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第278話
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去りゆく後 狂おしき涙 第519話
「俺には分かる。あいつは一度三浦を完全に嫌いになり、本性を見抜いたんだ。絶対にまた自分からあいつのところへ戻ったりはしない。三浦がいくら良くしても無駄だ。だから、信じないし、何か裏があると思ってる。もし俺にちゃんと話してくれれば、絶対にボロは出さないと誓う。無条件でお前たちの計画に協力する。だが、計画の外に置かれて何も知らされないのは御免だ。それじゃあ、見捨てられたみたいじゃないか」隼人は燃えるような眼差しで、真剣に紗季に懇願した。紗季は黙っていた。彼女が態度を決めかねているのを見て、隼人はさらに追及した。「俺がお前たちと協力した方が、より効果的だとは思わないか？」紗季は息を呑み、答えを求める彼の様子を見て、瞳の奥に葛藤の色を浮かべた。しばらくして、彼女はようやく頷いた。「いいわ。知りたいなら教えてあげる」彼女は陽向がしようとしていることを、すべて隼人に話した。子供がそんな方法で美琴に対抗しようとしていると聞き、隼人の瞳に笑みが浮かんだ。「さすが俺の息子だ。周到なもんだ。あんなに小さいのになかなかの手腕だ。将来、俺の会社を任せても安泰だな」その言葉に、紗季は呆れた。「今そこが重要？重要なのは、全て話したってことよ。どう思う？」自分は確かに、隼人の今の考えを知りたかった。隼人は一呼吸置き、本題に戻って真顔で彼女を見つめた。「お前のその方法は非常にいいと思う。だが、三浦の周りにいる味方が子供一人だけじゃ、あいつは調子に乗って罠にかかったりはしないだろう。俺も一役買わない限りな」紗季は眉を上げて彼を見た。「あなたが本気で手伝いたいのか、それとも便乗して美琴に近づきたいのか、それはあなた自身の心にしか分からないわ」隼人は一瞬言葉に詰まり、すぐに心外だという表情を浮かべた。「どうして俺を信じてくれないんだ。俺があの女をどれだけ憎んでいるか、知ってるだろう？毎晩夢から覚めるたび、一番後悔するのはお前を裏切り、傷つけたことだ。お前とこんな関係になってしまうのが、夢に見るほど怖かった。だから俺が一番憎んでいるのも三浦美琴だ」紗季は衝撃を受けた。「あなた……」「聞いてくれ」隼人は遮り、一歩前に出て真剣に彼女を見つめた。「俺は、お前以外の誰かと一緒になることなんて考えたこともない。三
去りゆく後 狂おしき涙 第518話
美琴の瞳に満足げな色がよぎり、彼女は隼人を深く見つめた。「とりあえず、陽向くんを連れて帰るわ。隼人、どうあれ子供は無実よ。あまりひどいことしないで。本当に縁を切ったりしないでね」隼人は冷ややかに彼女を見つめ、薄い唇を開いた。「失せろ」美琴は一瞬固まった。隼人の態度が相変わらずこれほどまでに酷いとは思わなかったのだ。だが、何も言えなかった。隼人が酷くなければ、それは隼人ではないからだ。美琴は深く息を吸い込み、仕方なさそうに笑った。「私にまだ色々思うところがあるのは分かってる。昔みたいに仲良くしてほしいなんて望まないわ。でも、あなたはこの子の父親でしょ？せめて子供に免じて、私を仇みたいに見るのはやめてくれない？私が白石紗季に何をしたかはともかく、あなたに対しては一度も後ろめたいことはしてないはずよ。そうでしょ？」彼女が話せば話すほど、隼人の眼差しは冷たくなっていった。彼は鼻で笑った。