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第285話
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「どうして私にお酒を勧めたのよ！ 私の父さんが言ってたよ、女の子は飲みすぎちゃダメだって！ あなたはやっぱり悪い人だわ！」「......」冬馬は眉間を揉んだ。彼は奈津美を寝かしつけるために酒を飲ませたのは失敗だったと認めた。結局、冬馬は奈津美の言葉を認め、こう言った。「俺は確かに良い人間ではない。それで、どうしたいんだ？」奈津美は鼻をすすりながら言った。「あ、謝って」「......」「それに、無理やりあなたの仲間に引き入れないで！ 私は死にたくないわ」「......」冬馬は静かに奈津美の酔っ払った言葉を聞いていた。奈津美がますます激しく泣き出したので、冬馬はついに折れて言った。「分かった。謝る」「嘘っぽい！」「どうすればいいんだ？」「契約書を書いて。今後、奈津美をいじめることも、危険なことに巻き込むことも絶対にしないって」「何かお詫びした方が良いか？」「うん！」「お前は酔ってないな」冬馬は立ち上がり、ソファで駄々をこねる奈津美を無視することにした。しかし、彼が背を向けようとしたその時、奈津美は急に立ち上がり、叫んだ。「行っちゃダメ！ ああっ！」奈津美は足元がふらつき、前に倒れそうになった。彼女は冬馬の服の裾を掴もうとしたが、冬馬はすでに遠くに行ってしまって、届かなかった。とっさに冬馬は振り返り、奈津美を抱き止めた。「気が済んだか？」「......うん」奈津美の声は小さかった。冬馬の体からはタバコの臭いがした。奈津美は反射的に彼を押しのけようとしたが、力が入らなかった。「もういいなら、自分で部屋に戻って寝ろ」「......実は、立てないの」奈津美は足が痛くてたまらなかった。ここに来る時、杖を使わなかったのだ。今から部屋に戻るには、少し無理がある。「俺に抱きかかえられて帰りたいのか？」「別に...... ああっ！」奈津美が言い終わる前に、冬馬は彼女を肩に担ぎ上げた。突然持ち上げられたことで、奈津美は一気に酔いが覚めた。「冬馬！ 降ろして！ 自分で歩ける！ 歩けるから！」奈津美が何を言っても、冬馬は無視した。冬馬は背が高いので、奈津美は彼の肩の上で、内臓が揺さぶられて気持ち悪くなった。胃も焼けるように痛んだ。そして、冬馬は奈津美をベッ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第287話
「ここを見てみよう。ここは痛むか？」「ちょっと！ 動かさないで...... 動かさないで！」奈津美は腰と背中がひどく痛んだ。特に、冬馬にベッドに放り投げられたせいで、傷が悪化したように感じた。初は奈津美の背中を診て、言った。「大丈夫だ。骨を少し打っただけだ。しばらくすれば大丈夫だ」「冬馬に殺されるかと思った」奈津美は恨めしそうに冬馬を見た。初は眼鏡を押し上げ、言った。「一体どうして酒なんか飲んだんだ？」「......眠れなかったから」奈津美は少し後ろめたい様子で言った。悪夢を見て怖くて眠れなかったなんて、とても言えなかった。恥ずかしすぎる。「分かった。冬馬がお前を唆したんだろう？」初は冬馬を見ながら言った。「相手が女の子だってことを自覚しろ。男相手にやっていたように扱うな。女の体は男みたいに頑丈じゃないんだ。もし怪我を悪化させたら、どう責任を取るつもりだ？ 一生かけて償うつもりか？」「......」奈津美は初をしばらく見つめた後、言った。「佐々木先生、一つ聞いてもいい？」「ああ？ 何だ？」「冬馬って、何か持病でもあるの？」「何を言ってるんだ！ 冬馬に持病があるはずがないだろ！」「じゃあ、どうして結婚できないの？」「実は...... 冬馬は金も権力もあって、顔もいい。ああいうハイスペックな男はなかなかいないんだが...... ちょっと怖いから、近づく女性がいないだけだ」「なるほどね」奈津美は納得したように頷いた。初は少し戸惑って尋ねた。「何がなるほどなんだ？」「佐々木先生が私と冬馬をくっつけようとしてるのは、彼が結婚できないのを心配してるからなのね」奈津美と初は、隣で冬馬の顔色が徐々に悪くなっていることに気づいていなかった。午前4時になり、奈津美の酔いもだいぶ覚めてきた。冬馬の前で酔っ払って醜態を晒してしまったことを思い出し、奈津美は後悔のあまり額を叩いた。奈津美、調子に乗りすぎた。他の男ならまだしも、どうしてよりによって冬馬なんだ？冬馬は将来、綾乃の味方になる男だ。彼とは深く付き合うべきではないし、ましてや敵に回すべきではない。その頃、書斎に戻った冬馬は考え事をしていた。初は言った。「あの滝川さん、なかなか面白い女性だと思うぞ。あんな可愛い
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第288話
