LOGIN夜の撮影を終えた頃には、すでに深夜二時を回っていた。本来ならもっと早く終わるはずだったが、深見監督がノリに乗ってしまい、一つのカットを何度も撮り直したのだ。結局、スタッフ全員が限界に達したのを見て、深見監督はようやく撮影を切り上げた。亜夕美は私服に着替え、送迎車でホテルへと戻った。真夜中にもかかわらず、ホテルのロビーは賑わっていた。誰かのファンが、お目当ての「推し」の帰りを待ち構えているのだろう。このホテルには他の作品の俳優も宿泊しているため、誰のファンかは分からない。だが、あまりの騒ぎに警備員も制御しきれなくなっているようだった。亜夕美は目立つのを避け、菜実を連れて端を通ろうとし
博人はようやく脩太をなだめすかして、今見たことを将臣には絶対に話さないよう釘を刺した。脩太が無邪気に頷くのを確認すると、後ろめたさを抱えながらその場を立ち去った。残されたのは路加と脩太の二人だ。路加はすでに身なりを整え、きちんとした服に着替えていた。脩太はダイニングテーブルに座り、ゲーム機を両手で持って、小刻みに足を揺らしながら熱中している。路加は目を細め、キッチンで用意したフルーツ皿を彼の前に置いた。「脩太、どこか遊びに行きたくない?」脩太は無視した。頭を打って記憶を失って以来、彼の路加に対する態度は冷たくなり、ひたすら将臣と亜夕美を取り戻すことしか考えていなかった。路加は脩太が
「ううん」亜夕美は首を振り、微笑んだ。「布施さんと親子鑑定をしたの。結果は、血縁関係なしだったわ」保司は溜息をついた。「予想通りの結果、というところかな」これまであらゆる手がかりを追って見つかった候補者たちが皆偽物だったのだ。たまたま知り合った人間が失踪した三女だったなどという展開は、あまりに劇的すぎる。「あまり気に病むなよ。瑠璃愛だって新堂家とは血縁がないだろう?それでも瑠花姉は彼女を実の妹のように大切にしている」亜夕美は小さく頷き、窓の外を見つめた。実は親子鑑定をした時、彼女は自分が新堂家の子であることを願っていた。利益のためではなく、あの一家を見ていると「家族」や「兄弟」がいる
博人は笑って言った。「お前に奢る酒くらい、惜しむわけがないだろう」二人は談笑しながら外へ向かうが、博人はさりげなく話題を親子鑑定へと向けた。「さっきおじさんのオフィスで新堂家の鑑定の話をしていたけど、気になってね。新堂家はとうの昔に三女を見つけたんじゃなかったのか?まだ外に子供がいるのかい?」親友は手を振った。「本物の三女は見つかっていないんだよ。うちの家業が誰のおかげで大きくなったか知ってるか?昔、新堂家が子供を見つけた時の鑑定結果を間違えたせいで、長い間、新堂家は子供を探すベストなタイミングと手がかりを逃したんだ。それで新堂家は俺の親父に投資して、この鑑定機関を設立したんだよ」博人が
「えっと……」亜夕美は菓子を飲み込み、言葉を継いだ。「小さい頃、母もこんなお菓子を作ってたの」あまりに昔のことで、さらに病を患ったこともあり、過去の記憶は曖昧だ。以前、祥雲庵で初めてこの蒸し菓子を食べた時も、どこか懐かしい感覚があった。だがその時は、どこかで食べたことがあったのだろう程度にしか考えていなかった。安恵嘉の瞳に宿った期待の光が、急速に陰っていった。そこへちょうど瑠花が帰宅し、話題は切り替わった。亜夕美は新堂家で午後6時まで過ごし、立ち上がって帰路についた。宗介と連絡先を交換すると、彼女が去ってすぐに、彼から親子鑑定の日程についてのメッセージが届いた。翌日、鑑定機関に到着
