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第158話
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奈津美が真珠のことをこんなに覚えているのを見て、美香は額を叩いて、「私の記憶力が悪くて......真珠のことなんて忘れてたわ。確かにあったわね、でもどこにしまったか忘れてしまって......奈津美、心配しないで。数日中に渡すわ」と言った。「他の宝石は全部ここにあるのに、真珠のピアスだけがないなんて......お母さん......もしかして売っちゃったんじゃないでしょうね？」それを聞いて、美香は少しバツが悪そうだった。奈津美は知っていた。以前美香が麻雀でたくさんのお金を負けて、お金が足りなくて帰してもらえなかったので、その日につけていた真珠のピアスを質に入れた。結局お金は取り戻せず、真珠のピアスも戻ってこなかった。美香は奈津美に自分が賭け事で真珠のピアスを質に入れたことを知られたくなかったので、慌てて、「奈津美ったら、冗談でしょう。どうして私があなたの真珠のピアスを売るの？あれはお姉様があなたに残してくれたものなのに」と言った。「そう」奈津美は美香の部屋を見て。「家はそんなに広くないし、真珠のピアスを探すのは簡単でしょう。明日の健一の誕生日までに返してくれたら、今日の誘拐事件は子供のいたずらだと思って、水に流してあげるわ......」と言った。奈津美が明らかにこの件で自分を脅迫しようとしているのを見て、美香は不満だったが、奈津美の要求を断るわけにはいかなかった。もし奈津美が本当に警察に通報したら、健一は誕生日パーティーの前日に逮捕されてしまう。そうなったら、息子の人生は終わりだ！しかも、彼女はわざわざ2億4000万円もかけて帝国ホテルの宴会場を予約し、すべての友人に連絡したというのに。絶対にこのチャンスを逃すわけにはいかない。奈津美が宝石を持って帰ろうとした時、美香は恐る恐る「奈津美、健一は今......」と尋ねた。「黒川社長の部下が一時的に預かっているだけよ。健一を助けたいなら、黒川社長に電話したらどう？」そう言って、奈津美は美香の部屋から出ようとした。美香は慌てて奈津美の前に立ちはだかって、「奈津美、奈津美が社長に電話したほうがいいんじゃないかしら......明日は健一の誕生日だし......」と言った。美香は馬鹿ではない。健一が誘拐したのは奈津美だ。涼がどんなに奈津美を嫌っていようと、奈津美は涼の婚
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第160話
2億円と真珠のピアスを買い戻すお金を含め、美香が滝川家で巻き上げたお金は結局すべて出て行くことになる。「じゃあお母さん、明日の連絡を待ってるわ」奈津美は笑いながら、「真珠のピアスさえあれば、健一も無事に帰ってこられるわ」と言った。美香は慌てて頷いて、「わ、分かった。明日朝一番に真珠のピアスをあなたに届ける」と言った。それを聞いて、奈津美は満足そうに美香の部屋を出て行った。さっきまで満面の笑みを浮かべていた美香は、今は笑みも消え、不安そうな顔をしていた。あの真珠のピアスは、彼女が麻雀でお金を負けた時に質に入れてしまったのだ！どこで買い戻せばいいんだ？あの奈津美、金に目がくらんでる！しかし、真珠のピアスがないと、奈津美が警察に通報したら、もっと厄介なことになる。そこで美香は、以前一緒に賭け事をした社長に電話をかけた。「鈴木社長、この前そちらに真珠のピアスを質に入れたでしょう？今買い戻したいんだけど、いくらになりますか？」「あの真珠のピアスは質がいいからな、16億円はするな。買い戻したかったら、金と引き換えに真珠のピアスを返すぞ」「え？16億円！」この数字を聞いて、美香は気を失いそうになった。どんな真珠のピアスで16億円もするの？同時に、部屋に戻った奈津美は冷笑した。あの真珠のピアスは母親が結婚の際に持たせてくれたもので、100年前の骨董品だ。美香は価値が分からず、数百万円負けただけで質に入れてしまった。近年真珠の価格は下落していて、あの真珠のピアスで16億円はするだろう。美香がどうやって16億円を工面するのか、見てやろうじゃないか。翌朝、美香は健一のことが心配で一睡もできなかった。1階に降りると、奈津美がソファでくつろいでいるのが見えた。美香は我慢して近づいて、「奈津美、健一は......健一は今夜、帰ってこられるの？」と尋ねた。「お母さん、何を焦ってるの？真珠のピアスと2億円はまだでしょう？それと、スポーツカーも今日買ってきてくれるんでしょ？約束を破ったら、どうなるか分かってるわよね」奈津美は言い返す余地を全く与えなかった。美香は不満だったが、今は奈津美の言うことを聞くしかなかった。「車は昨夜予約しておいたわ。2億円は......今すぐ銀行から振り込むわ。でも、真珠のピアスは.