冬馬の言葉に、初は困惑した。冬馬が綾乃にぞっこん？一体どこからそう思ったんだ？冬馬にも分からなかったが、奈津美があまりにも自信満々にそう言ったので、少し引っかかっていた。以前海外にいた頃、涼が綾乃のことを特別扱いしていると聞いて、確かに興味を持った。しかし、綾乃に会ってみると、普通の女性で、特に変わったところはなかった。むしろ奈津美は、初めて会った時から、頭の回転が速く、知らず知らずのうちに惹きつけられていた。一体どこから、自分が綾乃にぞっこんなんだと思ったんだろう？「考えすぎだ。滝川さんの経歴は牙がすでに調べている。この20年間、神崎から出たこともない。大した見識があるとは思えない」初はグラスを持ち上げ、酒を注ごうとした。しかし次の瞬間、冬馬が初の手からグラスを奪い取った。初は驚いて言った。「何をするんだ？」「彼女が使ったグラスだ」「......」外はすっかり明るくなっていた。奈津美はいつの間にか眠ってしまい、目を覚ますと、もう昼だった。レースのカーテン越しに外の光が差し込み、奈津美の顔を照らした。彼女はゆっくりと起き上がり、ズキズキと痛む頭を揉んだ。昨夜、冬馬が今日は頭が痛くなるだろうと言ったのは、本当だった。「コンコン」ドアをノックする音が聞こえた。奈津美は言った。「どうぞ」牙がドアを開け、ベッドに横たわる奈津美を見て言った。「滝川さん、昼食の準備ができました」「分かったわ」奈津美はベッドから降り、軽く洗面を済ませてから、1階へ下りて行った。リビングには、冬馬と初がいた。テーブルには、相変わらずあっさりとした料理が並んでいた。冬馬は脂っこいものが苦手なようで、どの料理もあっさりとしていた。主食は、意外にもシンプルな饅頭だった。しかし、奈津美と初の前には、小さくて可愛らしい茶碗に入ったご飯が置かれていた。「さあさあ、早く」初は奈津美に席を勧めた。奈津美は冬馬の向かいに座った。最初の料理は、椎茸と野菜の炒め物。奈津美はとても気に入った。二品目は、ブロッコリーとエビの炒め物。これも奈津美は好きだった。三品目は、トマトと卵の炒め物。四品目は、冬瓜と肉団子のスープ。うん、美味しい。嫌いではない。奈津美が美味しそうに食べて
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第289話
どうしてあんな大物が、毎日こんな質素な食事をしているんだろう？奈津美に見つめられていることに気づいたのか、冬馬は奈津美の方を見た。奈津美は反射的に視線を逸らした。しかし、奈津美は再び牙が持っている饅頭を見た。牙はまるで饅頭がごちそうであるかのように、美味しそうに食べていた。しかし実際は、ただの饅頭だ。牙も奈津美の視線に気づき、ためらいがちに尋ねた。「滝川さん、饅頭が食べたいんですか？」「......頂いてもいい？」「......どうぞ」牙はキッチンから饅頭を一つ取り出し、奈津美の前に置いた。奈津美は饅頭に漬物を挟んで、一口食べた。饅頭はただの饅頭、漬物もただの漬物だ。別に特別なものではない。「口に合わないなら、無理して食べなくてもいいんだ」冬馬は顔を上げなかった。奈津美は手に持った饅頭を見て、冬馬に言った。「誰が食べられないって言ったのよ？ たまにはこういうのも美味しいわ」そう言って、奈津美はもう一度饅頭を大きくかじった。奈津美の様子を見て、冬馬は思わず微笑んだ。奈津美は小食だったが、残すのはもったいないので、饅頭を全部食べた。ご飯の量は少なかったので、奈津美は珍しく冬馬のところで満腹になった。「お腹いっぱいになった？」冬馬は少し顔が赤くなった奈津美を見て言った。奈津美は大きく頷いた。本当にお腹いっぱいだった。「食べ終わったら、2階に行って字の練習をしろ」「......」奈津美は椅子から立ち上がり、よろよろと階段を上っていった。階段の途中で、彼女は何かを思い出したように言った。「入江社長、充電器、あるの？ 昨夜、スマホの充電が切れてしまって」キッチンで食器を洗っていた冬馬は、ゆっくりと答えた。「後で牙に持って行かせる」「ありがとう！」奈津美はそう言って、2階へ上がっていった。しばらくして、牙が奈津美に充電器を持ってきた。「ありがとう」奈津美は簡単に礼を言って、スマホを充電した。スマホの電源が入った時、奈津美はまだ事態の深刻さに気づいていなかった。しかしすぐに、ロック画面に大量の通知が表示され始めた。奈津美はそれを見て、一瞬固まり、そしてすぐに何かを察知した。ロックを解除すると、画面には涼からの大量の着信履歴が表示されていた。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第290話
