娘を連れて離婚した後、人生の頂点へ

強気な元妻である豊田幸枝（とよだ ゆきえ）は夢にも思わなかっただろう。

彼女はオークションで幼なじみに玉のペンダントを買っただけで、それを理由に、俺は彼女と離婚し、娘を連れて家を出た。

その玉のペンダントが、俺の父の遺品だったからだ。

そしてその幼なじみは、俺の目の前でその玉のペンダントを完全に壊してしまった。

再会したのは、三年後のジュエリーデザイン大会だ。

幸枝は俺の手首をつかみ、歯を食いしばって叫んだ。「三年間も行方をくらましたよ。これだけ拗ねて、もう十分でしょう？百個のペンダントを弁償するから、一緒に家に帰って！」

次の瞬間、娘が彼女の服の端をつかんだ。「おばさん、どいてくれない？ママがパパを探してるの」

幸枝は呆然と立ち止まり、俺を冷笑で見つめた。

「楠彦（くすひこ）、たった三年で、もう娘に他人をママと呼ばせたの？あの時、愛してるって言ってたのは全部演技だったんだね」

俺は彼女の手を振りほどき、娘の頭を撫でた。

「寧々、パパは今ちょっと用事があるんだ。ママに伝えて、少し待っててもらえるかな？」

娘の江口寧々（えぐち ねね）はおとなしく去った。

その時、幸枝の隣に立つ東山安男（ひがしやま やすお）が、皮肉交じりに言った。

「幸枝、楠彦さんはオークションの件でまだ怒ってるんだろうね。だから、わざと寧々にあんなことを言わせて、怒らせたんだ。

もし本当に新しい奥さんがいるなら、こんな場に一緒に来るだろ？彼を見ると、何も見栄えのするものを身につけてない。ここ数年、大変だったに違いない。

それでも戻って謝ろうとしないのに、幸枝、まだ楠彦さんを待つつもり？」

戻って謝ると？

俺は驚いて幸枝を見た。

彼女も俺を見つめ、嘲笑した。

「あの時、あんなにあっさり去ったから、もっと良いところに行ったのかと思ったら、意外に落ちぶれたのね、ふふ。

やっぱり、私から離れたら、あなたは何者でもないのね。確かに前より痩せて格好良くなったけど、やっぱり子連れじゃ、誰もあなたを選ばないでしょうね」

その言葉を聞いても、俺の心は何の波もなかった。

新婚の頃、俺は病気で食欲もなくなった。

幸枝は俺が痩せすぎて心配し、あちこちで薬を探して体を整えてくれた。

料理など全くしたことのない令嬢が、毎日違う料理を作ってくれた。

皆から「良い妻を持った」と褒められ、俺自身も良い人に出会えたと幸運に思った。

その後、俺はうつ病になり、体型も太った。

しかし、良き妻の幸枝は、俺を恥ずかしいと思い始めた。幼なじみほどハンサムでも賢くもないと、俺を辱めるようになったのだ。

あの時、俺は娘を抱え、夜中にひっそり自分を責めていた。

今は、当時の痛みはなく、ただ後悔だけがある。もっと早くあのクズ女と離れるべきだった。

安男は嘲笑した。

「楠彦さん、辛い日々を送ってたんだろ。

今日みんな控えめな服装なのに、お前だけ目立つ格好ね。玉の輿に乗りたいか？

お前は子連れだ。玉の輿に乗っても、いい獲物なんて捕まえられないさ。俺は幸枝の会社で秘書やってるけど、今会社は警備員を一人募集してるんだ。月給二十万だぜ。応募してみれば？絶対採用するから」

俺は安男の着ている金縁の暗赤色スーツを一瞥した。

「お前も派手な服だけど、まさか玉の輿に乗りたいか？」

安男は言葉に詰まり、悔しそうに言った。

「幸枝、楠彦さんは俺に酷い敵意を持ってる」

幸枝はすぐに彼をかばい、眉をひそめ俺を叱った。

「安男は主催者に招かれてジュエリーデザイン大会に参加してるのよ。だから見栄え良くしてるのであって、あなたみたいに下心のある人とは違うの」

俺は少し驚き、笑いをこらえた。

何しろ、俺はジュエリーデザイン大会の審査員なのだ。

そしてこの大会は、現妻が新作ジュエリーの宣伝のために開いたものだ。

まさか、秘書が安男を選手として招待するとは思わなかった。

安男は俺が黙っているのを見ると、俺が困って黙っていると思い、施しのように赤ワインを差し出した。

「楠彦さん、世間をもっと見たほうがいいよ。女のことで頭がいっぱいじゃダメだ。このボトルは主催者提供の一本四百万のワインだ。富豪だけに提供されるんだ。一本で五十年分の家賃じゃない？さあ、飲んでみろ」