婚姻生活にさようなら、椎名さん

引き出しの中に入っていた離婚協議書を見た瞬間、莉奈は凍りついたように動けなくなった。いくつもの考えが頭をよぎり、背筋がぞっとした。三年前、自分が承也と結婚できたのは、椎名家の祖母・椎名千鶴（しいな・ちづる）に気に入られていたからにすぎない。承也が自分を愛していないことは、自分自身がいちばんよくわかっていた。彼が結婚を受け入れたのは、椎名家での立場を固めるため。千鶴の支持を得られれば、野心を実現するにも都合がよかったのだ。この結婚は、言ってしまえば自分が奪い取ったものだった。それでも自分は自ら溺れる道を選び、いつか承也が振り向いてくれるはずだと信じようとした。自分を買いかぶりすぎていた。結婚前から承也は冷たく、結婚してからはもはや他人のようだ。離婚は、最初からこの結婚に仕込まれていた時限爆弾のようなものだ。三年のあいだ、承也がその言葉を口にしたことは一度もない。それだけに、この瞬間はあまりにも突然で、莉奈は完全に不意を突かれた。なぜ、今なのか。その答えは、すでに胸の中にあった。美月が戻ってきたからだ。目に焼きつく彼女の名前が、釘のように心の奥へ突き刺さる。莉奈は、どうしても離婚協議書を手に取って中身を確認する勇気が出なかった。もし今日、たまたま自分で見つけていなければ、承也は、いつこれを差し出すつもりだったのだろう。どれほどの時間、そうして立ち尽くしていたのか。階下から車のエンジン音が聞こえ、続いて家政婦が丁寧に「旦那様」と声をかけるのを耳にして、ようやく我に返った。莉奈が階段を下りたときには、承也はすでに家の中に入ってきていた。外は雪が降っている。彼は羽織っていた黒のロングコートを無造作に助手に渡し、仕立てのいい黒のスーツ姿でそこに立っていた。その姿は凛としていて、どこか近寄りがたいほど冷ややかだ。椎名家を率いる立場にある男。放つ空気そのものが、周囲を圧倒する。足音に気づいたのか、彼がふと顔を上げた。鼻筋にかかった縁なしの眼鏡が、知的で上品な印象をいっそう際立たせている。黒曜石のような瞳は、レンズ越しに感情を覆っている。それでも、その奥に潜む静かな魅力までは、覆い隠せない。気づけば莉奈は、彼のほうへ一歩踏み出していた。けれど、十三日間も顔を合わせていないこともあり、さらに一年前の子どもの死産以来、二人の距離はます

承也はソファにもたれかけていた体を起こし、顔を強張らせたまま、部屋の隅で身を縮めている莉奈を一瞥した。そしてスマホを取り上げ、画面を滑らせてその電話に出た。電話の向こうで相手が何か言ったらしく、承也は口を開いた。「まずは自分の体をちゃんと休ませることが一番だ。他のことは、悠斗に連絡させればいい」声は穏やかで、驚くほど優しい。莉奈の前で見せる態度とは、まるで別人だ。そう言い終えると、承也は電話を切り、脇に放っていた眼鏡を手に取る。莉奈のほうを見ることもなく立ち上がり、スーツの上着をつかんだ。「……美月のところへ行くの？」莉奈の目は真っ赤だった。承也は振り返りもせず、言った。「君には関係ない」痛む右脚を押さえながら莉奈は立ち上がり、きちんと身なりを整えた彼と、自分とのあまりにも残酷な差を見つめて、胸の奥が冷え切っていくのを感じた。「承也！」ふらつきながら駆け寄り、後ろから彼の腰にしがみつく。振りほどかれないよう、全身の力を振り絞ったせいで、骨がきしむように痛んだ。引き出しの中の離婚協議書。美月の帰国。そして、もう取り戻せない承也の心……終わらせる時が来たのだ。莉奈は苦しげに目を閉じたが、心のどこかで、必死になっている自分を嘲笑っていた。「……あなたが私と結婚したとき、他に選択肢はなかった。だから知りたいの。本当は、どう思ってたの？」承也は細く骨張った指で眼鏡を持ったまま視線を落とし、冷たい目で莉奈を見下ろした。「今度は何を企んでる？」「企みだと思ってくれて構わない」 莉奈はゆっくりと腕を離した。顔を上げて彼を見つめる。澄んだ瞳には、迷いも濁りもなかった。一言ずつ、はっきりと口にした。「もしあの時、おばあちゃんが椎名グループの株を条件に出さなかったら……それでも、私と結婚した？」本当は、聞くまでもない質問だ。それでも諦めきれなかった。これが、彼に本音を問える最後の機会だと思ったから。今夜、承也が何を答えようと、もう二度とこの話はしない。承也は目を細め、莉奈を値踏みするように見つめたあと、ふっと笑った。けれど、その笑みは目まで届いていない。「それ、そんなに大事か？」――ああ。黒曜石のような瞳で彼女を捉え、一歩近づく。「あの頃は、どうしても俺に嫁ぐって言い

