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第477話
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西也が夢の中で「愛してる」と言ったのは、若子が見た夢であり、現実ではない。だが、それでも―もし彼が目を覚まして、本当に愛してくれるのなら、彼女は何だってしてみせるつもりだった。その時、花は外から若子のすすり泣く声を聞き取り、ドアをノックした。 「若子、どうしたの？」若子は顔を拭き、ベッドから起き上がった。「大丈夫よ」彼女はベッドを降りてドアを開けた。花が目にしたのは、やつれた表情の若子だった。花はその姿に深く心配した。「また泣いたのね？」若子の頬にはまだ涙の跡が残っていた。彼女は軽く首を振り、「ただの悪い夢を見ただけ」と答える。花は小さくため息をついた。 「もう少し眠ってもいいのよ？」だが若子はまた首を横に振った。 「いいえ、もう朝だから起きるわ」花はうなずき、「わかった。それじゃあ、顔を洗ってきて。私が朝ごはんを作るから」と言う。「私がやるわ」と若子が申し出るが、花は首を振って断った。「大丈夫よ、もう準備しているの。朝食くらいは作れるわ。だから、気にせず支度してきて」若子は花の言葉に従い、浴室に向かった。洗面を終え、部屋を出てきた若子は、キッチンで忙しそうに動く花の姿を目にした。花は真剣な表情で、トーストに卵と野菜を挟み、スープは豚肉のおかゆを作っているようだった。若子はテーブルに並べられた料理をじっと見つめる。 正直なところ、彼女の胃は何も受け付けたがっていなかった。「どうしたの？若子、食べたくないの？」若子は首を振る。 「そんなことない。ただ......」「お兄ちゃんのことが心配なのはわかるけど、だからって食べないのは良くないわ。どんなに食欲がなくても、少しは口にしなきゃ。若子は今、一人じゃないんだから」若子は黙って小さくうなずき、スプーンを手に取った。 彼女には守るべき命があった。何があっても、自分の体を大事にしなければならない。おかゆを一杯食べ終えると、彼女の携帯電話が鳴った。病院からの電話だった。相手は、西也の容態が急変し、手術室に運ばれたことを告げた。若子の顔から血の気が引き、呆然とする。彼女たちはすぐに車に飛び乗り、病院に向かった。病院に到着すると、西也はすでに手術中だった。成之が手術室の外で待機しており、二人を迎える。花はすぐに彼に詰め寄り、「お
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第479話
高峯と紀子は成之から事情を聞き終えた後、それぞれ異なる沈黙に包まれていた。紀子は一度夫の顔を見上げ、口を開こうとしたが、結局何も言わずに俯いたままだった。一方、高峯は、いつものように感情を表に出すことなく淡々としていた。息子が手術室で生死の境を彷徨っているというのに、その態度は変わらない。やがて彼は無表情のまま、静かに言った。 「少しトイレに行ってくる」そう言って背を向け、その場を立ち去った。紀子は両腕を抱えて壁に寄りかかり、深いため息をつく。 「こんなことになるなんて......」彼女のその姿は、一見するとそれほど悲しんでいないようにも見える。 もし他人から見れば、大袈裟にも取れる態度かもしれないが、息子の母親としては逆に冷静すぎる反応だった。成之は一歩彼女に近づき、尋ねた。 「それで？高峯とあの場所に行ってみて、どうだったんだ？」紀子は口元を引きつらせながら小さく笑みを浮かべる。 「どうって言われてもね。着いてからしばらくは無言で顔を見つめ合ってただけ。でもそのうち話をし始めたの......まあ、何年ぶりかしらね、あんなふうに話したのは。でも結局、ようやく少し歩み寄れたと思ったら、西也がこんなことになって呼び戻されたわけ」成之はうなずき、「次の機会があるだろう。西也が無事に回復すれば」と言う。だが、紀子は少し目を伏せながら首を横に振る。 「そんな簡単な話じゃないわ。西也がこうなって、私も最悪の事態を想定しなきゃいけないって思うの。もし手術室から医者が出てきて『彼は助かりませんでした』なんて言われたら......その時、私たちはどうすればいいの？」紀子の冷静さに、成之は一瞬違和感を覚えた。 彼女のその態度は、まるで西也が実の息子ではないかのようにも思えるほどだった。あるいは、彼女の母としての愛情は、一般的なものとは少し違う形なのかもしれない―感情を表に出すことが少ないだけなのだろうか。成之は重い声で言った。 「もし最悪の結果になったら......仕方ないだろう。残された者たちは、悲しみに耐えながらも、結局は前に進むしかない」「そうね」 紀子は軽く笑みを浮かべる。「私もそろそろ別の生き方を考えようと思うの」その言葉に、成之は眉をひそめる。 「どういう意味だ？」紀子はまっすぐに成之を見つめ、小さく息を吐い
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第480話