冬馬と目が合った瞬間、奈津美は玄関に向かおうとしていた足を止めた。「どこへ行くつもりだ？」冬馬の声は冷静だった。奈津美は言った。「涼さんから連絡が来たの。一度家に戻らないといけない」奈津美の言葉を聞いて、冬馬は逆に尋ねた。「それじゃ、字の練習はどうするんだ？」「......練習はするけど......」「練習は毎日続けるものだ。もし涼が毎日何か用事があって呼び出してきたら、毎日戻るのか？」冬馬に叱責され、奈津美は何も言えなくなった。冬馬は冷淡に言った。「帰りたければ帰ればいい。だが、戻ってきたら、二度と俺に字の練習を頼むな」冬馬の声は冷たさを増した。奈津美は冬馬が本気で言っていることを理解した。昨夜、やっと左手で論文を書けるようになったのに、今諦めるわけにはいかない。2階で物音がしたので、初が様子を見に来た。二人が黙っているので、彼は少し戸惑って尋ねた。「どうしたんだ？」「わ、私は一度家に帰りたいんだけど...... 入江社長が、行かせてくれないの」奈津美は説明しながら、冬馬の反応を窺っていた。冬馬は無表情のままだった。彼の反応を見て、初はすぐに理由を察した。彼は奈津美に恐る恐る尋ねた。「もしかして...... 涼から呼び出されたのか？」「ええ！」「もう婚約破棄したんだろ？ 何で彼の言うことを聞く必要があるんだ？」初はそう言いながら、奈津美をソファに座らせ、言った。「涼が滝川家に何かするのを心配してるんだろう？ でも、そんな心配は必要ない。冬馬がお前に字を教えてるんだから、彼は今お前の先生だろ？ 先生なら、当然生徒を守るはずだ！」そう言って、初は奈津美をもう一度ソファに座らせた。奈津美がまだ気になっている様子だったので、初は言った。「大丈夫だ。もし涼がしつこくつきまとうようなら、夜に私が送って行く。リハビリに付き添ったってことにすればいいんだ。婚約は解消したんだから、彼には滝川さんが誰と付き合おうと文句を言う筋合いはないだろう？」「......うん！ 確かに」奈津美は初の言葉に納得した。彼女も涼に合わせたくはなかった。もし立場が逆なら、とっくに涼の連絡先を消して、二度と関わり合いたくなかった。「そういうことだ。それじゃあ、大人しくここにいろ。日が暮れたら、すぐに送り返す
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第291話
牙も静かに部屋を出て行った。奈津美は冬馬を見て、言った。「......じゃあ、書斎で字の練習でもしようかしら？」「好きにしろ」冬馬は奈津美を見もせず、背を向けて出て行った。奈津美も涼に会いたくなかったので、初に言われた通り、安心して入江家に残ることにした。昨夜とは違い、冬馬は奈津美に構わなかった。午後はずっと本を読んでいた。奈津美が手首が痛くなるまで練習しても、冬馬は何も言わなかった。ついに奈津美は我慢できなくなり、言った。「入江先生、見てください。私の字はいかがでしょうか？」奈津美は手に持った紙を冬馬に差し出した。冬馬はチラッと見ただけで、言った。「続けろ」「何を練習すればいいの？」「難読漢字だ」冬馬はどこからか100個の難読漢字が印刷された紙を持ってきた。奈津美はそれを見て、目の前が真っ暗になった。これらの漢字は日常生活ではまず使わないようなもので、まるで呪文のようだった。しかも、フォントがはっきりしていないので、細かい部分までよく見ないと、ちょっとした曲がりやはねで間違えてしまいそうだ。かなりの筆運びの正確さが要求される。奈津美は右手が使えたとしても、この100個の難読漢字を綺麗に書くのは難しいと思った。冬馬は無理難題を押し付けている。「入江先生......」「書けなければ、帰れ」冬馬の声は冷たかった。まるで奈津美が何を言うか、最初から分かっていたかのようだった。奈津美はプレッシャーに負け、再び100個の難読漢字と向き合った。そして、やっとのことでペンを手に取った。初が戻ってきた時には、外は薄暗くなっていた。彫りの深いハンサムな顔には、疲れの色が浮かんでいた。彼はごく自然に冬馬の書斎のドアを開けた。奈津美がまだテーブルで漢字の練習をしているのを見て、初は驚いて言った。「まだ終わってないのか？ 冬馬、女の子にそんなに厳しくするなよ」そう言って、初は奈津美の隣に行き、テーブルの上の呪文のような文字を見て、複雑な表情を浮かべた。「どう？ 見られるようになった？」奈津美の期待のこもった視線に、初はしばらく考えてから、やっとこう言った。「うん、なかなかいい字だ。もし、黄色の紙に書いたら、もっと良くなるんじゃないか？」「......」奈津美は
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第292話
冬馬は顔を上げもせず、静かに言った。「行け」冬馬が引き留めないので、奈津美はほっと息をついた。初は奈津美を支えて部屋を出て行った。書斎のソファとテーブルは高さがほぼ同じだったので、奈津美はずっと床に座って字を書いていたため、立ち上がるのに苦労した。奈津美と初が出て行った後、冬馬はテーブルに近づき、奈津美が練習した字を手に取った。字は、もちろん上手とは言えなかった。しかし、誤字は一つもなかった。冬馬は小さく微笑み、ドアに向かって言った。「牙」「はい、社長」「座り心地の良い社長椅子と、事務机を買ってこい」「社長は社長椅子と事務机がお嫌いじゃなかったですか？」牙は質問した後、すぐにその机が奈津美のためだと気づいた。そして、牙はすぐに部屋を出て行った。30分後。奈津美はマンションの前に着いた。外はすっかり暗くなっていた。