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第5話
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夫の初恋の墓を掘り起こす私、その正体は隠れ令嬢 第8話
翔太の卑屈な姿を見て、突然十年前のことを思い出した。起業に失敗したばかりの翔太は路上で泣き崩れていた。私は銀行カードを渡しながら「大丈夫、また一から始めればいい」と言った。あの時、翔太の目には輝きがあって「千尋、必ず君に最高の生活を送らせてやる」と言ったものだ。今思えば、翔太が言う「最高の生活」とは、いつも翔太自身のものでしかなかった。私はついに翔太の目を見つめ返した。「自分の過ちが分かっているの？」翔太は一瞬呆然とした。「君を騙すべきじゃなかった、詩織と付き合うべきじゃなかった、資産を隠すべきじゃなかった……すべきじゃなかった……」「間違っている」私は翔太の言葉を遮った。「一番の過ちは、私を人間として扱わなかったことよ」私は間を置き、翔太の硬直した顔を見つめながら続けた。「楓氏の財産などを得るために私を娶り、詩織と結ばれるために事故を仕組み、私に障害を負わせた。十年もの間、偽りの情熱を演じ続け、私を踏み台にし、私の真心は笑いものにした。今になって私を哀願するのは、後悔したからじゃない。ただあんたが刑務所での生活が耐えられないから、過去の生活に戻れなくなるのが怖いから」翔太の顔が瞬時に真っ赤になった。痛みを突かれたように、口調は再び焦燥を帯びた。「違う！俺も当時は詩織に追い詰められてたんだ！詩織が言ったんだ、千尋が子供を産めなければ、俺は堂々と彼女と一緒になれるって……事故の件も、俺も一時的な判断ミスだったんだ！」「一時的な判断ミス？」 私は笑った。かすかな笑い声だった。「私を家に閉じ込め、精神病院に送ろうとした時も、一時の判断ミスだったの？」翔太の肩が突然落ち、両手で顔を覆い、抑えきれない嗚咽を漏らした。私は翔太を見つめ、微塵も同情しなかった。しばらくして、ようやく顔を上げた翔太の目は真っ赤で、声は泣き声混じりだった。「千尋、君に申し訳ないのは分かってる……でも俺たちは十年も一緒にいたんだぞ？ 本当にそこまで冷酷で、俺の人生が崩壊するのを見届けるつもりか？」「あんた自身で壊したのよ」私は立ち上がった。「今日来たのは、もうこれから無関係だと伝えるだけ。あんたの人生はあんたが選んだもの、結果も自分で背負うべきだ」翔太は突然興奮し、ガラスを叩きながら叫んだ。「千尋！そんな高慢
夫の初恋の墓を掘り起こす私、その正体は隠れ令嬢 第7話
その後半月、私は翔太に会うことはなく、全ての事務は弁護士が代行した。楓氏の法務チームは極めて効率的で、すぐに翔太が資産を移転した証拠を見つけた。翔太は半年も前に密かに佐藤氏のコア事業を海外企業に担保に入れ、資金を持ち逃げしようとしていたのだ。さらに重要なことに、当時のトラック運転手、つまり翔太の遠縁のいとこを見つけ出した。運転手はここ数年、翔太から口止め料を渡され、故郷に隠れて顔を出せずにいた。父が帰国後、現地のコネで彼を見つけ出し、翔太が当時送金した記録と通話録音を見せつけた。運転手はついに口を開いた。私を轢くようと翔太に指示され、その見返りに娘の就職を約束されたことを。「翔太は『もっと強く轢いて、千尋が子供を産めなくなれば、詩織と結ばれるのは誰も止められない』と言っていました」運転手は取り調べで震えながら語った。