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第9話
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夫の祝い日は娘の命日になる 第9話
春香は後部座席に座り、私を見て一瞬驚いたようだったが、すぐに口を大きく開けて叫ぼうとした。私はそれを遮って、川辺で抱き合っている二人を指さして、「春香ちゃん、見てごらん。翔太叔父さんはすぐにあなたのお母さんと一緒になるんだよ」と言った。春香は車窓に顔を押し付け、目を大きく見開いてその様子を興味深そうに見つめていた。私は続けて、「春香ちゃん、翔太叔父さんはこれからお母さんだけを愛すよ……あなたのことはもう愛してくれなくなるかもね」と言った。「彼らは自分たちの子供をたくさん作るかもしれない。そうしたら……」「嘘だ！」春香はようやく反応し、大声で否定した。私は春香の顔を優しく撫で、「信じられないならね、あなたとお母さんが同時に危険な目に遭ったら、翔太叔父さんがどちらを助けるか見てごらん」と言い残し、車から降りた。なぜなら私は知っていた……春香は翔太をとても愛していた。その愛は、どこか歪んだものだった。彼女は翔太が自分だけのパパであってほしかった。しばらくして、春香は車から降りて、翔太と莉奈の方へ歩いて行った。二人はまだ言い争っており、春香が背後にいることには気づいていなかった。春香は深呼吸をし、いきなり莉奈を川に突き飛ばし、そのまま自分も川に落ちた。この和平大河は水が本当に深かった。春香は必死に水をかきながら、「翔太叔父さん！助けて！助けて！」と泣き叫んでいた。一方の莉奈は泳げるはずなのに、なぜかうまく泳げず、春香に腕をしっかりと掴まれ、どんどん下に引き込まれていった。何度振り払おうとしても離れなかった。突然、春香は足を上げ、莉奈の太ももを思い切り蹴りつけた。莉奈は驚愕の表情で娘を見つめ、「春香……」と呟いた。しばらくすると、二人はそれぞれ違う方向に流されていった。「翔太！助けて！」莉奈は恐怖に満ちた声で叫び、絶望感が滲み出ていた。春香はまさに悪魔だった。彼女は莉奈自身が育てた悪魔だった。翔太はその瞬間、やっと事態を理解し、何も考えずに川に飛び込んだ。「ゴホッゴホッ……」春香は水を飲み込んで咳き込みながら、「翔太叔父さん、ここだよ……」と声を上げた。翔太は一瞬動きを止め、何かを考えたかのように、すぐに方向を変えて春香の方へ泳ぎ始めた。彼は春香を力強く抱え上げ、岸に上がった。振り返る
夫の祝い日は娘の命日になる 第8話
一夜にして、翔太は消防隊を解雇され、かつて誇りにしていた彼のキャリアは一瞬で崩れ去った。そして、莉奈も浮気相手であることが露呈したため、会社から解雇された。母娘はまるで街のネズミのように誰からも嫌われる存在となった。自業自得だった。しかし、それだけでは足りない！私は、彼らにその行いの代償を払わせるつもりだ！三日後、私は翔太と離婚手続きを済ませた。思っていたような口論も揉め事もなく、翔太は静かにサインをし、何も持たずに家を出た。残ったのは、疲労と後悔だけだった。私は彼がかすれた声で「優奈、ごめん……」と言ったのを聞いた。私は足を止めた。「翔太、何度『ごめん』と言っても、美咲は戻ってこない」彼は苦しそうに目を閉じ、無力に首を振った。その時、莉奈が娘を連れて役所の前で彼を待っていた。「翔太、春香があなたに会いたいって言ってるの」「莉奈、僕たちはもう無理だ」翔太の声は平静だった。