夫の初恋の墓を掘り起こす私、その正体は隠れ令嬢

私は楓千尋（かえで ちひろ）。結婚十年目、夫・佐藤翔太（さとうしょうた）の初恋の墓を掘り起こした。しかも、翔太の初恋の命日に。墓石に刻まれた桜井詩織（さくらいしおり）の顔、私と少し似ている。その顔を見ながら、私は涙が出るほど笑った。「千尋、何てことを！なんで詩織の墓を掘り返すんだ！お前、正気か！」翔太は私の手首を掴み、苛立ちに満ちた口調で叱責した。手首の骨が砕けそうな痛みだったが、心の痛みと比べれば取るに足らないものだった。私をちょっと叱っただけで数日間眠れなくなるほど不安だった男が、今や別の女のために、こんなにも私を罵るなんて。私は翔太の手を振りほどき、墓石に貼られた詩織の写真を指さし、震える声で言った。「じゃ、教えてよ、死んだ人間がどうやって生き返って、あんたとパリに旅行に行ったの？」翔太は一瞬呆然とし、目に一瞬の動揺が走った。だが次の瞬間、翔太は尻尾を踏まれた猫のように、私を勢いよく突き飛ばした。背中が石碑に激しく打ちつけられ、痛みに息を呑む。それなのに翔太は私の鼻先を指さし、怒りに震えながら責め立てた。「千尋、お前、俺を尾行してたのか？ただ未熟なだけかと思ってたが、まさかこんな卑劣なことを！こっそり俺の行方を調べるとは！」墓石に手をついてよろめきながら起き上がる私は、翔太の事実を歪曲する様子を見ていると、胸に苦いものが広がった。昔、よく友達に翔太の情け深さを自慢していた。初恋が亡くなって十年経っても、翔太は忘れられなかったというのだ。翔太の書斎には詩織の写真が飾られていた。翔太は「写真を捨てるのが心惜しい」と言ったから、私は写真立てを拭いてあげた。こんなにも昔のことを大切にする人なら、絶対に私を裏切らないだろうと思っていた。詩織の命日ごとに、翔太に一人にしてあげ、詩織を偲ぶ時間を与えた。だが今、それは皮肉にしか思えない。情に厚いなんて全て嘘だった。私はまるでピエロのように翔太に弄ばれていたのだ！翔太が墓地へ行くはずだった日は、パリの街で詩織と高級ブランド店を巡っていた。「尾行？そんなことする必要はある？この『死者』が、どうやって父があんたに渡したサブカードで千万円の請求額を立てたの？」私は冷笑を漏らし、スマホを取り出して翔太の顔に突きつけた。写真には翔太が詩織

その夜、眠りにつこうとした時、見知らぬ番号からまたメッセージが届いた。今度は十数本の動画だった。動画を開いた瞬間、血は凍りついたようだ。画面には、詩織が私のシルクネグリジェを着て、主寝室の大きなベッドに横たわっていた。甘えた声でこう尋ねる。「奥さんの誕生日なのに、付き添ってあげないの？」画面が切り替わると、翔太が浴室から出てきた。ベッドに近づき、詩織の額にキスをすると、甘えた口調で言った。「千尋のことは言うなよ、縁起が悪い。今日は君の『命日』だ。もちろん君と一緒にいるさ」去年の私の誕生日に、翔太は山の別荘へお花火を打ち上げに行こうと言った。結局私は一晩中翔太を待ち続け、凍えそうになりそうになったのに、翔太は現れなかった。後で翔太は緊急会議があったと説明したが、その緊急会議とは「死者」を慰霊することだとは思ってもみなかった！【千尋さん、動画は面白かった？翔太が言ってたよ、楓氏グループの財産のためじゃなければ、絶対にあんたと結婚しなかったって。そうそう、知らなかっただろうけど、おんたが車に轢かれたのは事故じゃなかったんだよ。あのトラック運転手は、翔太の遠い親戚だったのよ】胸がズキッと痛んだ。私はずっとあれは交通事故だと思っていた。一生妊娠できなくなったことが、なんと夫が仕組んだ陰謀だったなんて！寝室のドアを叩きつけながら、私は叫んだ。「翔太！出て！詩織との動画、見たわ！あの事故もあんたたちの仕業なの？」ドアを開けて入ってきた翔太は無表情で、予備スマホを奪おうと手を伸ばす。「千尋、本当にしつこいな。予備のスマホまで隠していたとは！」必死にスマホを握りしめると、翔太は私を蹴り倒した。「大人しくしてろ。まだ妻への情けは残してる。さもないと痛い目を見るぞ！」予備スマホを奪い取った翔太は、カバーを開けてSIMカードを外し、それを勢いよく折った。「ここにじっとしてろ。誰かが助けてくれるなんて妄想するな！」しかし私は見た。翔太が電源を落とす直前に、画面が光った。父からのメッセージだ。【心配するな。お父さんが帰国するのを待って！】その後、翔太は私を完全に無視した。家政婦に時間通りに食事を届けさせるだけ。その家政婦はなにか命令されたかのように一言も私に話しかけようとはしない。

