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第28章 — 静かなる判決
Petsa ng paglalathala:
2026-11-01 21:28:25
Pinakabagong kabanata
大富豪の愛されぬ妻 第38章 — 思いがけない招待
～ アイラ ～一瞬、頭の中が真っ白になった。ドアのところで微笑んでいる男は、ただの「顔がいい男」ではなかった。見覚えがあった。それどころか、あまりにも見覚えがありすぎた。あのシャープな輪郭、美しいエメラルドグリーンの瞳、そして親しみやすさと自信に満ちた笑顔——私はその顔を、雑誌の表紙やビルボード、テレビ画面で数え切れないほど目にしていた。他でもない、タイラー・グラント。ハリウッドの黄金のスター。ひとつの笑顔だけでアリーナ全体を絶叫の渦に巻き込むことができる男。そして、ほんの数週間前に私たちが脳腫瘍の摘出手術を行ったまさにその本人だった。息が止まった。文字通り、何秒もの間、呼吸をするのすら忘れていた！医局中がどよめき、半数のスタッフが今にも気絶しそうになっているのも無理はなかった。「こんにちは、ベネット医師」彼は柔らかく挨拶をした。そのゴージャスな顔に優しい笑みが広がっている。見物する多くの視線など気にする様子もなく、彼はスムーズに部屋の中へと足を踏み入れた。タイラードズボンにパリッとした白シャツをタックインし、ダークトーンのコートを羽織ったその姿は、落ち着いた大人の洗練された雰囲気を醸し出していた。シンプルで飾らないルックのタイラー・グラントを見るのはこれが初めてだった。巨大なビルボードに貼り出されている俳優のそれとは違っていた。私はまだ呆然としていた。彼の洗練された魅力にスター酔いしているわけではない。私の頭を占めていたのは、たった一つの疑問だけだった：彼は一体ここで何をしているの——それに、どうしてこんな巨大な花束まで持ってきているの？「やっと、ちゃんと顔を見られた。とても美しい人ですね」瞳をキラキラと輝かせながら、彼はそう言った。喉の奥に大きな塊が詰まったような感覚がする。「何か……？」「おっと、ごめんなさい！ちゃんとした自己紹介を忘れていたね」彼は申し訳なさそうな顔をすると、私に向けて手を差し出した。「タイラー・グラントです。あの恐ろしい脳腫瘍から僕を救ってくれた、命の恩人さ」なんともベタな自己紹介だ。私は彼の差し出された綺麗な手を見つめ、握手に応じるべきか心の中で葛藤した。結局、礼儀としてその手を取るしかなかった。「こんにちは、グラントさん」彼が低くメロディアスな声で笑った。「タイラーでお願いします。僕の頭を切り
大富豪の愛されぬ妻 第37章 — 彼の温もりから謎のチューリップへ
～ アイラ ～翌朝目を覚ますと、すでに陽は昇り始めていた——床から天井まで広がる大きな窓を通して、柔らかく温かな光が差し込んでいた。まばたきをゆっくりと繰り返し、光に目を慣らしながら、私はまだ覚めきらない頭のまましばらく横たわっていた。だがその直後、一つの事実にハッと気づいた。下腹部を襲っていたあの鋭い激痛が、綺麗さっぱり消えていたのだ。私は掛け布団を押し下げ、半信半疑でそっと自分の腹部に手を当ててみた。痛みはもうどこにもなかった。いつもなら残っているはずの微かな鈍痛すら存在しない。昨夜、アリスティアが付きっきりで看病してくれたことを思い出すと、無意識のうちに頬がカーッと熱くなった。ベッドの反対側へと視線を向けたが、そこに彼の姿はなかった。私の隣のスペースは空っぽで、枕は几帳面に整えられていた。彼はきっと、何時間も前に部屋を出て行ったのだろう。私は無理やり身体を起こした。