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第36章 — 冷徹な眼差しの下の労わり
Tanggal publikasi:
2026-11-07 08:15:45
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大富豪の愛されぬ妻 第42章 — スキャンダル
～ アイラ ～アリスティアは私を病院へ連れ戻さなかった。彼は一直線に自宅へと車を走らせた。その道中、車内には重苦しい沈黙が垂れ込めていた。彼は前方を凝視したまま、顎を固く引き締めている。彼は本当に怒っているのだろうか？どうして？正直言って、彼の行動が理解できなかった。ふたりの間の空気は秒ごとに研ぎ澄まされ——肌を切り裂きそうなほど張り詰めていたというのに、私は一言も発することができなかった。車内で起きた出来事が、今も頭から離れなかった。彼のキスの熱、その激しさと、唇から伝わってきた柔らかさと温もりが——まだかすかに痺れている。胸の奥が締め付けられる。怒りと、自分で認めるのが恐ろしい別の感情の狭間で心が揺れていた。彼の言葉が頭の中で何度も再生され、そのすべての音節が深く胸に突き刺さる。『俺のものに触れる者は……誰一人として許さない』俺のもの——。その強烈な独占の宣言が頭の中で響き渡り、混乱と息苦しさが同時に押し寄せる。車がトライベッカ・ハイツの地下駐車場に滑らかに停車したとき、私は自分がずっと息を止めていたことに気づき、震えるような溜息を吐き出した。アリスティアは私を振り返ることもなく、先に車を降りた。エヴァンが慌てて私のドアを開けてくれたが、私は胸の嵐を鎮めようと、しばらく車内に留まっていた。中に入ったときには、アリスティアはすでにネクタイを緩め、エレベーターへと向かっていた。私に見えたのは、その広く頑丈な背中と、力強い足取りだけだった。彼は私を見もせず、何も言わなかった。それでよかった。私の方こそ、彼にどう話しかけていいのか分からなかったからだ。上に行くべきか迷いながら、リビングルームに数秒間立ち尽くしていると——。「奥様、お加減はいかがですか？」私を現実へと引き戻したのはアナだった。「え？あ、うん！大丈夫よ、平気よ」私は彼女に微かに微笑みかけた。「何かおやつでもいかがですか？ちょうどマフィンを焼いていたんです。よろしければ召し上がってみませんか？」と彼女は少し恥ずかしそうに尋ねた。「もちろん、食べたいわ。上の階まで持ってきてくれる？」「かしこまりました、奥様」彼女は軽くお辞儀をしてその場を離れた。私はもう一度息を吐き出し、平静を保とうと努めた。アリスティアに心を乱されてはならない。このすべて——今起きている出来事のす
大富豪の愛されぬ妻 第41章 — 毒に塗れた誓い
～ リアナ ～アリスティアがあのレストランに怒鳴り込んできた瞬間、私は煮えくり返るような怒りと嫉妬で破裂しそうになっていた。だが、彼が暴風雨のような表情でアイラを引きずり出していくのを見たとき、私の唇の端は邪悪に吊り上がった。ついに、彼女は皆の前で恥をかかされるのだ——そして私は、その瞬間の完璧な目撃者となった。あんなことの後、私は彼女にやり返し、積み重なった憎しみをぶちまけたくてウズウズしていた——けれど、私は必死で自分を押し殺した。社交界において、私はずっとベネット家の「品格あるお淑やかな令嬢」として知られている。そして、これからもその姿を維持するつもりだった。アイラは一生、私の影の中に留まらせてやるのだ。しかし、ステイシーの方はアイラとタイラーが一緒にいるのを見た瞬間、完全に理性を失っていた。