「私はその時、娘に良い職を、という思いに目がくらみ……」証拠が揃った日、弁護士が書類を私の前に差し出し、すぐに警察に提出するかと尋ねた。私は最後のページをめくり、翔太が当時運転手に書いた保証書を見つけた。乱雑だが力強いサイン。私の病床で書いた「一生、千尋だけを愛する」という保証書と全く同じ筆跡だった。私は目を閉じ、書類を押し戻した。「提出してください」警察はすぐに翔太の捜査を開始した。逮捕された日、翔太は郊外の別荘で詩織と口論していた。詩織は、翔太に彼女を海外へ連れて逃げる能力などなく、むしろ多額の借金を抱えていることに気づいて、別れを迫っていた。二人がもみ合っている最中に、警察が現場に突入した。後で弁護士から聞いた話では、翔太は逮捕される際も叫んでいたそうだ。「千尋のせいだ！わざと身分を隠して、俺をここまで追い込んだんだ！」翔太の妄言など聞く気もなかった。その時私は楓氏本社の会議室で、佐藤氏破産後の資産再編会議を主催していた。かつて翔太を助けるため、ここで徹夜で案を練り、取引先と酒を酌み交わした日々があった。今や私は首座の席に座り、冷静に市場動向を分析し、腕のいい部下たちを見渡しながら、自分がこれまでどれほど時間を無駄にしたかを痛感した。それでも、裁判の日、私は出廷した。囚人服を着た翔太は、髪の大半が白髪交じりになり、かつての佐藤社長の意気盛んな面影は消えていた。私を見つけると、翔
夫の初恋の墓を掘り起こす私、その正体は隠れ令嬢 第6話
翔太の声は次第に大きくなり、唾が床に飛び散った。「わざとだろ！わざと教えてくれなかったんだ！俺をバカみたいにお前の前で媚びへつらわせ、わずかな財産のためにへつらわせたんだ！俺をただの遊び道具だと思ってたんだ！」翔太の是非善悪を逆ささまにする姿を見て、私はただ滑稽に思えた。「告げなかったのは、あんたが愛しているのは私という人間であって、楓氏の金ではないことを信じていたからだ。あんた自身がずっと楓氏の財産に目をつけ、私から渡されたお金を使いながら詩織と浮気していたくせに、今さら隠していたと責めるのか？」「でたらめを言うな！」翔太が飛びかかって私の腕を掴もうとしたが、私のアシスタントに阻まれた。翔太はもがきながら、目に凶暴な光を宿した。「俺が詩織と付き合ったのは、お前がずっと冷たかったからだ！お前が楓氏の令嬢だと早く言ってくれて、早く財産をくれてたら、俺が詩織と付き合うわけないだろ？ 全部はお前のせいだ！お前が俺を追い詰めたんだ！」翔太は突然周囲の賓客たちを見回し、救いの綱を掴んだように叫んだ。「皆さん、見てください！千尋は楓氏の令嬢なのに、わざと隠していた。俺をバカみたいに頑張らせておいて、今になって態度を変えて、全ての責任を俺に押し付ける！これが公平か？」客たちは軽蔑の眼差しで翔太を見た。「浮気しておいて逆ギレするなんて、本当に最低だ」「お嬢様が助けてくれた時、なぜ身分を隠すことなんて責めなかったんだ？今、破産しそうになったからって、人のせいにするのか？」翔太はこれらを聞き、さらに険しい表情を浮かべた。翔太は詩織を睨みつけ、怒鳴った。「お前もそこに立って無実を装うな！ お前も昔、千尋は普通の女だと言って、早く彼女と離婚してって言ったじゃないか？今になって、千尋は楓氏の令嬢だって？満足か？」詩織は怒鳴られて全身が震え、涙をこぼした。「私……千尋が楓氏のお嬢様だなんて知らなかったの……翔太、私のせいじゃないわ……」「お前のせいじゃないなら誰のせいだ！」翔太が一歩踏み出し、詩織を殴ろうとしたが、傍らの客に止められた。翔太はもがいたが離れられず、再び私の方を向いた。「千尋、これで満足か？こんな姿の俺をみてて、お前は喜ぶだろう？今ここで手を引いて、佐藤氏を救い出せば、
