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第8話
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夫が廃人になったのに、私は救命室の前で美しく化粧していた 第9話
私が予想した通り、杉山家は結局、訴訟を起こさなかった。彼らの心の防衛機制はあまりにも脆弱で、第一審で全てを吐き出してしまった。私の母は幼い頃から成績が良く、悦子とは全然違った。その時代、母は町で初めて大学生になり、その後、同じ学校の父と結婚した。まさに似合いのカップルで、周りの人々は羨ましがった。私は世界で一番幸せな子供になった。しかし、悦子は小学校も卒業していない弘と結婚し、生まれたのはクズ男だった。私が子供の頃、悦子、弘、和也には何度か会ったことがある。しかし、両親が突然亡くなったことは私にとって大きな打撃となり、連日続いた高熱が私の記憶を奪った。これは杉山家にとってはまさに神の恵みだった。ほぼ即座に彼らは私を養子にした。今考えると、貧乏な彼らがどうやって私と和也を大学に通わせることができたのか。おそらくそのお金は、両親の遺産から盗んだものだろう。警察から電話があり、結果が出たと言われた。杉山家は刑罰を受けるだけでなく、私に家を返し、両親の遺産を盗んだ分の十倍を支払うことになった。私は思わず笑った。私の両親は真面目に働き、質素に暮らしながらお金を貯めて、私が大きくなったらそのお金を全て私に渡すつもりだった。母は「女の子はお金があれば強気になれる。お金さえあれば、どんな困難にも立ち向かえる」と言っていた。父は「君は生まれた時から世界で一番幸せな子供になるべきだ。君が楽しく、何の心配もなく育つことができれば、それで僕は満足だ」と言っていた。でも彼らは忘れていた。人の心は暗いもので、私たちの家族の幸せが他の人の心に嫉妬と恨みを生んだ。そして、彼らは命を奪われた。両親が亡くなった時、彼らはほぼ1000万貯めていた。私は心の中で計算して、ふと笑みがこぼれ、警察に言った。「十倍となると、1億円ですね。もし払えなかったらどうするんですか？」「親の借金は子供が返すべきです。全員が死なない限り、この借金はずっと返され続けます」私は安心した。和也は死ぬのが一番怖い男だ。彼は絶対に借金のために自殺することはないだろう。最終的な結果として、和也は三年の刑を受け、悦子と弘は殺人罪で二十年の刑を言い渡され、原田は賄賂を受け取ったため、留置され、しばらくして解雇された。悦子と弘が自殺したというニュースを聞
夫が廃人になったのに、私は救命室の前で美しく化粧していた 第8話
もし和也の携帯をうっかり見なければ、私はこんなにも真実に近づくことはなかっただろう。数ヶ月前、和也がシャワーを浴びている隙に、ふと彼の画面に表示されたメッセージを見てしまい、彼が不倫していることを知った。彼はネットで他の女の子とチャットしていて、私はその場で彼を暴露しようと思ったが、彼らのやり取りを見ていくうちに、疑念がどんどん深まった。和也はその女の子に、私のことは愛しているが、私とは長く一緒にいられないと言っていた。理由は、彼が子供を欲しがっているからだという。私は眉をひそめた。和也は子供を持たないと聞いていたのに。もし彼と悦子や弘が子供を欲しがっていて、私もそれに異論がないのであれば、なぜ彼は私を裏切って他の人を探しているのだろうか。私は考えた末、問題が私にあるのだと推測した。和也が私と子供を作りたくないわけではなく、むしろ彼はそれを恐れているのだ。その後、私は帳簿や移転された不動産権利証を見つけ、大きな秘密を見つけた。私は銀行で十数年前に両親が送金した口座を調べ、その口座はすでに使用されていなかったが、かつての所有者は確かに前の藤本悦子、今の杉山悦子だった。そして、私の母親もかつて「藤本」という苗字を持っていた。さらに疑問を抱くことになった。毎年、私は和也と一緒に定期健康診断を受けていたが、彼は血液検査だけは必ず避けていた。そこで私は何も起こらなかったかのように、さりげなく「全身検査をしたい」と彼に伝えた。彼の慌てた様子が私の疑念を深めた。私は彼が寝ている間に髪の毛を数本抜き、数十キロ離れた市内で最も評価の高い病院で検査を受けた。そして、検査結果は予想通り、和也と私は血縁関係にあった。私の拍手が病院内の静まりを破った。「おばさん、私の母はあなたにこんなに親切にして、あなたの家が一番困難な時に何度もお金を送っていたのに、あなたは彼女を殺してしまったんだ」悦子の瞳が無意識に縮んだ。「な、なにを言っているの！」彼女の答えは無力で、虚ろだった。私は続けた。「母が分けてお金を送っていたのは、杉山弘がギャンブルしていて、前科がついた。このことは調べればすぐに分かった。母は一度に全額を送ると、杉山弘がそれを持ち逃げしてギャンブルに使うのを心配していた。彼女はあなたのことを心配してい