今頃、涼は仕事中のはずだ。いくら怒っていても、一日中マンションで待ち伏せしているとは思えない。そう考えて、奈津美はマンションのドアを開けた。しかし、ドアを開けた瞬間、奈津美は後悔した。リビングの真ん中に涼が座っていたからだ。涼の顔色は恐ろしいほど冷たかった。奈津美が涼を平手打ちした時でさえ、彼はこんな表情をしなかった。部屋にはほとんど灯りがなく、冷たい月明かりだけが差し込み、部屋をさらに冷たく見せていた。「どこへ行っていた？」涼は驚くほど冷静な声で尋ねた。奈津美がいなくなったのは、1時間でも6時間でもなく、丸1日だった。涼の質問に、奈津美は答えた。「月子の家に泊まってたんだけど、何か？ そんなことまで、涼さんに報告する必要があるの？」「そうか？」涼は冷たく笑い、言った。「昨夜、俺は月子の父親に連絡した。彼が何と言ったと思う？」涼がすでに周到な準備をしていたことを知った奈津美は、言い訳をするのを諦め、こう言った。「涼さん、私が何をしようと、あなたには関係ないでしょ。私のプライベートに干渉しないで」そう言って、奈津美は足を引きずりながら自分の部屋へ向かおうとした。しかし、その時涼はソファから立ち上がり、奈津美を壁に押し付けた。突然のことに、奈津美の顔色は一変した。「涼さん！ 何するのよ！」奈津美が言い終える前に、涼は彼女の唇に噛みついた。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第293話
窒息しそうな奈津美を見て、涼は慌てて手を離した。彼は怒りで我を忘れていた。何とか抑えようとしたが、奈津美を傷つけてしまった。「げほっ！ げほっ！」奈津美は首を押さえ、激しく咳き込んだ。涼は眉をひそめ、言った。「わざとじゃ......」「もういい！」奈津美はもう涼の謝罪の言葉を聞きたくなかった。彼女は涼に借りなどない。涼が父の会社を使って脅してくるから、仕方なく彼に合わせていただけだ。「涼さん、もう帰ってくれない？」冷たい表情の奈津美を見て。涼の顔色は曇った。「一日中どこへ行っていたんだ？ 心配したんだぞ！」「心配？ 心配してくれてありがとうね」奈津美は冷たく笑った。奈津美が自分を嫌っているのを見て、涼はついに感情を抑えきれなくなり、彼女に詰め寄った。「俺は一体何をしたっていうんだ？ どうして俺に会うと、そんな嫌そうな顔をするんだ？ 奈津美、前はそんな風じゃなかっただろ！ 俺が何か悪いことをしたのか？ 言ってみろ！」「いいえ、涼さんが悪いんじゃない。私が悪いのよ」自分が間違っていたのだ。好きになるべきではない人を好きになったのが間違いだった。3年間も彼に尽くして、最後は捨てられたのが間違いだった。全ては自分の選択ミスだ。だから、涼を恨む資格はない。しかし、だからといって、涼を嫌いにならないわけにはいかない！転生してから、奈津美は涼と綾乃に復讐しようとは思っていなかった。ただ、二人から遠く離れたかっただけだ。しかし、彼女が距離を置こうとすればするほど、涼は彼女に近づいてくる。この人、頭がおかしいじゃない？好きだった時は見向きもしなかったくせに、嫌いになったら追いかけてくるなんて。男は皆、こんなものなのだろうか？奈津美は言った。「涼さん、お願いだから、もう私に近づかないで。顔も見たくない！」奈津美の嫌悪感に満ちた目を見て、涼は胸に突き刺さるような痛みを感じた。彼の頭には、以前奈津美が自分の前で尽くしていた時の様子が蘇ってきた。当時、彼は奈津美を、こんな目で見ていた。「奈津美、お前は何様だ！？」涼は奈津美の腕を掴んだ。彼女の腕に怪我をしていることなど、お構いなしに。奈津美は痛みで息を呑んだが、平静を装って涼を冷たく見つめ、言った。「涼さん！ 私が好
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第404話
会場にいた人たちは皆、この様子を見ていた。以前、涼が奈津美を嫌っていたことは周知の事実だった。しかし、今回、大勢の人の前で涼が奈津美を気遣った。周囲の反応を見て、奈津美は予想通りといった様子で手を離し、言った。「ありがとう、涼さん」涼はすぐに自分が奈津美に利用されたことに気づいた。以前、黒川グループが滝川グループに冷淡な態度を取っていたため、黒川家と滝川家の仲が悪いと思われていた。そのため、最近では滝川家に取引を持ちかけてくる人は少なかった。しかし、涼と奈津美の関係が改善されたのを見て、多くの人が滝川家に接触してくるだろう。「奈津美、俺を利用したな？」以前、涼は奈津美がこんなにずる賢いとは思っていなかった。彼は奈津美が何も知らないと思っていたが、どうやら自分が愚かだったようだ。「涼さんもそう言ったでしょ？お互い利用し合うのは悪いことじゃないって」奈津美は肩をすくめた。以前、涼は自分を都合よく利用していた。今は立場が逆転しただけだ。奈津美は言った。「涼さんが私を晩餐会に招待した理由が分からないと思っているの？私の会社が欲しいんでしょう？そんなに甘くないわよ」奈津美に誤解されているのを見て、涼の顔色が変わった。