「わかった。お前が決めたことなら、俺は何があってもお前を支持するよ。本当に続ける気がないなら、別れればいいさ。お前なら、もっといい男が見つかる」紀子は苦笑を浮かべた。 「この歳で何を探すっていうのよ」「何言ってるんだ。お前は俺の妹で、村崎家の娘だ。世の中にお前を射止められる男なんていくらでもいるさ」紀子の目がうっすらと涙で潤む。 「ありがとう、兄さん。いつも私を支えてくれて。でもね、私が馬鹿だったの。当時はどうしても高峯と結婚したくて、誰の言葉も聞かなかったのよ」成之は妹の痛々しい表情を見て、心が締めつけられるようだった。 彼はそっと彼女の肩を抱き寄せ、背中を軽く叩きながら言う。 「高峯をこっぴどく叱ってやろうか？どうしたいか言ってくれれば、兄さんが全部やるよ」紀子は首を横に振る。 「いいのよ。これまでの彼との生活で、大きな不満があったわけじゃない。ただ、彼が私を思ってくれている以上に、私が彼を思いすぎていただけ。それだけのことよ。全部、自分が招いたことなの。今は一刻も早くすべてを終わらせて、人生をやり直したいの。まだ残りの半生があるんだから」成之は静かにうなずいた。 「そうか。それなら、何か困ったことがあればすぐに俺に言えよ」紀子は兄の肩にもたれ、小さくうなずいた。 「ありがとう、兄さん」......紀子は兄の肩にもたれ、小さくうなずいた。 「ありがとう、兄さん」西也がこんな状態になるなんて―これまでずっと、彼は西也に対して特別に厳しかった。彼は決して優しい父親ではなかったし、ましてや慈悲深い存在でもない。ただ、冷徹で厳格な父親だった。そのことを思い返すと、高峯は胸の内にふと罪悪感を覚えた。 彼が西也に対してあれほどまでに厳しく冷酷だったのは、「厳しさの中から良い子が育つ」といった理論を実践していたわけではなかった。 その本当の理由は別にあった。彼は怒っていたのだ。ただ、その怒りは西也に向けられたものではなく、別の誰かに向けられたものだった。しかしその苛立ちや怒りを、西也にぶつけてしまっていたのだ。高峯はポケットからスマホを取り出し、ある番号に電話をかけた。 その相手は、光莉だった。しばらくすると、電話が繋がった。しかし、高峯がまだ何も言う前に、向こうから声がした。 「もしもし」それは男の声だった。光
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第481話
光莉は冷笑を浮かべた。 「その女の本性を知って、ようやく私を愛してることに気付いたの？じゃあ、それまでの何年もの間、なんで私を愛せなかったの？」曜は申し訳なさそうに答える。 「光莉、俺が鈍感で、本当にバカだったんだ。自分の過ちをやっと認めたよ。だから、どうにかして埋め合わせをしたいんだ。お前は俺の唯一の妻なんだ」光莉は冷ややかに返す。 「私は今もあなたの妻よ。それに、私たちはずっと関係を保っているじゃない。それ以上何を望むの？」「俺は......」 彼はそれ以上何を言えばいいのかわからなかった。言い過ぎれば光莉をイライラさせるだけだろう。 確かに二人はまだ夫婦で、頻繁に一緒に夜を過ごしている。だが、曜にとってその関係は、ただ互いの欲求を満たすためだけの都合の良い関係に過ぎないように感じられていた。必要な時だけ寄り添い、用が済めばまた離れる―まるで赤の他人のように。こんな夫婦関係が世の中にあるのだろうか？曜は話題を変えることにした。これ以上話せば、光莉とのわずかな繋がりさえも失ってしまいそうだった。「そうだ、光莉。さっき電話がかかってきたぞ。何か公務の用事だと言ってた」「私の携帯に出たの？」光莉の声が冷たくなる。曜はすぐに頭を下げるような口調で答えた。 「シャワーを浴びてたから、重要な電話を逃したらいけないと思って、代わりに出たんだ。本当にすまない」光莉はスマホを手に取り、通話履歴を確認する。 そこには高峯からの着信が記録されていた。―あの男が。 以前、訳の分からないことを言われた後、彼の電話はずっと繋がらなかった。そして今また何か企んでいるのか。 若子と西也の結婚だって、あの男が何か手を回した結果に違いない。彼も彼の息子も信用できる人間ではない。「曜、もう帰って」曜はため息をつきながらベッドから立ち上がった。 「わかったよ。帰る。でも、また次に呼んでくれよな」曜のこの言葉に、夫婦らしさは微塵も感じられない。それどころか、普通の恋人同士にすら見えなかった。曜が荷物をまとめて出て行くと、光莉はその背を見送り、ドアを閉める。 そしてベッドに腰を下ろし、携帯を手に取ると、高峯に折り返し電話をかけた。通話はすぐに繋がった。 「もしもし」「高峯、一体何の用よ？また何を企んでいるの？」 本当は彼と話したくなかった
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第482話
