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第500話
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若子は夜の準備を済ませ、ソファに横になり、毛布を掛けて休もうとしていた。「若子」西也が突然目を開けた。「どうしたの？」若子はソファから身を起こした。「起こしちゃった？」「ベッドに来て寝ろよ。その方が楽だろう」「いいえ、それは西也の病床よ。私がそこに寝るのは適切じゃないわ」若子は無意識に、彼との間に一定の距離を置くような発言をしていた。彼女の言葉は「あなた」と「私」を分けるもので、二人の関係がどこかぎこちないことを表していた。「何が適切じゃないんだ。このベッドは俺たち二人で寝るには十分な広さだ。それに、若子を抱きしめたいんだ。その方が安心できるから」若子の頭は急速に回転し、何とかして彼を納得させる理由を探そうとしていた。「西也、あなたはまだ機械につながれているのよ。私は寝相が悪いから、もし線を引っ張ってしまったら大変だわ。それに、二人で寝るには少し窮屈よ。ソファの方がむしろ心地いいの」彼女と西也は本当の夫婦ではなかった。そのため、一緒に寝るわけにはいかなかった。今はまだ正当な理由で拒否できたが、西也が元気になったら、どうやって断ればいいのか分からなかった。「そうか」西也はそれ以上無理強いすることはなかった。しかし彼は若子をじっと見つめ、期待に満ちた表情で言った。「早く元気になりたいな。そしたら家に帰って、一緒に寝られるのに」若子はぎこちない笑みを浮かべ、なるべく彼に気づかれないようにした。「さあ、もう寝ましょう」そう言って、再びソファに横になった。西也は暗い目で若子をじっと見つめ、どこか違和感を覚えていた。彼女が一緒に寝るのを拒む理由は十分に理にかなっていたが、彼には彼女の拒絶の裏に何か別の理由があるような気がしてならなかった。......翌朝、若子は早く目を覚ました。目を開けると、西也はまだ眠っていた。昨夜はソファで寝たにもかかわらず、若子にとってはここ最近で最もよく眠れた夜だった。悪夢を見ることもなく、朝までぐっすり眠れた。西也の容体が安定し、彼女の心の重荷が少し軽くなったからだ。医者によると、西也は退院までに1か月間の入院が必要だという。若子はソファからそっと起き上がり、浴室に向かった。鏡の前で自分の腹部をそっと撫でながら、彼女は考えていた。その頃にはお腹は4か月目に入り、目立ち始めるだ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第502話
「看護師を呼んでもらったらいいのに。若子にこんなことをさせるのは忍びない」西也は申し訳なさそうに言った。「大丈夫よ、私は西也のためにこれくらいするのは平気なの。大したことじゃないわ」かつて自分が病気で苦しんでいたとき、西也は夜通し看病してくれた。悲しいときも、彼はそばにいて支えてくれた。若子は、彼に恩を返さなければと感じていた。今こうして彼を世話することが、自分にできる唯一のことだった。「西也、言うことを聞いてね。ちゃんと療養に協力すれば、早く自分で歩けるようになるし、退院も早まるわ」若子は子供をあやすように彼を励ました。その言葉に西也は納得し、素直に頷いた。「分かったよ」若子は浴室に行き、水を汲んで歯磨き粉を準備し、洗面用の盆を持って戻った。西也が歯磨きを終えると、若子は洗い物を片付け、きれいに整えた後、温かいタオルを持って戻り、彼の顔や手を拭いてあげた。そんな細やかな世話に、西也は胸を打たれた。「若子、次は絶対にもっと気を付けるよ。怪我なんかしないようにする。そうすれば、若子にこんな負担をかけなくて済むから」若子は、ちょうど拭き終わった彼の手をそっと置きながら言った。「それはあなたのせいじゃないわ。悪いのは悪人たちよ。あなたは十分頑張ったわ。こうして生き延びたのだから」「若子......聞いたよ。俺が昏睡している間、彼らが若子にサインを迫ったって。俺の臓器を提供するために、って。それで若子はすごく苦しんだんだろう？」若子は優しく微笑んだ。「もう過去のことよ。それは重要じゃない。大事なのは、あなたが目を覚ましたという事実。私の選択が間違っていなかったってことよ」そのときの苦悩が若子の心をよぎった。彼女は断固としてサインを拒否したが、希望は薄く、もし西也が目を覚まさなければ、その決断で他の人々の命が奪われる可能性もあった。それでも、西也が最後に目を覚ましたのだ。彼女がサインをしなかったことが正しかった。「ありがとう」西也は彼女の手を握りしめ、優しい目で見つめた。「若子、全世界が俺を見捨てても、若子だけは見放さなかった。若子を妻に迎えられて本当に良かった。若子は神様がくれた最高の宝物だ。絶対に若子の手を離さないよ」その場面は感動的だったが、若子の心は突然不安に包まれた。西也の言葉は真摯で、まるで彼女が唯一無二の存
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第503話
