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第1450話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1451話
その瞬間、会場にいる令嬢たちの多くが、羨望の眼差しで星を見つめていた。誰かが小声で囁く。「星って、ずっと外にいたのに……完全にみんなに可愛がられてるよね。雲井家に株を10％貰って、しかも元々の原株も持ってる。それで今度は星野家まで10％譲るって。この街の社交界の令嬢で、ここまでの待遇、そうそうないでしょ？」別の声が続く。「明日香って、派手で完璧そうに見えるけど、雲井家で育ったのに、ずっと雲井グループに入れてもらえてなかったよね。星が戻ってから、やっとついでみたいに雲井グループへ入った。そう考えると、雲井家って明日香にはそこまでじゃない？」「結局、明日香は駒なんじゃない？あれだけ優秀に育てて、実態は政略結婚の道具。外に差別してるって言われたくないから、仕方なく雲井グループに入れただけだと思う」「そう聞くと、明日香も可哀想かも。星が戻った瞬間、愛され枠を総取りで、明日香は星の残り物を拾うしかないんだもん」あちこちから好き勝手な囁きが飛び、ほとんどが羨望と嫉妬だった。いま、星が手にしているものは、将来の後継者である靖に比べても、見劣りしない。星野おばあ様に名を呼ばれた瞬間、星のまぶたが理由もなく跳ね上がった。突然の話に、喜びは一切湧かない。その様子に気づいた仁志が、低い声で言う。「星野さん。どういうことですか？」星は小さく答えた。「分からない。星野家から事前に何も聞いてない」仁志の黒い瞳が、深く沈む。雲井家の人間もこの件を知らない。星がその場で動かないのを見て、靖が促す。「星、何をぼんやりしてるんだ？上がっておばあ様にお礼を言ってこい」靖にとって、星野家の株など大したものではない。けれど、あの利己的な星野家が株を渡すというのは、星へ少しは本心がある――そう見えなくもない。数秒後、星は足を踏み出し、壇上へ向かう。その背に、仁志がふいに声をかける。「星野さん」星が振り返る。仁志は短く言った。「気をつけてください」星は頷いた。ほどなく、星は星野おばあ様の隣に立つ。星野おばあ様は彼女の手を取り、慈しみに満ちた笑みを浮かべる。「星、今まで苦労したね」そう言いながら、星野おばあ様は横のトレーから一通の書類を手に取る。「星、これが星野グループの株式譲渡契約書だよ。ここにサインをすれば、星野グループの株10％はあ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1450話
綾羽が先に口を開いた。「司馬さん、どうしてお一人でお酒を飲んでいらっしゃるんですか？」怜央はグラスを持つ手を、ほんの一瞬止めた。ゆっくりまぶたを上げ、冷えた声で言う。「お二人とも。何か用か」綾羽は思わず息を呑んだ。怜央が、明日香にこんな態度を取るのを見たことがない。明日香の呼吸が、かすかに詰まる。指先が無意識に、ぎゅっと握りしめられた。覚悟していたはずなのに――その冷たさは、やはり胸に刺さる。綾羽はすぐ表情を整え、笑って言った。「いえ、用事というほどでは。しばらくお目にかかれなかったので、ご挨拶に」怜央は淡々と返す。「雲井さんとは、今はただの知ってる他人だ。俺は静かにしていたい。わざわざ挨拶に来る必要はない」綾羽の瞳に驚きが浮かぶ。明日香の笑みも、ゆっくり消えていった。怜央は、あまりにも率直に言い切った。彼女に残す体面など、最初からないと言わんばかりに。二人が言葉を失っていると、怜央が重ねて言う。「ほかに用は？」――露骨な退去の促しだった。明日香は無理に笑って頭を下げる。「特にありません。お休みのところ、失礼しました」綾羽は信じられない顔のまま、明日香に続いてその場を離れた。「明日香、どういうこと？怜央、急に別人みたいじゃない？」明日香は淡く答える。「……本当に、もう関わりたくないんじゃない？」綾羽は納得できない様子で言う。「本当に関わりたくないなら、どうしてあなたに株を渡すの？あれは退路よ。接点を残して、また会う口実を作ってるだけ」そして、もっともらしい結論に辿り着いたように目を輝かせた。「明日香、思わない？あの冷たさ、逆にわざとらしいって。きっと突き放して気を引いてるのよ。最近あなたが……私の叔父さんと近かったから。怜央、嫉妬してるんじゃない？」明日香の眉が、わずかに動く。「……そう、かな」綾羽は笑って畳みかけた。「星野家より重要な宴なんて山ほどあったのに、どれも出てない。それなのに、わざわざこの寿宴だけ来た。あなたのためじゃなきゃ何？」明日香は長く息を吐いた。「……もういい。私は司馬さんの気持ちを尊重する」綾羽は軽く笑う。「大丈夫。怜央がいなくても、私の叔父さんがいるじゃない」そして何か思い出したように声を落とした。「それでね、明日香。叔父さんが言ってたの。今日はあなたに、特別な大きな
