第526話

他の息子がいるという事実が、彼の心に微妙な変化をもたらしていた。もちろん、言吾が危険な状態にあることは辛く、この優れた息子を失いたくないという思いは本物だ。できる限りの手は尽くして救いたいと思っている。

だが、もし言吾という後継者を失ったとしても、彼には代わりがいる。それゆえに、唯一の息子を失うかもしれないという、なりふり構わぬ焦燥感が彼にはなかった。

この機に乗じて、長年欲しかったあのプロジェクトを慎也から手に入れようなどという計算が働く余地があったのだ。

上流社会において、多くの経営者が家庭の外に別の家庭を持つことは珍しくない。表向きは良き家庭人を装いながら、裏では華やかな女性関係を謳歌する。宗厳もまた、その一人だった。

ただ、彼のやり方は極めて巧妙で、関係を持った女性たちの後始末も迅速かつ完璧だったため、その事実を知る者はほとんどいなかった。

つい先日、宗厳は海外出張に出ていた。

そこで偶然、かつての愛人の一人と再会したのだ。一夜限りの関係だと思っていたその女性が、彼に隠れて息子を産んでいたとは、まさに青天の霹靂だった。

その息子は、今M国のビジネススクールに通っているという。

容姿も頭脳も、申し分のない青年だった。

彼のような大企業のトップにとって、優秀な子供はいくらいても困らない。人生には何が起こるか分からないのだから。彼はその場で、その息子を認知した。

だが、その時、宗厳に言吾に取って代わらせようという考えはなかった。

言吾のビジネスにおける才能は、世界でも稀に見るものだ。そして何より、彼は正妻の子、つまり嫡子であり、名実ともにその後継者と目されていた。認知した息子は、あくまで「控え」のつもりだった。

まさか、その息子を認知して間もなく。

言吾の身に、こんなことが起ころうとは。

まさに慎也の推測通りだった。彼は慎也から言吾の一報を受けると、即座に自身の情報網を駆使して、その詳細を探らせていた。

国内屈指の富豪として、長きにわたりその地位を保ち続けてきた一族だ。慎也が掴める情報を、宗厳が掴めないはずがない。

そして、知ったのだ。言吾は重傷を負い、たとえ助かったとしても、二度と意識は戻らない可能性が高い、と。

その報せを受けた瞬間、宗厳は、本当に目の前が真っ暗になり、その場に崩れ落ちそうになった。

あれほど優秀な息子。本気