「西也、昨日の友達の様子を見に行きたいの。彼、もう目を覚ましてると思うから、家族に連絡してあげたいの」若子が心配そうな顔をしているのを見て、西也が反対するわけもなかった。「分かった。行っておいで」「ありがとう、西也。すぐに戻るわ」しかし、西也は首を振り、苦笑いを浮かべた。「約束しないでくれ。期待して待つのは辛いんだ。ゆっくり帰ってきていいよ」若子は彼の毛布を整えた後、病室を後にした。エレベーターが「チン」と音を立てて扉を開けた。若子が顔を上げると、そこには修が立っていた。修はポケットに手を突っ込み、若子をじっと見つめていた。「次のエレベーターを待つわ」若子は一歩後退し、修と密室で一緒になるのを避けようとした。「どうぞ、ごゆっくり」修は扉を閉めるボタンを押した。エレベーターの扉が閉まりかけたその瞬間、若子は考えを変え、再びボタンを押して扉を開けた。若子はエレベーターに乗り込み、扉を閉めるボタンを押した。改めて考えると、修を恐れる理由なんてないはずだ。彼を避けるのは、自分がまだ過去を引きずっているように見えるだけだ。「あいつはどうしてる？」修が突然話しかけてきた。「元気よ」若子はそっけなく答えた。「元気ったって、1か月は入院しないと退院できないだろう？」若子は眉をひそめた。「西也のことがあなたに何の関係があるの？どうしてそんなに気にするの？」「病院中が彼の奇跡の話で持ちきりなんだ。嫌でも耳に入るよ」修の冷たい態度に、若子は鼻で笑った。「私たちにとっては奇跡でも、あなたにとっては災難でしょう？西也が死んで、桜井を助けられることを望んでいたんじゃない？」修は眉をひそめた。「まだ俺がやったと思ってるのか？警察に証拠がないって言われたのに、お前は勝手な想像で俺を犯人扱いするのか？」誰に誤解されようとも気にしない修だったが、若子だけは違った。彼女だけは自分を信じていてほしかった。「あなたがやったのかどうかは分からないわ。でも不思議なのよ。桜井が危篤で、西也が事故に遭って、その心臓が彼女にぴったりだなんて。そして私が署名を拒否した後、すぐに別のドナーが現れて、彼女に適合する心臓を持っているなんて、どう考えても偶然にしては出来すぎてる」若子の声には疑念と皮肉が滲んでいた。雅子が怪しいとしか思えなか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第504話
若子は冷たい声で言い放った。「私の言いたいことが分からないっていうの？どうやらあなた、勉強は無駄だったみたいね」エレベーターの扉が再び開くと、修は若子の腕を掴み、そのままエレベーターの外へ引きずり出した。 「放して！修、一体何をするつもり？」若子は必死にもがいたが、修は無視して彼女を空いている病室へと連れ込み、ドアを閉めて鍵をかけた。そして彼女を壁際に追い詰め、その目は怒りに燃えていた。 「若子、今すぐさっきの言葉を撤回しろ」「どの言葉？」若子は冷ややかに笑った。「もしかして、桜井の心臓の話？そんなに怒るなんて、痛いところを突かれたのかしら？」修は拳を握りしめ、そのまま若子の耳元の壁を力強く叩いた。若子の心臓は激しく鼓動していた。怖かった。けれど、それ以上に彼女の心には怒りが湧き上がっていた。もし本当に修がそんなことをしたのだとしたら、この男は恐ろしい。修の怒りは頂点に達し、荒い呼吸とともに胸が上下していた。彼は歯を食いしばりながら、若子を睨みつけた。 「遠藤の件で俺を誤解するのはまだいい。けど、俺が雅子のために心臓を得るため人を殺したと思うなんて、どうかしてる」どうして彼女がそんな恐ろしいことを考えることができるのか。いつから彼女の中で、彼はそんなに悪人になってしまったのか。どうして、こんな風に彼を見ることができるのだろう？彼女の言葉の一つ一つが、鋭い刃のように修の心を切り裂いていく。「私はそんなこと言ってないわ」若子は視線をそらした。修の目を正面から見てしまえば、心が揺れてしまうことを彼女は知っていた。実際のところ、若子は修がやったのかどうか確信が持てなかった。ただ、あまりにも多くの偶然が重なっていたため、そう考えざるを得なかったのだ。「お前の言葉には、そういう意味が含まれてるんだ。どうして俺がそんなことをすると思うんだ？お前の中で俺はもう殺人鬼に成り果てたのか？」修の声には悲しみと怒りが入り混じっていた。人はよくこう言う。「自分がやっていないことなら、他人に何を言われても気にする必要はない」と。しかし、それが自分に降りかかると話は別だ。やってもいないことを非難され、濡れ衣を着せられる。その苦しさをどうやって無視しろと言うのか。ましてや、その誤解を与えた相手が、自分が最も大切にしている人ならなおさらだ。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第505話