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第161話
そう言って、奈津美はあらかじめ用意しておいた契約書を美香に渡した。奈津美がすでに準備していたのを見て、美香の顔色は少し悪くなった。奈津美は気にせず、「お母さん、この契約書はもう私が隅々まで確認済みよ。サインするだけでいいわ。7日以内にあの真珠のピアスを私の前に差し出しなさい。7日もあれば、お母さんも真珠のピアスを見つけられるでしょう？」と言った。「もちろん......」美香はそう言ったが、心では震えが止まらなかった。16億円だ！どこでそんな大金を手に入れるんだ？長年滝川家と会社から盗んだお金でさえ、16億円もない！しかし、息子のために、美香は契約書にサインした。契約書を見て、奈津美は満足そうに笑った。美香は「奈津美、ほら、契約書にサインしたわ。あなたを騙したりしないから、早く健一を助けてちょうだい。黒川様のところで何かあったら......私、どうすればいいのよ！」と言った。美香は焦っていた。あと半日もすれば帝国ホテルでの誕生日パーティーが始まるというのに、彼女は息子の身なりを整え。パーティーで金持ちの娘を見つけて、この先の人生、安泰に暮らさせようと考えていたのだ。奈津美は「わかったわ。今すぐ黒川家に行って、社長に人を返してもらうようにお願いするわ」と言った。奈津美が立ち上がると、美香はやっと安心した。奈津美は「お母さん、早く振り込んでね。契約書もあるんだから」と言った。奈津美の言葉を聞いて、美香はまた心が痛んだ。この生意気な女！美香との話が済むと、奈津美は滝川家を出た。車に乗ってから、奈津美は黒川家に行くか黒川グループに行くか考え始めた。しばらく考えて、奈津美は田中秘書に電話をかけた。電話はすぐにつながり、奈津美は「田中さん、健一はどこにいるの？」と尋ねた。しばらく電話口は沈黙していた。「田中さん？」奈津美はもう一度尋ねた。涼の冷たい声が聞こえてきた。「わざわざ電話してきたのは、それだけか？」涼の声を聞いて、奈津美は驚いた。彼女は携帯電話を見て、間違い電話ではないことを確認してから、「涼さん？」と尋ねた。田中秘書に電話したのに、どうして涼が出るの？「弟は会社にいる。連れて帰りたければ、自分で来い」そう言って、涼は電話を切った。前の涼は、奈津美と
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第162話
奈津美はすぐに黒川グループに到着した。会社の前で奈津美の姿を見た人々は、まるで奈津美が化け物か何かのように、距離を置いて彼女を不思議そうに見つめていた。奈津美は気にせず、そのまま彼らの視線を浴びながら中へ入った。しばらくすると、田中秘書がオフィスから出てきた。彼は急いで奈津美のところへ来て、「滝川さん、社長は今会議中です。少し......お待ちいただけますか？」と言った。「ここで待つ？」奈津美は周りを見渡した。今、社員全員の視線が奈津美に注がれていた。明らかに奈津美の失敗を期待しているようだった。以前、奈津美は黒川グループで色々やらかしてて、社員みんな奈津美が涼にぞっこんって知ってた。今度来たのは、一体何の用だろうか。「黒川グループには、休憩室もないの？」奈津美の皮肉を聞いて、田中秘書はバツが悪そうに笑って、「休憩室は......今は使えません。社長が......ここで待っていてくださいと」と言った。「会議はいつ終わるの？」「それは状況によります。早ければ30分ほど、遅ければ......何とも言えません」田中秘書は曖昧な返事をした。奈津美は涼の意図をすぐに理解した。涼は彼女をここで待たせて、彼女の気性を懲らしめようとしているのだ。以前なら、彼女は喜んでここで辱めを受けていただろう。しかし、今は涼のことなど全く気にしない。涼が何をしようと、彼女には関係ない。奈津美は笑って、「社長が人を返してくれないなら、もういいわ。私も健一を連れて帰る気はなかったし、お母さんに迎えに来てもらうわ。私はもう知らない」と言った。奈津美が帰ろうとするのを見て、田中秘書は慌てて、「滝川さん......彼は滝川さんの弟でしょう......」と言った。「私を殺そうとした弟なんていないわ」奈津美は微笑んで、「社長がお忙しいなら、もう邪魔しないわ。彼をどうしようと、私には関係ない。警察に突き出しても、滝川家に送り返しても、私には関係ないわ」と言った。「滝川さん！」田中秘書はもう一度奈津美の前に立ちはだかって、「社長はそんなつもりじゃ......実は社長はあなたのことをとても心配しています」と言った。「心配？そうは思えないけど」昨日の夜、涼は彼女を道端に置き去りにした。その時、涼は彼女が家に帰れ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第163話