彼女は怒りで終始ガタガタと震え、握りしめた拳の爪が手のひらに強く食い込んでいた。今日早く、私が雇った情報屋から「タイラーが病院のアイラを突撃訪問し、ランチにまで誘った」という報せが入った。だから私は追っ手を回すと同時に、ステイシーをこの店へと呼び出したのだ。計画は完璧だった。彼女は店内で一波乱起こしかけたが、私はそれを宥め、適切なタイミングを待つことにしたのだった。彼女のペントハウスにたどり着く頃には、彼女の怒りはついに爆発した。「あの女……ッ！」ステイシーは悲鳴を上げ、部屋の端へとハンドバッグを投げつけた。「彼女——彼女、まるでデートみたいにタイラーと並んで座っていたのよ！デートよ！？私がどれだけ長く彼の隣を陣取ってきたか知っているの！？どれだけの人間が、彼を『私のもの』だと認識していると思っているの！？」彼女の甲高い声が、ペントハウスのガラス壁に空しく響き渡った。私は優雅にソファへと深く腰掛け、髪を振り乱し、頬を真っ赤に染めて罵詈雑言を撒き散らす彼女のヒステリーを、どこか他人事のように楽しんで眺めていた。「落ち着いて、ステイシー。まだ何も決まったわけじゃないわ。ただランチをしていただけかもしれないでしょう？アイラが彼の脳腫瘍の手術を担当したって聞いたわ。彼はただ、命の恩人にお礼がしたかっただけかもしれないわよ」私は彼女を宥めるフリをした。彼女は私を鋭く睨みつけた。「リアナ！？あなた、今になって腹違いの妹の味方をするつもり！？」「まさ
大富豪の愛されぬ妻 第40章 — 俺のものに触れる者は許さない
～ アイラ ～彼はためらいも一切見せず私の隣にどっかりと腰を下ろした。その長身からは静かなる支配的なオーラが放射されている。彼の表情はこれまでになく冷えきっており、レストランの温かな雰囲気は一瞬にして氷の洞窟へと変貌した。彼は私に一瞥すらくれなかった。代わりに、その冷徹な視線はテーブルの向こうにいるタイラーへとまっすぐ向けられた。「やあ、従弟（いとこ）殿」低く、響き渡るような声が私の耳を打った。私のあごがガクッと落ちた。従弟？タイラーと彼が、親戚同士なのだって？タイラーの温かな笑みが引きつり、彼の顔にも隠しようのない衝撃が走った。私の頭の中は完全に真っ白になった。二人を交互に凝視しながら、思考が追いつくよりも早く言葉が勝手に口をついて出た。「じ、従弟……？待って、あなたたち……血の繋がりがあるの？」自分の声が恥ずかしいほど裏返ったが、もはやそんなことを気にする余裕などなかった。最初に立ち直ったのはタイラーだった。驚愕の色が彼の顔からスッと消え、いつもの余裕と崩れない落ち着きを取り戻す。彼はブースの背もたれに体を預け、片方の口角をニヤリと歪めた。「不運にもね」彼は半分からかうようなトーンで答え、その視線を私からアリスティアへと滑らせた。「僕の母親と彼の母親が従姉妹同士なんだ。だから厳密に言えば、そう——アリスティアと僕はまたい従弟ってわけさ」私は瞬きをした。まだ頭がボーッとしていたが、さらに言葉を紡ぐより早く、周囲の気温が再び急降下した。アリスティアは挨拶以降、一言も発していなかった。ただそこに座り、その存在感だけで私の上に嵐の雲のように重圧をかけ続けている。ふと——はずみで視線を上げると、彼の瞳とガッチリと捉え合った。全身がピタリと硬直した。その冷たく、すべてを切り裂くような眼差しが私の内側に突き刺さり、思わず身震いしてしまう。やがて彼の唇が開き、空気を切り裂くほど鋭いトーンで声が発せられた。「ここで何をしている、アイラ？」質問はシンプルだったが、それはまるで重い鉄槌のようにズシリと私を打ち据えた。口を開いたものの、声は一音も漏れなかった。喉が瞬く間にカラカラに乾き、その氷のような視線の前で、私はただ縮こまるしかなかった——スカートの裾を、力なく指先で強く握りしめながら。代わりに口を開いたのはタイラーだった。軽やかで滑らかだ