手術は丸々6時間にも及んだ。ようやく手術室のドアが開き、医師が姿を現す。「先生、どうでしたか？」待合室にいた全員が一斉に駆け寄り、医師に詰め寄る。医師は疲れ切った表情でマスクを外し、答えた。 「これまで遠藤さんは昏睡状態で、脳への血流が回復せず、手術のリスクが非常に高い状態でした。従来の薬物療法も効果がありませんでした。しかし今朝、彼の脳に反応が見られました。検査の結果、驚くべきことに脳の血流が回復していたのです。ただし、同時に脳内に血腫が確認されました。この手術ではその血腫を取り除くことを目的に行いました。これにより、リスクはかなり軽減されました」若子は話を聞き、しばらく考えた後、医師に質問した。 「つまり、西也の脳の血流が回復したということは......回復の可能性があるということですか？」医師は小さくうなずいた。 「そうです。これは非常に良い兆候です。そして正直なところ、医学的には奇跡と言えるかもしれません。我々が行った血腫除去手術も非常に順調に終わりました。これから彼を集中治療室で48時間観察します。この間に合併症が起こらず、目を覚ませば、回復の可能性は十分あります」その言葉を聞いた瞬間、若子は張り詰めていた糸が切れたように体の力が抜け、倒れそうになる。 隣にいた成之がすぐに彼女を支えた。 「大丈夫か？」若子は感情を抑えきれず、医師の腕を掴みながら問い詰める。 「彼が目を覚ます確率はどれくらいなんですか？」高峯も慌てて同じ質問を重ねる。 「そうです。どのくらいの可能性があるんですか？」医師は慎重に言葉を選びながら答えた。 「これまで血流を回復させる方法がなかったのに、彼自身でそれを回復させた。これだけでも奇跡と言えます。それに手術も順調だったことを考えると、彼が目を覚ます確率は60%以上と見ています」「60%......！」 その数字を聞いた瞬間、若子は堰を切ったように涙を流し始めた。60%という希望の数字は、これまでの絶望的な状況と比べれば大きな光に感じられた。医師はさらに続ける。 「確実とは言えませんが、ここまでの回復は珍しいケースです。患者さんのように自力で脳の血流を回復させた例は、医学史上でも稀です。今後彼の状態が安定したら、徹底的な検査を行い、この回復の原因を調べるつもりです」奇跡という言葉で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第483話
「若子」 高峯が彼女の元へ歩み寄り、声をかける。 「一度家に戻らないか？今は俺たちも西也のそばには入れないし、結果を待つしかないんだ」彼は、若子が西也を心から心配していることを理解していた。若子は高峯を振り返り、はっきりと答える。 「お二人は先に帰って休んでください。私はここに残ります。誰かがここで待っていないといけないから」高峯は少し考えた後、提案する。 「なら俺がここに残るよ。お前たちは家に戻りなさい」だが、若子は首を横に振る。 「でも、私はここにいたいんです。西也のそばにいたい。たとえ中に入れなくても、せめて外から見守りたいんです」彼女の強い意志を感じ取った高峯は、ため息をついてうなずく。 「わかった。なら、俺もここに残る」実のところ、彼も家に帰っても落ち着くことはできなかった。その時、成之が二人に向き直り、冷静に提案する。 「西也のことは若子に任せよう。お前たちは病院近くのホテルを取って、そこに泊まれ。何かあればすぐに駆けつけられるだろう。全員がここで待っていても、実際に病室に入れない今では無駄になる」「そうだよ、父さん、母さん」 花も賛成する。 「ここまでずっと移動続きでお疲れでしょう？一旦休んでください」高峯は疲れた表情を浮かべながら、妻と目を合わせ、小さくうなずく。 「そうだな......では、近くのホテルで休む。何かあればすぐに連絡してくれ」「ええ、わかりました」花もうなずき、両親を見送った。高峯たちがその場を離れると、花は若子を見つめた。 彼女は重症室の窓越しに西也をじっと見つめており、その場を離れる気配は全くなかった。花は一息ついてから成之に近寄り、小声で切り出す。「叔父さん、少しお話しできますか？」成之はうなずき、二人は人目のない場所へ移動した。 成之はボディーガードたちに指示を出し、誰も近づかないようにさせる。「叔父さん、昨日の夜に送ったメッセージは読んでくれましたか？若子の背中には確かに赤い痣がありました。本当にあの特徴が一致するなんて......偶然にしてはできすぎていませんか？」成之は深くため息をついた。 「確かに偶然とは思えない。若子の容姿は、彼女の母親にそっくりだ。さらに背中の痣のことを考えれば、彼女が間違いなくそうだろう」彼は、初めて若子を目にした時からその可能性を確信していた。さらに、彼女が養子
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第484話