奈津美は涼が自分のことを愛しているとは思っていなかった。彼女は腕時計を見て、「そうね、今日は弟の誕生日パーティーなの。たくさんの人が来るわ。社長が健一を返してくれなくてもいいけど、その時は、未来の義弟が黒川家に呼ばれてお茶をご馳走になったことにでもしておくわ。田中さん、どう思う？」と言った。それを聞いて、田中秘書の顔色が悪くなった。涼と健一では、立場が違いすぎる。健一にお茶を出すはずがない。このことが外に漏れたら、黒川家の笑いものになってしまう。しかし、美香のことを考えると、田中秘書はあり得ない話ではないと思った。美香親子は、本当に厚かましい。「滝川さん......こちらへどうぞ」田中秘書は奈津美を連れて2階へ上がった。周りの社員たちは驚いていた。奈津美が田中秘書と一緒に2階へ上がるとは思わなかった。以前社長が奈津美を簡単に入れるはずがなかった。「社長はこの婚約者を嫌っているんじゃないのか？どうして田中秘書は彼女を恐れているように見えるんだ？」「滝川家のお嬢様だから、わがままを言っているんでしょう。以前黒川グループでペコペコしていた時のことを忘れたのかしら！」「そうよ。以前滝川さんが会社に来ると、社長を何時間も待っていたわ」......数人の社員がひそひそ話していた。田中秘書は彼らの言葉を聞いて、奈津美を見た。奈津美が怒っていると思っていたが、奈津美は彼らの言葉を聞いていないかのように、そのまま前へ進んでいた。田中秘書はこの間の出来事を通して、奈津美が変わってしまったことに気づいた。時間が経つにつれて、その思いは強くなった。以前誰かが奈津美の陰口を叩いたら、奈津美はすぐに恥ずかしがって帰ってしまうだろう。しかし最近は、奈津美は全く気にしていない様子だった。「滝川さん、着きました」田中秘書は奈津美を広い休憩室に案内した。誰にも見つからないことを確認してから、田中秘書は休憩室を出て、涼の社長室へ向かった。「来たか？」涼は顔を上げずに、手元の書類を見ていた。田中秘書は「滝川さんが......もう来ています」と言った。「どこにいる？」「隣の休憩室です」田中秘書が奈津美に休憩室を用意したと聞いて、涼は手を止めて顔を上げ、田中秘書を冷たく見て、「いつ休憩室を用
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第164話
今、周りの人は皆、健一が涼の義理の弟だと思っている。もし奈津美が招待客にそう言ったら、彼らはきっと信じるだろう。涼は冷たく言った。「奈津美は、俺が彼女をどうすることもできないと思っているのか？」田中秘書は何も言えなかった。涼は顔を上げて、「健一はどこに閉じ込めた？」と尋ねた。「社長、黒川家の地下室に閉じ込めています。もう一日経ちます」黒川家の地下室にはトイレも照明もなく、換気扇しかない小さな部屋だ。普通の人なら数時間閉じ込められただけで耐えられなくなる。丸一日閉じ込められていたとは、さすがに長すぎる。「奈津美は出来の悪い弟を連れて帰りたいんだろう？なら、俺に頼みに来させろ」涼はもともと奈津美を数時間待たせて、彼女と自分との差を分からせようとした。しかし、奈津美はそんなことで諦めるような女ではなかった。健一を連れて帰りたいのなら、奈津美は自ら頼みに来なければならない。さもなければ、絶対に健一を解放しない。しばらくして、田中秘書は休憩室に戻った。休憩室では、奈津美が椅子に寄りかかって携帯電話をいじり、時折コーヒーを一口飲んでいて、とてもリラックスしているようだった。健一を助け出すために焦っている様子は全くない。奈津美の様子を見て、田中秘書は「滝川さん、社長がお呼びです」と言った。「え？会議中じゃないの？私は別に急いでないけど」奈津美はコーヒーカップを置いて立ち上がり、「ちょっとトイレに行ってくるわ。そうそう、黒川グループのトイレはどこ？」と言った。「......」奈津美がのんびりしているのを見て、田中秘書は逆に焦ってきた。社長は奈津美を待たせようとしていたのに、奈津美は社長を待たせている！「滝川さん、こちらへどうぞ」田中秘書は奈津美をトイレに案内した。社長室にて。涼はしばらく待っていたが、奈津美が来ないので、眉をひそめた。田中秘書が入ってきた。涼は奈津美が来ないので、冷たく「どこだ？」と尋ねた。「トイレに......」「トイレ？」涼の顔色は曇った。自分に会う前にトイレに行くやつは初めてだ！「社長、女性はトイレに時間がかかりますから、もうすぐ来ると思います......」田中秘書はそう言ったが、奈津美はトイレに行って15分も経っている。誰がトイレに
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第165話