大富豪の愛されぬ妻 第39章 — 見知った他人
～ アイラ ～勤務が終了する頃には、私はすでに疲労困憊だった。椅子にぐったりと体を預け、デスクの上に積み上げられたカルテの山をぼんやりと見つめる。医者という仕事は、本当に身を削る職業だ。この仕事を心から大切に思っていなければ、もっと昔にとうとうと倒れていただろう。だが、自分の限界を超えてでも私の助けを必要としている患者たちを目にするたび、私は「命を救う」という天職を続けるための新たな理由を見出すのだ。少しでもエネルギーを回復させようと、私は一瞬だけ目を閉じて背もたれに体を預けた。しかし、その平穏は数秒しか続かなかった。机の上でスマートフォンが震えたのだ。新しいメッセージが画面に点滅する。手に取ってテキストを開いた。タイラーだ。もうル・ジャルダン・エトワレで待っているよ。それを読んで、私は呆然と瞬きをした。彼が思い出させてくれなければ、すっかり忘れていたに違いない。その名を知らない者はいない。ル・ジャルダン・エトワレはただのレストランではない——ニューヨーク市内で最も排他的で高級なファインダイニングの一つだった。セレブや政治家、大富豪たちがパパラッチに追われることなく静かに食事を楽しむような場所だ。そして、タイラー・グラントがそこで平然と私を待っている。本当に、行くべきなのだろうか？頭の中で何度も自問自答を繰り返し、ついに私は決断を下した。行かなければならない。第一に、すでに彼と約束してしまったからだ。言葉を反故にするのは失礼だし、私は何よりも約束を破るのが大嫌いだった。第二に、彼と明確な境界線を引く必要があった——彼の担当医として、それ以上でも以下でもなく。鋭く息を吐き出し、私はスマホをバッグに滑り込ませた。「私は一体、何を引き受けてしまったのかしら……」小声で呟きながら、気乗りしない決意を胸に私は荷物を掴み、デスクから立ち上がった。病院を後にしようとラウンジに足を踏み入れたその時、不注意にも誰かと激しくぶつかってしまった。箱の鋭い角が私の腕を突き刺し、次の瞬間、いくつかの小さな紙箱がタイルの床に散らばった。「あっ——！ごめんなさい！」私はすぐにしゃがみ込み、落ちた箱を拾い集めた。ラベルには「抗生物質」「消毒液」の文字が目に飛び込んでくる。素早く手際よく積み上げると、ぶつかった相手の女性へと顔を上げた。そして、私はその場
大富豪の愛されぬ妻 第38章 — 思いがけない招待
～ アイラ ～一瞬、頭の中が真っ白になった。ドアのところで微笑んでいる男は、ただの「顔がいい男」ではなかった。見覚えがあった。それどころか、あまりにも見覚えがありすぎた。あのシャープな輪郭、美しいエメラルドグリーンの瞳、そして親しみやすさと自信に満ちた笑顔——私はその顔を、雑誌の表紙やビルボード、テレビ画面で数え切れないほど目にしていた。他でもない、タイラー・グラント。ハリウッドの黄金のスター。ひとつの笑顔だけでアリーナ全体を絶叫の渦に巻き込むことができる男。そして、ほんの数週間前に私たちが脳腫瘍の摘出手術を行ったまさにその本人だった。息が止まった。文字通り、何秒もの間、呼吸をするのすら忘れていた！医局中がどよめき、半数のスタッフが今にも気絶しそうになっているのも無理はなかった。「こんにちは、ベネット医師」彼は柔らかく挨拶をした。そのゴージャスな顔に優しい笑みが広がっている。見物する多くの視線など気にする様子もなく、彼はスムーズに部屋の中へと足を踏み入れた。タイラードズボンにパリッとした白シャツをタックインし、ダークトーンのコートを羽織ったその姿は、落ち着いた大人の洗練された雰囲気を醸し出していた。