夫の初恋の墓を掘り起こす私、その正体は隠れ令嬢 第5話
翔太はスマホをガシャンと床に叩きつけられた。翔太は大画面に映る詩織と抱き合う姿を見つめ、また周囲の賓客たちの顔を一瞥した。さっきまで翔太を取り囲んで乾杯していた取引先たちは、今や半歩後ずさりしていた。隅からささやき声で沈黙を破ったのを皮切りに、騒ぎが次第に大きくなっていった。「なんてことか、翔太は狂ったのか？まさか楓氏を敵に回すなんて！」「さっきまで楓氏グループが千億を投資すると言っていたのに、今となっては、投資するどころか、逆に楓氏にこっぴどく締め上げられるぞ！」「銀行への多額の負債に、取引先からの相次ぐ出資撤退。佐藤氏の破産は確実だ。完全に終わりだ！」それらの言葉は針のように翔太を刺し貫いた。すでに青ざめていた翔太の顔はさらに青白くなり、唇を震わせながらも一言も発することができなかった。翔太は無意識にそばにいる人を掴もうとしたが、先ほどまで翔太を取り囲んでいた取引先は皆、遠くに離れていた。中にはこっそりグラスを置き、二歩後ずさり、巻き込まれるのを恐れる者さえもいた。恐怖で全身を震わせている詩織は、翔太の腕を握りしめ、声を震わせて言った。「翔太、こ、これはどうすればいいの？彼らの言うことは本当なの？佐藤氏グループが倒産するって？」翔太は詩織の手を勢いよく振りほどき、目には怒りが満ちていた。「慌てるな！お前がわざわざ出てきて恥をかかせたせいだ。大人しくしてたら、こんなことにならなかったんだ！」詩織は翔太の怒鳴り声に震え上がり、瞬く間に涙が溢れた。しかし周囲の軽蔑の視線に、必死で涙をこらえた。さっきまで優雅な態度を装っていたのに、今は慌てふためいた様子で、奥様があるべき面影など微塵もなかった。詩織は二歩後ずさり、翔太との距離を取ろうとしながら、小声で言い訳した。「私……私もこんなことになるとは思わなかったの。みんなに私こそ翔太の女だと知らしめると翔太が言ったから……」「黙れ！」 翔太が怒鳴ったが、その声にはかつての自信はなく、ただ慌てふためく様子がにじんでいた。翔太は周囲を見回し、遠くに立つホテルマネージャーに目を留めると、まるで救いの綱を掴むように駆け寄り、その襟首を掴んだ。「早く！スクリーンを消せ！あいつら全員追い出せ！」マネージャーは青ざめて、慌てて手を振った。「
夫の初恋の墓を掘り起こす私、その正体は隠れ令嬢 第4話
二人のボディーガードが私の腕を押さえつけ、ドアの外へ引きずり出そうとした。私は必死にもがいた。「離せ！私が誰か分かってるの？」しかし言葉が終わらないうちに、ボディーガードは私を平手打ちした。その衝撃で口元から瞬時に血が滲んだ。「主人の服を盗み着る狂ったメイドが何を威張ってるんだ！」 「佐藤社長が言ってたぞ、騒いだら足を折るってな。賢明なら余計なことはするな！さっさと失せろ！」ボディーガードは私の髪を掴み、ホテルの裏口のコンクリート床に激しく叩きつけた。刺すような冷たさが、混乱した私の頭を完全に覚醒させた。私、楓千尋は楓氏グループの後継者だ。誰にでも揉み潰されるものじゃない。彼らは私に借りがある。父を待たずに、今日からやり返してやる！壁に手をついて立ち上がると、まっすぐホテルのロビー脇にあるロビーマネージャーの事務室へ向かった。マネージャーは私のみすぼらしい姿を見て、眉をひそめて不機嫌そうに言った。「どこから来た狂った女だ？