夫が廃人になったのに、私は救命室の前で美しく化粧していた 第7話
私は悦子を指さして笑いながら言った。「心配するのが遅すぎるわ。私はもう警察に通報したから」和也は信じられないという表情で私を見た。「ひな、お前正気か？！たかが家のことで警察を呼んだのか？！」私は冷ややかに彼を一瞥し、この愚か者を無視することに決めた。悦子はこれから何が起こるかを全く知らず、なおも得意げに言った。「どうぞどうぞ！警察に私たちがどんな恩知らずを引き取ったか見せてやればいい！警察が家が誰のものかなんて気にすると思う？私たちは家族よ。家族の問題に警察なんか関わらないわ！」私は頷いて同意したふりをした。「私はずっとあなたが言う『家族』は杉山家のことだと思っていた。結局、私は外の人間だし」「でも今なら、あなたの言葉がよく分かるわ。私たち四人は間違いなく『家族』だもの」私は最も冷静な声で、最も信じがたい事実を口にした。「特に、悦子、和也、そして私。私たち三人には血縁関係があるの」ライブ配信の視聴者たちは完全にパニックに陥り、彼らは私が正気を失ったと思った。弘は堪えきれず、飛びかかって私に平手打ちをしようとした。「お前、何をデタラメ言ってやがる！もう一度言ってみろ！」私は彼の手首をしっかり掴み、その手が宙に止まるようにした。「家族の中で、あなた一人だけが外の人間よ。疲れるでしょ？」この一言で、場の全員が困惑した。その時、警察が到着した。私は彼らに向かって手を振りながら言った。「私が言っていることが正気の沙汰かどうか、親子鑑定をすればすぐに分かるわ」原田が突然微笑んだ。「ひな、君は今の決断を後悔するだろうね」鑑定はこの病院で行われ、原田が自ら担当した。結果が出た後、悦子と弘の顔には明らかに安堵の表情が浮かび、悦子はその鑑定書を私の顔に押し付けるように見せた。「見なさいよ！私たちと和也こそ血の繋がりがあるの。あなたこそ外の人間なんだから！」世論は再び彼らの味方についた。ネット上では私への非難が飛び交い、スレッドまで立てられた。私は笑みを浮かべた。「この報告書は偽物よ。誰かがこれを捏造したの」原田は顔を真っ赤にして怒りを露わにした。「君は僕の専門性を疑っているのか？」私は肩をすくめて答えた。「あなたの人間性と動機を疑っているの」私は警察に向き直り
夫が廃人になったのに、私は救命室の前で美しく化粧していた 第6話
そのノートは日記帳なんかじゃない。それは帳簿だった。そしてそれは弘と悦子の所有物でもなく、私の両親の遺品だ。私の両親が亡くなった後、杉山家は私を引き取ってくれた。家を出るとき、私はその緑色のノートだけを持って行った。そのノートに両親の筆跡が残っていて、それを見るたびに、まるで彼らがまだ私のそばにいてくれるような気がした。当時、私はまだ幼く、ノートに記された複雑な数字を理解することはできなかった。だが、しばらくするとそのノートが姿を消し、私はしばらくの間、それを失くしたことを深く悲しんだ。「和也、なんでこのノートを開かないの？」私は続けた。「怖くて開けないの？」和也の顔は真っ青になり、ノートを持つ手が震えていた。私は一歩前に出て彼の手からノートを奪い取り、ライブ配信の視聴者に向けて中身を見せた。「このノートは私の両親の遺品で、中には彼らのその年の支出と収入が全て記録されている」「みなさん、見える？このノートにはほぼ毎ページ、同じ口座に送金された大金が記されている！」私は冷たい笑みを浮かべた。「その口座というのが、杉山悦子のものよ！」ライブ配信のコメント欄は瞬く間に炎上した。悦子の顔色は青ざめ、実に見応えがあった。私は素早く彼女の前に歩み寄り、怒りを隠しきれない声で言った。「私の両親が、親しくもない隣人に頻繁に大金を送るほど親切だったとでも言うの？そしてあなたたちがそんなに親切なら、なぜ親しくもない隣人の子供を引き取ったのかしら？」悦子は突然怒りを爆発させ、罵声を浴びせた。「この小娘が！あなたなんか引き取るんじゃなかった！」弘も後ろで同調した。「本当に恩知らずな奴だ！」私は笑いを堪えきれず、大声で笑い出した。「今じゃ息子も無事回復したし、両親が残した家も奪い取った。だから、もう演技する必要もなくなったのね？」バッグから大きな権利証を取り出し、それを見せた。そこには「小川ひなの家を杉山和也に自ら譲渡」とはっきり記されていた。その瞬間、ライブ配信の視聴者たちは黙っていられなくなった。「マジか、これって逆転劇か？」「この姑、真っ黒じゃん。いい人だと思ってたけど、実は家目当てだったのかよ！」私は腕を組み、狂ってる悦子を冷たく見下ろした。「当時、あなたが私と和也