高峯は静かにうなずいた。 「わかった。俺が話したことも他言無用だ。俺たちは今、同じ船に乗っているんだからな」花も同じようにうなずき、最後に言った。 「実は、若子とお兄ちゃん、あれは偽装結婚なんです」彼女は若子と西也の結婚の経緯を最初から成之に説明した。成之は話を聞き終えると、しばらく沈黙した後、低くつぶやくように言った。 「なるほど、そういうことだったのか......なら、二人が離婚することになっても、さほど問題にはならないだろうな」「若子はいいんです。でも、問題はお兄ちゃんです。お兄ちゃんは若子に本気で恋をしているんです。もし若子が自分の従妹だと知ったら......絶対に受け入れられないはず。お兄ちゃんの状態じゃ、たとえ目を覚ましたとしても、回復には長い時間がかかる。その上でこんな事実を突きつけられたら......どうなるか考えるだけで怖いです」成之は重々しくうなずいた。 「確かに......これは厄介だな。誰にも言わない方がいいな。この先の状況を見守るしかない」花も深くうなずく。 「ええ、そうしましょう」二人には、それ以外に選択肢はなかった。花は心の中でため息をつく。まさか若子が自分の従妹だったなんて―こんな展開、ドラマ以上に現実の方が残酷だ。......若子は病院に滞在し続け、どこへも行こうとしなかった。 花も彼女に付き添っていたが、若子が集中治療室の外で立ち続けて疲れ果てている様子を見ると、休憩スペースに連れて行くことにした。花は若子としばらく世間話をし、気分転換をさせようと努めた。 だが、若子が休憩を終えるとすぐにまた治療室の外に戻ろうとしたため、花は彼女を引き留めた。「若子、ちょっと外に出て散歩しない？」「でも、西也のそばにいたいの」「もう十分長い間見てたでしょ？今は彼、集中治療室にいるんだから、近づくこともできないわ。ガラス越しに見つめ続けても、余計に不安が募るだけで、気持ちが良くなるわけじゃない。むしろ、外に出て少し歩いたほうが気分転換になるわよ」花は若子のお腹にそっと手を添える。「それに、外を少し歩くだけでも赤ちゃんにとっていいはずだよ」若子は少し考えた後、うなずいた。 「そうね......わかったわ」花は若子の腕を取って、外に連れ出した。 病院の出口を出た瞬間、彼女たちは医療スタッフ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第485話
修は眉をひそめ、冷たく返す。 「俺が彼女に何をするって？食べでもするのか？」「なっ......！」 花が怒りの声を上げようとしたが、若子が彼女の腕を掴んで止めた。 「花、相手にしないで。行こう」若子は彼女の手を引き、立ち去ろうとする。修が二人を引き止めるように声をかけた。 「ちょっと待て。話がある。二人きりで少しだけ話したい」若子は冷たく笑った。 「話すことなんてないわ」「2分だけだ。ここで話す、どこへも行かない」修はまるで大きな壁のように彼女たちの前に立ちはだかり、頑なにその場を譲らない様子だった。若子は少しの間考え込み、花に向き直る。 「花、先に休んできて。私はすぐに行くから」「若子、本当に大丈夫？彼と話すの？」花は不安そうな表情を浮かべる。「平気よ」 若子は冷たい目で修を見つめ、毅然と言った。 「ここで話すわ。どこへも行かない」花はしばらく修を鋭い視線で見据えた後、言った。 「2分だけよ。すぐに戻るからね」 それだけ言うと、彼女はその場を後にした。若子は修を冷たい視線で睨みつけながら問いかける。 「転院するって言ってたのに、まだここにいるのね」修は短く答えた。 「雅子がどうしても転院したくないと言った。それで彼女の希望を聞いたんだ」若子は皮肉めいた笑みを浮かべる。 「ずいぶんと大事にしてるのね。何でも言うことを聞くの？」彼女の言葉には冷たい棘が込められていた。修が彼女を呼び止めてまで話したかったのは、雅子への献身ぶりを自慢するためかとさえ思えた。「死を目前にした人間の願いくらいは、叶えてやりたいだけだ。それ以上の意味はない」若子は一瞬だけ彼の言葉に戸惑いを見せたが、すぐにその興味を捨てたように肩をすくめた。「あっそ。それなら好きにすればいいわ」彼女の冷ややかな態度に、修はわずかな怒りを覚えたが、それを抑えて話を続けた。 「遠藤の件は聞いた。奇跡が起きたらしいな。病院中で噂になっている」「そうね。私たちにとっては奇跡。でも、あなたにとっては災難でしょ？桜井が西也の心臓を欲しがってたんだから」修は表情を曇らせ、低い声で反論した。 「雅子があいつの心臓を欲しがってた？そんな言い方をするな。あいつがあんな状態になったのは、雅子のせいじゃない。ただ心臓が偶然合っただけの話だ。お前だってそれを
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若子はその場を追いかけたくてたまらなかった。けれど、足はまるで鉛を詰められたように重くて、動くことができなかった。 ―ダメだ。私はもう、修を追いかけちゃいけない。 彼との関係は、もう終わったんだから。 彼には山田さんがいる。もう自分とは終わっている。だったら、いっそ嫌われて、憎まれたままでもいい。 その方が、きっと彼のためになる。 そんな思いで立ち尽くしていた若子の背後から、ふわりと誰かが彼女を抱きしめた。 「若子......信じてくれてありがとう。俺を信じてくれて、本当に......ありがとう」 西也の声だった。 最終的に、若子は彼の言葉を選んだ。それだけで彼の中に、確かな勝利の実感が湧いてきた。 その口元には、ふっと得意げな笑みが浮かんでいた。 ―藤沢、お前は俺に勝てない。 俺は若子を傷つけたりしなかった。