「それが問題なんだ！」修は若子の肩を掴み、声を荒げた。「お前の心にそんな疑念が生まれるなんて......俺たち、もう十年も知り合いだろう？それなのに、まだ俺がどんな人間か分からないのか？」雅子がかつて彼にブラックマーケットで心臓を買うよう頼んだことがあった。そのとき、修はきっぱりと拒絶した。もし彼が手段を選ばない男なら、心臓を手に入れることなど造作もなかったはずだ。しかし、そんなことはしなか自分が最も忌み嫌う行為を、今になって他人に濡れ衣を着せられる。その痛みは計り知れなかった。西也の件で若子に誤解されるのは仕方がない。彼には疑われるだけの状況証拠があったからだ。しかし、他人の死まで無責任に彼に押し付けられるのは、どうしても納得がいかなかった。修の困惑と苦悩がにじみ出る顔を見て、若子は一瞬、自分の推測が行き過ぎているのではないかと思った。しかし、同時に皮肉な笑いが込み上げてきた。「修、あなたも言ったわね。私たちは十年も知り合いだって。でも、その十年で、あなたはどうやって私を誤解してきたのか覚えてる？些細なことで、私がどれほど残酷で冷酷な人間だと思い込んだのか。桜井の一言を信じて、私を傷つける選択をしたのはあなたよ」若子は冷たく笑った。「そして今になって、自分が誤解されたときに初めてその痛みを知ったのね。私たちが離婚したのは正しい選択だったわ。お互いを信じられない関係に、未来なんてないもの。 かつて私はあなたを信じていた。無条件で信じていた。でもその信頼を壊したのはあなたよ。彼女をかばい、私を非難したそのときに、私たちの関係はもう終わってたの」あなたは、かつて私にしたことを都合よく忘れているのね。でも私は全部覚えてるわ。傷ついたことも、涙したことも、全部。それなのに、今さら十年の関係を持ち出して私に信じろと言うの？修、あなたには私に信じてもらう資格なんてないわ。 これがその結果よ。自分が蒔いた種を、自分で刈り取ることになるの。あなたもやっと分かったでしょう？その痛みがどれほど辛いものか」修がかつて若子を何度も誤解し、傷つけたことを思い出していれば、こんな言葉を口にすることはなかっただろう。自分のしたことをすべて都合よく無視して、若子を責める彼の態度は、あまりにも自己中心的だった。「......」修の手は、若子の肩からゆっくり
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第506話
修は、若子と西也の関係について悩み続けていた。だが、若子にとってそれはもう耐えられないほど面倒なことだった。二人は既に離婚しているのに、自分が何をしようと自由であるはずだ。それなのに、西也との関係について、修の偏った目で見られることが多かった。まるで自分と西也の関係が不道徳であるかのように。未婚の男と未婚の女が親しくすることが、なぜ問題視されるのだろう？仮に二人が本当に一緒に寝たとしても、誰に何を言われる筋合いはない。それに比べて、修が結婚中に雅子と関係を持ちながら、それが見逃されているのは理不尽に思えた。離婚後に西也と親しくなった若子が非難される一方で、修の行いが容認される理由は何なのだろう？なぜ男の過ちが許され、女が厳しく批判されるのか？傷つけた男を許せば、「愚かだ」と非難される。だが、別の男と親しくすれば、「冷酷だ」と責められる。結局どちらにしても批判を受けるのだ。公正で公平な視点を持つ人間なんていない。全員が偏見を持ち、ダブルスタンダードに満ちている。修はしばらく沈黙していた。何を言うべきか分からなかったのだ。若子は疲れ果てた様子で言った。「もうあなたと口論する気力もないわ。本当に嫌になったの。お願いだから、もう私に関わらないで。心からお願いするわ」今の修は、若子にとって重荷でしかなかった。かつて彼を求めたとき、この男は雅子のもとに通い詰め、若子の懇願を無視していた。しかし今になって、若子が彼を求めなくなった途端、修は必死に彼女に近づこうとする。人生というのは、何て滑稽なものなのだろう。手に入れたいものはどうしても手に入らないが、いらないものは次から次へと押し寄せてくる。本当に疲れた。修が若子を愛しているという言葉を、若子は信じていた。しかし、修の愛は若子への愛よりも、彼自身への愛の方が勝っているように思えた。本当に誰かを愛するなら、相手を自由にさせるべきだ。相手が望んでいないものを無理に押し付け、自己満足しながら、その反応を責めるのは、愛ではなく独占欲だ。修は戸惑いを隠せなかった。若子を抱き締めたい衝動に駆られたが、彼女にとって自分の腕は棘のようなものでしかなく、彼女を傷つけるだけだと分かっていた。 修は一歩下がり、病室のドアを開けた。「行っていいよ。邪魔はしない」若子は涙を拭い、ドア
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第507話