安恵嘉から説明を受けた亜夕美は、目の前の男性の名前が布施宗介(ふせ そうすけ)であると知った。つまり新堂家の事業は安恵嘉の実家のもので、瑠花たちは母方の姓を名乗っていた。夫が婿養子に入らず、別姓のままだった。亜夕美は、瑠花が孫娘として跡を継いだことを、今更ながらに思い出した。「大変失礼いたしました」亜夕美がひどく恐縮すると、宗介は気にする様子もなく、むしろこれまで安恵嘉を支えてくれたことへの感謝を口にした。「ずっと海外で個展を開いていて、戻るのが遅くなってしまったんだ。瑠花から、このところずっと家内を気にかけてくれていたのは君だと聞いて、ぜひお礼を言いたいと思っていたんだよ」亜夕
碧唯は幼い頃から小さな暴君であり、それは全て静樹に甘やかされて育った結果だ。そして、彼女がママの次に好きなのはパパであり、パパの悪口を言われるのは絶対に許せない。脩太がパパを足が悪いと言ったのを聞き、碧唯はたちまち怒髪天を衝く勢いになった!だが、亜夕美に二度と脩太を叩かないと約束していた。だから、どれほど怒っても我慢した。脇で小さな拳を握りしめ、不機嫌そうに言った。「パパの足は一時的なものだけど、あんたのパパが目が節穴なのは一生ものよ。あんたのパパが目が節穴だから、ママを捨てて、ママをいじめたの。あんたもママに優しくしなかったから、ママはあんたたちから離れたのよ」脩太は瞬時にメンタル崩
こんな公衆の面前で問い詰められるのは、まさに地獄の沙汰だった。元々叱責を受けていた幹部たちは、瞬時に陽太の方を向き、驚きと感謝の眼差しで。驚いたのは、彼が佐武社長の目の前で携帯をいじる勇気があること。さすがは社長の腹心だ。感謝したのは、彼がこの時自己犠牲をして、みんなを窮地から救ってくれたこと。続いて、皆は陽太が立ち上がり、両手で携帯を差し出すのを見た。皆が静樹が激怒するのを待っていた。なんと、怒るどころか、携帯を弄り始めた。この光景は、まるでネトゲ廃人が集まってネタを共有するかのようだった。もちろん、静樹の表情は楽しんでいるようには見えなかった。何というか、その冷たい表情は妻を奪わ
亜夕美は自分の手を引き抜き、窓の外を見て何も言わなかった。まだ寝ぼけているのか、ぼんやりとした様子だった。十分ほどで、車はサンシャイン団地に到着した。亜夕美は礼を言い、ドアを開けて車を降りた。静樹は膝の上に置いた手をわずかに丸め、その視線は彼女から離れなかった。亜夕美は車を降り、ドアを閉める際に、車にもたれて少し身をかがめた。「佐武社長、足の怪我はくれぐれもご注意くださいね」彼の足の怪我を心配して来たのに、結局一晩中何もせず、ただ馬鹿げたことをして過ごしてしまった。静樹は薬指の指輪を撫でながら、「ああ」と答えた。亜夕美は笑顔を見せた。「まだ私に怒っていますか?」静樹は深い眼差しで
もしかしたら、娘の天万願が言ったように、亜夕美が新堂瑠美(しんどう るみ)に少し似ているから、親しみのある見た目に思わず優しく接したい。「天万願が家で亜夕美さんの話ばかりしているのよ。今度、うちに遊びに来て。美味しいものを振る舞うわ」「ありがとうございます」「さあさあ、あなたたちを邪魔しないわ。早く戻ってあげて。じゃないと、保司が泣き出すかもしれないわよ。彼は小さい頃から泣き虫だったの。今はクールを気取っているだけよ」珠莉は保司が自ら友達を作ろうとするのをめったに見たことがなかった。しかも亜夕美はこんなに美しい。彼が亜夕美に好意を抱いているのだろうと思い、少しからかったのだ。亜夕美が