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第8話
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同嫁システムを登録後、親友の骸は跡形もなく 第9話
悠人がまだ何も言わないうちに、医者が出てきて、深い悲しみを表しながら言った。「申し訳ありません、鈴木さん。俺たちは最善を尽くしましたが、赤ちゃんの体内には……大量の薬物が含まれていて、彼の体はその毒素に耐えられないのです」悠人は赤くなった目で私を見つめ、声を詰まらせながら言った。「お前は前から知ってたのか？」私は笑って答えた。「どう思う？悠人、まさか絢音が死んで、私が彼女の墓前で一滴涙を流させるためだけに、お前を許すと思ってるのか？」悠人は無言で、唇は青白くなっていた。私はさらに彼を刺激した。「実は、絢音は妊娠していたんだ」悠人の漆黒の瞳が震え、立ち上がろうとしたが、足には力が入らず、ただ無様に膝をついて、赤い目で私を見つめ、口を開けたが声を出せなかった。私は続けた。「しかし、彼女の子供は、お前が彼女の頭をプールに押し込んだその日、無理やり奪われてしまった」悠人は喉から不快な声を絞り出した。「いや……そんなことはない……」「信じたくないなら、お前の妹に聞いてみればいい。彼女はあちこちで絢音を困らせているのは、絢音が妊娠していることを知っているからだ。悠人、おめでとう。自分の健康な子供を殺してしまったんだ」夜が訪れると、一つのニュースが主要なプラットフォームのトレンドランキングで第一位に躍り出た。悠人は真由子と一緒に橋から飛び降りた。高い橋の下には硬いアスファルトの道路が広がっていた。二人はその場で亡くなった。……私は絢音が一番好きだったスカートを身にまとった。システムが言った。「宿い主、復讐の任務が完了しました。すぐに転生の報酬を交換しますか？」数ヶ月前、システムは私に言った。復讐に成功すれば、絢音と命を入れ替えることができると。私の攻略新任務が始まった。健太郎には言わなかった。彼が私の行動を許さないことを知っていたからだ。私：「交換する」システム：「報酬を交換します。あなたのすべてが消去され、誰もあなたの記憶を持たなくなります。あなたの息子も世から消え、他の人々はあなたが望む物語の流れに沿って進んでいきます。本当に交換してもいいですか？」私は冷静に答えた。「はい」次の瞬間、私は絢音を見た。彼女は私の体に囚われていて、私の魂は体から抜け出し、静かに消えるのを待っていた。彼
同嫁システムを登録後、親友の骸は跡形もなく 第8話
彼らに「出て行け！」と言って、ドアを閉めた。 風雅は結局、翔真を連れて無念そうに去っていった。 しかし、去る直前に、彼らがドアの前で喧嘩しているのが聞こえた。 風雅は翔真を「クズだ」と罵り、私ですら彼をうまく扱えないと言った。 翔真は彼が真由子をかばっていることを責めていた。 この二人の互いを責め合う様子は本当に面白かった。 時間はあっという間に過ぎ、すぐに年末がやって来る。 真由子はついに出産予定日を迎えた。 その日、彼女が入院して出産の準備をしていると聞き、気分が良くなり、健太郎を誘って火鍋を食べに行った。 復讐の日以降、私たちはずっとこの日を待ち望んでいた。 熱気が立ち上るテーブルの上で、友人の赤くなった目を見つめながら言った。「健太郎、これからはちゃんとしてね」 健太郎は少し驚いた表情を見せ、無理に笑いながら「香奈、君もね」と返した。 彼はこの言葉の意味を決して理解しないだろう。 その夜、真由子は子供を出産したが、その子供は生まれた瞬間から震えていて、痩せ細っている上に、ミルクも飲もうとしなかった。 さらに、その後の24時間で彼の内臓は急速に衰弱し、すぐに救急室に運ばれてしまった。 本来は喜びに浸っていた悠人は、今や手術室の外で不安そうにウロウロし、顔には焦りが浮かんでいた。 そんな時、誰かが彼に電話をかけ、ネットのニュースを早く見てくれと言った。 彼はその気分ではなかったが、真由子に関するニュースだと聞き、慌ててサイトを開いた。 次の瞬間、彼の世界は完全に崩れ去った。 ネット上には、真由子と様々な肌の色や人種の男性との過激な親密な写真が溢れ、あるサイトには彼女の小さな動画さえもあった。 さらには、彼女が海外で薬物を吸引しているとする実名の通報もあり、その証拠の動画も添付されていた。 そして、山崎区で昨日逮捕された一群の薬物乱用と淫乱に関与した人たちが真由子の名前を挙げた。 彼女はこのパーティーの参加者であるだけでなく、主催者でもあった。 しかも、鈴木家の名義を使って入手したものだった。 現在、警察は急いで彼女の元へ向かっている。 もちろん、悠人の名声も決して良くはなかった。 ネット上には、爆発的に人気と