「どうしたの？」若子は不思議そうに尋ねた。「ノラ、もしかして家族と仲が悪いの？」「......」ノラの沈黙を見て、若子は何かに気づいたようだった。「ごめんなさい、知らなかったわ。もしあなたが家族とうまくいっていないなら、私からは連絡しないわ」家族の事情は人それぞれだ。すべての家族が連絡する価値があるわけではない。若子は、ノラに無理強いするような偽善的なことはしないと決めていた。家族とうまくいかないのは、必ずしも本人の問題ではないことを理解していた。ノラは苦笑いを浮かべながら言った。「お姉さん、僕......僕には家族がいないんです」「え？」若子は驚きの声を上げた。「あなた、家族がいないの？」ノラは静かに頷いた。「はい。僕が小さい頃、両親が亡くなってしまって......それで叔父と叔母の家で暮らしていました。でも、彼らにとって僕はただのお荷物だったんです」彼は苦い笑みを浮かべた。「だから今は、一人で暮らしています」「そうだったのね......」若子は胸が締めつけられるような思いになった。この状況では、ノラの人生はきっと辛いものだっただろう。彼の明るくて天才的な姿からは想像もつかないことだった。「お姉さん、ごめんなさい。最初に話しておくべきでした」「いいのよ」若子は優しく答えた。「あなたが話さなかったのも当然よ。じゃあ、これからは病院で安心して過ごして。私が世話を頼む人を見つけておくから」「お姉さん、それは大丈夫です。僕は自分のことは自分でできます。それに、看護師さんを雇うお金もないんです」「心配しないで。お金は私が出すわ。だから、今は身体をしっかり休めて」若子の申し出に、ノラは驚いた表情を浮かべた。「そんな、どうしてお姉さんに迷惑をかけるなんて......絶対に大金がかかるはずです」「ノラ、大丈夫よ。私にとっては大した金額じゃないから、あなたのために使わせてちょうだい。今は手が必要なときなんだから。もし西也の看病がなければ、私が直接あなたの面倒を見るけど......今は看護師さんにお願いするしかないの。だから、私の好意を受け取って」「お姉さん、どれくらいお金を使うんですか？僕、必ず返します。お姉さんに甘えるなんて嫌なんです」若子は、ノラが今お金に困っていることを察していた。優しく笑いながら言った。「まだ計算し
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若子はノラの言葉を聞いて一瞬驚いた表情を浮かべたが、その後すぐに真剣な顔つきになった。「ノラ、どうしてそんなことを考えるの？」ノラは心臓が跳ねるのを感じた。「お姉さん、怒っていますか？僕、何か変なことを言いましたか？」「ちょっとだけ怒ってるわ」若子は言った。「あなたの目には、私がそんなに自分の経験だけで人を判断する馬鹿に見えるの？」「そんなことないです！お姉さん、誤解しないでください！お姉さんは僕が知っている中で一番賢い人です」ノラは本気でそう思っていた。お姉さんは決して愚かじゃない。愚かなのは修だし、西也もそうだし、雅子もそうだ。世界中の人々が愚かだとしても、お姉さんだけは特別だ。彼女は優しくて美しくて、彼を信じてくれる。たとえ彼が嘘をついているとしても、それは彼女が純粋で心の優しい人だからだ。 ノラはお姉さんと一緒にいる時間が大好きだった。その居心地の良さは他では得られないものだった。もし可能なら、永遠にお姉さんと一緒にいたい。そして、他の人たちは全員消えてしまえばいい。若子はノラが慌てた顔をしているのを見て、くすっと笑った。「冗談よ、そんなに焦らないで。怒ってないわ。ただ、ノラに伝えたいのは、私はノラを変に思ったりしないということ。ノラが家族に見放されたなんて全然思わないわ。この世の中には、いろんな経験を持つ人がいるものよ。それにノラはとても強い人だと思う。こんなに賢くて、一生懸命努力しているんだもの。絶対に成功するわよ」ノラの頬がほんのり赤くなった。「お姉さん、本当にそう思ってくれるんですか？」「もちろんよ。ノラは私が知っている中で一番賢いわ」若子は真剣に答えた。「じゃあ、お姉さんの前夫や今の旦那さんよりも賢いですか？」その子供っぽい言葉に、若子は病室のドアをちらりと見た後、ノラに近づいて小声で言った。「ノラの方がずっと賢いわ。だって、こんなに利口な顔してるもの。もしあなたが悪い人だったら、この世界はきっと危険だわ」ノラは満面の笑みを浮かべた。「お姉さんもすごく賢いですよ」彼は内心で思った。自分は確かに悪い人間だ。お姉さんが見抜いた通り、世界にとって危険な存在だ。でも、幸いなことに、お姉さんは自分を良い弟だと思っている。それが唯一の救いだった。「もう、そんなに褒めないで」若子は笑いながら言った。「私はノラほ
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第975話
若子はその場を追いかけたくてたまらなかった。けれど、足はまるで鉛を詰められたように重くて、動くことができなかった。 ―ダメだ。私はもう、修を追いかけちゃいけない。 彼との関係は、もう終わったんだから。 彼には山田さんがいる。もう自分とは終わっている。だったら、いっそ嫌われて、憎まれたままでもいい。 その方が、きっと彼のためになる。 そんな思いで立ち尽くしていた若子の背後から、ふわりと誰かが彼女を抱きしめた。 「若子......信じてくれてありがとう。俺を信じてくれて、本当に......ありがとう」 西也の声だった。 最終的に、若子は彼の言葉を選んだ。それだけで彼の中に、確かな勝利の実感が湧いてきた。 その口元には、ふっと得意げな笑みが浮かんでいた。 ―藤沢、お前は俺に勝てない。 俺は若子を傷つけたりしなかった。