涼の顔がすぐそばにあった。以前の奈津美なら、涼のこの行動に顔を赤らめていたはずだ。しかし今回は、奈津美は涼を突き放して、眉をひそめて、「黒川社長、ここは会社よ。もっと気をつけなさい」と言った。「気をつけなさい？」涼は何か面白いことを聞いたかのように笑った。彼は奈津美に近づいて、「前、一日三回も会社に来て、毎日俺に媚びを売っていたのは誰だ？あの時は気をつけなかったくせに」と言った。涼がどんどん近づいてくるのを見て。奈津美は横へ移動して、「あの時は私が若くて何も知らなかったから。社長、気にしないでください」奈津美は周りを見渡して、「それに、社長、ここ、女のトイレよ。ここで話をするのは、ちょっとまずいんじゃない？」と言った。それを聞いて、涼は奈津美をしばらく見つめた。その視線には、何かを探るようなものがあった。「社長？」「オフィスへ来い」涼はいつもの冷静さを取り戻した。奈津美は涼の後をついて行った。涼のオフィスに着くと、涼は机に座って奈津美に、「健一がお前を誘拐した。本来なら、奴を刑務所に入れるべきだ」と言った。以前、奈津美は弟をとても可愛がっており、健一が何をしても、奈津美はいつも健一の後始末をしていた。健一はこの姉に対していつも生意気な態度をとっていたが、奈津美は以前健一の言うことを何でも聞いていた。涼はこの言葉を言ってから、奈津美の反応を見た。奈津美は涼の向かい側の椅子に座って、「確かにそうね。私も彼を刑務所送りにしたいわ」と言った。奈津美は本心からそう思っていた。美香親子を刑務所送りにしたいと、彼女は長い間考えていた。生まれ変わってから、奈津美はこの親子に対してすでに情けをかけていた。前世自分が健一をこんなに可愛がっていたのに、真心は真心で返されると信じていたのに、結局健一は父親の会社を潰し、美香は健一を連れて財産を持ち逃げした。前世の愚かな自分を思い出し、奈津美は笑って、「本当は警察に通報するつもりだったんだけど、お母さんにずっと頼まれて......仕方ないわね、滝川家には息子が一人しかいないんだから」と言った。「健一は滝川家の人間ではないと聞いたことがあるが、君とは父親も母親も違い、、血の繋がりはないんだろう？」涼の質問に対して、奈津美は「私と健一は血が繋がって
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第166話
「そうよ」奈津美は頷いて、「他に何かある？」と尋ねた。涼は奈津美が昨夜、冬馬の車に乗ったことについて、何か説明すると思っていた。しかし、奈津美は全く気にしていないようで、婚約者である彼に説明する気は全くないようだ。それを考えると、涼は少し息苦しさを感じた。しかし、奈津美への想いを抑えようと決めたのだから、奈津美のことで心を乱されるべきではない。彼は冷淡に「帰っていいぞ」と言った。涼の不可解な態度に、奈津美は何も聞かずに、そのまま帰って行った。ドアのところにいた田中秘書は、それを見て冷や汗をかいた。滝川さんは社長が不機嫌なことに本当に気づいていないのだろうか？普通の人なら、何かおかしいと感じるはずだが......この時、奈津美はすでに黒川家へ向かっていた。お手伝いさんは奈津美が戻ってくると、笑顔でドアを開けて「滝川さん、社長の指示で、地下室へご案内するように言われています」と言った。「分かったわ」奈津美は頷いた。すぐに、お手伝いさんは奈津美を地下室へ案内した。地下室のドアが開くとすぐに、健一は狂ったように飛び出そうとしたが、奈津美に押し戻された。一日中閉じ込められていた健一には抵抗する力はなく、奈津美に押されると、そのまま地面に倒れた。「出してくれ！早く出してくれ！」健一はもう正気を失っていた。奈津美は地下室の悪臭と健一のみすぼらしい姿を見て、健一がどんな目に遭っていたのかを察した。こんな狭い部屋に数時間閉じ込められるだけでも耐え難いのに、ましてや健一のような苦労知らずの御曹司が一日中閉じ込められていたのだから、死にたくなるのも無理はない。「出してあげてもいいわよ」奈津美は床に倒れている健一を見下ろして、「二度としないって約束して。誕生日パーティーが終わったら、自分で警察に行って出頭しなさい。そして、今後財産を狙わないって約束したら、出してあげる」と言った。「分かった！何でもするから！早く出してくれ！」健一は今、外に出ることだけを考えていて、奈津美がどんな条件を出しても承諾するつもりだった。ここさえ出られれば。「言うだけじゃ信じられないから、サインしなさい」そう言って、奈津美は健一の前に契約書を放り投げた。健一は契約書の内容も気にせず、這って行ってサイン
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第404話
会場にいた人たちは皆、この様子を見ていた。以前、涼が奈津美を嫌っていたことは周知の事実だった。しかし、今回、大勢の人の前で涼が奈津美を気遣った。周囲の反応を見て、奈津美は予想通りといった様子で手を離し、言った。「ありがとう、涼さん」涼はすぐに自分が奈津美に利用されたことに気づいた。以前、黒川グループが滝川グループに冷淡な態度を取っていたため、黒川家と滝川家の仲が悪いと思われていた。そのため、最近では滝川家に取引を持ちかけてくる人は少なかった。しかし、涼と奈津美の関係が改善されたのを見て、多くの人が滝川家に接触してくるだろう。「奈津美、俺を利用したな？」以前、涼は奈津美がこんなにずる賢いとは思っていなかった。彼は奈津美が何も知らないと思っていたが、どうやら自分が愚かだったようだ。「涼さんもそう言ったでしょ？お互い利用し合うのは悪いことじゃないって」奈津美は肩をすくめた。以前、涼は自分を都合よく利用していた。今は立場が逆転しただけだ。