同嫁システムを登録後、親友の骸は跡形もなく 第7話
恋人？ 風雅を見つめながら、少し笑ってしまった。彼は真顔で言った。「お前、俺をホテルの部屋に入れたことないのは、あいつが中にいるからだろ？ 真由子が監視カメラの映像を見せてくれるまでは、まさかこんなに早く新しい相手を見つけるとは思わなかった。 だから、俺と離婚したいって、そんな奴が山本家に入れると思うのか？ 学歴もなく、文化もない二度目の結婚の女なんて、山本家にはふさわしくないだろう？」 もし以前の私なら、風雅にこんな侮辱を受けていたら、きっと発狂していただろう。 でも今は、彼が少し滑稽に思える。 淡々と答えた。「風雅、あなたの言う通りよ。山本家が私のことを気に入るわけがないわ。彼らはあなたのように目が低くはないもの」 風雅は怒りをあらわにした。「香奈！お前、いつからそんな口が達者になったんだ？」 健太郎が冷笑を浮かべる。「香奈がどんな人間か、お前は全く知らなかった」 一瞬の静寂の後、彼はさらに追い討ちをかける。「でも、それはお前のせいじゃない。香奈は生きるためにお前と結婚したんだ。お前が見ている彼女は、本当の彼女じゃない」 風雅は困惑し、私をじっと見つめながら問い詰めた。「それはどういう意味だ？香奈が俺と結婚したのは生きるためだって？」 実際、彼がこの言葉を聞くのは二度目だが、理由を教えなかった。 無視して、物を持って立ち去ろうとした。 すると彼は慌てて追いかけ、「香奈、説明してくれ！」と叫んだ。 健太郎は彼の前に立ちはだかり、二人は一歩も引かずに対峙した。 レストランを出ると、執事が翔真を連れて私の車の横に立っているのを見た。 彼は相変わらず頑固に黙っていて、鈴木家の小少爷としての高貴で冷酷な態度を崩さなかった。 しかし、私を見るその目には以前には見られなかった何かがあった。好奇心と、もっと深い感情が混ざっているように感じた。 でも、その感情を無駄なことだと一まとめにした。 彼と話す気すら起こらなかった。 翔真は私が行こうとすると、勇気を振り絞って叫んだ。「お母さん、僕、あなたが作った親子丼が食べたい。作ってくれる？」 彼の期待の目を見て、一年前の夏休みを思い出した。風雅の両親が海外旅行に行くことになり、翔真が病気になったので私のところに
同嫁システムを登録後、親友の骸は跡形もなく 第6話
健太郎と葬儀社を出た後、彼にこれからの計画を聞かれた。 「絢音を清白にしてあげる。悠人たちにはすべて失わせるつもりだ」と答えた。 健太郎は歯を食いしばり、目の奥には猛々しい憎しみが渦巻いていた。「任せてくれ」微かに頷いた。彼にも発散の場が必要だとわかっていたから。 山本家は燕京の社交界でも名高い清流であり、代々続く文人の家柄だ。財力では鈴木グループには及ばないが、影響力では全く引けを取らない。 健太郎は養子でありながら、山本家の信頼を勝ち取っており、今では家族の中心的存在となっていた。 努力して手に入れたものを、彼は容易に手に入れることができる。 しかも、残された時間があまりない。 …… 健太郎と復讐計画を決めた後、ホテルへ向かった。 その後の日々、風雅は様々な番号から連絡を取り続けた。 毎回、何かしらの贈り物を持ってきた。 ネットには、住むビルの下で一晩中待っている風雅の姿が動画で流れ、燕京で最も羨ましがられる女性が真由子から変わったという噂が広がった。 しかし、彼からの贈り物はすべて捨ててしまい、日常で彼に会っても知らないふりをしていた。 後に、市役所に連れて行こうとしたところ、とうとう逃げ出してしまった。 大丈夫、彼はいつか自分から離婚を切り出すだろう。 一週間後、風雅は翔真を連れて再び家の前に現れた。 ドアを開けると、父子は不満そうな顔をしていた。不快感を抱きつつ言った。 「あなたたちは一体何がしたいの？」 風雅は言った。「翔真が君に会いたがっているんだ。謝りたいって」 翔真は、以前のような傲慢さはなく、俯きながら言った。「お母さん、僕は間違っていた。あなたを尊重しなかった。本当にごめんなさい。もう一度チャンスをください」 風雅を見た。彼の顔には少し戸惑いがあった。「戻ってきてくれ……みんな君を恋しがっている」「聞きましたよ。真由子を喜ばせるために、昨日のオークションでも悠人と一緒に散財したとか」 絢音の死後、悠人は数日間だけ悲しみ、その後は楽しそうに真由子と妊婦検診に行ったり、旅行に行ったり、子どもの準備をしていた。 絢音の死は彼にとってただの小さな嵐に過ぎなかった。 風雅はやきもちを焼いていると思ったらしく、笑い