ずっと彼女のそばにいて、支えてきたんだ。暗闇の中で手を差し伸べてきたのは、この俺だ。 それに比べて、お前はずっと彼女を泣かせてきたじゃないか。 だが― 若子はその腕を、ギュッと掴んで無理やりほどいた。 「西也......本当に......本当にボディーガードを連れて、銃まで持って修のところに行ったの？本当に......傷つけるつもりだったの？正直に話して」 さっき、修にあんなふうに言ったのも、完全に信じてなかったわけじゃない。 もう修を信じるか信じないかは、正直どうでもよくなっていた。彼には侑子がいて、子どもまでいる。今さら自分が何を言ったところで、どうにもならない。 西也の呼吸が乱れた。肩がわずかに震え、若子の肩を強く掴む。 「若子、俺のこと信じてないのか？......まさか、あいつの方を信じてるのか？」 さっきまで自分を選んでくれたと思っていたのに、まるで手のひらを返されたような気がして、胸の奥がずきりと痛んだ。 「西也......お願いだから、本当のことを言って。本当に銃を持って行ったの？」 二人のうち、どちらかが嘘をついている。でも、どっちなのか、若子にはもうわからなかった。考えれば考えるほど、混乱するだけだった。 「......銃は、持って行った。けど、それは俺のボディーガードが持ってたやつで、護身用なんだ。アメリカじゃ銃の携帯は普通だし、もし危険な目に遭った
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第974話
若子はしばらく黙って考え込んだ。そして、ゆっくり顔を上げて修を見つめた。 「でも......あのとき、あなたは本気で西也が死ねばいいって思ってた。私に、西也の心臓を桜井さんにあげるようにって、同意を求めたよね」 西也の口元がぐいっと吊り上がる。得意げな笑みを浮かべて、ほっと息をついた。 ―若子は俺のことを信じてくれたんだ。 藤沢修、お前なんかに勝ち目あると思った？ 前には桜井雅子、今度は山田侑子。お前がこれまでやってきたこと、どれを取っても正当化できないし、言い逃れもできない。 その一方で、俺は若子にとっての理想の男だ。お前が俺に勝てる要素、どこにある？ 若子の言葉は、修の胸を鋭く突き刺した。 「若子......それは......昔のことだ。もう何年も前の話だよ。それと今は別だ。あれはあれ、これはこれなんだ」 「でも、あなたは確かにそうした。確かに―あのとき、あなたは西也に死んでほしいと思ってた。これは事実でしょ？」 修は口をつぐむ。否定できるはずもなかった。あの頃、西也のことを心の底から憎んでいた。そして、雅子が心臓移植を必要としていたタイミングで、西也が倒れた。 これは「チャンス」だと思ってしまった。雅子を助けるには、西也の心臓を......その考えが頭をよぎったことを、否定なんてできない。 ―自分の中の醜い部分。もし誰もがそれを晒されたら、きっと誰も「人間らしく」なんて言えなくなる。 「若子......あれは、あのときの話だ。彼の命が消えかけてたから、俺は......ああ言った。けど、俺は手を下してない。殺してもないし、傷つけてもない。常識的に、そうするのが正しいと思っただけなんだ」 「常識、ね......」 若子はその言葉を聞いて、吐き気がしそうになった。 「修......あなたにとって、西也の治療を諦めることが『常識』なの？ だったらもう、これ以上言わなくていいよ。きっと、あなたの心のどこかが後ろめたかったんでしょ？だから西也があなたの元を訪ねてきたとき、勝手に『殺しに来た』って思ったんじゃない？」 「......」 修はふらりと数歩、後ろに下がった。 何もかもが空っぽになったようだった。胸の中から、心臓ごと引き抜かれたかのように。 若子からの言葉。何度も、何度も突き刺さっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第973話
若子のその言葉は、どちらにも肩入れしない「中立」なものだった。 誰が正しいのか、彼女にはわからなかった。だって、その場にいなかったから。修の言い分も、西也の言い分も、どちらも聞いてみれば筋が通っているように思える。 ただ、どちらも誤解していただけだったら―そう願わずにはいられなかった。 西也は修のことを誤解していて、修も西也の護衛が武器を持っていたことで、逆に西也を疑った。ふたりの関係はもともと悪くて、敵意に満ちていた。だから、極端な判断をしてしまったとしても不思議じゃない。 「こいつは本当にやったんだ。侑子まで捕まえて、あと少しで殺されるところだったんだぞ」 修の声には怒りと悔しさが滲んでいた。 だけど、若子の中でその言葉は、ただの「誤解」に聞こえてしまった。 彼女にとっては、現場にいなかった以上、どちらかを一方的に信じることはできなかった。 それでも―自分の命をかけてくれた修の言葉を、疑ってしまっている自分に、彼はきっと傷ついている。 離婚してしまった今、彼女はもう修の味方ではない。 かつてなら、迷わず彼を信じていたはずなのに。 「濡れ衣だ！」西也が激しく声を上げた。