「お前の会社が欲しいだと？」よくそんなことが言えるな！確かに会長はそう考えているが、自分は違う。田中秘書は涼が悔しそうにしているのを見て、思わず口を挟んだ。「滝川さん、本当に誤解です。社長は......」「違うって？私の会社が欲しいんじゃないって？まさか」今日、黒川家が招待しているのは、神崎市で名の知れたお金持ちばかり。それに、こんなに多くのマスコミを呼んでいるのは、マスコミを使って自分と涼の関係を世間にアピールするためだろう？奈津美はこういうやり口は慣れっこだった。しかし、涼がこんな手段を使うとは思わなかった。「奈津美、よく聞け。俺は女の会社を乗っ取るような真似はしない！」そう言うと、涼は奈津美に一歩一歩近づいていった。この数日、彼は奈津美への気持ちについてずっと考えていた。奈津美は涼の視線に違和感を感じ、数歩後ずさりして眉をひそめた。「涼さん、私はあなたに何もしていない。今日はあなたたちのためにお芝居に付き合ってるだけで、あなたに気があるわけじゃない」「俺は、お前が
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第403話
奈津美も断ることはしなかった。涼と一緒にいるところを人にでも見られれば、滝川家にとってプラスになるからだ。「涼さん、会長の一言で、私に会う気になったんだね」奈津美の声には、嘲りが込められていた。さらに、涼への軽蔑も含まれていた。これは以前、涼が自分に見せていた態度だ。今は立場が逆転しただけ。「奈津美、おばあさまがお前を見込んだことが、本当にいいことだと思っているのか？」誰が見ても分かることだ。涼は奈津美が気づいていないとは思えなかった。彼は奈津美をじろじろと見ていた。今日、奈津美はゴールドのロングドレスを着て、豪華なアクセサリーを身に着けていた。非常に華やかな装いだった。横顔を見た時、涼は眉をひそめた。奈津美の顔が、スーザンの顔と重なったからだ。突然、涼は足を止め、奈津美の体を正面に向けた。突然の行動に、奈津美は眉をひそめた。「涼さん、こんなに人が見ているのに、何をするつもり？」「黙れ」涼は奈津美の顔をじっと見つめた。自分の考えが正しいかどうか、確かめようとしていた。スーザンはクールビューティーで、近寄りがたい雰囲気を纏っていた。顔立ちは神崎市でも随一だった。あの色っぽい目つき、あのような雰囲気を持つ美人は、神崎市には他にいない。スーザンに初めて会った時、涼は彼女が奈津美に似ていると思った。しかし、当時は誰もそうは思わなかった。スーザンの立ち居振る舞いも、奈津美とは少し違っていた。涼は特に疑ってもいなかったが、今回の神崎経済大学の卒業試験で、奈津美の成績を見て疑問を持った。半年も休学していた学生が、どうして急に成績が上がるんだ？問題用紙の回答は論理的で、理論もしっかりしていた。まるで長年ビジネスの世界で活躍している人間が書いたようだ。スーザンの経歴を考えると、涼は目の前の人物が、今話題のWグループ社長のスーザンではないかと疑い始めた。「涼さん、もういい加減にしてください」奈津美が瞬きをした。その仕草は愛らしく、クールビューティーのスーザンとは全く違っていた。涼は眉をひそめた。やっぱり考えすぎだったのか？「どうしてそんなに見つめるの？」奈津美が言った。「誰かと思い違えたの？」「いや」涼は冷淡に言った。「お前は、あの人には到底及ばな
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第402話
......周囲では、人々がひそひそと噂をしていた。なぜ奈津美が黒川家の晩餐会に招待されたのか、誰もが知りたがっていた。帝国ホテル内では、山本秘書が二階の控室のドアをノックした。「黒川社長、お客様が揃いました。そろそろお席にお着きください」「分かった」涼は眉間をもみほぐした。目を閉じると、昨日奈津美に言われた言葉が頭に浮かんでくる。会長が晩餐会を開くと強く主張したから仕方なく出席しているだけで、本当は奈津美に会いたくなかった。一階では。奈津美が登場すると、たちまち注目の的となった。奈津美が華やかな服装をしていたからではなく、彼女が滝川家唯一の相続人であるため、彼女と結婚すれば滝川グループが手に入るからだ。もし奈津美に何かあった場合、滝川家の財産は全て彼女の夫のものになる。だから、会場の男性陣は皆、奈津美に熱い視線を送っていた。「奈津美、こっちへいらっしゃい。わしのところに」黒川会長の顔は、奈津美への好意で満ち溢れていた。数日前まで奈津美を毛嫌いしていたとは、誰も思いもしないだろう。奈津美は大勢の視線の中、黒川会長の隣に行った。黒川会長は親しげに奈津美の手の甲を叩きながら言った。「ますます美しくなったわね。涼とはしばらく会っていないんじゃないかしら？もうすぐ降りてくるから、一緒に楽しんでらっしゃい。若いんだから、踊ったりお酒を飲んだりして楽しまないとね」黒川会長は明らかに周りの人間に見せつけるように振る舞っていた。これは奈津美を黒川家が見込んでいると、遠回しに宣言しているようなものだった。誰にも奈津美に手出しはさせない、と。奈津美は微笑んで言った。「会長、昨日涼さんにお会いしたばかりですが、あまり私と遊びたいとは思っていないようでした」二階では、涼が階段を降りてきた。彼が降りてくると、奈津美と黒川会長の会話が聞こえてきた。昨日のことを思い出し、涼の顔色は再び険しくなった。「何を言うの。涼のことはわしが一番よく分かっている。涼は奈津美のことが大好きなのよ。この前の婚約破棄は、ちょっとした喧嘩だっただけ。若いんだから、そういうこともあるわ。今日は涼は奈津美に謝るために来たのよ」黒川会長は笑いながら、涼を呼んだ。出席者たちは皆、この様子を見ていた。今では誰もが、涼は綾