莉奈は信じられないというように彼を見つめ、顔が真っ青になった。「何を言ってるの？翔太、まだ私に怒っているの？春香はまだ小さい、何もわからないの。彼女は言ったわ、あなたにパパになってほしいって……！」「違う、莉奈。君は悪くない」翔太は彼女の言葉を遮った。「悪いのは僕だ、君を信じた僕が間違っていた。君が娘に教唆して、僕の娘を死なせたんだ！」春香は急に大声で泣き出し、「翔太叔父さんなんかいらない！私はパパが欲しい！どうして美咲にはヒーローのパパがいて、私にはいないの！」翔太は母娘を見て、かつての愛情や同情は全て消え去り、代わりに憎しみだけが残った。「違う、違うの……」莉奈は必死に首を振り、涙が止まることなくこぼれ落ちた。「聞いて、私を誤解しないで……」「今夜、和平大橋の下で会おう。全部話をしよう」翔太はそれだけを言って、振り返ることなく去って行った。私は莉奈の近くを通り過ぎた時、彼女が突然私の腕を掴んだ。彼女は目が赤く充血し、私を睨みつけて言った。「優奈！翔太はもうあなたと離婚するんでしょ！どうしてまだ私を陥れようとするの？」私は彼女を地面に突き倒し、冷たい目で見下ろした。「翔太の心は最初からあなたのものだった。なのに、どうして私の娘を邪魔者だと思って、命まで奪おうとしたの？私は元々、しつこくするタイプじゃない
夫の祝い日は娘の命日になる 第7話
私は美月を警察に連れて行かせた。すぐに莉奈と翔太も駆けつけてきた。母は怒り狂い、「こんな状況で！まだ何か言い訳があるのか！」と叫んだ。莉奈は美月の前に立ち塞がり、しどろもどろに言った。「あなた……何してるの！話があるなら……弁護士が来てからにして！」私は莉奈の襟を掴んで引き寄せ、「莉奈！お前は娘に放火を教唆し、母親に二階には誰もいないと消防隊に嘘をつかせた！お前は私の娘の命を奪うつもりだったんでしょ！」翔太はその光景を信じられないというように見つめ、やっと声を出した。「お前、何を言ってるんだ？」私は冷たく笑い、スマホの録音を再生した。春香の「私はただ火をつけたかっただけ。翔太叔父さんが誰を助けるか見てみたかったんだ……」という無邪気で残酷な言葉が、その場にいる全員の耳に響き渡った。莉奈は慌てふためき、春香をしっかりと抱きしめて鋭い声で叫んだ。「春香はまだ小さいのよ！子供の言うことなんて信じられるわけがないでしょ！あなたたち……私たちを陥れようとしているのね！」彼女は翔太の胸に飛び込むようにして、涙ながらに訴えた。「翔太、きっと春香を脅したんだわ……春香はそんな子じゃないって、あなたもわかってるでしょ……」翔太の顔から血の気が引き、彼は私を見つめた後、ポケットから美咲の火葬同意書を取り出した。目を閉じ、一気に莉奈を突き放し、震えた声で言った。「莉奈……これは本当なのか？」莉奈はますます激しく泣きながら、「翔太、どうして私を信じてくれないの？どうして彼女たちを信じるの？」と叫んだ。しかし、翔太は莉奈の泣き声を無視し、美月の方に飛びかかって彼女の襟を掴んだ。目は真っ赤に染まっていた。「お前だ！お前が二階に誰もいないって言ったんだ！お前のせいで、俺は自分の娘を救えなかったんだ！」美月は突然の翔太の激昂を見て顔色が青ざめ、震えた声で言った。「私は……私は何も知らない……そんなこと言ってない……」翔太は突然、美咲の火葬同意書を抱きしめ、地面にひざまずいて声を振り絞りながら泣き叫んだ。「美咲、パパが悪かったんだ！」私はその光景を冷ややかに見つめたが、心には何の感情も湧かなかった。ただ、底知れない悲しみだけが残った。今さら後悔しても、もう遅い。翔太、お前が私に、そして美咲に背負わせた罪は、この先一生