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1449話
雲井家の人間は、自分たちの立場を誇りに思っている。あまりに下品なやり方は、おそらくできない。けれど、星野家のように一度没落を味わい、もう一度頂点に戻りたい一族なら――追い詰められた末の最後の一手に出る可能性はある。星野おばあ様の寿宴当日。星はいつも通り、仁志を自分のエスコートとして連れてきた。会場の入口に着いたとき、星は気づく。今日の仁志は、普段よりもやけに寡黙だった。「仁志、今日どうしたの？具合悪い？」仁志は眉を寄せる。「理由は分かりません。今日は、どうも落ち着きません」「昨夜も眠れなかった？」「いいえ」気分の影響なのか、最近は不眠の発作も少しずつ落ち着いてきている。このままなら、そのうち普通の人と変わらなくなるかもしれない。宴会場に入ってから、仁志は隙を見て雅人に電話を入れた。朝陽の件が、どこまで進んでいるのか確認するためだ。雅人は言う。「いくつか障害があります。最近、朝陽が星野家と頻繁に接触しています。こちらも尾行は付けていますが、慎重すぎて、有用な情報が掴めていません」朝陽は、仁志の正体をすでに知っている。さらに、対応する時間も十分にあった。怜央の時のように、簡単に崩せる相手ではない。しかも、葛西先生と星の関係がある以上、使えない手段も多い。仁志は、星と葛西先生を敵同士にするわけにはいかない。せいぜい朝陽の立場を揺さぶる程度で、怜央のように腕を折ったり脚を折ったりはできない。本来なら時間をかける案件なのに、仁志は急げと言った。雅人は、このままでは要求された結果を出せないかもしれない――そう感じていた。仁志は少し考えてから言う。「今日の宴では、何か起きるかも」雅人が息を呑む。「仁志さん、情報筋は確かですか？」「ただの俺の予感だ。朝陽が、これほど沈黙していたのに、何もしないとは思えない。星野家と接触している。今日は星野おばあ様の寿宴。この宴が平穏で終わるとは思わない」「こちらで準備を？」「相手の狙いが分からない以上、動けば裏目に出る。もう少し様子を見る。連中が何を仕掛けるつもりか、見極める」……宴会ホールは金色の装飾に輝き、グラスの触れ合う音が絶えなかった。葛西家、志村家、川澄家、雲井家――主要な家の要人はすでに揃っている。その中に、怜央までいた。優芽利に、綾羽が小声で言う。
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1448話
「え？俺は智子の彼氏だけど。お前たち、誰？」「は？智子の彼氏は俺だ。付き合ってもう三か月だぞ！」「ふざけるな。智子はとっくに別れたって言ってた！」「別れてない！一昨日だってホテル行っただろ！」「一昨日？智子は一昨日、うちに泊まってたけど？」「泊まった？！ありえない。俺、昨日は智子と一緒だった。しかも初めてだって言ってた！」若くて端正な男が六人。全員が智子の見舞いに来て、そして――全員が智子の彼氏だと分かった瞬間、廊下は一気に修羅場になった。彼らは、智子が最近付き合っていた男たち。彼女は一度に一人だけ、なんてことはしない。少なくとも二、三人は同時進行だ。バレかけたことは何度もあった。けれど口がうまい。甘くあやして、無垢なふりもできる。しかも乗り換えが早い。だから、ここまで派手に転覆したのは初めてだった。男たちは互いに状況を突き合わせ、揃って智子を睨みつける。奪われた側の女たちから逃げ出したばかりなのに、次は自分の彼氏たち。智子の顔は、ハチに刺されて片目が大きく腫れ、もう片方も腫れかけ。頬は赤く腫れて炎症を起こし、さらに女たちに叩かれ、引っかかれて――目も当てられない有様だった。