ずっと彼女のそばにいて、支えてきたんだ。暗闇の中で手を差し伸べてきたのは、この俺だ。 それに比べて、お前はずっと彼女を泣かせてきたじゃないか。 だが― 若子はその腕を、ギュッと掴んで無理やりほどいた。 「西也......本当に......本当にボディーガードを連れて、銃まで持って修のところに行ったの？本当に......傷つけるつもりだったの？正直に話して」 さっき、修にあんなふうに言ったのも、完全に信じてなかったわけじゃない。 もう修を信じるか信じないかは、正直どうでもよくなっていた。彼には侑子がいて、子どもまでいる。今さら自分が何を言ったところで、どうにもならない。 西也の呼吸が乱れた。肩がわずかに震え、若子の肩を強く掴む。 「若子、俺のこと信じてないのか？......まさか、あいつの方を信じてるのか？」 さっきまで自分を選んでくれたと思っていたのに、まるで手のひらを返されたような気がして、胸の奥がずきりと痛んだ。 「西也......お願いだから、本当のことを言って。本当に銃を持って行ったの？」 二人のうち、どちらかが嘘をついている。でも、どっちなのか、若子にはもうわからなかった。考えれば考えるほど、混乱するだけだった。 「......銃は、持って行った。けど、それは俺のボディーガードが持ってたやつで、護身用なんだ。アメリカじゃ銃の携帯は普通だし、もし危険な目に遭った
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第974話
若子はしばらく黙って考え込んだ。そして、ゆっくり顔を上げて修を見つめた。 「でも......あのとき、あなたは本気で西也が死ねばいいって思ってた。私に、西也の心臓を桜井さんにあげるようにって、同意を求めたよね」 西也の口元がぐいっと吊り上がる。得意げな笑みを浮かべて、ほっと息をついた。 ―若子は俺のことを信じてくれたんだ。 藤沢修、お前なんかに勝ち目あると思った？ 前には桜井雅子、今度は山田侑子。お前がこれまでやってきたこと、どれを取っても正当化できないし、言い逃れもできない。 その一方で、俺は若子にとっての理想の男だ。お前が俺に勝てる要素、どこにある？ 若子の言葉は、修の胸を鋭く突き刺した。 「若子......それは......昔のことだ。もう何年も前の話だよ。それと今は別だ。あれはあれ、これはこれなんだ」 「でも、あなたは確かにそうした。確かに―あのとき、あなたは西也に死んでほしいと思ってた。これは事実でしょ？」 修は口をつぐむ。否定できるはずもなかった。あの頃、西也のことを心の底から憎んでいた。そして、雅子が心臓移植を必要としていたタイミングで、西也が倒れた。 これは「チャンス」だと思ってしまった。雅子を助けるには、西也の心臓を......その考えが頭をよぎったことを、否定なんてできない。 ―自分の中の醜い部分。もし誰もがそれを晒されたら、きっと誰も「人間らしく」なんて言えなくなる。 「若子......あれは、あのときの話だ。彼の命が消えかけてたから、俺は......ああ言った。けど、俺は手を下してない。殺してもないし、傷つけてもない。常識的に、そうするのが正しいと思っただけなんだ」 「常識、ね......」 若子はその言葉を聞いて、吐き気がしそうになった。 「修......あなたにとって、西也の治療を諦めることが『常識』なの？ だったらもう、これ以上言わなくていいよ。きっと、あなたの心のどこかが後ろめたかったんでしょ？だから西也があなたの元を訪ねてきたとき、勝手に『殺しに来た』って思ったんじゃない？」 「......」 修はふらりと数歩、後ろに下がった。 何もかもが空っぽになったようだった。胸の中から、心臓ごと引き抜かれたかのように。 若子からの言葉。何度も、何度も突き刺さっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第973話
若子のその言葉は、どちらにも肩入れしない「中立」なものだった。 誰が正しいのか、彼女にはわからなかった。だって、その場にいなかったから。修の言い分も、西也の言い分も、どちらも聞いてみれば筋が通っているように思える。 ただ、どちらも誤解していただけだったら―そう願わずにはいられなかった。 西也は修のことを誤解していて、修も西也の護衛が武器を持っていたことで、逆に西也を疑った。ふたりの関係はもともと悪くて、敵意に満ちていた。だから、極端な判断をしてしまったとしても不思議じゃない。 「こいつは本当にやったんだ。侑子まで捕まえて、あと少しで殺されるところだったんだぞ」 修の声には怒りと悔しさが滲んでいた。 だけど、若子の中でその言葉は、ただの「誤解」に聞こえてしまった。 彼女にとっては、現場にいなかった以上、どちらかを一方的に信じることはできなかった。 それでも―自分の命をかけてくれた修の言葉を、疑ってしまっている自分に、彼はきっと傷ついている。 離婚してしまった今、彼女はもう修の味方ではない。 かつてなら、迷わず彼を信じていたはずなのに。 「濡れ衣だ！」西也が激しく声を上げた。