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第401話
涼は、黒川会長の言葉の意味をよく理解していた。以前、奈津美との婚約は、彼女の家柄が釣り合うからという理由だけだった。しかし今、奈津美と結婚すれば、滝川グループが手に入るのだ。涼は、昼間、奈津美に言われた言葉を思い出した。男としてのプライドが、再び彼を襲った。「おばあさま、この件はもういい。俺たちは婚約を解消したんだ。彼女に結婚を申し込むなんてできない」そう言うと、涼は二階に上がっていった。黒川会長は孫の性格をよく知っていた。彼女は暗い表情になった。孫がプライドを捨てられないなら、自分が代わりに全てを準備してやろう。翌日、美香が逮捕され、健一が家から追い出されたというニュースは、すぐに業界中に広まった。奈津美は滝川家唯一の相続人として、滝川グループを継ぐことになった。大学での騒動も一段落し、奈津美は滝川グループのオフィスに座っていた。山本秘書が言った。「お嬢様、今朝、黒川家から連絡があり、今夜、帝国ホテルで行われる晩餐会に是非お越しいただきたいとのことです」「黒川家？」涼がまた自分に会いに来るというのか？奈津美は一瞬そう思ったが、すぐに涼ではなく、黒川会長が会いたがっているのだと気づいた。黒川会長は長年生きてきただけあって、非常に抜け目がない。自分が滝川グループの社長に就任した途端、黒川会長が晩餐会に招待してくるとは、何か裏があるに違いない。「お嬢様、今回の晩餐会は帝国ホテルで行われます。お嬢様は今、滝川家唯一の相続人ですから、出席されるべきです。それに、最近、黒川家と滝川家の関係が悪化しているという噂が広まっていて、多くの取引先が黒川家を恐れて、私たちとの取引をためらっています。今回、黒川家の晩餐会に出席すれば、周りの憶測も収まるでしょうし、滝川グループの状況も良くなるはずです」山本秘書の言うことは、奈津美も分かっていた。しかし、黒川家の晩餐会に出席するには、それなりの準備が必要だ。黒川会長にいいように利用されるわけにはいかないし、黒川家と滝川家の関係が修復したことを、周りに知らしめる必要もある。ただ......今夜、涼に会わなければならないと思うと。奈津美は頭が痛くなった。「パーティードレスを一着用意して。できるだけ華やかで、目立つものをね」「かしこまりました、お嬢
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第400話
「林田さん、こちらへどうぞ」「嫌です！お願い涼様、あなたが優しい人だって、私は誰よりもわかっています。どうか、昔のご縁に免じて、私のおばさんを助けてください！！」「二度と家に来るなと、言ったはずだ」涼は冷淡な視線をやよいに投げかけた。それだけで、彼女は背筋が凍る思いがした。数日前、綾乃が彼に会いに来て、学校で彼とやよいに関する噂が流れていることを伝えていた。女同士の駆け引きを知らないわけではないが、涼は面倒に巻き込まれたくなかった。やよいとは何の関係もない。少し頭が回る人間なら、二人の身分の違いから、あり得ないと分かるはずだ。噂はやよいが自分で流したものに違いない。こんな腹黒い女は、涼の好みではない。それどころか、大嫌いだった。やよいは自分の企みが涼にバレているとは知らず、慌てて言った。「でも、おばさんのことは滝川家の問題でもあります！涼様、本当に見捨てるのですか？」「田中秘書、俺は今何と言った？もう一度言わせるつもりか？」「かしこまりました、社長」田中秘書は再びやよいの前に来て言った。「林田さん、帰らないなら、無理やりにでもお連れします」やよいの顔色が変わった。美香が逮捕されたことが学校に知れたら、自分は終わりだ。まだ神崎経済大学に入学して一年しか経っていないのに。嘘がバレて、後ろ盾がいなくなったら、この先の三年をどうやって過ごせばいいんだ？学費すら払えなくなるかもしれない。「涼様！お願いです、おばさんを助けてください！会長！この数日、私がどれだけあなたに尽くしてきたかご覧になっているでしょう？お願いです！どうか、どうかおばさんを助けてください！」やよいは泣き崩れた。黒川会長は、涼に好かれていないやよいを見て、態度を一変させた。「あなたの叔母があんなことをしたんだから、わしにはどうすることもできんよ。それに、これはあくまで滝川家の問題だ。誰かに頼るっていうのなら、滝川さんにでも頼んだらどうだね？」奈津美の名前が出た時。涼の目がかすかに揺れた。それは本人も気づかぬほどの、一瞬のことだった。奈津美か。奈津美がこんなことに関わるはずがない。それに、今回の美香の逮捕は、奈津美が関わっているような気がした。まだ奈津美のことを考えている自分に気づき、涼はますます苛立った。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第399話