この向井莉奈め、よくも俺の商売を潰しやがったな！切れ味の鋭い記事がネットに投稿され、瞬く間に大騒ぎになった。そのせいで、半年以上心血を注いだバーは摘発され、閉店に追い込まれた。この恨み、前からきっちり清算してやろうと思っていた。あの日は人を使って、莉奈を一発殴らせるつもりだった。仲間たちに囲ませて、好き放題やらせて、写真も撮って、あとで思い通りに操るつもりだったのに。まさか莉奈、運よく逃げ切るとはな。ところが今日は、まさかのこの女が自分から乗り込んできた。「命知らずにもほどがあるだろ」隼人はボディーガードから受け取ったタオルで、頭の傷を押さえた。――このクソ女、俺に酒瓶を叩きつけやがった！二発目は少し避けられたおかげで致命傷は免れたが、それでも大きな傷口から血が流れ、人前でこれ以上ないほど恥をかかされた。今日は何があっても、この女を生かして帰すわけにはいかない。隼人は身をかがめて莉奈に顔を近づけ、歪んだ笑みを浮かべた。「毎回、運が味方すると思うなよ」「俺を訴えるつもりだったんだろ？」莉奈を殴らせたのは、姉が帰国するその日を狙ってのことだった。最悪、承也に知られても、姉の顔を立てれば守ってもらえる――そう踏んでいた。だが莉奈は警察に通報し、捜査は自分にまで及んだ。それでも承也は、本当に自分をかばった。つまり、莉奈なんて承也にとっては取るに足らない存在ということだ。妻が殴られているのに、何もしない夫がいるだろうか。それだけ、承也は莉奈を嫌っている。そういうことだ。「姉が一言言えば、承也は俺を守る。じゃあお前はどうだ？ 承也が少しでもお前を気にかけたことがあるか？莉奈、これは三年前にお前が姉の男を奪った、その報いだ」莉奈の表情が、ほんの一瞬こわばった。その様子を見て、隼人は陰険に笑う。「今日のこと、必ず後悔するぞ」胸の奥がチクリと痛んだが、莉奈は鼻で笑い、ゴミを見るような目を向けた。「後悔してるのは、力が足りなかったことね。あなたを叩き殺せなかったせいで、こんなクズがまだ元気に跳ね回ってるんだから」「くそが！」隼人の顔から笑みが消え、怒鳴り声が飛ぶ。「おい、そいつを押さえろ！ ズボンを脱がせろ！今日は絶対に殺してやる！」死ぬ寸前まで来て、まだ強がる気か。テーブルの上には酒瓶