同嫁システムを登録後、親友の骸は跡形もなく 第5話
あの年、絢音はあるホテルでインターンをしていた。ある日、システムの通知を受けて、悠人と出会った。その時の彼は、明らかにおかしい状態で、彼女は彼を部屋に運び入れたが、彼に逆に押し倒されてしまった。彼は赤い目を彼女に向けて言った。「君が欲しい」実際、絢音は彼を蹴り飛ばすこともできたはずなのに、結局彼に身を任せてしまった。私は分かっていた。彼女は攻略を早く終わらせて、私をこの困難から救い出すために、悠人の解毒剤になろうとしていたのだ。絢音は私のせいでこんな目に遭った。私は車の中で、涙が止まらなかった。突然、誰かが私の車の窓をノックした。「香奈？」私は驚いて顔を向けると、目の前にハンサムな顔が現れた。唇が震え、彼の困惑した表情を見つめながら、私は恐る恐る言った。「健太郎？」山本健太郎は、孤児院時代の親友の一人で、絢音と私の幼馴染でもあった。彼は後に裕福な家庭に引き取られたが、それでもずっと私たちと連絡を取り続けていた。彼らはかつて激しく愛し合っていた。私のせいでなければ、絢音は彼と結婚し、子供を持っていたはずなのに。その考えが浮かぶと、涙が溢れた。私が、二人の愛を引き裂いたのだ。私が絢音をこんな悲惨な運命に導いてしまった。私は車のドアを開けて飛び出し、健太郎の服を掴んで、声を詰まらせながら言った。「ごめん、絢音を苦しめたのは私、あなたたちを傷つけたのは私……」健太郎は熱い涙を流し、絶望的な目で焼却炉を見つめていた。どんなに自分を抑えようとしても、身体は震えるようだった。彼は言った。「教えて、いったい……何があったの？」私は同嫁システムの秘密を健太郎に話した。彼は驚いたものの、私の言葉を信じて顔を覆い、涙を流した。私は涙が止まらなかった。「ごめん」としか言えなかった。この事が健太郎にとって不公平であることは承知していた。突然の別れで、彼は半分命を失いかけたのだ。彼が事故に遭ったと聞いたとき、絢音は恐れて立ち上がれなかった。しかし、そんな彼を愛していた彼女は、彼が意識を取り戻した時、歯を食いしばって冷酷に言った。「生きているじゃないの？死ぬ気があるなら、綺麗に死んでくれ、そうすればやっと私から離れてくれる」私は健太郎が絶望の涙を流すのを見て、絢音を弁護したかったが、怒った山本
同嫁システムを登録後、親友の骸は跡形もなく 第4話
悠人が雷に打たれたように震え、写真を手に取り、呟いた。「ありえない……彼女がどうして死ぬんだ？たった三ヶ月の服役だけだぞ……僕はただ教訓を与えただけだ……」 風雅も悔しそうな表情を浮かべ、私を見ては言葉を飲み込む。 その時、悠人が外を見つめ、恐怖に満ちた声で言った。「さっきの骨壺……」 私は涙を流し、外に駆け出て、残りの骨を少しずつ箱に戻した。 悠人は助けるために近づこうとしたが、私は彼を突き飛ばし、怒りを込めて言った。「行け！あんたには絢音に触る資格なんかない！」 悠人はそこで膝をつき、顔面は涙で濡れていた。「ごめん、本当にごめん……」 その時、真由子が急に腹を押さえ、苦しげに言った。「悠人兄さん、お腹が痛い……赤ちゃんが……赤ちゃんが危ないかもしれない……」 悠人は一瞬驚いた表情を見せ、私の方をちらりと見たが、すぐに決断し、真由子を抱き起こした。 見ろ、絢音が死んだことを知っても、彼は真由子を選んだ。 真由子は泣きながらも、優しく言った。「悠人兄さん、救急車を呼んでくれる？1人で病院に行けるけど、あなたは……あなたは絢音のところにいてあげて」 悠人は真由子を心配そうに見つめ、「違う、今は君が一番大切だ」と言った。 そして、彼は私を少し罪悪感を感じた目で見て、言葉を選びながら言った。「真由子を病院に連れて行ってから戻るから」 私は呆然としたまま、残りの骨を少しずつ骨壺に戻し続け、彼の言葉には反応しなかった。 しかし、彼の遠ざかる背中を見ながら、私は絢音のために深い悲しみを感じた。 これが彼女が深く愛していた男…… すると、風雅が翔真を連れて私の前に現れ、翔真に謝罪するように跪かせた。 翔真は自分が大変なことになったことを悟ったのか、素直に跪いた。 私は彼らに興味を示す気もなかった。 風雅は眉を寄せ、渋々と言った。「絢音が本当に……とは思わなかったけど、もし彼女が真由子をいじめなかったら、俺たちはそんなに信じなかっただろう」 私は彼を見上げ、この年月が特別に優しかった男、かつて私の心を動かした男が、今は汚らわしいゴミのような存在に思えた。 私は冷たく言った。「離婚しよう」 風雅は驚いた様子で、「お前は狂ってるのか？」と尋ねた。 私は嘲笑