奈津美は言った。「涼さんが私を晩餐会に招待した理由が分からないと思っているの？私の会社が欲しいんでしょう？そんなに甘くないわよ」奈津美に誤解されているのを見て、涼の顔色が変わった。「お前の会社が欲しいだと？」よくそんなことが言えるな！確かに会長はそう考えているが、自分は違う。田中秘書は涼が悔しそうにしているのを見て、思わず口を挟んだ。「滝川さん、本当に誤解です。社長は......」「違うって？私の会社が欲しいんじゃないって？まさか」今日、黒川家が招待しているのは、神崎市で名の知れたお金持ちばかり。それに、こんなに多くのマスコミを呼んでいるのは、マスコミを使って自分と涼の関係を世間にアピールするためだろう？奈津美はこういうやり口は慣れっこだった。しかし、涼がこんな手段を使うとは思わなかった。「奈津美、よく聞け。俺は女の会社を乗っ取るような真似はしない！」そう言うと、涼は奈津美に一歩一歩近づいていった。この数日、彼は奈津美への気持ちについてずっと考えていた。奈津美は涼の視線に違和感を感じ、数歩後ずさりして眉をひそめた。「涼さん、私はあなたに何もしていない。今日はあなたたちのためにお芝居に付き合ってるだけで、あなたに気があるわけじゃない」「俺は、お前が
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第403話
奈津美も断ることはしなかった。涼と一緒にいるところを人にでも見られれば、滝川家にとってプラスになるからだ。「涼さん、会長の一言で、私に会う気になったんだね」奈津美の声には、嘲りが込められていた。さらに、涼への軽蔑も含まれていた。これは以前、涼が自分に見せていた態度だ。今は立場が逆転しただけ。「奈津美、おばあさまがお前を見込んだことが、本当にいいことだと思っているのか？」誰が見ても分かることだ。涼は奈津美が気づいていないとは思えなかった。彼は奈津美をじろじろと見ていた。今日、奈津美はゴールドのロングドレスを着て、豪華なアクセサリーを身に着けていた。非常に華やかな装いだった。横顔を見た時、涼は眉をひそめた。奈津美の顔が、スーザンの顔と重なったからだ。突然、涼は足を止め、奈津美の体を正面に向けた。突然の行動に、奈津美は眉をひそめた。「涼さん、こんなに人が見ているのに、何をするつもり？」「黙れ」涼は奈津美の顔をじっと見つめた。自分の考えが正しいかどうか、確かめようとしていた。スーザンはクールビューティーで、近寄りがたい雰囲気を纏っていた。顔立ちは神崎市でも随一だった。あの色っぽい目つき、あのような雰囲気を持つ美人は、神崎市には他にいない。スーザンに初めて会った時、涼は彼女が奈津美に似ていると思った。しかし、当時は誰もそうは思わなかった。スーザンの立ち居振る舞いも、奈津美とは少し違っていた。涼は特に疑ってもいなかったが、今回の神崎経済大学の卒業試験で、奈津美の成績を見て疑問を持った。半年も休学していた学生が、どうして急に成績が上がるんだ？問題用紙の回答は論理的で、理論もしっかりしていた。まるで長年ビジネスの世界で活躍している人間が書いたようだ。スーザンの経歴を考えると、涼は目の前の人物が、今話題のWグループ社長のスーザンではないかと疑い始めた。「涼さん、もういい加減にしてください」奈津美が瞬きをした。その仕草は愛らしく、クールビューティーのスーザンとは全く違っていた。涼は眉をひそめた。やっぱり考えすぎだったのか？「どうしてそんなに見つめるの？」奈津美が言った。「誰かと思い違えたの？」「いや」涼は冷淡に言った。「お前は、あの人には到底及ばな
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第402話
......周囲では、人々がひそひそと噂をしていた。なぜ奈津美が黒川家の晩餐会に招待されたのか、誰もが知りたがっていた。帝国ホテル内では、山本秘書が二階の控室のドアをノックした。「黒川社長、お客様が揃いました。そろそろお席にお着きください」「分かった」涼は眉間をもみほぐした。目を閉じると、昨日奈津美に言われた言葉が頭に浮かんでくる。会長が晩餐会を開くと強く主張したから仕方なく出席しているだけで、本当は奈津美に会いたくなかった。一階では。奈津美が登場すると、たちまち注目の的となった。奈津美が華やかな服装をしていたからではなく、彼女が滝川家唯一の相続人であるため、彼女と結婚すれば滝川グループが手に入るからだ。もし奈津美に何かあった場合、滝川家の財産は全て彼女の夫のものになる。だから、会場の男性陣は皆、奈津美に熱い視線を送っていた。「奈津美、こっちへいらっしゃい。わしのところに」黒川会長の顔は、奈津美への好意で満ち溢れていた。数日前まで奈津美を毛嫌いしていたとは、誰も思いもしないだろう。奈津美は大勢の視線の中、黒川会長の隣に行った。黒川会長は親しげに奈津美の手の甲を叩きながら言った。「ますます美しくなったわね。涼とはしばらく会っていないんじゃないかしら？もうすぐ降りてくるから、一緒に楽しんでらっしゃい。