「よくも紗季の名を口にできたものだな。お前にその資格があるか？あの時、お前は紗季を殺しかけたんだぞ。今さら改心したような顔をして、誰に見せるつもりだ？」美琴は呆然とし、うつむいた。その表情には後悔と悲しみが入り混じっていた。「過去のことは、私にもどうすることも……」隼人は怒るどころか笑い、極めて冷酷な眼差しで彼女を睨みつけた。彼は言い放った。「俺の目の届かないところへ失せろ。もし陽向がどうしてもお前について行くと言うなら、俺はあいつも見限る」「パパ、本当に僕のこと許してくれないの？」陽向は彼を見上げた。隼人は見下ろし、冷酷な表情を浮かべた。彼は薄い唇を開き、告げた。「お前もだ。失せろ！」その言葉と共に、オフィスは完全な沈黙に包まれた。紗季はずっと休憩室で静かに聞いていた。美琴の言葉を聞き、彼女の記憶は否応なくあの絶望的な日々に引き戻されていた。紗季はハッと我に返り、隼人が休憩室のドアを開けて入ってきた時、その瞳の奥には隠しきれない冷たさが潜んでいた。そして隼人もまた、彼女のその冷たい視線と正面からぶつかった。一瞬にして、彼は悟った。過去の出来事は、紗季の心の中で決して消え去ることはないのだと。そして彼が紗季に与えた傷は、永遠に実在し、償いようのないものなのだと。彼の表情は次第に暗くなり、唇を結んで静か
去りゆく後 狂おしき涙 第517話
「入れ」隼人は冷ややかに言った。その声と共に、ドアが開いた。美琴が陽向の手を引いて入ってくるのを見て、隼人の瞳に冷たい光が走った。陽向はうつむいていたが、その頬には赤く腫れ上がった平手打ちの痕があった。隼人は同情する素振りも見せず、無表情で彼を見つめた。「何の用だ」美琴は軽く微笑んだ。「子供が会いたがったのよ。ねえ隼人、前回会った時は記憶がなくて私が誰かも分からなかったけど、今はもう戻ったんでしょう？じゃあ、今回が本当の再会ね」隼人は目を細め、その言葉に鼻で笑った。「反吐が出るような言い方はやめろ。再会？俺とお前がか？」美琴は唇を噛み、彼の態度に傷ついたような素振りを見せたが、すぐに無理に笑ってみせた。「いいわ。あなたが私を嫌いでも、まともに話したくないとしても受け入れる。でも、陽向くんのことまでどうでもいいわけじゃないでしょ？」彼女は陽向を隼人の前に押し出した。「見て、この子の顔。父親として、これを見て平気でいられるの？」隼人は冷ややかに陽向の頬の痕を見つめた。彼の眼差しがわずかに揺れ、陽向に向かって手招きした。「来い。見せてみろ」陽向はぐずぐずしていたが、しばらくして隼人の前に歩み寄り、おずおずと彼を見上げた。その様子に、隼人はふんと鼻を鳴らし、手を伸ばして彼の顎を持ち上げた。「誰にやられた？」陽向は素直に答えた。「おじさんだよ。僕が美琴さんと一緒にご飯食べてるのを見て、すごく怒って殴ったんだ。ほら、顔が腫れちゃった」その傷を見ても、隼人は少しも動じず、厳しい表情を崩さなかった。「殴られたからって、委縮することはない。世界一の被害者面をするな。実の母親をまた裏切ったのは誰だ！」彼の冷たい表情に、陽向は途端に不満を爆発させ、必死に反抗した。「違うよ！裏切ったんじゃない、ママより美琴さんの方がいいんだ！」隼人の表情はさらに冷たくなり、彼を凝視して尋ねた。「何だと？もう一度言ってみろ」「何度言っても同じだよ！」陽向は頑なに叫び返した。「ママなんて嫌い、美琴さんの方が好きなんだ！」隼人は手を振り上げた。美琴はすぐに陽向を引き寄せ、眉をひそめた。「隼人、私たちのいざこざに子供は関係ないでしょ。この子が私を慕ってくれるなら、私がちゃんと面倒を見るわ