シンプルで飾らないルックのタイラー・グラントを見るのはこれが初めてだった。巨大なビルボードに貼り出されている俳優のそれとは違っていた。私はまだ呆然としていた。彼の洗練された魅力にスター酔いしているわけではない。私の頭を占めていたのは、たった一つの疑問だけだった：彼は一体ここで何をしているの——それに、どうしてこんな巨大な花束まで持ってきているの？「やっと、ちゃんと顔を見られた。とても美しい人ですね」瞳をキラキラと輝かせながら、彼はそう言った。喉の奥に大きな塊が詰まったような感覚がする。「何か……？」「おっと、ごめんなさい！ちゃんとした自己紹介を忘れていたね」彼は申し訳なさそうな顔をすると、私に向けて手を差し出した。「タイラー・グラントです。あの恐ろしい脳腫瘍から僕を救ってくれた、命の恩人さ」なんともベタな自己紹介だ。私は彼の差し出された綺麗な手を見つめ、握手に応じるべきか心の中で葛藤した。結局、礼儀としてその手を取るしかなかった。「こんにちは、グラントさん」彼が低くメロディアスな声で笑った。「タイラーでお願いします。僕の頭を切り
大富豪の愛されぬ妻 第37章 — 彼の温もりから謎のチューリップへ
～ アイラ ～翌朝目を覚ますと、すでに陽は昇り始めていた——床から天井まで広がる大きな窓を通して、柔らかく温かな光が差し込んでいた。まばたきをゆっくりと繰り返し、光に目を慣らしながら、私はまだ覚めきらない頭のまましばらく横たわっていた。だがその直後、一つの事実にハッと気づいた。下腹部を襲っていたあの鋭い激痛が、綺麗さっぱり消えていたのだ。私は掛け布団を押し下げ、半信半疑でそっと自分の腹部に手を当ててみた。痛みはもうどこにもなかった。いつもなら残っているはずの微かな鈍痛すら存在しない。昨夜、アリスティアが付きっきりで看病してくれたことを思い出すと、無意識のうちに頬がカーッと熱くなった。ベッドの反対側へと視線を向けたが、そこに彼の姿はなかった。私の隣のスペースは空っぽで、枕は几帳面に整えられていた。彼はきっと、何時間も前に部屋を出て行ったのだろう。私は無理やり身体を起こした。昨夜の記憶の中で最後に鮮明に残っているのは、温熱パッドを私に押し当てていた彼の手の感触と、眠りの波にさらわれてぼやけていく意識の中で、彼が何かを低く呟いていた深みのある声だった。正直言って、いまだに現実感が湧いていなかった。相手はアリスティア・モンゴメリーなのだ。それほど規格外の男が、一人の女性の看病をし、眠りにつくまでそばに寄り添ってくれたなどということは、普通では考えられないことだった。私にはそんな待遇を受ける資格なんてないように思えた。彼と比べて、私の一体何だというのだろう？落ち着かない気分になるべきだった。それなのに、私の中で裏切りの感情がそっと芽生えていた——胸の奥をじんわりと温める、かすかな甘やかさが。私は唇を引き結び、頭を振った。「やめて、アイラ。馬鹿なことを考えるのはやめなさい」自分にそう小声で言い聞かせた。シャワーを浴びて清潔な服に袖を通すと、私は寝室を出た。病院でのまた長い一日を迎えるために、気持ちを整えながら。だが、ドアを閉めた途端、廊下でアナが待っていた。「おはようございます、奥様」アナは小さく微笑みながらお辞儀をして出迎えてくれた。私も温かな笑みを返した。「おはよう、アナ」「チャールズ執事から、食堂へお送りするようにと申しつかっております。最初にお朝食を召し上がり、アリスティア様がご用意された生姜湯をお飲みいただくようにとの、ご主人様
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