夫の祝い日は娘の命日になる 第6話
翔太は震える手でその紙を開き、顔色が一瞬で真っ青になった。それは……。美咲の火葬同意書だった。そこには、鈴木美咲、4歳とはっきり書かれていた。彼はその場に崩れ落ち、目が虚ろになった。「翔太、美咲は亡くなった。あなたが殺したんだよ」私は冷たい目で彼を見つめ、一言一言、丁寧に伝えた。「違う、俺じゃない……俺はただ……」彼は突然何かを思い出したようで、痛みをこらえ立ち上がった。「あの日、確かに院長が俺に、一階にしか人がいないって言ったんだ！だから俺は……」父はもう彼を見る気も失せ、セキュリティに命じて翔太を追い出した。「お前はただの婿養子だろう！優奈と美咲にこんなことができるなんて、よくもまあ！颯、あの院長を調べてくれ」我が家はセキュリティ業を営んでいて、裏社会にも顔が利いた。探偵を使って調べるなんてお手の物だった。颯はすぐに院長の全ての情報を掴んだ。私はその情報を見て、立っていられないほど動揺した。机の端を握りしめながら呟いた。「幼稚園の院長、田中美月……彼女は莉奈の母親だ」母の顔も曇り、「ということは、美咲の死は単純ではないってことね」だが、この程度の情報では、莉奈とその母親に罪を認めさせるのは不可能だった。だから私は、彼女の娘、春香を狙うことにした。以前翔太と莉奈のメッセージを見たとき、毎週水曜日に莉奈が春香を教室に連れて行くと書かれていたのを思い出した。そして、今日は水曜日だ。数人を連れて教室に向かうと、春香に付き添っていたのは莉奈ではなく、年配の女性だったのに気付いた。春香はその女性を「おばあちゃん」と呼んでいた。これでいい。美月が気を抜いた隙を狙って、春香を非常階段へ誘導させた。春香は私を見ると、泣き出した。私は心の中で嫌悪感をこらえ、しゃがみ込んで彼女の涙を拭った。「泣かないで、悪いのはおばちゃんだね。脅かすつもりはなかったのよ。ごめんね」春香は半信半疑で私を見ていた。私はさらに続けた。「おばちゃんはもう決めたの。翔太おじさんと離婚するよ……もう彼には近づかない。嬉しい？」春香はその言葉を聞くと、笑顔になり、跳ねるように喜んだ。「やった！やった！お母さんが言ってた通りだ！美咲と一緒に危険に遭ったら、翔太おじさんは必ず私を先に助けるって！」私は心臓が一瞬止まるような感覚に襲われ
夫の祝い日は娘の命日になる 第5話
「もう十分か？」翔太は莉奈をしっかりと守りながら、美咲の骨壺を足で踏みつけ、「ここでわめくのはやめろ！」と吐き捨てた。「ただの小麦粉じゃないか？これで俺を騙そうとしてるのか？出て行け！」私は地面に座り込み、彼の足を叩き続けたが、彼の足はびくともしなかった。挙句の果てに、私は彼の足に噛みついた。翔太は「フン」と鼻で笑い、足を上げて言った。「お前はまるで狂犬だな」私は美咲の骨を一つ一つ丁寧に集め始めた。何人かの消防士が見かねて手伝おうとしたが、私は一人一人手を振り払った。「いらない！いらないって言ってるでしょ！どいて！」「……」翔太は仲間たちを引き上げ、「彼女とは長い付き合いだから、こいつのことはよく知っている。計算高くて毒がある女だ。信じるな」私はゆっくりと立ち上がり、涙をぬぐって、翔太を冷たい目で見据え、一言一言、はっきりと言った。「翔太、あと二日で美咲の葬式よ。両親も帰ってくるから。最後に出席してほしい。