去りゆく後 狂おしき涙 第516話
熱い涙が、紗季の手の甲に落ちた。彼女は思わず手を引っ込めようとしたが、隼人に強く握りしめられた。隼人は目に涙を浮かべたまま、その姿を見られたくないのか、うつむいて額を紗季の手の甲に押し当て、声を押し殺して泣いていた。その様子に、紗季はますます胸が締め付けられると同時に、ある種の衝撃を受けた。隼人がこれほどまでに泣き崩れるとは、思いもしなかったのだ。紗季は珍しく動揺し、恐る恐る尋ねた。「どうしたの？大丈夫？」隼人は首を振り、涙を拭った。赤くなった目は潤んでいた。本来、隼人は美しい切れ長の目をしている。ただ、通常の切れ長の目より目尻が少し狭く、情緒よりも鋭さを感じさせる目だった。だが今、彼が潤んだ瞳で紗季を見つめる姿には、どこか哀れを誘い、心を揺さぶるものがあった。紗季は呆然とした。「どうしたの？」隼人は感情を抑え、静かに言った。「いや、ただお前が受けてきた苦労を思ったら、胸が痛くて。陽向が今になってもまだあんな愚かなことをするなんて……すまない。俺の躾が悪かった」紗季は驚いて眉を上げ、ためらいがちに言った。「つまり、あなたがこんなに泣いているのは、私のために胸を痛めているからってこと？」隼人は少し照れくさそうに、軽く咳払いをした。「ああ。悪いか？お前は俺を受け入れず、友達でいることしか許してくれないが、お前を思って涙を流すことまで禁止するわけじゃないだろう？」紗季は無意識に首を横に振ったが、何と言っていいか分からなかった。彼女が呆気にとられている間に、隼人はすでに感情を整えて立ち上がっていた。彼は紗季を見下ろし、いつもの冷静で理知的な様子に戻っていた。隼人は考え込みながら言った。「分かった。陽向のことは放っておくし、説教もしない。だが、あいつがどうしてもそうするというなら、今後俺が三浦と神崎を始末する時も、あいつに情けはかけない。あいつは昔の我が子とは違う。これだけのことを経験して、精神的にも大人しいはずだ。何が正しくて何が間違っているか、自分の選択が何をもたらすかも分かっている。そんな陽向に対して、情けをかける必要もないだろう。今から、俺とあいつは赤の他人だ」隼人の口調は固く、疑いの余地のない決意が込められていた。紗季は、彼がそこまで冷徹に言い放つとは思っていなか
去りゆく後 狂おしき涙 第515話
隆之は腹の虫が収まらず、レストランの外に立ち、腰に手を当ててどうしたものかと思案していた。顔色が土気色になっているのを見て、紗季は視線を泳がせ、彼の背中をさすった。「彼女は元々手練手管に長けていて、人の心を弄ぶような女よ。じゃなきゃ、かつて隼人親子があんなに翻弄されたわけないでしょ？どんな人間か分かったんだから、遠ざければいいのよ」隆之は冷たい顔で黙り込んでいたが、しばらくしてため息をつき、言葉にしがたい眼差しで彼女を見た。「お前には分からんよ。俺はあの三浦に腹を立ててるんじゃない。陽向に失望し、心が痛いんだ。どうしてまたあの女のところへ戻れる？あの女のせいでお前がどれほど苦しんだか、知らないわけじゃないだろう？」彼は首を振り、胸のつかえが取れない様子だった。この感覚は、あまりに辛い。そう思うと、隆之は深くため息をつき、瞳に複雑な色を浮かべた。「もういい。あの子なんて最初から産まなかったと思えばいい。まさか絞め殺すわけにもいかんしな」彼の苦しげで後悔に満ちた様子を見て、紗季も何も言えず、適当に相槌を打って彼を先に帰らせた。隆之が会社を去った後、紗季はすぐに隼人のもとへ向かった。