひどいことをしたの。私は絶対に許さない」そう言って、奈津美は一枚の書類を取り出し、冷静に言った。「これはあなたのお母さんがさっ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第397話
借金取りたちは満足そうにうなずくと、子分を引き連れて滝川家から出て行った。美香は力なく床に崩れ落ちた。まさか一度闇金に手を出しただけで、自分と息子の財産が全てなくなってしまうなんて。その頃。奈津美は滝川グループのオフィスで、借金取りからの電話を受けた。「滝川さん、全ての手続きは完了しました。後は現金化を待つだけです」「了解。今日はご苦労様」「いえいえ、入江社長からの指示ですから」奈津美は微笑んだ。これは確かに、冬馬のおかげだ。冬馬がいなければ、こんなに簡単に美香と健一の財産を手に入れることはできなかっただろう。これは全て、彼女の父親の物だったのだ。電話を切ると、奈津美は山本秘書の方を見て言った。「準備はできたわ。始めましょう」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに警察に通報した。滝川家では、美香と健一がまだ安心しきっているうちに、玄関の外からパトカーのサイレンの音が聞こえてきた。美香は驚いて固まった。健一はさらに訳が分からなかった。一体今日はどうなってるんだ？なぜ警察までくるの？美香が状況を理解するよりも早く、警察官たちが家の中に入ってきた。そして、一人の警察官が美香に手錠をかけながら言った。「三浦美香さん、あなたは財務犯罪の疑いで、通報に基づき逮捕します」「財務犯罪？私は何もしていません！」美香は慌てふためいたが、警察官は彼女の言い訳を無視して冷たく言った。「警察署で話しましょう。連れて行け！」「一体何のつもりで母さんを連れて行くんだ？！放してくれ！」健一は追いかけようとしたが、警察官は無視した。健一は、母親が警察官に連れられてパトカーに乗せられるのを見ていることしかできなかった。今日の出来事は、あまりにも不可解だった。健一はすぐに奈津美に電話をかけた。しかし、さっきまで繋がっていた電話が、今度は繋がらなくなっていた。「なぜ電話に出ないんだ？」健一の顔色はますます険しくなった。美香に何かあった時、健一が最初に頼れるのは奈津美しかいなかった。奈津美以外に、美香を助けてくれる人はいない。その頃、奈津美は滝川グループのオフィスで、健一からの着信が何度も入るのを見て、美香が警察に連行されたことを察した。「お嬢様、指示通り証拠は全て提出しまし
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第396話
「急にどうしたの？何かあった？」美香は闇金に手を出したことを、奈津美には絶対に言えなかった。滝川家は代々、闇金には手を出さないという家訓があった。このようなことが明るみに出れば、自分の立場が危うくなるだけでなく、奈津美に家を追い出されるかもしれない。奈津美は美香が闇金のことを言えないと分かっていたので、微笑んで言った。「じゃあ、今すぐ契約書をあなたのスマホに送るわ。サインをすれば、契約は成立。すぐに財務部に連絡してお金を送金させる。ただし、この契約はあなたと健一が、父が残してくれた全ての財産を放棄することを意味するのよ」目の前の恐ろしい男たちを見て、美香は躊躇する余裕もなく、すぐに言った。「分かった！サインする！今すぐサインするわ！」すぐに奈津美から契約書が送られてきた。美香は契約書の内容を確認する間もなく、サインしてしまった。しばらくすると、美香のスマホに多額の入金通知が届いたが、次の瞬間、そのお金は闇金業者に送金されてしまった。あまりの速さに、まるで仕組まれたかのように思えた。しかし、恐怖に怯える美香は、その異常に全く気づかなかった。「金があるじゃないか！今まで散々待たせたな！高価な宝石を全部出せ！」借金取りの命令を聞いて、美香はすぐに二階に駆け上がり、大事にしまっていた宝石を全て持ち出した。これらは全て、奈津美の父親が生きている時に買ってくれたブランド品や宝石だった。長年、美香はもったいなくてこれらの物を使うことができなかった。健一の誕生パーティーで一度身に着けただけだった。「こ、これで足りるでしょうか？」美香は両手に宝石を持って、借金取りに差し出した。リーダー格の男は宝石を一瞥すると、美香の襟首を掴んで怒鳴った。「ババア！隠してるだろ？！まだあるはずだ！全部の宝石を出せ！こんなもんじゃ全然足りない！」美香は目の前の男に怯えていた。確かに彼女は宝石を隠していたが、どうやってバレたのか考える余裕もなかった。最後は覚悟を決めて、持っている宝石、ブランドのバッグや服も全て出した。。「それと、このガキの！こいつの物も全部出せ！」健一は普段から金遣いが荒く、買い物をするときは値段を見なかった。限定品やプレミアのついたスニーカー、さらには有名人のサイン入りTシャツなど、高く売れるものがたくさん
