Masuk「ううん」亜夕美は首を振り、微笑んだ。「布施さんと親子鑑定をしたの。結果は、血縁関係なしだったわ」保司は溜息をついた。「予想通りの結果、というところかな」これまであらゆる手がかりを追って見つかった候補者たちが皆偽物だったのだ。たまたま知り合った人間が失踪した三女だったなどという展開は、あまりに劇的すぎる。「あまり気に病むなよ。瑠璃愛だって新堂家とは血縁がないだろう?それでも瑠花姉は彼女を実の妹のように大切にしている」亜夕美は小さく頷き、窓の外を見つめた。実は親子鑑定をした時、彼女は自分が新堂家の子であることを願っていた。利益のためではなく、あの一家を見ていると「家族」や「兄弟」がいる
博人は笑って言った。「お前に奢る酒くらい、惜しむわけがないだろう」二人は談笑しながら外へ向かうが、博人はさりげなく話題を親子鑑定へと向けた。「さっきおじさんのオフィスで新堂家の鑑定の話をしていたけど、気になってね。新堂家はとうの昔に三女を見つけたんじゃなかったのか?まだ外に子供がいるのかい?」親友は手を振った。「本物の三女は見つかっていないんだよ。うちの家業が誰のおかげで大きくなったか知ってるか?昔、新堂家が子供を見つけた時の鑑定結果を間違えたせいで、長い間、新堂家は子供を探すベストなタイミングと手がかりを逃したんだ。それで新堂家は俺の親父に投資して、この鑑定機関を設立したんだよ」博人が
「えっと……」亜夕美は菓子を飲み込み、言葉を継いだ。「小さい頃、母もこんなお菓子を作ってたの」あまりに昔のことで、さらに病を患ったこともあり、過去の記憶は曖昧だ。以前、祥雲庵で初めてこの蒸し菓子を食べた時も、どこか懐かしい感覚があった。だがその時は、どこかで食べたことがあったのだろう程度にしか考えていなかった。安恵嘉の瞳に宿った期待の光が、急速に陰っていった。そこへちょうど瑠花が帰宅し、話題は切り替わった。亜夕美は新堂家で午後6時まで過ごし、立ち上がって帰路についた。宗介と連絡先を交換すると、彼女が去ってすぐに、彼から親子鑑定の日程についてのメッセージが届いた。翌日、鑑定機関に到着
安恵嘉から説明を受けた亜夕美は、目の前の男性の名前が布施宗介(ふせ そうすけ)であると知った。つまり新堂家の事業は安恵嘉の実家のもので、瑠花たちは母方の姓を名乗っていた。夫が婿養子に入らず、別姓のままだった。亜夕美は、瑠花が孫娘として跡を継いだことを、今更ながらに思い出した。「大変失礼いたしました」亜夕美がひどく恐縮すると、宗介は気にする様子もなく、むしろこれまで安恵嘉を支えてくれたことへの感謝を口にした。「ずっと海外で個展を開いていて、戻るのが遅くなってしまったんだ。瑠花から、このところずっと家内を気にかけてくれていたのは君だと聞いて、ぜひお礼を言いたいと思っていたんだよ」亜夕
もうすぐ新年、街中はすでに彩られていた。かつての亜夕美はいつも新年を心待ちにしていた。賑やかで、家族が集まるからだ。結婚してからは、最初の2年間は期待していたものの、その後は期待しなくなった。しかし今年は違う。待つ側ではなく、自分を気にかけ、待ち望む人が現れたのだ。深見監督の撮影が終わったら、家を綺麗に飾り付けようと彼女は思った。ショッピングモールに立ち寄り、新堂夫妻への手土産を丁寧に選んだ。店を出ようとした時、一階で大掛かりなプロポーズをしている場面に遭遇した。広々としたデパートの中で、そのプロポーズは大規模なもので、花だけでも莫大な費用がかかっているのは言うまでもなく、男性が女