今、美琴は陽向を完全に籠絡したと思い込んでいる。陽向は隼人の前でも、今の態度を貫き通さなければならない。だが、隼人は兄よりも激しい反応を示す可能性がある。もう誰にも陽向に指一本触れさせるわけにはいかない。事前に釘を刺しておかなければ。そう思うと、紗季はすぐにアクセルを踏み込み、隼人のもとへ急いだ。彼女が突然社長室に現れたので、隼人は驚きと喜びに満ち、すぐにテーブル席へ案内して座らせた。「どうして急に来たんだ？」彼の期待に満ちた眼差しを受け、紗季は淡々と言った。「もう知っているでしょうけれど、三浦が戻ってきてから、陽向は一心に彼女について行こうとして、また私と決裂したわ」その言葉に、隼人は激しく動揺し、信じられないといった様子で彼女を見つめた。「何だと？」紗季は平然とした表情で言った。「ええ、そうなの。ここへ来たのは、陽向がどう選ぼうと、それはあの子自身の問題だと言いに来たの。あの子があの女と一緒になりたいなら、あの女がいいと思わせておけばいいわ。陽向はもういらない。あなたもあの子に構わないで」その言葉を聞き
去りゆく後 狂おしき涙 第514話
美琴が近づいてくるのを見て、隆之はすぐに警戒心を強め、顔色も極めて不機嫌になった。彼は冷ややかに美琴を見つめ、尋ねた。「何だ？」美琴は彼を無視し、ただ陽向の手を引いて、紗季に優しく微笑みかけた。「あなたもここでお食事だなんて、奇遇ね。陽向くんが前からこのレストランに来たいって言ってたから、一緒に来たの。本当に偶然だわ」紗季は目を細め、冷ややかに陽向を見つめた。その瞳は不満に満ちていた。「そう？前からここに来たかったの？」陽向は何も言わなかった。紗季はふんと鼻を鳴らし、その瞳に氷のような光を宿らせた。「でも、ここへ来たいなんて一度も聞いたことないわよ？ここで食事がしたいの、それとも三浦と一緒に食事がしたいだけ？場所なんてどこでもいいんでしょう？」その問い詰めるような言葉に、陽向は唇をへの字に曲げて黙り込んだ。その様子を見て、美琴はすぐに陽向を背後に守り、瞳の奥に得意げな光を閃かせた。彼女はわざとらしく、困ったようにため息をついた。「子供相手にそんな言い方しなくてもいいじゃない。陽向くんにそんな気はないわよ。ただ、あなたに言ったのを、あなたが忘れてるだけかもしれないでしょ」紗季は立ち上がった。「私が陽向の言葉を覚えていない、母親失格だって言いたいの？」「いいえ、まさか。そんなつもりじゃなくて、ただ……」美琴が言い終わらないうちに、陽向が突然飛び出し、紗季を思い切り突き飛ばした。「美琴さんにそんな口のきき方するな！ママなんて大っ嫌いだ！一緒にご飯なんか食べたくない！」紗季は不意を突かれ、席に倒れ込んだ。陽向は一瞬呆然とした。これほど強く突き飛ばすつもりはなかったのだ。無意識に一歩踏み出そうとした。「このろくでなしが！」隆之は我慢の限界に達し、陽向を掴んで手を振り上げた。「やめて！」紗季は驚いて止めようとしたが、もう遅かった。平手打ちが陽向の頬に炸裂した。隆之の力は凄まじく、陽向はその場に叩きつけられ、口の端が切れ、鮮血が噴き出した。「何するの！まだ子供じゃない！こんなにひどく殴るなんて！」美琴は慌ててしゃがみ込み、陽向の怪我を確認した。紗季は陽向が完全に呆然としているのを見て、唇を噛み締め、焦りと心痛に襲われた。隆之の怒りはまだ収まらず、陽向を指差して怒鳴りつけた。
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