夫が廃人になったのに、私は救命室の前で美しく化粧していた 第5話
私は表情を整え、皮肉な笑みを浮かべながら和也を見つめた。「ねえ、あなた。私の記憶が正しければ、あなたはディンクスだったわよね？」和也の顔色がさらに青ざめ、しどろもどろに答えた。「そう......だけど、それが僕を助けなかったことと何の関係があるんだ？」原田が勢いよく私の肩を掴み、怒りの声を上げた。「今すぐ出て行け！患者はまだ回復してないんだ！お前は一体何をしようとしているんだ！」私はため息をつき、原田の手を振り払って冷たい視線を向けた。「あなたに口を挟む権利はないわ。黙って」ちらりとライブ配信を確認すると、視聴者はすでに100万人を超えていた。そのうち99万人が私を罵倒していた。「病院の住所を教えろ！俺がこの女をぶっ飛ばしてやる！」「こいつ、狂ってるのか？医者を侮辱するなんて！」「みんな、警察に通報しろ！この配信が証拠になる。この女は社会のクズだ。死刑にしてもらった方がいい！」私は世間の非難の的となり、誰もが私が死ぬことを望んでいた。しかし、私は唇を歪めて笑った。もう少しで世論は変わるだろう。私は壁にもたれながら、威圧的な口調で言った。「和也、お義母さんはあんなに孫を望んでいるのに、あなたは唯一の息子だというのに、どうしてディンクスなんかやってるの？」彼の表情が険しくなり、何か言い訳しようとしたが、私は彼の言葉を遮り、悦子に向き直った。「和也が子どもを持つ気がないのに、さっき外で泣きながら彼の生殖器を守れと私に頼む必要があったのかしら？」部屋の中は一瞬静まり返った。ライブ配信のコメント欄も混乱に包まれた。私は無表情で、古びた緑色のノートを背中から取り出し、「バンッ」と和也の顔に叩きつけた。「これ、何か分かるでしょ？あなたたちの方が私よりよく知ってるはずよね？」弘と悦子の顔が真っ青になり、どもりながら私に問い詰めた。「そのノートをどこで盗んだんだ？！」私は眉を上げて微笑みながら答えた。「お義母さん、私たち家族なのに、盗むも何もないでしょ？でも、家族だと思っていたのに、こんなに秘密が隠されていたなんてね」ライブ配信のコメント欄にはさらに迷う声が増えていた。「これ、何の騒ぎ？急にボロボロのノートを持ち出してきたぞ」「なんか小川先生には事情があるような気がしてきた
夫が廃人になったのに、私は救命室の前で美しく化粧していた 第4話
私は病院の消毒液の匂いで目を覚ました。真っ白な病室には誰もいなかった。扉の向こうで看護師たちが小声で話しているのが聞こえた。「原田先生のおかげで杉山さんが助かったわ......」「聞いてないの？原田先生のことがネットで大絶賛されて、病院も上層部から褒められたのよ。それに原田先生は昇給までしたんだって！」「ただ、小川先生は病院をクビになるかもね......この件、相当騒ぎになったし......」声はだんだん小さくなり、病室の外から遠ざかっていった。私は表情を曇らせたが、すぐに笑い声を抑えきれなくなった。和也、運が良かったね。でも、私が生きている限り、計画はまだ終わらない。ベッドから起き上がり、痛むお腹と頭を押さえながらふらふらと和也の病室に向かった。病室を出たところで当直医に止められた。彼は軽蔑の目で私を見て、不満げに言った。「まだ怪我が治ってないんだから、戻って休め」私は冷笑を浮かべた。「もう治ったよ。邪魔しないで」彼は私の背中に向かって低い声で言った。「君はこんなひどいことをしたが、一つ忠告しておく。今は行かない方がいい」「君の行動はネットにさらされて、今君を殴りたいと思ってる人の列ができてる。今ここで目立たない方が身のためだ」「おい、逃げるな！」私は無視してそのまま和也の病室に向かうと、部屋の中は人で溢れていた。院長が悦子と弘が特注した感謝の横断幕を原田に渡し、原田は背筋を伸ばし、笑みを浮かべていた。私はその様子を無視し、まっすぐ部屋の中に入った。私の姿を見て、一瞬部屋が静まり返った。和也はベッドに寄りかかり、ぎこちない笑みを浮かべた。「ひな、来たのか？顔、どうしたんだ？痛くないか......」私は彼の言葉を遮り、冷笑を浮かべた。「何この茶番？感動して涙でも流しちゃった？ほんと気持ち悪いわ」和也の表情が曇り、少し強い口調で言った。「ひな、家のことは後にしよう。もうすぐ記者が来るから、今はやめてくれ」私は既に起動していたライブ配信のスマホを部屋の真ん中に設置した。配信のコメント欄は私を罵る言葉で埋め尽くされていた。「このライブ、あのクソ女がやってるのかよ！おい、みんな、熱を上げるなよ！」「なんでまだ死んでないんだ？！階段から落ちるのはお前