昨夜の記憶の中で最後に鮮明に残っているのは、温熱パッドを私に押し当てていた彼の手の感触と、眠りの波にさらわれてぼやけていく意識の中で、彼が何かを低く呟いていた深みのある声だった。正直言って、いまだに現実感が湧いていなかった。相手はアリスティア・モンゴメリーなのだ。それほど規格外の男が、一人の女性の看病をし、眠りにつくまでそばに寄り添ってくれたなどということは、普通では考えられないことだった。私にはそんな待遇を受ける資格なんてないように思えた。彼と比べて、私の一体何だというのだろう？落ち着かない気分になるべきだった。それなのに、私の中で裏切りの感情がそっと芽生えていた——胸の奥をじんわりと温める、かすかな甘やかさが。私は唇を引き結び、頭を振った。「やめて、アイラ。馬鹿なことを考えるのはやめなさい」自分にそう小声で言い聞かせた。シャワーを浴びて清潔な服に袖を通すと、私は寝室を出た。病院でのまた長い一日を迎えるために、気持ちを整えながら。だが、ドアを閉めた途端、廊下でアナが待っていた。「おはようございます、奥様」アナは小さく微笑みながらお辞儀をして出迎えてくれた。私も温かな笑みを返した。「おはよう、アナ」「チャールズ執事から、食堂へお送りするようにと申しつかっております。最初にお朝食を召し上がり、アリスティア様がご用意された生姜湯をお飲みいただくようにとの、ご主人様
大富豪の愛されぬ妻 第36章 — 冷徹な眼差しの下の労わり
～ アイラ ～アリスティアはその瞬間に動きを止め、苦痛に歪む私の顔へと視線を走らせた。意識が飛びそうなほどの快感から一転して耐えがたい激痛に見舞われ、同時にどっと溢れ出た液体の感触に、自分の表情を引きつらせずにはいられなかった。神様……この恥ずかしさは一体いつになったら終わるの？アリスティアは私の上から体を起こし、私の隣へと腰を下ろした。私も起き上がり、彼と目を合わせないようにしながら服を整える。だが、自分が横たわっていた場所に経血の染みが残っているのを目にした瞬間、体が硬直した。アリスティアへ目を向けると、彼もまたその場所を見つめていた。再び猛烈な恥辱の波が私を襲う。立ち上がろうとした瞬間、彼の手が私の腕を掴んだ。「動くな」彼はいつもの冷たい声で命じたが、今回はどこか違っていた——その冷徹な外見の裏に、かすかな気遣いのの色が滲んでいたのだ。何が起きたのかを頭で処理しようとしていたその時、下腹部に温かなものがそっと当てられた。目を見開いて見上げると、彼の深い眼差しと正面からぶつかった。私は完全に呆然としてしまった。彼の手のひらが、私の下腹部の上でしっかりと、包み込むように置かれていた。「痛むのか？」彼の低い声が響く。頬が一気に熱くなった——半分は恥ずかしさから、もう半分は先ほどの濃密な肌の温もりの名残からだった。「私……平気です」声が震え、私は慌てて目を逸らした。彼は納得していない様子だった。彼の手のひらはそこに留まり続け、私の中には安堵と信じられない思いが入り交じった奇妙な感情が渦巻いた。どこまでも冷酷で無慈悲なアリスティアが、突如として甲斐甲斐しく、まるで……優しい男性のように振る舞っているなんて。今度は欲望からではなく、予想もしなかった方法で労わられたショックから、再び脈拍が跳ね上がった。彼は私に気持ちを落ち着かせる時間を与えるかのように、しばらくの間そのまま私を包み込んでいたが、やがてそっと手を離すとベッドから立ち上がった。「ここで待っていろ。すぐに戻る」いつもの冷淡さを取り戻した声で低く呟くと、彼は部屋を出て行った。彼が去った後も、私はしばらく呆然としていた。部屋に自分一人だけになったと気づくやいなや、急いでウォークインクローゼットへと向かい、別のルームウェアを探した——幸いにも、今回は露出の激しくない服を見つける