さっきまでの可憐さなど、影も形もない。男たちは、その醜い姿に嫌悪を覚え、同情の欠片も湧かない。襟元を掴み、次々に問い詰める。智子は鼻水と涙でぐしゃぐしゃになり、これほど惨めな思いをしたことはなかっただろう。騒ぎが大きすぎて、見物人まで集まってきた。浮気の修羅場ほど、みんなが好きなものはない。床に散らばった露骨な写真を撮り、SNSに上げる者まで出てくる。……病院の向かい側で、怜央は退屈そうに双眼鏡を下ろした。こうなるのは最初から分かっていた。驚きもない。優芽利ですら相当な愚か者だと思っていたのに、まだ上がいた。あれだけ長い間、仁志に弄ばれ、ずっと見世物にされていたのに。病院でこれほど混乱が起きれば、すぐ通報が入る。病院を出たあと、仁志は星に言った。「星野さん。智子さんみたいな人間には、近づかないほうがいいんです」星は智子と会った回数も少なく、星野家にも彼女にも深い情はない。だからその言葉に、すぐ頷いた。「分かった。ただ、来週末は星野おばあ様の寿宴よ。私だけじゃなくて、雲井家も出席することになる」普段は星野家と距離を置け
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1447話
朝陽は意味ありげに口元をゆがめて笑った。「もし彼女がそうじゃないなら？手に入れたものは、全部吐き出すことになるんじゃないか」誠一は目を見開く。「叔父さん、まさか……」朝陽の瞳に鋭い光が走った。「星野おばあ様の寿宴が、もうすぐだ。最高の機会よ。当日は――俺たちはただ、見物していればいい」……智子は退院してからも諦めきれず、仁志のもとへ二度ほど押しかけた。けれど結果は、前よりもひどい怪我をするばかり。毎回、彼に近づく前に、なぜか事故が起きるのだ。最初は室内だからだと思い、次は場所を屋外の公園に変えた。静かで、雰囲気もいい。木々の葉は濃く茂り――野外で、いかにも向いていそうな場所だった。仁志は相変わらず、あっさり承諾する。ところが、彼女が壁ドンのやり方を教えようとした、その瞬間。頭上のスズメバチの巣が、どういうわけか――彼女の頭に落ちてきた。智子の顔は刺されまくって、まるで豚まんみたいに腫れ上がった。仁志は親切にも救急車を呼んだ。星は、智子が事故に遭い、しかも現場に仁志がいたと聞き、病院へ見舞いに向かう。病室の前まで来たところで、中から悲鳴と怒鳴り声が聞こえた。ドアを押し開けた星は、その光景に固まった。六人の若い女性が病床を囲み、智子に掴みかかって殴り合っていたのだ。病室の中で野次馬みたいに立っていた仁志が、星に気づいた。そして部屋を出てくる。「星野さん。来たんですね」星は、叩かれている智子を見て問いただした。「どういうこと？」仁志は淡々と答える。「智子さんが手術室から出たばかりのところに、彼女たちが乗り込んできました。僕も詳しくは知りません」智子は目を覚ましてまだ間もなく、体力もない。相手になるはずがない。女たちは殴りながら怒鳴り散らした。「人の彼氏ばっか狙う泥棒猫！人の男と寝て不倫して、それを武勇伝みたいに語ってんじゃないよ！男がいないと死ぬの？！」別の短髪の女が、智子の頬を何度も叩く。「最低！恥知らず！親友の彼氏にまで手を出すなんて！盗むのがそんなに気持ちいいの？！」ようやく腫れが引いてきたはずの顔が、また一気に膨れ上がっていく。別の女が、写真の束を智子の顔に叩きつけた。「男を奪うのも寝るのも勝手だよ。誰も止めない。でもね、わざわざ写真送りつけて気持ち悪いことすんな！星野家のお嬢
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1446話
智子は痛みに顔をゆがめ、目の前がチカチカしていた。仁志は起こそうともせず、逆に彼女の周りをぐるりと回りながら、前から後ろから写真を撮り始めた。まるで動物園で檻の中を撮るみたいだった。「智子さん、もう少し耐えてください。あなたが教えてくれた内容を記録し終えてから起きてください。せっかく転んだのに、無駄になったらもったいないです」その言葉を聞いた智子は、怒りで気を失いかけた――この男、空気読めない直球の鈍感男なの？助けを求めようにも、身体の激痛で声が出ない。彼女は必死に腕を上げた。すると仁志は、ぱっと腑に落ちた顔をする。「なるほど。智子さんは、腕はこの角度で上げるのが正しい、標準姿勢だと教えているんですね？」