浴室の中のものがぶつかって次々と床に倒れ、シャワーの水は止まることなく降り注いでいた。立ちこめる湯気が、広かったはずの浴室を息苦しいほど狭く感じさせる。莉奈の細い手首を、骨ばった大きな手がきつく掴んだ。「放して！今のあなたを見るだけで吐き気がする。私の部屋から出ていって！ 放して！」男が間合いを詰め、空いた手で彼女の顔についた水を拭う。親指が、ガラスで切れた頬の傷に沿って止まり、低く掠れた声で言った。「松風レジデンスは全部俺のだ。どこに君の部屋がある？」「承也、あなたは最低！」だが男は罵声など気にも留めず、片手で彼女を押さえつけたまま、もう一方の手で水しぶきに濡れて曇った眼鏡を外し、床に投げ捨てた。莉奈の身体は承也に壁へ押しつけられ、両腕を無理やり開かされる。その瞬間、彼女の体に広がる無数の青紫の痣が、隠しようもなくあらわになった。眼鏡を外していても、承也にははっきりと見えた。左肩から腕にかけて、刺青のように不気味な青紫が白い肌に広がり、腰から背中にかけては目を背けたくなるほどの痣が残っている。承也は彼女の体を反転させ、片手で両手首をまとめて頭上に押さえつけた。視線は下へ落ち、最もひどく傷ついた左脚に向かう。紫黒く変色した痣が広がり、ところどころ皮膚が擦り切れ、靴跡のようなものまで残っていた。サイズの大きい、男物の靴跡。莉奈は彼に背を向けていて、その表情は見えなかったが、重く沈んだ笑い声だけが聞こえた。屈辱で胸が張り裂けそうになり、叫ぶ。「放して！」もがけばもがくほど、男の拘束は強くなる。承也の手が彼女の太ももへ下りた隙を突き、彼女は手首についたボディソープの滑りを利用して必死に振りほどいた。足を上げて蹴りつけようとした瞬間、ふくらはぎをがっちりと掴まれる。「その脚、いらないのか？」「折れたって、あなたには関係ない！」莉奈の瞳は怒りと憎しみで満ち、目の前の男と共に地獄に落ちてもいいとさえ思っていた。突然、顎を掴まれる。「莉奈、そんな目で俺を見るな」彼女の白と黒がはっきりした瞳が、まっすぐ承也を射抜く。抑えきれない涙が、頬を伝った。「じゃあ、どんな目で見ればいいの？前みたいに、好きでたまらないって目？それとも、前みたいにまだ何かを期待してる目で？」彼女は何度も「前みたいに」と口にし

窓の外では、雪と氷がすっかり溶けていた。莉奈が目を覚ましたのは、もう午後になってからだ。ここ一年、睡眠薬に頼らずにここまで長く眠れたのは、これが初めてだった。ベッドの上で体を起こし、散らかった部屋を見回す。昨夜の承也は、まるで正気を失ったみたいだ。そう思うと、自然と眉が寄った。体に不快な感触は一切なく、きれいに洗われたあと、さらりとしたパジャマに着替えさせられていた。昨夜ガラスで切ったところには薬も塗られていて、頬に触れるとひんやりしていて、ヒリつくような痛みはない。誰がやったのか、考えるまでもなかった。莉奈はぼんやりとベッドに座っていたが、次第に耳の奥がズキズキと痛み始め、体も熱っぽいことに気づき、数日前に医者から言われた言葉がすぐに頭をよぎった。「耳の強い痛みと発熱を伴う場合は、すぐに病院へ来てください。鼓膜穿孔に感染が重なると、決して軽い症状ではありません。重い場合は聴力に影響が出ますから、必ず注意してください」あの夜、殴られたあと、警察に付き添われて病院で診断を受けた。その結果のひとつが、鼓膜穿孔だった。ただ、穴の大きさがぎりぎりの範囲で、感染もなかったため、医者からは自宅で経過観察をするよう言われていた。自然に治るはずだったのに、結局、感染してしまった。莉奈は起き上がり、急いで着替えて階下へ向かった。「奥様、もうお目覚めですか？すぐ何かお持ちしますが……あれ？お出かけですか？」家政婦はそう言ってキッチンへ戻ろうとしたが、階段を下りきった莉奈がバッグを手にしているのを見て、声を止めた。「家では食べないわ。ちょっと出かけてくる」耳の奥の痛みはどんどん強くなり、キーンとした耳鳴りもしている。この状態で運転するのは無理だ。タクシーを呼ぼうかとも思った。ボディーガードに運転させたら、自分の行き先が承也に伝わるかもしれないのだ。しかし、ふと考え直す。――承也が、自分がどこへ行くかなんて、気にするはずがない。たとえ自分が死に行ったとしても、承也は気にも留めないだろう。「ボディーガードに運転してもらうわ」家政婦はうなずき、電話をかけた。一分も経たないうちに、黒いスーツ姿のボディーガードが莉奈の前に現れた。「奥様」莉奈は車の鍵を渡す。「中央病院まで」ボディーガードは一瞬、驚いたような