翔太はスマホをガシャンと床に叩きつけられた。翔太は大画面に映る詩織と抱き合う姿を見つめ、また周囲の賓客たちの顔を一瞥した。さっきまで翔太を取り囲んで乾杯していた取引先たちは、今や半歩後ずさりしていた。隅からささやき声で沈黙を破ったのを皮切りに、騒ぎが次第に大きくなっていった。「なんてことか、翔太は狂ったのか？まさか楓氏を敵に回すなんて！」「さっきまで楓氏グループが千億を投資すると言っていたのに、今となっては、投資するどころか、逆に楓氏にこっぴどく締め上げられるぞ！」「銀行への多額の負債に、取引先からの相次ぐ出資撤退。佐藤氏の破産は確実だ。完全に終わりだ！」それらの言葉は針のように翔太を刺し貫いた。すでに青ざめていた翔太の顔はさらに青白くなり、唇を震わせながらも一言も発することができなかった。翔太は無意識にそばにいる人を掴もうとしたが、先ほどまで翔太を取り囲んでいた取引先は皆、遠くに離れていた。中にはこっそりグラスを置き、二歩後ずさり、巻き込まれるのを恐れる者さえもいた。恐怖で全身を震わせている詩織は、翔太の腕を握りしめ、声を震わせて言った。「翔太、こ、これはどうすればいいの？彼らの言うことは本当なの？佐藤氏グループが倒産するって？」翔太は詩織の手を勢いよく振りほどき、目には怒りが満ちていた。「慌てるな！お前がわざわざ出てきて恥をかかせたせいだ。大人しくしてたら、こんなことにならなかったんだ！」詩織は翔太の怒鳴り声に震え上がり、瞬く間に涙が溢れた。しかし周囲の軽蔑の視線に、必死で涙をこらえた。さっきまで優雅な態度を装っていたのに、今は慌てふためいた様子で、奥様があるべき面影など微塵もなかった。詩織は二歩後ずさり、翔太との距離を取ろうとしながら、小声で言い訳した。「私……私もこんなことになるとは思わなかったの。みんなに私こそ翔太の女だと知らしめると翔太が言ったから……」「黙れ！」 翔太が怒鳴ったが、その声にはかつての自信はなく、ただ慌てふためく様子がにじんでいた。翔太は周囲を見回し、遠くに立つホテルマネージャーに目を留めると、まるで救いの綱を掴むように駆け寄り、その襟首を掴んだ。「早く！スクリーンを消せ！あいつら全員追い出せ！」マネージャーは青ざめて、慌てて手を振った。「

その後半月、私は翔太に会うことはなく、全ての事務は弁護士が代行した。楓氏の法務チームは極めて効率的で、すぐに翔太が資産を移転した証拠を見つけた。翔太は半年も前に密かに佐藤氏のコア事業を海外企業に担保に入れ、資金を持ち逃げしようとしていたのだ。さらに重要なことに、当時のトラック運転手、つまり翔太の遠縁のいとこを見つけ出した。運転手はここ数年、翔太から口止め料を渡され、故郷に隠れて顔を出せずにいた。父が帰国後、現地のコネで彼を見つけ出し、翔太が当時送金した記録と通話録音を見せつけた。運転手はついに口を開いた。私を轢くようと翔太に指示され、その見返りに娘の就職を約束されたことを。「翔太は『もっと強く轢いて、千尋が子供を産めなくなれば、詩織と結ばれるのは誰も止められない』と言っていました」運転手は取り調べで震えながら語った。「私はその時、娘に良い職を、という思いに目がくらみ……」証拠が揃った日、弁護士が書類を私の前に差し出し、すぐに警察に提出するかと尋ねた。私は最後のページをめくり、翔太が当時運転手に書いた保証書を見つけた。乱雑だが力強いサイン。私の病床で書いた「一生、千尋だけを愛する」という保証書と全く同じ筆跡だった。私は目を閉じ、書類を押し戻した。「提出してください」警察はすぐに翔太の捜査を開始した。逮捕された日、翔太は郊外の別荘で詩織と口論していた。詩織は、翔太に彼女を海外へ連れて逃げる能力などなく、むしろ多額の借金を抱えていることに気づいて、別れを迫っていた。二人がもみ合っている最中に、警察が現場に突入した。後で弁護士から聞いた話では、翔太は逮捕される際も叫んでいたそうだ。「千尋のせいだ！わざと身分を隠して、俺をここまで追い込んだんだ！」翔太の妄言など聞く気もなかった。その時私は楓氏本社の会議室で、佐藤氏破産後の資産再編会議を主催していた。かつて翔太を助けるため、ここで徹夜で案を練り、取引先と酒を酌み交わした日々があった。今や私は首座の席に座り、冷静に市場動向を分析し、腕のいい部下たちを見渡しながら、自分がこれまでどれほど時間を無駄にしたかを痛感した。それでも、裁判の日、私は出廷した。囚人服を着た翔太は、髪の大半が白髪交じりになり、かつての佐藤社長の意気盛んな面影は消えていた。私を見つけると、翔