第 7 話

「優奈はお前の妹で、俺は彼女の義兄だ。彼女を気遣うことになんの罪がある？」

煌は凛越しに聖天を見て、「お前と霧島社長は一体どういう関係なんだ？なぜ彼は、お前を助けるんだ？」と尋ねた。

凛は煌の視線の先を見ると、スーツ姿の聖天が太陽の光を浴びて歩いてくるのが見えた。圧倒的な存在感で、まるで世界が彼の足元にひれ伏しているようだった。

煌の質問は、凛と聖天、二人に向けられていた。

聖天は煌の敵意を無視し、凛の隣に歩み寄った。「夏目さん、何か困っていることは？」

凛は我に返り、「霧島社長、どうして......」と言った。

「この間の追突事故で怪我をさせてしまったので、どうしても傷が治るまで見届けなければ気が済まなくて」

聖天は凛に朝食を手渡した。「輝が、君にこれを渡してほしいと」

追突？

煌は思い出した。凛が婚約解消を申し出た日に、そのことについて少し話していた。

凛は終始、堂々としていた。

さっき自分が言った言葉を思い出し、煌はバツが悪そうに言った。「凛、どうしてあの日、追突した相手が霧島社長だと教えてくれなかったんだ？」

凛はもう煌と話をする気はなかった。さっき十分に話したからだ。

凛は朝食を受け取り、「わざわざ持ってきてくださって、ありがとうございます」と言った。

24時間も経たないうちに、また聖天に笑われるような事態になってしまった。

今はただ、一刻も早くこの場を立ち去りたい。

「煌、次に私に会う時は、分割した株式を持ってきてください。それ以外の用件では、会う必要はないわ」

そう言うと、凛は聖天の方を向いて言った。「霧島社長、もしお時間があれば、コーヒーでもいかがですか？」

「喜んで」聖天は頷いた。

二人が立ち去ろうとするのを見て、煌は慌てて言った。「凛、俺はお前と別れるつもりはない！」

優奈は眉をひそめ、憎しみに満ちた目で、凛の後ろ姿をじっと見つめていた。

二人の姿が見えなくなってから、優奈は煌に近づき、小声で尋ねた。「煌さん、お姉さんが言っていた株式分割って何のこと？」

「会社の初期費用は凛が出してくれたんだ。会社には彼女の努力も含まれている」

男のプライドもあり、煌は詳しく説明せず、「彼女は手放さないさ」と言い切った。

「でも......」優奈は困った顔をした。「彼女は今、霧島社長と知り合いになったから、他の考えを持っているかもしれない......」

「優奈」煌は不機嫌そうに言った。「これ以上、凛のことを悪く言うのはやめろ」

「私......」優奈は唇を噛み、か弱い声で言った。「煌さん、私はただ、お姉さんの今の状態が心配で、何かバカなことをしないかと不安なの」

「もしそうなったら、お姉さん自身を傷つけるだけでなく、煌さんにも迷惑がかかるわ」

煌が黙り込み、少し迷っている様子を見て、優奈は慎重に提案した。「お姉さんも株式の分割を言い出したことだし、最初の出資金を返してあげたらどうかしら？」

「今、きちんと清算しておけば、煌さんのためにもなるわ。きっと、煌さんの能力があれば、会社はもっともっと大きく成長するはずよ」

優奈の絶妙なお世辞に、煌は気を良くした。

確かに、これまで凛にはたくさん助けてもらったが、会社は彼女がいなくてもやっていける。

今、凛が自ら分割を提案してきたのだから、これを機にきっちり清算しておけば、後で仲直りしたとしても、凛が会社のことに口出しする理由もなくなる。

ちょうど、凛に頼らなくても自分には家業を継ぐ力があると大山に証明する機会を探していたところだった。

そう考えると、煌は優しい眼差しで優奈を見た。「優奈、俺のことを考えてくれるのは、お前だけだ」

優奈は微笑んだ。「煌さんは、いつも私のことを大切にしてくれるから、私も煌さんに苦労してほしくないの」

「ああ」

煌は頷き、マンションを見上げた。「先にお前を送っていく」

......

凛は聖天をマンションに招き入れ、コーヒーを入れてリビングに戻ると、彼が窓際に立っているのを見た。

聖天は身長190cm近く、紺色のスーツが彼の広い肩幅と引き締まったウエストを強調し、気品ある雰囲気が漂っていた。

このシンプルな内装のマンションは、彼には少し似つかわしくないように思えた。

恥ずかしそうにしている凛は、聖天が振り返った視線とぶつかり、思わず息を呑んだ。

「君がここに住んでいたら、彼は何度も訪ねてくるだろう」

凛は我に返り、思わず言った。「仕方ないんです。私には他に居場所がないので......」

聖天は少し黙ってから、凛に近づき、自然にコーヒーを受け取ると、穏やかな口調で言った。「俺のところに来ればいい」

「？」

「煌がどれほど力を持っていようと、俺のところまでは手出しできない」

聖天はコーヒーを一口飲んで、「君が本当に彼から逃れたいのなら、俺は喜んで手を貸そう」と言った。

「それは......」凛はためらい、「霧島社長、こんな小さなことでお手数をおかけできません」

聖天は霧島家の巨大なビジネス帝国を支配する人物だ。そんな大物を巻き込むなんて、凛には考えられない。

それに、彼らはただの偶然の出会いだった。一度助けてもらっただけでも感謝しているのに、さらに図々しいお願いをする勇気はない。

「実は、もう怪我はほとんど治っているんです」

凛は額の傷を触ると、思わず痛みで息を吸った。「痛っ......」

聖天は凛の手首を掴み、眉をひそめて傷を見つめた。「病院で薬を替えてもらっていないのか？」

凛は手を引っ込め、一歩後ずさりした。「いいえ、軽い怪我ですから、自分でできます」

凛が警戒している様子を見て、聖天は自分の行動を反省した。「失礼した」

そして、彼はコーヒーを一気に飲み干し、カップをテーブルに置いた。「俺の提案、よく考えてみてくれ。何かあれば連絡するように」

聖天が去って行ったけど凛は見送らなかった。

カップを片付けている時に、名刺が置いてあることに気づいた。

聖天の申し出は社交辞令だと思っていたが、どうやら本気だったらしい。

冷酷無情だと言われる霧島家の修羅が、こんなに親切だなんて？

凛は名刺を手に取り、煌が「聖天に会える機会があればいいのに」と何度も言っていたことを思い出した。

煌が喉から手が出るほど欲しい名刺が、今、自分の手の中にある。

ふと、聖天を利用して煌を完全に諦めさせ、彼のプライドを踏みにじってやろうかという考えが頭をよぎった。

しかしすぐに、凛は現実を直視した。聖天のような大物を巻き込んだら、かえって自分が痛い目に遭うだろう。

凛は首を横に振り、名刺を収納ボックスに投げ入れた。自分はもうすぐ死ぬ身だが、まだ死にたくはない。

短い命でも、大切に生きなければならない。

......

マンションの下で、聖天は車に乗り込んだ。SPの加藤誠(かとう まこと)が資料を手渡した。「聖天様、資料をお持ちしました」

「ああ」

聖天は車内で資料に目を通した。眉間の皺は深くなり、瞳の奥には殺気が宿っていた。

彼女はこれまで、こんな日々を送っていたのか！