Masuk目を充血させ、歯を食いしばる男は、まるで牙を剥き出す野獣のようだ。しかし、彼になすすべはなかった。「たとえお前が口を割らなくたって、綾辻は逃げられない。悪事を重ねてきたのはあいつなんだからな。自分のしたことの報いを受けるべきだ」そう言うと、聖天は部下に命じた。「こいつを閉じ込めておけ」「はい!」命令を受けた部下たちは、再び引きずるようにして、男を連れ出そうとした。「俺は何も言わないからな!」部屋を出る間際、男は最後の力を振り絞って叫んだ。部屋は静けさが戻ったが、血の匂いはなかなか消えず、床には男の血痕が残っていた。薫は浩二の胸に寄りかかり、震える声で尋ねた。「浩二、あなたの立
「やつは俺に勝てないと悟ると、逃げ出そうとしました。しかし、その時に足を踏み外して、両足を骨折したんです」誠は冷静に報告した。「おそらく、今夜の事件のリーダー格でしょう。なかなかやるやつでした」「お前はどこを怪我をしたんだ?」聖天は尋ねた。誠は一瞬たじろぎ、少しバツが悪そうに答える。「俺はかすり傷程度ですので、ご心配なく」「社長、加藤さんはナイフで刺されたんです!」部下は我慢できずに声を上げ、男を睨みつけた。「本当、卑怯な奴ですよ!こいつらの奇襲さえなければ、加藤さんが怪我をすることはなかったのに!」「大したことじゃ......」「分かった」聖天は誠の言葉を遮り、軽く指示を出した。
「事前にお知らせしなかったのは、こちらのやり方を悟られないようにするためだったんです。先に伝えてしまっていたら、相手に違和感を抱かれて、この作戦が成功しませんでしたから」これまでの経緯を、凛はゆっくり話し始める。実は、浩二から優奈がなんだか近づいてくると聞いた時から、凛たちはすでに警戒していたのだ。そして、優奈が焦っていることから、誕生日パーティーで何か仕掛けてくるだろうと予想していた。一昨日、案の定、優奈が清子を陥れた時と同じ薬を持っているという情報を、聖天が得た。そこで、二人は相談して、今夜のこの芝居を仕組んだ。表面的にはとても賑わい、和やかに進んでいるように見えた誕生日パーティ
数人の怪しい人影と黒服たちが揉み合いを始めると、突然の出来事に驚いた招待客たちは一斉に後ずさる。いつの間にか、皆は休憩室の外まで下がっていた。混乱の中、誰かが休憩室のドアを開けてしまったらしく、女の喘ぎ声がさらにはっきりと聞こえた。「え、あれって......優奈さんじゃないか?」「そして相手は......翔太さんだわ!」「なんてこった!あいつら人の誕生日パーティーで何をやってるんだ!」......驚きの声が次々と上がる中、部屋の中の二人は我を忘れて事に及んでいた......誰かが我慢の限界に達したのだろう。ドアが乱暴に閉められた。それとほどなくして、黒服たちも数人の男たちを床
「田中社長も、よく我慢してるわよね。お金も地位もあるんだから、若い女の子二人くらい囲ってもおかしくないのに」「私だったら、見て見ぬふりをするわね。あんなに素敵な旦那さんを失いたくないし、ましてや田舎に逆戻りなんて!周りの人に陰口叩かれるのも嫌だし!」......「あなたたち、時代錯誤もいいところですよ」凛の声が、その井戸端会議から再び聞こえてきた。その声には、嫌悪感が隠しきれていなかった。「いつの時代の話をしてるんですか?そんな、夫が愛人を囲うことがステータスみたいに」招待客たちはこの言葉を聞くと、その夫人たちを見つめる視線が、少し面白がるような雰囲気に変わった。夫人たちは怒った
「奥様、ご主人がお待ちです」ウェイターは薫のそばで小声で言った。凛はそのウェイターを見て、ハッとした。その瞬間、何とも言えない寒気が背筋を駆け上がる。「ええ、今行きます」薫はそう言うと、凛を見て微笑んだ。「後でまたお話ししましょう」「ええ」凛は上の空で返事をした。その間も視線は、ずっとウェイターに注がれていた。そのウェイターも凛の視線に気づいたのか、さりげなく顔をそむけ、俯いた。そして、薫がウェイターに案内されて遠ざかっていったが、凛はまだその場に立ち、そのウェイターから視線を外さなかった。「どうしたんだ?」聖天の声が聞こえた。凛は表情を曇らせる。「会場の出口すべてに警備