「今、教えてあげるわ。あなたは滝川家の後継者でもなければ、父さんの息子でもない。法律上から言っても、あなたたち親子は私とも滝川家とも何の関わりもないの。現実を見なさい、滝川のお坊ちゃま」奈津美の最後の言葉は、嘲りに満ちていた。前世、父が残してくれた会社を、彼女は情にほだされて美香親子に譲ってしまった。その結果、父の会社は3年も経たずに倒産してしまったのだ。美香は、健一と田中部長を連れて逃げてしまった。今度こそ、彼女は美香親子に、滝川グループと関わる隙を絶対に与えないつもりだ。「連れて行け」奈津美の口調は極めて冷たかった。滝川家のボディーガードはすぐに健一を引きずり、滝川家の門の外へ向かった。健一はまだスリッパを履いたままで、みじめな姿で滝川家から引きずり出され、抵抗する余地もなかった。「健一と三浦さんの持ち物を全てまとめて、一緒に放り出しなさい」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに人を二階へ上げ、健一と美香の物を適当にゴミ箱へ投げ込んだ。終わると、奈津美は人に命じて、物を直接健一の目の前に投げつけた。自分の服や靴、それに書籍が投げ出されるのを見て、健一の顔色はこれ以上ないほど悪くなった。「いい？よく見張っておきなさい。今後、健一は滝川家とは一切関係ない。もし彼が滝川家の前で騒ぎを起こしたら、すぐに警察に通報しなさい」「かしこまりました、お嬢様」健一が騒ぎを起こすのを防ぐため、奈津美は特別に警備員室を設けた。その時になってようやく、健一は信じられない気持ちから我に返り、必死に滝川家の鉄の門を叩き、門の中にいる奈津美に向かって狂ったように叫んだ。「奈津美！俺はあなたの弟だ！そんな酷いことしないでくれ！奈津美、中に入れてくれ！俺こそが滝川家の息子だ！」奈津美は健一と話すのも面倒くさくなり、向きを変えて滝川家へ戻った。美香と健一の痕跡がなくなった家を見て、奈津美はようやく心から笑うことができた。「お嬢様、これからどうなさいますか？」「三浦さんの金を全て会社の口座に振り込んだから、穴埋めにはなったはずよ。これで滝川グループの協力プロジェクトも動き出すでしょう。当面は問題ないわ」涼が余計なことをしなければね。奈津美は心の中でそう思った。今日、自分が涼にあんなひどい言葉を浴びせ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第398話
夕方になっても、健一は家で連絡を待っていたが、奈津美からの電話はなかなかかかってこなかった。滝川家の門の前に滝川グループの車が停まるのを見て、健一はすぐに飛び出した。奈津美が車から降りてくるのを見るなり、健一は怒鳴り散らした。「なんで電話に出ないんだ？！家が大変なことになってるって知ってるのか？！早く警察に行って、母さんを保釈してこい！」健一は命令口調で、奈津美の腕を掴んで警察署に連れて行こうとした。しかし、奈津美は健一を突き飛ばした。突然のことに健一は驚き、目の前の奈津美を信じられないという目で見て言った。「奈津美！正気か？！俺を突き飛ばすなんて！」健一は家ではいつも好き放題していた。奈津美が自分を突き飛ばすとは、思ってもみなかった。健一が奈津美に手を上げようとしたその時、山本秘書が前に出てきて、軽く腕を掴んだだけで、健一は抵抗できなくなった。「山本秘書！お前もどうかしてるのか！俺に手を出すなんて！お前は滝川家に雇われてるだけの犬だぞ！クビにするぞ！」健一は無力に吠えた。奈津美は冷淡に言った。「健一、あなたはもう滝川家の人間じゃない。それに、会社では何の役職にも就いていない。山本秘書はもちろん、清掃員のおばさんすら、あなたにはクビにできないわ」「奈津美！何を言ってるんだ？！俺は滝川家の跡取り息子だ！滝川家の人間じゃないってどういうことだ？！母さんが刑務所に入ってる間に、俺の地位を奪おうとしてるんだろ？！甘いぞ！」健一は奈津美を睨みつけた。奈津美は鼻で笑って、言った。「私があなたの地位を奪う必要があるの？そもそもあなたは、私の父の子供じゃない。あなたのお母さんは会社で田中部長と不倫してた。田中部長はすでに私が処分した。あなたのお母さんは許したけど、まさか会社の金を横領してたなんて。長年にわたって会社の財産を私物化してたなんて、あなたたち親子は滝川家を舐めすぎよ」「嘘をつくな！母さんが他の男と不倫するはずがない！」健一の顔色は土気色になった。奈津美は言った。「あなたがまだ若いから、今まであなたが私に無礼な態度を取ってきたことは許してきた。でも、あなたのお母さんが父と滝川家にひどいことをしたの。私は絶対に許さない」そう言って、奈津美は一枚の書類を取り出し、冷静に言った。「これはあなたのお母さんがさっ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第397話