ここがどんな場所か分かってるのか？さっさと出て行け！」無駄口を叩くのも面倒で、楓氏グループ専用の金箔押しブラックカードを彼の前に放り投げた。このカードは全東都でたった二枚しかない。マネージャーが知らないはずがない。案の定、カードの名前に気づくと、マネージャーは一瞬で足がすくみ、椅子から滑り落ちそうになった。「楓……楓様？まさか……！」私は冷たく命じた。「今すぐ、今夜の最上階スイートの監視映像を再生しろ。ついでに、技術部に宴会場のプロジェクターを監視システムに接続させろ。リアルタイムで画面を映す」楓氏グループが足を踏み鳴らせば、こんな小企業など一瞬で吹き飛ぶ。マネージャーは少しも躊躇うことができなかった。マネージャーは額の汗を拭いながらうなずいた。「楓様、少々お待ちください。直ち手配いたします！」監視室では、画面に最上階の廊下の映像が鮮明に映し出されていた。夜、翔太は詩織をスイートルームに連れ込んだ。30分後、二人は顔を赤らめ、乱れた姿で出てきた。画面を凝視している私は、冷笑しながら父に電話をかけた。「お父さん、始められるよ。今夜こそ翔太に、全てを失うとはどういうことか味あわせてやる」電話の向こうから父の落ち着いた声が返ってきた。「千尋、心配す
夫の初恋の墓を掘り起こす私、その正体は隠れ令嬢 第3話
その夜、眠りにつこうとした時、見知らぬ番号からまたメッセージが届いた。今度は十数本の動画だった。動画を開いた瞬間、血は凍りついたようだ。画面には、詩織が私のシルクネグリジェを着て、主寝室の大きなベッドに横たわっていた。甘えた声でこう尋ねる。「奥さんの誕生日なのに、付き添ってあげないの？」画面が切り替わると、翔太が浴室から出てきた。ベッドに近づき、詩織の額にキスをすると、甘えた口調で言った。「千尋のことは言うなよ、縁起が悪い。今日は君の『命日』だ。もちろん君と一緒にいるさ」去年の私の誕生日に、翔太は山の別荘へお花火を打ち上げに行こうと言った。結局私は一晩中翔太を待ち続け、凍えそうになりそうになったのに、翔太は現れなかった。後で翔太は緊急会議があったと説明したが、その緊急会議とは「死者」を慰霊することだとは思ってもみなかった！【千尋さん、動画は面白かった？翔太が言ってたよ、楓氏グループの財産のためじゃなければ、絶対にあんたと結婚しなかったって。そうそう、知らなかっただろうけど、おんたが車に轢かれたのは事故じゃなかったんだよ。あのトラック運転手は、翔太の遠い親戚だったのよ】胸がズキッと痛んだ。私はずっとあれは交通事故だと思っていた。一生妊娠できなくなったことが、なんと夫が仕組んだ陰謀だったなんて！寝室のドアを叩きつけながら、私は叫んだ。「翔太！出て！詩織との動画、見たわ！あの事故もあんたたちの仕業なの？」ドアを開けて入ってきた翔太は無表情で、予備スマホを奪おうと手を伸ばす。「千尋、本当にしつこいな。予備のスマホまで隠していたとは！」必死にスマホを握りしめると、翔太は私を蹴り倒した。「大人しくしてろ。まだ妻への情けは残してる。さもないと痛い目を見るぞ！」予備スマホを奪い取った翔太は、カバーを開けてSIMカードを外し、それを勢いよく折った。「ここにじっとしてろ。誰かが助けてくれるなんて妄想するな！」しかし私は見た。翔太が電源を落とす直前に、画面が光った。父からのメッセージだ。【心配するな。お父さんが帰国するのを待って！】その後、翔太は私を完全に無視した。家政婦に時間通りに食事を届けさせるだけ。その家政婦はなにか命令されたかのように一言も私に話しかけようとはしない。