十分も経たないうちに、陽太が戻ってきた。「社長、新堂家側の意向でした。新堂社長が多額の資金を投じて、社長と亜夕美さんの関連トレンドをすべて揉み消し、亜夕美さん単独の話題だけを残したようです」陽太は不思議そうに首を傾げた。「このやり方は非常に狙い澄まされていますね。あの方は、社長に対して何か恨みでもあるのでしょうか?」静樹は冷静な面持ちで数秒沈黙した後、言った。「新堂家とのプロジェクトの進捗を早めろ。利害関係を深め、一度新堂社長とじっくり話し合う必要がある」新堂家には辰川家の時のように容赦なく潰すわけにはいかない。新堂家は敵ではなく、むしろ取り込むべき相手だ。。こういう相手には、少しずつ
しばらくして、亜夕美は尋ねた。「先生……私に隠れて佐武社長と何かお話しされましたか?」元々、亜夕美はこの数日間、なぜ静樹が突然自分を避けるようになったのか理解できなかった。拒否したからだと思っていたが、今、おおよそ原因を察した。静樹が彼女を遠ざけ始めたのは、佐藤院長が目を覚ました後だ。そして佐藤院長が退院を強く望んでいるのは、単にお金を無駄にすることを恐れているだけではなかった。亜夕美は帰宅する前に、実は一度病院へ行き、田中先生に頼んで、彼女が闇レースに参加した日の監視カメラの映像を見つけてもらっていた。監視カメラには、佐藤院長に日記帳を取りに行くよう言われて彼女が戻った間、静樹がずっ
周囲は人々のざわめきで賑わっていた。しかし、この瞬間、亜夕美の世界には、目の前の静樹しかいなかったかのようだ。亜夕美は自分の心臓が激しく脈打つ音を聞いた。ドクン、ドクンと、男の言葉一つで、ようやく整頓したばかりの彼女の心はかき乱された。「86番、86番の方はいらっしゃいますか?」その時、店員が番号を呼ぶ声が聞こえ、亜夕美は我に返った。慌てて手を挙げた。「ここにいます、行きます!」そう言って、彼女は身をかがめて静樹が立ち上がるのを手伝おうとしたが、静樹は直接彼女の手を握り、その力を借りて立ち上がった。立ち上がると、彼は自制するように手を放した。亜夕美は彼のそばにぴったりと寄り添い、
亜夕美は脩太から電話が来ることに驚いた。彼女は「そうなの」と答え、「それはおめでとう、辰川坊ちゃん。ついに路加さんがあなたのママになってくれるのね」脩太は怒りと寂しさを込めて尋ねた。「どうしてママは全然悲しそうじゃないの?」亜夕美は軽く笑った。「どうして私が悲しまなきゃいけないの?」脩太の呼吸は荒くなった。「みんなが言う通りで、ママは僕のことが大嫌いだから、パパと離婚したんだろう?ママは僕もパパもいらない。あの障碍者の子を養いたいんだ……」「脩太!」「みんな、あの人がパパより金持ちだって言ってた。ママがおばあちゃんに借りたたくさんのお金も、全部あの人が返してくれたって。みんな、ママは
菜実は何気ないふりをして言った。「碧唯ちゃんに会うのも久しぶりですね。あの子は本当に可愛いですよね」言いながら亜夕美の反応を窺ったが、亜夕美は窓の外を見ているだけで、何も答えなかった。その時、亜夕美の携帯が鳴った。聡史からのメッセージで、資金が入金されたので確認するようにとのことだった。聡史からのメッセージが届くと同時に、口座に億五千万円が振り込まれた通知が来た。亜夕美はその数字を見て、言いようのない複雑な気持ちになった。心の中は、まるで絡み合った糸玉のようにごちゃごちゃしていた。しばらくして、彼女は聡史に、他に闇レースがないか探すように頼んだ。賞金が高いものなら、全て参加する。【