大富豪の愛されぬ妻 第35章 — 降伏の瀬戸際で
～ アイラ ～次の瞬間、私は柔らかいシーツの上に押し倒されていた。フレッシュなリネンの微かな香りと、彼自身の清潔な香りが混ざり合い、私の脈拍を狂ったように激しく打たせた。アリスティアの影が私の上に覆いかかわり、その長身がシャンデリアの柔らかな光を遮る。彼の体重がまだ私にかかっていなかったにもかかわらず、その存在感は逃れられない圧倒的な重圧として私に押し寄せていた。彼が上から覗き込んできた瞬間、私は全身をこわばらせた。息が喉につかえ、彼の突き刺すような灰色の瞳が私のそれとしっかりと捉え合う——冷たく、揺るぎなく、そして燃え盛るような瞳で。「今夜は、逃げようなんて思わないことだ」彼の声は穏やかだったが、その吐息の熱さと、捉えて離さない魅惑的な瞳の引力が、私を動揺させ、足元を狂わせた。その悪戯っぽい言葉が私の背筋に強烈な電撃を走り抜けさせ、頬をカーッと熱く染め上げる。両手でシーツを強く握りしめ、全身の神経を極限まで張り詰める。震える声で、どうにか言葉を絞り出した。「そんなつもりじゃ……」彼の唇が微かに歪む——それは笑顔などではなく、もっと鋭く——危険な笑みだった。「ひどく怯えているくせに……こんな格好をして自分を待ち構えていたじゃないか」彼の視線が、私にまとわりつく赤いシルクの生地をわざとらしくなぞった。「教えてくれ、妻よ。それは俺のためか？」胃の腑がねじれ、恥辱が全身を焼き尽くした。否定したかったし、その嘲るような視線から顔をそむけたかったが、言葉が喉のつかえに絡みついて出てこない。必死で言い訳しようとしたが、喉の奥から絞り出されたのは掠れた声だけだった。「ち、違うわ、これを選んだわけじゃ……」シーツをさらに強く掴みながら、しどろもどろに弁解する。「クローゼットにあったのはこれしかなかったの、だから——」私の頭の横のマットレスに彼の手がドンと突き出され、言い訳を完全に遮断するように彼の体がさらに深く寄り添ってきた。「言い訳など聞きたくない、アイラ」彼の唇が私のそれに軽く触れ、まるでからかうように擦れ合う。再び息を吸い込む間もなく、彼の口元が降下し、私の唇を力強く奪い去った。心臓が胸郭を打ち破らんばかりに暴れ回り、ショックで見開いた瞳に映るのはアリスティアの姿だけだった——その息をのむほど美しい顔、そして私を貪るようにふさぐ彼の唇。動くこ
大富豪の愛されぬ妻 第34章 — 逃れられぬ夜
～ アイラ ～ウォークインクローゼットの中にある大きな鏡に映る自分を、どれくらい見つめていただろう。お風呂を済ませたばかりの私は、シルキーなスリップドレスを身にまとっていた。「これを本当に、彼の前で着るの……？」自分自身に小さく呟く。深紅のシルキーなネグリジェは、かろうじて膝の上までしか届かない。細いストラップが肩に食い込み、胸元はこれまでにないほど大胆に開いて谷間を露わにしていた。正直に言って、人生でこんな服装をしたことなど一度もなかった。鏡に映る自分の姿を凝視していると、頬が一気に熱を帯びた——羞恥心が込み上げ、まるで全く知らない他人を見ているような気分になる。用意されていたワードローブをあさるのに15分近く費やしたが、まともなパジャマのセットなど一着も見当らなかった。代わりに、どのハンガーにもセクシーなネグリジェやランジェリーばかりが掛けられていたのだ。その事実を思い出すだけで、頬の熱がさらに跳ね上がる。これらすべてをアリスティアが注文したというのだろうか？彼がこれほどまでに……大胆な男だとは思わなかった。なんてこと。あとで恥ずかしさのあまり死んでしまうかもしれない。