借金取りたちは満足そうにうなずくと、子分を引き連れて滝川家から出て行った。美香は力なく床に崩れ落ちた。まさか一度闇金に手を出しただけで、自分と息子の財産が全てなくなってしまうなんて。その頃。奈津美は滝川グループのオフィスで、借金取りからの電話を受けた。「滝川さん、全ての手続きは完了しました。後は現金化を待つだけです」「了解。今日はご苦労様」「いえいえ、入江社長からの指示ですから」奈津美は微笑んだ。これは確かに、冬馬のおかげだ。冬馬がいなければ、こんなに簡単に美香と健一の財産を手に入れることはできなかっただろう。これは全て、彼女の父親の物だったのだ。電話を切ると、奈津美は山本秘書の方を見て言った。「準備はできたわ。始めましょう」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに警察に通報した。滝川家では、美香と健一がまだ安心しきっているうちに、玄関の外からパトカーのサイレンの音が聞こえてきた。美香は驚いて固まった。健一はさらに訳が分からなかった。一体今日はどうなってるんだ？なぜ警察までくるの？美香が状況を理解するよりも早く、警察官たちが家の中に入ってきた。そして、一人の警察官が美香に手錠をかけながら言った。「三浦美香さん、あなたは財務犯罪の疑いで、通報に基づき逮捕します」「財務犯罪？私は何もしていません！」美香は慌てふためいたが、警察官は彼女の言い訳を無視して冷たく言った。「警察署で話しましょう。連れて行け！」「一体何のつもりで母さんを連れて行くんだ？！放してくれ！」健一は追いかけようとしたが、警察官は無視した。健一は、母親が警察官に連れられてパトカーに乗せられるのを見ていることしかできなかった。今日の出来事は、あまりにも不可解だった。健一はすぐに奈津美に電話をかけた。しかし、さっきまで繋がっていた電話が、今度は繋がらなくなっていた。「なぜ電話に出ないんだ？」健一の顔色はますます険しくなった。美香に何かあった時、健一が最初に頼れるのは奈津美しかいなかった。奈津美以外に、美香を助けてくれる人はいない。その頃、奈津美は滝川グループのオフィスで、健一からの着信が何度も入るのを見て、美香が警察に連行されたことを察した。「お嬢様、指示通り証拠は全て提出しまし
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第396話
「急にどうしたの？何かあった？」美香は闇金に手を出したことを、奈津美には絶対に言えなかった。滝川家は代々、闇金には手を出さないという家訓があった。このようなことが明るみに出れば、自分の立場が危うくなるだけでなく、奈津美に家を追い出されるかもしれない。奈津美は美香が闇金のことを言えないと分かっていたので、微笑んで言った。「じゃあ、今すぐ契約書をあなたのスマホに送るわ。サインをすれば、契約は成立。すぐに財務部に連絡してお金を送金させる。ただし、この契約はあなたと健一が、父が残してくれた全ての財産を放棄することを意味するのよ」目の前の恐ろしい男たちを見て、美香は躊躇する余裕もなく、すぐに言った。「分かった！サインする！今すぐサインするわ！」すぐに奈津美から契約書が送られてきた。美香は契約書の内容を確認する間もなく、サインしてしまった。しばらくすると、美香のスマホに多額の入金通知が届いたが、次の瞬間、そのお金は闇金業者に送金されてしまった。あまりの速さに、まるで仕組まれたかのように思えた。しかし、恐怖に怯える美香は、その異常に全く気づかなかった。「金があるじゃないか！今まで散々待たせたな！高価な宝石を全部出せ！」借金取りの命令を聞いて、美香はすぐに二階に駆け上がり、大事にしまっていた宝石を全て持ち出した。これらは全て、奈津美の父親が生きている時に買ってくれたブランド品や宝石だった。長年、美香はもったいなくてこれらの物を使うことができなかった。健一の誕生パーティーで一度身に着けただけだった。「こ、これで足りるでしょうか？」美香は両手に宝石を持って、借金取りに差し出した。リーダー格の男は宝石を一瞥すると、美香の襟首を掴んで怒鳴った。「ババア！隠してるだろ？！まだあるはずだ！全部の宝石を出せ！こんなもんじゃ全然足りない！」美香は目の前の男に怯えていた。確かに彼女は宝石を隠していたが、どうやってバレたのか考える余裕もなかった。最後は覚悟を決めて、持っている宝石、ブランドのバッグや服も全て出した。。「それと、このガキの！こいつの物も全部出せ！」健一は普段から金遣いが荒く、買い物をするときは値段を見なかった。限定品やプレミアのついたスニーカー、さらには有名人のサイン入りTシャツなど、高く売れるものがたくさん