「若子、こいつの言うこと信じるな！こいつは嘘をついてる！それに、もし俺が本当に殺すつもりだったら、こいつなんて今こうして立ってられないだろ？あの時、屋敷に彼は一人だった。俺が殺そうと思えば、簡単にできた。でも、やらなかった！」 「それは、お前が油断してたからだ。俺が隙を見て銃を奪い返して、逆転したから助かっただけだ。あのままじゃ、俺も侑子も、確実に殺されてた。お前が死体を処理してしまえば、誰にもバレなかったはずだ」 「お前、よくもそんなでたらめ言いやがって！」 西也は怒りを抑えきれず、若子に向き直った。「若子、お願いだ、信じてくれ。俺がどんな人間か、お前ならわかってるだろ？こいつこそ、俺を殺そうとした張本人だ！」 「お前、忘れたのか？前に俺が事故に遭った時、こいつも含めて全員が、お前に俺の臓器を提供しろって迫ったんだぞ？こいつなんて、俺に早く死ねって言ってたようなもんじゃないか！」 西也は、思い出という武器で切り込んできた。 彼の言葉は、若子の心に鋭く突き刺さる。 あの時―病院で、全員が彼女に迫っていた。西也の命を見捨てて、誰か
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第972話
修の声は驚くほど冷静だった。西也のように感情をむき出しにすることもなく、彼の言葉には一分の隙もなかった。 どこか、堂々として見えた。 その落ち着いた姿を見て、若子はふと、疲れを覚えた。 修と西也の喧嘩なんて、これが初めてじゃない。もう何度もあった。前なんて、レストランで暴れて警察沙汰になったことすらある。 どちらの肩を持とうと、結局ふたりの間の確執は終わらない。今回の乱闘だって、どうせこれが最後にはならない。 「修、西也、あなたたちもう大人でしょ？自分の行動には自分で責任持ちなよ」 若子の声には、明らかに苛立ちが混じっていた。 「また喧嘩して、これで何回目？私はもう知らない。どっちが先に手を出したとか、正直もうどうでもいい。やりたきゃ好きに殴り合えば？先に殴った方が、もう一発食らう。それでチャラにしなよ。私はあなたたちの母親じゃないの。毎回毎回、警察に駆けつけて後始末して......そんなの、もうごめんだから！」 西也は口を開けかけたが、若子の鋭い一言でぐっと黙り込んだ。 なにか言いたそうな顔をしていたけれど、その勢いはすっかり削がれてしまった。 彼の視線は自然と修に向き、そこに溜まった怒りの矛先をぶつけるように、じろりとにらみつけた。 ―でも、今回、若子は西也をかばわなかった。 修はそれを見逃さなかった。彼にとっては、これが逃せないチャンスだった。 「若子」 修が一歩前に出て、静かに言った。 「なんで俺の話は聞かない？どうして俺が西也を殴ったのか、その理由を考えてくれたことある？」 「藤沢、また話を捏造するつもりか？」 西也がすかさず口を挟んだ。 「捏造？お前、ビビってるのか？若子に話されるのが、そんなに怖いか？」 修は口元だけで笑って、続けた。 「お前、若子には言わないつもりだったんだろ？......あの夜、お前がどんな風に俺の家に乗り込んできたか。銃を持った連中を引き連れて、俺のこめかみに銃口突きつけたよな」 「な―」 若子が目を見開いた。 「西也......それ、本当なの？」 西也は眉をひそめて、必死に否定する。 「若子、違う！誤解だ、そんなことするわけない。確かに何人か連れて行ったけど、それは俺のボディーガードだよ。あくまで護衛で、武力を使うつもりなんてなか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第971話
修にとって、若子が西也を責める姿を見るのは、これが初めてだった。 彼は腕を組みながら二人を見つめ、目の奥に一瞬だけ安堵の色を浮かべた。 ―もしこれが昔だったら、若子は絶対に真っ先に西也をかばってた。 でも、今は違う。彼女は西也を守らなかった。 それだけで、少しだけ救われた気がした。 だけど同時に、不安の方が大きかった。 若子が西也をかばわなかったのは、ヴィンセントの存在があったからだ。 11年も一緒に過ごしてきた自分との関係すら壊して、西也をかばった若子が―たった数日で、ヴィンセントのために西也すら突き放すようになった。 それが、何より恐ろしかった。 ヴィンセントはまるで強引に入り込んでくる侵略者のように、既存の人間関係を簡単に壊してしまう。 「若子、お前......俺のこと、責めてるのか？」 西也の声は震え、目を見開いて彼女を見た。 「責めてるかって？ええ、そうよ。責めてるわ」 若子は疲れた表情で言った。ほんとは、こんなこと言いたくなかった。 でも、どうしても感情を抑えきれなかった。 物事がここまでぐちゃぐちゃになって、それでも「全部お前のためだ」なんて顔して、どんどん余計なことをして、混乱ばかりで、結局一番迷惑を被るのは若子だった。 「若子、あのときはお前が危ないって思って......電話で問い詰めるわけにはいかないだろ？もしそばに誰かいたらって思ったら......だから俺は、こっそり探しに行っただけで......俺だって、お前が心配だったんだ。