若いんだから、踊ったりお酒を飲んだりして楽しまないとね」黒川会長は明らかに周りの人間に見せつけるように振る舞っていた。これは奈津美を黒川家が見込んでいると、遠回しに宣言しているようなものだった。誰にも奈津美に手出しはさせない、と。奈津美は微笑んで言った。「会長、昨日涼さんにお会いしたばかりですが、あまり私と遊びたいとは思っていないようでした」二階では、涼が階段を降りてきた。彼が降りてくると、奈津美と黒川会長の会話が聞こえてきた。昨日のことを思い出し、涼の顔色は再び険しくなった。「何を言うの。涼のことはわしが一番よく分かっている。涼は奈津美のことが大好きなのよ。この前の婚約破棄は、ちょっとした喧嘩だっただけ。若いんだから、そういうこともあるわ。今日は涼は奈津美に謝るために来たのよ」黒川会長は笑いながら、涼を呼んだ。出席者たちは皆、この様子を見ていた。今では誰もが、涼は綾
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第401話
涼は、黒川会長の言葉の意味をよく理解していた。以前、奈津美との婚約は、彼女の家柄が釣り合うからという理由だけだった。しかし今、奈津美と結婚すれば、滝川グループが手に入るのだ。涼は、昼間、奈津美に言われた言葉を思い出した。男としてのプライドが、再び彼を襲った。「おばあさま、この件はもういい。俺たちは婚約を解消したんだ。彼女に結婚を申し込むなんてできない」そう言うと、涼は二階に上がっていった。黒川会長は孫の性格をよく知っていた。彼女は暗い表情になった。孫がプライドを捨てられないなら、自分が代わりに全てを準備してやろう。翌日、美香が逮捕され、健一が家から追い出されたというニュースは、すぐに業界中に広まった。奈津美は滝川家唯一の相続人として、滝川グループを継ぐことになった。大学での騒動も一段落し、奈津美は滝川グループのオフィスに座っていた。山本秘書が言った。「お嬢様、今朝、黒川家から連絡があり、今夜、帝国ホテルで行われる晩餐会に是非お越しいただきたいとのことです」「黒川家？」涼がまた自分に会いに来るというのか？奈津美は一瞬そう思ったが、すぐに涼ではなく、黒川会長が会いたがっているのだと気づいた。黒川会長は長年生きてきただけあって、非常に抜け目がない。自分が滝川グループの社長に就任した途端、黒川会長が晩餐会に招待してくるとは、何か裏があるに違いない。「お嬢様、今回の晩餐会は帝国ホテルで行われます。お嬢様は今、滝川家唯一の相続人ですから、出席されるべきです。それに、最近、黒川家と滝川家の関係が悪化しているという噂が広まっていて、多くの取引先が黒川家を恐れて、私たちとの取引をためらっています。今回、黒川家の晩餐会に出席すれば、周りの憶測も収まるでしょうし、滝川グループの状況も良くなるはずです」山本秘書の言うことは、奈津美も分かっていた。しかし、黒川家の晩餐会に出席するには、それなりの準備が必要だ。黒川会長にいいように利用されるわけにはいかないし、黒川家と滝川家の関係が修復したことを、周りに知らしめる必要もある。ただ......今夜、涼に会わなければならないと思うと。奈津美は頭が痛くなった。「パーティードレスを一着用意して。できるだけ華やかで、目立つものをね」「かしこまりました、お嬢
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第400話
「林田さん、こちらへどうぞ」「嫌です！お願い涼様、あなたが優しい人だって、私は誰よりもわかっています。どうか、昔のご縁に免じて、私のおばさんを助けてください！！」「二度と家に来るなと、言ったはずだ」涼は冷淡な視線をやよいに投げかけた。それだけで、彼女は背筋が凍る思いがした。数日前、綾乃が彼に会いに来て、学校で彼とやよいに関する噂が流れていることを伝えていた。女同士の駆け引きを知らないわけではないが、涼は面倒に巻き込まれたくなかった。やよいとは何の関係もない。少し頭が回る人間なら、二人の身分の違いから、あり得ないと分かるはずだ。噂はやよいが自分で流したものに違いない。こんな腹黒い女は、涼の好みではない。それどころか、大嫌いだった。やよいは自分の企みが涼にバレているとは知らず、慌てて言った。「でも、おばさんのことは滝川家の問題でもあります！涼様、本当に見捨てるのですか？」「田中秘書、俺は今何と言った？もう一度言わせるつもりか？」「かしこまりました、社長」田中秘書は再びやよいの前に来て言った。「林田さん、帰らないなら、無理やりにでもお連れします」やよいの顔色が変わった。美香が逮捕されたことが学校に知れたら、自分は終わりだ。まだ神崎経済大学に入学して一年しか経っていないのに。嘘がバレて、後ろ盾がいなくなったら、この先の三年をどうやって過ごせばいいんだ？学費すら払えなくなるかもしれない。「涼様！お願いです、おばさんを助けてください！会長！この数日、私がどれだけあなたに尽くしてきたかご覧になっているでしょう？お願いです！どうか、どうかおばさんを助けてください！」やよいは泣き崩れた。黒川会長は、涼に好かれていないやよいを見て、態度を一変させた。「あなたの叔母があんなことをしたんだから、わしにはどうすることもできんよ。それに、これはあくまで滝川家の問題だ。誰かに頼るっていうのなら、滝川さんにでも頼んだらどうだね？」奈津美の名前が出た時。涼の目がかすかに揺れた。それは本人も気づかぬほどの、一瞬のことだった。奈津美か。奈津美がこんなことに関わるはずがない。それに、今回の美香の逮捕は、奈津美が関わっているような気がした。まだ奈津美のことを考えている自分に気づき、涼はますます苛立った。