美咲の葬式が終わったら、私たちは離婚する」そう言い残して、私は振り返らずにその場を後にした。翔太は鼻で笑い、「両親は俺を溺愛してるんだ。俺がまだ何も言ってないのに、よくも彼らを呼び戻したな。見てろよ、あの時になったら両親がどうお前を叱るか見ものだ。離婚するだと？離婚して子持ちのお前なんか、誰が欲しがるんだよ？」その言葉を聞いた莉奈は、足元が揺らいだように見えた。おかしいよね？彼が必死に守っていた莉奈もまた、離婚して子供を抱えた女性なのに。それでも翔太は彼女を選んだ。この宴が私とは関係ないと感じ、私はその場を去った。ちょうど一階に降りたところで、翔太の声が響いた。「さあさあ！余計なことで気分を損ねるな！宴会を続けよう！」夜が更けた。私は娘の骨壺を抱きしめて泣き続け、気を失ったが、翔太はずっと莉奈のそばにいた。「翔太、一生後悔させてやる」翌朝、両親が海外から戻ってきた。美咲の小さな遺影を見た途端、二人は声をあげて泣き崩れた。母は震える手で美咲が大好きだったぬいぐるみを撫で、何も言わなかったが、最後に言葉を絞り出した。「翔太なんかただの婿養子だろう！どうしてこんなことができるの！」いつも冷静な父も、目を真っ赤にして、翔太の持ち物をすべて外に放り出した。十年前、私がデパート
夫の祝い日は娘の命日になる 第4話
私は笑った。莉奈を見て言った。「そうだ、あなたのことを忘れるところだったわ？お前さえいなければ！妻のいる男にまとわりつかなければ……お前さえいなければ！美咲が……お前……」私が言い終わる前に、翔太は莉奈を自分の後ろに引き寄せ、再び私を殴ろうと手を上げた。私は口元の血を拭い、立ち上がり、充血した目で翔太を睨みつけた。「翔太、本当に美咲をここに連れてこさせるつもりなの？」彼が答える前に、私は彼の前に置いたバッグを開け、美咲の骨壺を取り出した。莉奈は娘を抱きしめ、驚いて一メートルほど飛び退いた。他の消防士たちも顔を見合わせていた。誰が見てもそれが何かは一目瞭然だった。にもかかわらず、翔太はとぼけて、「優奈、また何をやってるんだ？」と聞いてきた。私は涙で赤くなった目を細めながら、一言ずつ噛みしめるように言った。「美咲はここにいる。この小さな箱の中にいるの！」「お前、わざとそうしただろう？俺の祝賀会を台無しにするつもりか？！」翔太は突然立ち上がり、私を指差して怒鳴った。まるで私が最悪の犯罪者でもあるかのように。莉奈は目の前の状況に怯えたようで、子供を抱きしめ、翔太の後ろに隠れた。それでも彼女は顔を覗かせ、小さな声で言った。「優奈お姉さん、そんなことしないで……子供が怖がるよ……」私は冷笑し、抑えきれない涙が流れた。「莉奈、偽善はもうやめろ！お前が毎日翔太にまとわりつかなければ、彼は美咲の命を無視してお前の娘を助けに行ったりしなかった！」「私は……違う……」莉奈は顔が真っ青になり、目に涙を浮かべ、今にも泣き出しそうだった。「もういい加減にしろ！」翔太は突然テーブルを叩き、「優奈、俺は消防士だ！お前が毎日こんなことをしてたら、俺はもう誰も助けられないだろうが！」「助ける？！」私は大笑いした。「あなたの娘は人間じゃないの？あなたは彼女を助けた？助けなかったでしょ！ちゃんと言ったでしょう！美咲は2階のダンス室にいたの！」「もういい！優奈！」翔太は突然叫び、目の前にあった骨壺を払い落とした。骨壺が床に落ちて、鈍い音を立て、蓋が外れて中の灰が露わになった。私は信じられない顔で彼を見つめ、涙が止まらなかった。「翔太……それは……美咲だよ……！」