理解してくれよ......それに、お前が夜に出かけたとき、俺には行き先がわからなかった。考えられるのは藤沢だけだった。そして実際、お前は彼に会ってた。お前の失踪は直接彼のせいじゃないかもしれないけど、彼と会ってなければ、そんなことにはならなかったんだ！」 「あなたが心配してくれてたのはわかってる。でも、自分のミスを正当化しないでよ！」 若子の声が一段と強くなった。 「西也......あなたといると、ほんと疲れる」 「......っ」 その一言が、西也の胸に深く突き刺さった。 「ミス」とか「疲れる」なんて―若子の口から、そんな言葉が自分に向けて出てくるなんて、思ってもいなかった。 彼は信じられないような表情で、ただ彼女を見つめるしか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第970話
若子の眉がピクリと動く。 「......彼が殴ったの？」 彼女はゆっくりと修に視線を向けた。 「またやったのね？」 「また」―その一言が、なんとも言えない絶妙な皮肉だった。 正直、ふたりの喧嘩なんて何度目か分からない。もう若子自身も慣れてしまっていた。修が西也を殴って顔を腫らしたとしても、正直、そんなに驚きはなかった。 修は、黙って若子の目を見つめ返す。彼女が自分を責めるつもりだと、わかっていた。 「......ああ、殴ったよ。でも、理由がある」 「理由？」 と、割り込むように西也が口を開いた。 「若子、俺はただ......お前が心配だったんだ。電話はもらってたけど、どうしても不安で......それで、こいつが何かしたんじゃないかって疑って、会いに行った。そしたら、いきなり殴られたんだ」 彼は言葉巧みに語る―が、もちろん真相は違う。 武装した連中を引き連れて、銃を突きつけながら修の家に押し入ったのは、まぎれもなく西也の方だった。 だが、それを言うはずもない。 たとえ修が暴露したところで、「証拠は？」としらを切れば済む話だ。 修は黙ってその顔を見ていた。黒を白と言いくるめるその口ぶりに、内心では呆れていた。 若子は黙ってそのやり取りを聞いていたが、眉間に深いしわを刻みながら、口を開いた。 「......西也。私、電話で『無事だから』ってちゃんと言ったわよね？どうして修のところに行ったの？」 西也の胸に、ひやりと冷たいものが走った。 ......若子、どうしたんだ？ これはおかしい。こんなの、彼女らしくない。 本来なら、修に殴られたと聞いて真っ先に怒るはずだ。 「なんでそんなことするのよ！」って修に怒鳴って、もしかしたらビンタの一つも飛ばしてたかもしれない。 なのに―どうして、こんなにも冷静に俺を問い詰める？ 修もまた、想定外の反応に言葉を失っていた。 まさか、若子の第一声がそれだなんて、思ってもみなかったのだ。 若子はじっと西也を見つめながら、続けた。 「電話で、ちゃんと伝えたよね？一週間後には帰るって。はっきりそう言ったはずなのに、口では『わかった』って言っておいて、その足で修に連絡して、修まで私が何かあったって思い込んで......それでふたりしてヴィンセン
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第969話
「若子......もし、もし俺が言いたいことが―」 「若子！」 そのとき、西也が風のように走ってきた。まるで矢のような勢いで。 「若子、大丈夫か！？怪我は！？無事か！？」 修はぐっと息を飲み込み、握りしめた拳に力が入った。 また―またか。なぜこいつは、どこにでも現れるんだ。まるで悪夢のように。 「私は平気よ、心配しないで」 若子はそう言うと、ふたりの男を順番に見つめた。 「ちょうどよかった。ふたりとも揃ったところで、はっきり言っておくわ。ヴィンセントさんは、私の命の恩人よ。だから、どちらも彼を傷つけることは絶対に許さない。もし彼に何かしたら、私は......絶対に許さない」 その声には、これまでにないほどの強さが宿っていた。 ふたりの男は、一瞬言葉を失った。 今までは、何をしても若子は怒らなかった。なのに、いま彼女は、明確に「NO」を突きつけてきた。それも、他の男のために― 修と西也がいがみ合っている間に、彼女の心には、冴島千景という新たな存在が入り込んでいた。 こんなこと―あり得るのか？ だが、西也はすぐに切り替えた。彼は、こういうとき、反射的に「正解」を選べる男だ。 「わかった、若子。俺はもう絶対に彼を傷つけたりしない。彼がお前の命を救ってくれたなら、それは俺の恩人でもある。だってお前は、俺の妻であり、俺の子の母親なんだから」 その言葉を聞いて、若子の視線が修の方へと移る。 修は静かに息を吐いて言った。 「......もし俺が彼を殺したかったなら、あの手術は成功してなかったさ。そこは信じてくれ」 ふたりの男が、揃って約束を口にする。 その場に、不思議な静寂が流れた。 若子は修と西也の顔を順に見つめた。 ......昨夜のあの怒りが、ふと胸に蘇る。 このふたりには、本当に怒り狂いそうだった。彼らが無理やりに踏み込んできて、ヴィンセントに銃を向けたあの瞬間を思い出すだけで、胸がギュッと締めつけられる。 あのときは―文句のひとつやふたつじゃ済まさないって、本気で思った。 手術が終わったら、きっちり叱り飛ばしてやろうと。 ......でも。 今こうして、目の前にいるふたりの男は、どちらも申し訳なさそうに頭を垂れていた。 昨夜のことが嘘のように、静かに彼女の前で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第968話