今夜は私たちの「初夜」なのだから覚悟しておけと告げられた彼の言葉が、いまだに頭から離れなかった。その記憶がよみがえるたびに、緊張で胃の腑がギュッとねじれる。どうすればいいの？彼は本当に本気で言っていたのだろうか？うっ！胸元にそっと手を当てたが、何の気休めにもならなかった。ただ立ちすくんでいるだけだというのに、まるで何マイルも走り抜けたかのように心臓が狂ったように高鳴っていた。指輪のダイヤモンドが光を受けてきらめく。恐る恐る触れるように、私はゆっくりと自分の手を持ち上げた。その石は眩く輝き、信じられないほど完璧だった。だが、それが自分のものだという実感がどうしても湧かない。この贅沢も、豪華さも、さっき試着したドレスさえも——何もかもが自分に似つかわしくなかった。アリスティアの世界に足を踏み入れてしまったこと……それは幸運なことだなどと、一度たりとも思ったことはなかった。指輪を見つめながら、私の目に映るのは、二度とほどくことのできない絆の象徴でしかなかった。そして今……私たちの初夜に何が待っているのかを想像するだけで、お腹の底が嫌な緊張感でねじれていく——それは張り詰め
大富豪の愛されぬ妻 第33章 — 最後の警告
～ アリスティア ～ミーティングのために予約しておいたバーに到着したとき、すでに時刻は午後6時を回っていた。パーティー客たちがすでにエントランスを埋め尽くし、店内はあまりにも混雑し始めていたため、私は裏口から中へと足を踏み入れた。この高級クラブは、ニューヨークにある私個人の所有物件の一つだったが、プライバシーを考慮してそのことは秘密にしていた。そして、私が周辺にいるときはいつでも、私の部下たちがセキュリティのために店内の至る所に配置されている。すでに私専用のプライベート・ルームへと腰を落ち着けていた。エヴァンは部屋の隅に立ち、背筋をピンと伸ばしたまま沈黙を保っている。私の目の前に置かれた椅子には、怯えて震える男がうなだれていた——ロサンゼルスでの数百万ドルのプロジェクトをほぼ破綻寸前に追い込んだ、あの請負業者だった。彼の両手首は革製のストラップでアームレストに縛り付けられ、顔面は青ざめ、脂汗でびっしょりと濡れている。話し始める前に、私はしばらくの間、冷ややかに彼を観察した。「ここへ連れてこられた理由くらい、分かっているだろう」淡々と告げる。男は生唾を飲み込んだ。「わ、私は……そんなつもりじゃ……」「時間を無駄にさせるな」一段と声を落とす。しかしその低いトーンは、彼のしどろもどろな言い訳を切り裂くには十分すぎるほど鋭かった。「話せ」男の目が私とエヴァンの間を泳ぎ、やがて床へと落ちた。「ビ、ビアンキ氏です……」男はかすれ声で白状した。「彼はアントニオ・ヴィターレの側近です。私のところにやってきて、断りきれないほどの巨額の報酬を提示してきたのです。ヴィターレ・グループもあの不動産開発プロジェクトを狙っていて、その……モンゴメリー・グループに一泡吹かせたいと」その後に続いた静寂は、あまりにも重苦しかった。アントニオの飼い犬ごときが、私に歯向かえると思ったらしい。ヴィターレという男は、ただ謎めいているだけではない——底なしに強欲だった。「それで、私を裏切ることになるとも考えずに、その金を受け取ったというわけか」私は前へ少しだけ身を乗り出し、冷笑を浮かべた。「や、他に選択肢がなかったのです……！」請負業者は震えながら言った。「同意しなければ、どうなるか分からないと脅されて……」私が片手をわずかに持ち上げると、彼の言葉は喉の奥でプツリと途
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