離婚したら、元夫の弟が本気になった

　結婚三周年の夜。今日も、夫の恭介きょうすけは帰ってこない。

　食卓には、腕によりをかけた料理を並べてある。シーリングライトに照らされた料理は、艶やかでどれもおいしそうに見えた。

　けれど、それらからは湯気ひとつ立っていない。すっかり冷め切っていて、まるで自分たち夫婦のようだと紗耶は思った。

　鼻を近づけても、もうほとんど匂いはしない。ローストしたラムの香ばしさも、ローズマリーの青さも、湯気と一緒に消えてしまった。

　テーブルの端には、小さなガラス瓶がひとつ。この日のために調合した香りだった。去年の分も、一昨年の分も、渡せないまま調香部屋の棚に並んでいる。

　きっと今日はもう帰ってこないだろう。いつもそうだ。帰る時間の連絡をくれたことなど一度もない。

　瀬名川せながわホテルズの副社長で、次期社長候補として名高い恭介は、妻の紗耶さやのことは二の次で仕事一筋だ。きっと今日が結婚記念日であることすら忘れているに違いない。

　先に食べようかと思ったが、胃がキリキリと痛んで食べる気になれなかった。それに、冷めた料理を温め直すのも面倒だ。

「もう、片付けちゃおう……」

　紗耶は、テーブルの上の食事を片付けようと手を伸ばした。大皿を手にし、椅子から立ち上がる。壁の時計は、十時を少し回っていた。

　そのとき、スマホが震えた。画面には、登録している週刊誌の速報が表示されていた。

　なにげなく通知をタップして、内容を確認する。

「なに……これ」

　大皿が手から滑り落ちた。

　パリン！

　砕けた皿から、料理が床に散らばった。けれど、紗耶はその場から動くことができなかった。見出しをじっと見つめた。

『瀬名川ホテルズ次期社長候補の瀬名川恭介氏の不倫現場を激写！　お相手は美人PRコンサルタント』

　恭介が女性と腕を組み、ホテルに入ろうとしている写真だった。恭介は女性に笑顔を向けている。紗耶には見せたことのない顔だった。

　――やっぱり早瀬はやせさんとは続いてたんだ……。

　早瀬莉子は、恭介の昔の彼女だ。もう関係ないと言いながら、こうやって陰で会っている。その事実を知った瞬間、紗耶の全身は氷水に浸されたように、すっと冷えていった。

　紗耶は散らばった料理を片付けることもできず、よろよろとその場を後にした。ふらつきながら、鏡台の前へ行き引き出しを開けた。そこには一枚の書類が入っていた。

　書類を取り出し、ペンを手にした。

　半年前に役所へ行ってもらってきた離婚届。記入しようかどうか、これまでずっと迷っていた。けれど今、もうその迷いはなくなった。

　紗耶はペンを走らせて、必要事項を書き込んだ。そして、最後に署名をして息を吐いた。すると、空気が肺いっぱいに入ってきた。それで自分が息を止めていたことに気づいた。

　離婚届を手に、リビングに戻った。それをテーブルの上に置き、結婚指輪を外した。ふと床を見ると、割れた皿と料理が散らばっていた。

「……片付けなきゃ」

　紗耶は、なにも考えることができずに、片付け始めた。

　この結婚生活はいったいなんだったのか。自分はなんのために恭介と結婚したのか。

　なにも考えたくないのに、これまでのことが次々に脳裏に浮かび、拾い集めた皿のかけらの上に、ぽたりと涙が落ちた。

　すっかり片付けも終わり、紗耶は荷物をまとめ始めた。

　スーツケースに詰めたのは、着替えと、使い込んだ調香キットだけだった。三年分の香りのメモは、棚に置いていくことにした。持っていけば、きっとまた期待してしまう。

　最後の留め具を留めようとしたとき、インターホンが鳴った。紗耶がよろめきながらインターホンへ向かうと、モニターには恭介の弟、湊みなとが映っていた。応答ボタンを押す。

「湊くん……」

『義姉ねえさん』

　その声はやさしく、まるで紗耶の傷を癒してくれるかのようだった。紗耶はオートロックの解錠ボタンを押した。

　しばらくすると、玄関のインターホンが鳴った。画面を確認すると湊が笑顔で立っていた。

　紗耶がドアを開けると、湊は玄関先で言った。

「義姉ねえさん、兄さんは今夜帰らないよ」

「……うん。知ってる」

「だから俺が迎えに来た。行こう」

　湊は紗耶の手をそっと握った。紗耶はただ頷くしかなかった。

「……うん」

　スーツケースの口を閉じ、紗耶は家を後にした。

　紗耶は、湊の運転する車の助手席に乗り込んだ。

「義姉さん、安心して。俺がちゃんと守るから」

　紗耶は膝の上で握りしめた手をほどかないまま、窓の外を見ていた。

　車がゆっくりと走り出した。薄く開いた窓から爽やかな風が吹き込んできた。その風に乗って、湊からなんだか懐かしい香りが漂ってきた。

　どこかで嗅いだことのある懐かしい香り。

　香りなら、一度嗅げば忘れない。それだけが取り柄だったはずなのに。

　どこで嗅いだのか、紗耶はどうしても思い出せなかった。