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「今、教えてあげるわ。あなたは滝川家の後継者でもなければ、父さんの息子でもない。法律上から言っても、あなたたち親子は私とも滝川家とも何の関わりもないの。現実を見なさい、滝川のお坊ちゃま」奈津美の最後の言葉は、嘲りに満ちていた。前世、父が残してくれた会社を、彼女は情にほだされて美香親子に譲ってしまった。その結果、父の会社は3年も経たずに倒産してしまったのだ。美香は、健一と田中部長を連れて逃げてしまった。今度こそ、彼女は美香親子に、滝川グループと関わる隙を絶対に与えないつもりだ。「連れて行け」奈津美の口調は極めて冷たかった。滝川家のボディーガードはすぐに健一を引きずり、滝川家の門の外へ向かった。健一はまだスリッパを履いたままで、みじめな姿で滝川家から引きずり出され、抵抗する余地もなかった。「健一と三浦さんの持ち物を全てまとめて、一緒に放り出しなさい」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに人を二階へ上げ、健一と美香の物を適当にゴミ箱へ投げ込んだ。終わると、奈津美は人に命じて、物を直接健一の目の前に投げつけた。自分の服や靴、それに書籍が投げ出されるのを見て、健一の顔色はこれ以上ないほど悪くなった。「いい？よく見張っておきなさい。今後、健一は滝川家とは一切関係ない。もし彼が滝川家の前で騒ぎを起こしたら、すぐに警察に通報しなさい」「かしこまりました、お嬢様」健一が騒ぎを起こすのを防ぐため、奈津美は特別に警備員室を設けた。その時になってようやく、健一は信じられない気持ちから我に返り、必死に滝川家の鉄の門を叩き、門の中にいる奈津美に向かって狂ったように叫んだ。「奈津美！俺はあなたの弟だ！そんな酷いことしないでくれ！奈津美、中に入れてくれ！俺こそが滝川家の息子だ！」奈津美は健一と話すのも面倒くさくなり、向きを変えて滝川家へ戻った。美香と健一の痕跡がなくなった家を見て、奈津美はようやく心から笑うことができた。「お嬢様、これからどうなさいますか？」「三浦さんの金を全て会社の口座に振り込んだから、穴埋めにはなったはずよ。これで滝川グループの協力プロジェクトも動き出すでしょう。当面は問題ないわ」涼が余計なことをしなければね。奈津美は心の中でそう思った。今日、自分が涼にあんなひどい言葉を浴びせ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第398話
夕方になっても、健一は家で連絡を待っていたが、奈津美からの電話はなかなかかかってこなかった。滝川家の門の前に滝川グループの車が停まるのを見て、健一はすぐに飛び出した。奈津美が車から降りてくるのを見るなり、健一は怒鳴り散らした。「なんで電話に出ないんだ？！家が大変なことになってるって知ってるのか？！早く警察に行って、母さんを保釈してこい！」健一は命令口調で、奈津美の腕を掴んで警察署に連れて行こうとした。しかし、奈津美は健一を突き飛ばした。突然のことに健一は驚き、目の前の奈津美を信じられないという目で見て言った。「奈津美！正気か？！俺を突き飛ばすなんて！」健一は家ではいつも好き放題していた。奈津美が自分を突き飛ばすとは、思ってもみなかった。健一が奈津美に手を上げようとしたその時、山本秘書が前に出てきて、軽く腕を掴んだだけで、健一は抵抗できなくなった。「山本秘書！お前もどうかしてるのか！俺に手を出すなんて！お前は滝川家に雇われてるだけの犬だぞ！クビにするぞ！」健一は無力に吠えた。奈津美は冷淡に言った。「健一、あなたはもう滝川家の人間じゃない。それに、会社では何の役職にも就いていない。山本秘書はもちろん、清掃員のおばさんすら、あなたにはクビにできないわ」「奈津美！何を言ってるんだ？！俺は滝川家の跡取り息子だ！滝川家の人間じゃないってどういうことだ？！母さんが刑務所に入ってる間に、俺の地位を奪おうとしてるんだろ？！甘いぞ！」健一は奈津美を睨みつけた。奈津美は鼻で笑って、言った。「私があなたの地位を奪う必要があるの？そもそもあなたは、私の父の子供じゃない。あなたのお母さんは会社で田中部長と不倫してた。田中部長はすでに私が処分した。あなたのお母さんは許したけど、まさか会社の金を横領してたなんて。長年にわたって会社の財産を私物化してたなんて、あなたたち親子は滝川家を舐めすぎよ」「嘘をつくな！母さんが他の男と不倫するはずがない！」健一の顔色は土気色になった。奈津美は言った。「あなたがまだ若いから、今まであなたが私に無礼な態度を取ってきたことは許してきた。でも、あなたのお母さんが父と滝川家にひどいことをしたの。私は絶対に許さない」そう言って、奈津美は一枚の書類を取り出し、冷静に言った。「これはあなたのお母さんがさっ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第397話