「若子、こいつの言うこと信じるな！こいつは嘘をついてる！それに、もし俺が本当に殺すつもりだったら、こいつなんて今こうして立ってられないだろ？あの時、屋敷に彼は一人だった。俺が殺そうと思えば、簡単にできた。でも、やらなかった！」 「それは、お前が油断してたからだ。俺が隙を見て銃を奪い返して、逆転したから助かっただけだ。あのままじゃ、俺も侑子も、確実に殺されてた。お前が死体を処理してしまえば、誰にもバレなかったはずだ」 「お前、よくもそんなでたらめ言いやがって！」 西也は怒りを抑えきれず、若子に向き直った。「若子、お願いだ、信じてくれ。俺がどんな人間か、お前ならわかってるだろ？こいつこそ、俺を殺そうとした張本人だ！」 「お前、忘れたのか？前に俺が事故に遭った時、こいつも含めて全員が、お前に俺の臓器を提供しろって迫ったんだぞ？こいつなんて、俺に早く死ねって言ってたようなもんじゃないか！」 西也は、思い出という武器で切り込んできた。 彼の言葉は、若子の心に鋭く突き刺さる。 あの時―病院で、全員が彼女に迫っていた。西也の命を見捨てて、誰か
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第972話
修の声は驚くほど冷静だった。西也のように感情をむき出しにすることもなく、彼の言葉には一分の隙もなかった。 どこか、堂々として見えた。 その落ち着いた姿を見て、若子はふと、疲れを覚えた。 修と西也の喧嘩なんて、これが初めてじゃない。もう何度もあった。前なんて、レストランで暴れて警察沙汰になったことすらある。 どちらの肩を持とうと、結局ふたりの間の確執は終わらない。今回の乱闘だって、どうせこれが最後にはならない。 「修、西也、あなたたちもう大人でしょ？自分の行動には自分で責任持ちなよ」 若子の声には、明らかに苛立ちが混じっていた。 「また喧嘩して、これで何回目？私はもう知らない。どっちが先に手を出したとか、正直もうどうでもいい。やりたきゃ好きに殴り合えば？先に殴った方が、もう一発食らう。それでチャラにしなよ。私はあなたたちの母親じゃないの。毎回毎回、警察に駆けつけて後始末して......そんなの、もうごめんだから！」 西也は口を開けかけたが、若子の鋭い一言でぐっと黙り込んだ。 なにか言いたそうな顔をしていたけれど、その勢いはすっかり削がれてしまった。 彼の視線は自然と修に向き、そこに溜まった怒りの矛先をぶつけるように、じろりとにらみつけた。 ―でも、今回、若子は西也をかばわなかった。 修はそれを見逃さなかった。彼にとっては、これが逃せないチャンスだった。 「若子」 修が一歩前に出て、静かに言った。 「なんで俺の話は聞かない？どうして俺が西也を殴ったのか、その理由を考えてくれたことある？」 「藤沢、また話を捏造するつもりか？」 西也がすかさず口を挟んだ。 「捏造？お前、ビビってるのか？若子に話されるのが、そんなに怖いか？」 修は口元だけで笑って、続けた。 「お前、若子には言わないつもりだったんだろ？......あの夜、お前がどんな風に俺の家に乗り込んできたか。銃を持った連中を引き連れて、俺のこめかみに銃口突きつけたよな」 「な―」 若子が目を見開いた。 「西也......それ、本当なの？」 西也は眉をひそめて、必死に否定する。 「若子、違う！誤解だ、そんなことするわけない。確かに何人か連れて行ったけど、それは俺のボディーガードだよ。あくまで護衛で、武力を使うつもりなんてなか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第971話
修にとって、若子が西也を責める姿を見るのは、これが初めてだった。 彼は腕を組みながら二人を見つめ、目の奥に一瞬だけ安堵の色を浮かべた。 ―もしこれが昔だったら、若子は絶対に真っ先に西也をかばってた。 でも、今は違う。彼女は西也を守らなかった。 それだけで、少しだけ救われた気がした。 だけど同時に、不安の方が大きかった。 若子が西也をかばわなかったのは、ヴィンセントの存在があったからだ。 11年も一緒に過ごしてきた自分との関係すら壊して、西也をかばった若子が―たった数日で、ヴィンセントのために西也すら突き放すようになった。 それが、何より恐ろしかった。 ヴィンセントはまるで強引に入り込んでくる侵略者のように、既存の人間関係を簡単に壊してしまう。 「若子、お前......俺のこと、責めてるのか？」 西也の声は震え、目を見開いて彼女を見た。 「責めてるかって？ええ、そうよ。責めてるわ」 若子は疲れた表情で言った。ほんとは、こんなこと言いたくなかった。 でも、どうしても感情を抑えきれなかった。 物事がここまでぐちゃぐちゃになって、それでも「全部お前のためだ」なんて顔して、どんどん余計なことをして、混乱ばかりで、結局一番迷惑を被るのは若子だった。 「若子、あのときはお前が危ないって思って......電話で問い詰めるわけにはいかないだろ？もしそばに誰かいたらって思ったら......だから俺は、こっそり探しに行っただけで......俺だって、お前が心配だったんだ。理解してくれよ......それに、お前が夜に出かけたとき、俺には行き先がわからなかった。考えられるのは藤沢だけだった。そして実際、お前は彼に会ってた。お前の失踪は直接彼のせいじゃないかもしれないけど、彼と会ってなければ、そんなことにはならなかったんだ！」 「あなたが心配してくれてたのはわかってる。でも、自分のミスを正当化しないでよ！」 若子の声が一段と強くなった。 「西也......あなたといると、ほんと疲れる」 「......っ」 その一言が、西也の胸に深く突き刺さった。 「ミス」とか「疲れる」なんて―若子の口から、そんな言葉が自分に向けて出てくるなんて、思ってもいなかった。 彼は信じられないような表情で、ただ彼女を見つめるしか