若子は、ついにうんざりしたようにため息をついた。 修は視線を落とし、どこか寂しげに呟く。 「......わかった。じゃあ、言ってみて。お前の言葉、ちゃんと聞くよ」 あいつがまともな男だとは思えない。でも、若子がそこまで言うなら―せめて聞いてみたくなった。 「彼は......一週間だけ一緒にいてほしいって言ったの。ただ、ご飯を作ったり、掃除をしたり......それだけ。それ以上のことは何もなかったの。彼は私に何もしてない。傷つけたりなんて、絶対に......ただ、すごく寂しかっただけ。誰かに、そばにいてほしかったんだと思う」 若子はゆっくりとガラスの向こう―病室の冴島千景に目を向けて、静かに続けた。 「彼、昔......妹さんがいたの。でも、その子を亡くしてしまって......だから私を、妹のように見てた。それだけ。あなたが考えてるようなことじゃないの」 その言葉を聞いた修は、ようやく少し肩の力を抜いた。 ―少なくとも、若子が傷つけられたわけじゃない。それだけで、少しだけ安心できた。 「......じゃあ、あいつが目を覚ましたら？お前はどうするつもりなんだ」 「当然、看病するわ。命を救ってくれた人だもん。絶対に回復させてあげたい。どんな形であれ、私は......彼に恩を返したい」 その言葉に、修の胸にチクリとした痛みが走る。 「彼をそんなに心配して......じゃあ俺はどうなんだよ、若子」 思わず、彼女の腕を掴む。 「この前、お前が誘拐されたとき、俺だって命懸けで助けに行った。死にかけたんだ。それなのに、お前は遠藤を選んだ。あの時、俺がどんな思いで―！」 「......あなたが私に、その選択の余地を与えたの？」 若子の声が鋭く割り込む。 「確かに、私は西也を選んだ。でもそれは、選ばなければ誰も助からなかったから。あの時、どっちかを選べって言われたの。選ばなきゃ、ふたりとも死ぬって言われたのよ。 私は、何度も言ったよ。どっちを選んでも苦しかったって。本当は、私が死ねればよかった。でもそれは許されなかった。だから、あなたを傷つけたこと......謝りたかった。だから、あなたを探して、何度も会おうとした。 だけど、あなた......絶対に会おうとしなかったじゃない。私がどれだけ探しても、避け続けた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第967話
若子は慌てて自分の体を見下ろした。 服は―ちゃんと着ていた。乱れもなく、整っている。修の方も、ちゃんと服を着ていた。 「......昨日の夜、私に......何かあった？」 「倒れたからさ、ここで休ませたんだ。すごくぐっすり眠ってたよ」 修は、彼女が不安がらないように、穏やかに説明した。 若子は自分の服を見つめた。どこもおかしくない。きちんとしてる。 「この服......着替えさせたの、あなた？」 修の表情が一瞬止まる。昨夜、自分がしてしまいかけたことが脳裏に浮かび、胸がきしんだ。あの時のことを思い出すだけで、後悔と罪悪感に押しつぶされそうになる。 彼は若子の目をまっすぐに見られず、少し目をそらして答えた。 「......女の看護師に頼んだ」 若子はほっと息をついた。 やっぱり昨夜感じたあの感覚―誰かがキスしてきたような、全身が包まれたような、あれは......夢だったのかもしれない。 「......昨日の夜、ずっと一緒にいたの？」 「うん。お前の様子が心配だったから、ここにいた」 修の返事は短く、でもどこか優しかった。 若子は少し不思議そうな顔をした。何か聞こうとした瞬間、ふと思い出す。 「―そうだ、ヴィンセントさん！彼は無事なの？！」 「......一命は取り留めた。今はICUにいる」 その言葉を聞いた瞬間、若子は深く息を吐き、すぐにベッドから降りようとシーツをめくった。 「会いに行く。今すぐ」 彼女が部屋を出ようとすると、修もすぐに追いかけてきて、手を伸ばす。 「若子！」 彼女の腕を掴んだ。 振り向いた若子が問う。 「......なに？」 「今の状態じゃ、会えるわけない」 「外から見るだけでもいいの」 そのまま修の手を振りほどき、若子は病室を出ていった。 ICUに着いた若子は、硝子越しに千景の姿を見つけた。 彼はベッドに横たわり、身体中に医療機器が繋がれていた。心電図のモニターが、規則正しく音を立てている。 若子はそっと硝子に手を当て、ため息を漏らした。 「......ごめんね。私のせいで、こんなひどいケガをさせちゃって。ちゃんと治ってね......まだ、1万ドル返してないんだから......」 その呟きに反応したのか、後ろから修の声