借金取りたちは満足そうにうなずくと、子分を引き連れて滝川家から出て行った。美香は力なく床に崩れ落ちた。まさか一度闇金に手を出しただけで、自分と息子の財産が全てなくなってしまうなんて。その頃。奈津美は滝川グループのオフィスで、借金取りからの電話を受けた。「滝川さん、全ての手続きは完了しました。後は現金化を待つだけです」「了解。今日はご苦労様」「いえいえ、入江社長からの指示ですから」奈津美は微笑んだ。これは確かに、冬馬のおかげだ。冬馬がいなければ、こんなに簡単に美香と健一の財産を手に入れることはできなかっただろう。これは全て、彼女の父親の物だったのだ。電話を切ると、奈津美は山本秘書の方を見て言った。「準備はできたわ。始めましょう」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに警察に通報した。滝川家では、美香と健一がまだ安心しきっているうちに、玄関の外からパトカーのサイレンの音が聞こえてきた。美香は驚いて固まった。健一はさらに訳が分からなかった。一体今日はどうなってるんだ？なぜ警察までくるの？美香が状況を理解するよりも早く、警察官たちが家の中に入ってきた。そして、一人の警察官が美香に手錠をかけながら言った。「三浦美香さん、あなたは財務犯罪の疑いで、通報に基づき逮捕します」「財務犯罪？私は何もしていません！」美香は慌てふためいたが、警察官は彼女の言い訳を無視して冷たく言った。「警察署で話しましょう。連れて行け！」「一体何のつもりで母さんを連れて行くんだ？！放してくれ！」健一は追いかけようとしたが、警察官は無視した。健一は、母親が警察官に連れられてパトカーに乗せられるのを見ていることしかできなかった。今日の出来事は、あまりにも不可解だった。健一はすぐに奈津美に電話をかけた。しかし、さっきまで繋がっていた電話が、今度は繋がらなくなっていた。「なぜ電話に出ないんだ？」健一の顔色はますます険しくなった。美香に何かあった時、健一が最初に頼れるのは奈津美しかいなかった。奈津美以外に、美香を助けてくれる人はいない。その頃、奈津美は滝川グループのオフィスで、健一からの着信が何度も入るのを見て、美香が警察に連行されたことを察した。「お嬢様、指示通り証拠は全て提出しまし
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第396話
「急にどうしたの？何かあった？」美香は闇金に手を出したことを、奈津美には絶対に言えなかった。滝川家は代々、闇金には手を出さないという家訓があった。このようなことが明るみに出れば、自分の立場が危うくなるだけでなく、奈津美に家を追い出されるかもしれない。奈津美は美香が闇金のことを言えないと分かっていたので、微笑んで言った。「じゃあ、今すぐ契約書をあなたのスマホに送るわ。サインをすれば、契約は成立。すぐに財務部に連絡してお金を送金させる。ただし、この契約はあなたと健一が、父が残してくれた全ての財産を放棄することを意味するのよ」目の前の恐ろしい男たちを見て、美香は躊躇する余裕もなく、すぐに言った。「分かった！サインする！今すぐサインするわ！」すぐに奈津美から契約書が送られてきた。美香は契約書の内容を確認する間もなく、サインしてしまった。しばらくすると、美香のスマホに多額の入金通知が届いたが、次の瞬間、そのお金は闇金業者に送金されてしまった。あまりの速さに、まるで仕組まれたかのように思えた。しかし、恐怖に怯える美香は、その異常に全く気づかなかった。「金があるじゃないか！今まで散々待たせたな！高価な宝石を全部出せ！」借金取りの命令を聞いて、美香はすぐに二階に駆け上がり、大事にしまっていた宝石を全て持ち出した。これらは全て、奈津美の父親が生きている時に買ってくれたブランド品や宝石だった。長年、美香はもったいなくてこれらの物を使うことができなかった。健一の誕生パーティーで一度身に着けただけだった。「こ、これで足りるでしょうか？」美香は両手に宝石を持って、借金取りに差し出した。リーダー格の男は宝石を一瞥すると、美香の襟首を掴んで怒鳴った。「ババア！隠してるだろ？！まだあるはずだ！全部の宝石を出せ！こんなもんじゃ全然足りない！」美香は目の前の男に怯えていた。確かに彼女は宝石を隠していたが、どうやってバレたのか考える余裕もなかった。最後は覚悟を決めて、持っている宝石、ブランドのバッグや服も全て出した。。「それと、このガキの！こいつの物も全部出せ！」健一は普段から金遣いが荒く、買い物をするときは値段を見なかった。限定品やプレミアのついたスニーカー、さらには有名人のサイン入りTシャツなど、高く売れるものがたくさん