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若子の眉がピクリと動く。 「......彼が殴ったの？」 彼女はゆっくりと修に視線を向けた。 「またやったのね？」 「また」―その一言が、なんとも言えない絶妙な皮肉だった。 正直、ふたりの喧嘩なんて何度目か分からない。もう若子自身も慣れてしまっていた。修が西也を殴って顔を腫らしたとしても、正直、そんなに驚きはなかった。 修は、黙って若子の目を見つめ返す。彼女が自分を責めるつもりだと、わかっていた。 「......ああ、殴ったよ。でも、理由がある」 「理由？」 と、割り込むように西也が口を開いた。 「若子、俺はただ......お前が心配だったんだ。電話はもらってたけど、どうしても不安で......それで、こいつが何かしたんじゃないかって疑って、会いに行った。そしたら、いきなり殴られたんだ」 彼は言葉巧みに語る―が、もちろん真相は違う。 武装した連中を引き連れて、銃を突きつけながら修の家に押し入ったのは、まぎれもなく西也の方だった。 だが、それを言うはずもない。 たとえ修が暴露したところで、「証拠は？」としらを切れば済む話だ。 修は黙ってその顔を見ていた。黒を白と言いくるめるその口ぶりに、内心では呆れていた。 若子は黙ってそのやり取りを聞いていたが、眉間に深いしわを刻みながら、口を開いた。 「......西也。私、電話で『無事だから』ってちゃんと言ったわよね？どうして修のところに行ったの？」 西也の胸に、ひやりと冷たいものが走った。 ......若子、どうしたんだ？ これはおかしい。こんなの、彼女らしくない。 本来なら、修に殴られたと聞いて真っ先に怒るはずだ。 「なんでそんなことするのよ！」って修に怒鳴って、もしかしたらビンタの一つも飛ばしてたかもしれない。 なのに―どうして、こんなにも冷静に俺を問い詰める？ 修もまた、想定外の反応に言葉を失っていた。 まさか、若子の第一声がそれだなんて、思ってもみなかったのだ。 若子はじっと西也を見つめながら、続けた。 「電話で、ちゃんと伝えたよね？一週間後には帰るって。はっきりそう言ったはずなのに、口では『わかった』って言っておいて、その足で修に連絡して、修まで私が何かあったって思い込んで......それでふたりしてヴィンセン
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第969話
「若子......もし、もし俺が言いたいことが―」 「若子！」 そのとき、西也が風のように走ってきた。まるで矢のような勢いで。 「若子、大丈夫か！？怪我は！？無事か！？」 修はぐっと息を飲み込み、握りしめた拳に力が入った。 また―またか。なぜこいつは、どこにでも現れるんだ。まるで悪夢のように。 「私は平気よ、心配しないで」 若子はそう言うと、ふたりの男を順番に見つめた。 「ちょうどよかった。ふたりとも揃ったところで、はっきり言っておくわ。ヴィンセントさんは、私の命の恩人よ。だから、どちらも彼を傷つけることは絶対に許さない。もし彼に何かしたら、私は......絶対に許さない」 その声には、これまでにないほどの強さが宿っていた。 ふたりの男は、一瞬言葉を失った。 今までは、何をしても若子は怒らなかった。なのに、いま彼女は、明確に「NO」を突きつけてきた。それも、他の男のために― 修と西也がいがみ合っている間に、彼女の心には、冴島千景という新たな存在が入り込んでいた。 こんなこと―あり得るのか？ だが、西也はすぐに切り替えた。彼は、こういうとき、反射的に「正解」を選べる男だ。 「わかった、若子。俺はもう絶対に彼を傷つけたりしない。彼がお前の命を救ってくれたなら、それは俺の恩人でもある。だってお前は、俺の妻であり、俺の子の母親なんだから」 その言葉を聞いて、若子の視線が修の方へと移る。 修は静かに息を吐いて言った。 「......もし俺が彼を殺したかったなら、あの手術は成功してなかったさ。そこは信じてくれ」 ふたりの男が、揃って約束を口にする。 その場に、不思議な静寂が流れた。 若子は修と西也の顔を順に見つめた。 ......昨夜のあの怒りが、ふと胸に蘇る。 このふたりには、本当に怒り狂いそうだった。彼らが無理やりに踏み込んできて、ヴィンセントに銃を向けたあの瞬間を思い出すだけで、胸がギュッと締めつけられる。 あのときは―文句のひとつやふたつじゃ済まさないって、本気で思った。 手術が終わったら、きっちり叱り飛ばしてやろうと。 ......でも。 今こうして、目の前にいるふたりの男は、どちらも申し訳なさそうに頭を垂れていた。 昨夜のことが嘘のように、静かに彼女の前で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第968話
