第2話

私は以前、陸が私の死を知ったときの反応を何百万回も想像したことがあった。

彼の反応は私の想定とは異なっていた。

陸はただ無関心に言った。「そっか。わかった」

その後、電話を切った。

「何かあったのか、佐月さん？」

陸は無関心に答えた。「大丈夫、詐欺電話だよ」

私は帰国したことを彼には伝えていなかった。彼は私がまだ海外にいると思っていたが、病院の人たちは私が国内で事故に遭ったと言った。彼が詐欺電話だと思ったのも無理はない。

彼は私の死を彼らに伝えなくて良かった。さもないと、彼らは私が興をそがれたと言うだろう。

私の身体は全体的に魚の臭いがするのが、興醒め。

彼らの宿題を手伝わなかったのも、興醒め。

彼らにゲーム機を買うお金が出せないのも、興醒めだ。

彼らに頭をトイレに押し込まれたとき、叫ぶことすらできず、やっぱり興醒めだ……それから、もっとひどく私をいじめるようになった。

今でも、私は「興醒め」の言葉を聞くと、身体が自然に震えてしまう。

もし陸が私を励ましてくれず、いつも一緒にいてくれず、そして鈴木えりのグループを叱責してくれなかったら、私はもう屋上から飛び降りていたでしょう。

陸は病院で鈴木えりを一か月間世話した。

人々は彼らを恋人として扱い、彼らの愛情を褒め称えた。

彼は決して否定したことがなく、自分には妻がいることをすでに忘れていたように見えた。

鈴木えりは退院手続きをすることができて、家で休養することになった。

彼女は陸の腰に抱きつきながら甘えるように言った。「佐月さんの家に住みたいですな」

「俺はすでに結婚しているよ」

「でもあのろう者は家にいないですし、しかもバカですし、深く考えないですよ。見て、もう15年も経ったのに、彼女は最初からあなたが彼女に近づいていることさえ、ただ彼女をからかったり、彼女を道化師のように扱ったりしていることを知らなかったんですよ」

鈴木えりは何か面白いことを思い出したようで、眉をひそめて言った。「私はまだ覚えていますよ、以前あなたが彼女の耳の中の補助機を盗んで、トイレに流してしまったこと。彼女は半年間も聞こえなかったんですよね。あなたは同級生たちにあいつがただの愚か者でペットのようだと言ってたのに、あいつはあなたに向かって馬鹿みたいに笑っていました」

陸の顔色が異常に悪く、彼女の話を遮った。「黙れ！」「君が欲しがった心臓をあげた。これからは昔のことを忘れろ。絶対彼女の前で言うな」

鈴木えりは笑えなくなった。「あなた……本当に会うちに恋をしたの？」

「君とは関係ない。忘れるな、鈴木えり、君が最初に俺がいらないと言ったんだ」

「なぜ怒っているの？」

鈴木えりの目の周りが一瞬赤くなり、陸は彼女を抱きしめて慰めた。

二人は簡単に和解した。

ただ私だけが立ち尽くしていた。心は氷水に浸されたように凍りついて痛んだ。

補助機を失った後、私はあちこち探しても見つからなかった。

家族は心配で、私のクラスメートにひざまずいて頼んだ「お願い、遥の補助機を拾った人、返してください！」

一対の人工内耳は数百万円もかかる。私の家族にとっては大きな負担だった。

しかし同級生は笑っているだけだった。

母親の目はすでに腫れて泣いていた。彼女は何度も手話で謝っていた。「ごめんね、遥。しばらく聞こえなくなるかもしれないけど大丈夫か」

お母さんとお父さんはもっと早く起きるようになり、帰宅する時はもっと暗くなった。

その後、魚を売りに行く途中で死んだ。

魚が血の中で跳ね回っていた。

お母さんの手はもう上がらなくて、口を開いたり閉じたりして、目には涙が溜まっているのに、私は彼女が何を言っているのか聞こえなかった。

お父さんは震えながら手を上げ、手話で私に言った。「生きていて……しっかり生きていて……」

窃盗犯は誰なのかを考えて、私は鈴木えりグループのみんなを疑っていたが、陸を一回も疑っていなかった。

私のために鈴木えりを叱責した陸だった。屋上で私の手をつかんで、生き抜くために努力しようと言ってくれた陸だった……

彼は私を学校のいじめから救ってくれた人だったのに、どうして鈴木えりと同じように私をいじめる人になってしまったのか？

誰も私の疑問を解決してくれななかった。

陸は鈴木えりを怒らせたくなかったので、彼女を私たちの家に連れて行った。

「彼女を見るとイライラする！」

鈴木えりは私の写真立てを見て、ゴミ箱に投げ込んだ。

陸は淡々とした表情で言った。「夢を追いかけるために結婚したくなかったのに、今私の新婚部屋で何をやっているの？」

鈴木えりは彼をじっと見つめた。「もし私が後悔したと言ったら、どうします？彼女と離婚しますか？」

「心臓移植手術が終わった後、2か月以上の静養が必要。その時には、遥も外国での研修から戻ってくる頃だな、ここにはもういさせられない」

彼は直接答えなかった。

鈴木えりの目の周りが少しずつ赤くなり、私が育てていた花や私のスキンケア製品、そして私の服まで、怒りをぶつけるように捨てた。

彼女は泣きながら陸に飛び込み、彼に向かって顔を上げてキスをした。

彼は応答しなかったが、押しのけることもなかった。

鈴木えりが服を脱ごうとすると、彼は彼女の手を押さえた。「えり、冗談はやめて、君の体は許されていない」

もし許可されたら、どうするの？

陸は、私たちの結婚用のベッドで鈴木えりと情熱的なことをするのかな？

私は死んだ後も魂が残っていることを憎んだ。人工内耳を使わなくても魂で聞こえることを憎んだ。私はたくさん気持ちが悪いことを知ってしまった。

私には何もできない、ただ陸と鈴木えりのいちゃつく姿を見守ることしかできなかった。

彼女がほぼ回復した時、彼は微笑みながら私にメッセージを送ってきた。

「遥、3ヶ月も会っていないのに、もう怒りは収まったでしょう？君が恋しいよ。明日、家に帰るための航空券を予約してもいい？俺は空港に迎えに行くよ」

一日が経って、返事がなかった。

陸は電話をかけたが、電源が切れてあるから繋がらなかった。友人に電話して聞いたら友人たちも私に会ったことがないと言う。私と一緒に海外で研修に行った同僚に尋ねると、私は既に帰国していたと知った……彼はやっと異変に気づき、警察に通報した。

警察が私の情報を入力し、驚きながら言った。「佐月さん、あなたの奥さんは2か月以上前に交通事故で亡くなりましたよ。警察と病院からも連絡がありましたよね！」