若子は、ついにうんざりしたようにため息をついた。 修は視線を落とし、どこか寂しげに呟く。 「......わかった。じゃあ、言ってみて。お前の言葉、ちゃんと聞くよ」 あいつがまともな男だとは思えない。でも、若子がそこまで言うなら―せめて聞いてみたくなった。 「彼は......一週間だけ一緒にいてほしいって言ったの。ただ、ご飯を作ったり、掃除をしたり......それだけ。それ以上のことは何もなかったの。彼は私に何もしてない。傷つけたりなんて、絶対に......ただ、すごく寂しかっただけ。誰かに、そばにいてほしかったんだと思う」 若子はゆっくりとガラスの向こう―病室の冴島千景に目を向けて、静かに続けた。 「彼、昔......妹さんがいたの。でも、その子を亡くしてしまって......だから私を、妹のように見てた。それだけ。あなたが考えてるようなことじゃないの」 その言葉を聞いた修は、ようやく少し肩の力を抜いた。 ―少なくとも、若子が傷つけられたわけじゃない。それだけで、少しだけ安心できた。 「......じゃあ、あいつが目を覚ましたら？お前はどうするつもりなんだ」 「当然、看病するわ。命を救ってくれた人だもん。絶対に回復させてあげたい。どんな形であれ、私は......彼に恩を返したい」 その言葉に、修の胸にチクリとした痛みが走る。 「彼をそんなに心配して......じゃあ俺はどうなんだよ、若子」 思わず、彼女の腕を掴む。 「この前、お前が誘拐されたとき、俺だって命懸けで助けに行った。死にかけたんだ。それなのに、お前は遠藤を選んだ。あの時、俺がどんな思いで―！」 「......あなたが私に、その選択の余地を与えたの？」 若子の声が鋭く割り込む。 「確かに、私は西也を選んだ。でもそれは、選ばなければ誰も助からなかったから。あの時、どっちかを選べって言われたの。選ばなきゃ、ふたりとも死ぬって言われたのよ。 私は、何度も言ったよ。どっちを選んでも苦しかったって。本当は、私が死ねればよかった。でもそれは許されなかった。だから、あなたを傷つけたこと......謝りたかった。だから、あなたを探して、何度も会おうとした。 だけど、あなた......絶対に会おうとしなかったじゃない。私がどれだけ探しても、避け続けた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第967話
若子は慌てて自分の体を見下ろした。 服は―ちゃんと着ていた。乱れもなく、整っている。修の方も、ちゃんと服を着ていた。 「......昨日の夜、私に......何かあった？」 「倒れたからさ、ここで休ませたんだ。すごくぐっすり眠ってたよ」 修は、彼女が不安がらないように、穏やかに説明した。 若子は自分の服を見つめた。どこもおかしくない。きちんとしてる。 「この服......着替えさせたの、あなた？」 修の表情が一瞬止まる。昨夜、自分がしてしまいかけたことが脳裏に浮かび、胸がきしんだ。あの時のことを思い出すだけで、後悔と罪悪感に押しつぶされそうになる。 彼は若子の目をまっすぐに見られず、少し目をそらして答えた。 「......女の看護師に頼んだ」 若子はほっと息をついた。 やっぱり昨夜感じたあの感覚―誰かがキスしてきたような、全身が包まれたような、あれは......夢だったのかもしれない。 「......昨日の夜、ずっと一緒にいたの？」 「うん。お前の様子が心配だったから、ここにいた」 修の返事は短く、でもどこか優しかった。 若子は少し不思議そうな顔をした。何か聞こうとした瞬間、ふと思い出す。 「―そうだ、ヴィンセントさん！彼は無事なの？！」 「......一命は取り留めた。今はICUにいる」 その言葉を聞いた瞬間、若子は深く息を吐き、すぐにベッドから降りようとシーツをめくった。 「会いに行く。今すぐ」 彼女が部屋を出ようとすると、修もすぐに追いかけてきて、手を伸ばす。 「若子！」 彼女の腕を掴んだ。 振り向いた若子が問う。 「......なに？」 「今の状態じゃ、会えるわけない」 「外から見るだけでもいいの」 そのまま修の手を振りほどき、若子は病室を出ていった。 ICUに着いた若子は、硝子越しに千景の姿を見つけた。 彼はベッドに横たわり、身体中に医療機器が繋がれていた。心電図のモニターが、規則正しく音を立てている。 若子はそっと硝子に手を当て、ため息を漏らした。 「......ごめんね。私のせいで、こんなひどいケガをさせちゃって。ちゃんと治ってね......まだ、1万ドル返してないんだから......」 その呟きに反応したのか、後ろから修の声