その後も、智子がどんな表情をし、どんな体勢を取っても、仁志はすべて指導として解釈した。最後は、智子が来ていると聞いた星がここまで探し当て、ようやく彼女は救出される。三十分後、救急車が智子を搬送した。智子は足首の捻挫と顔の切り傷で、病院に丸一週間入院することになった。その知らせを聞いた朝陽は、即座に悟った。計画は失敗だ、と。嘲るように言う。「智子っていうバカを、危うく信じるところだった。まさか本当に使えると思ったのに。結局、男は引っかけられず、逆に仁志に病院送りにされたか」そばにいた誠一が言った。「仁志は、明日香や優芽利みたいなお嬢様系も好きじゃない。それに智子みたいに、男を積極的に煽る女も好きじゃない。となると……まさか……星みたいな、離婚歴のある大人の女性が好みか？」「女で遊んでる時間はない」朝陽は誠一に告げる。「星野家はもう星と接触した。星野家に連絡して、第二案を動かせ」誠一は迷いを浮かべた。「もう少し待ってみない？万一、智子が成功したり、星が星野家に心を動かされたりしたら……」言い終える前に、朝陽が冷たく遮った。「これ以上、引き延ばせない。怜央は今、失勢している。仁志が次に叩く相手は、俺だ。あいつは厄介すぎる。準備する時間を与えたら終わりだ」誠一は食い下がる。「でも、星の手を潰したのは怜央だ。全部、怜央の仕業でしょう。叔父さんだって怜央にハメられた側で、この件はあなたとは関係ないじゃないか！」朝陽の指が、机の天板を軽く叩いた。「星が拉致されたあの日、仁志は俺に電話をしてきた。星に何かあれば――こちらと
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第45話
美男美女が寄り添う姿は、まるで絵に描いたような完璧なカップルだ。星は無表情のままその光景を見つめていた。喉が誰かの手で締めつけられるように苦しくなり思わず息が詰まる。──なるほど。雅臣が病院に来たのは、清子を迎えに来ただけだったんだ。ついでに、自分が暴行される姿まで見物していったわけだ。雅臣は眉間にわずかなシワを寄せ、清子をそっと押しのけた。「清子......」何か言いかけたそのとき、すでに影斗が星を支えて立ち去っていた。雅臣の瞳がスッと冷たくなる。追おうとしたその瞬間──清子が彼の腕にしがみついてきた。「雅臣、今朝ね、新しい目撃証人から連絡が来て、
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第53話
彼らの発言が原因で、捜査に大きな悪影響が広がった。そのため彼らは警察に連行され、身柄を拘束された。また、病院の前で暴行を働いた過激派も影斗の協力で一人ずつ特定された。彼らはまず公に謝罪し、続けて「傷害罪」で刑事告訴された。この一連の厳しい対応により、ネットで星を叩いていたユーザーの数はぐっと減った。やはり警察の公式発表があったことで多くの人が今回の過激さから目を覚ましたのだ。――それでも、一部のネット戦士たちは星に対する攻撃を止めなかった。星は今でも悪質なデマを流しているユーザーたちを片端から訴えている。捕まった者たちは自分の発言が完全にでっち上げで、何の根拠もなか
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第46話
星と影斗との仲は次第に親しくなっていった。意外だったのは──仲良くなってみると、思っていた以上に趣味が合っていることだった。影斗もコンサートが好きで、大学時代には副専攻でバイオリンを学んでいたという。けれど、会社を継ぐためにだんだん弾く機会が減ってしまったらしい。演奏の腕前こそ大したものではないが、音楽の話になると独自の視点を持っていて、星にはとても刺激になった。以前、雅臣の前で「星ちゃん」とあえて呼んだ影斗だったが──今や二人は本物の友人になり、あだ名もすっかり定着していた。その呼び方も今では不思議と自然に感じる。星は静かに笑った。「清子は、自分が完璧に隠
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第12話
雅臣は力がとても強いため、掴まれていた星の手首に激痛が走った。彼女は激痛に耐え、男を見上げて、冷たく言い放った。「ええ、聞こえているわ。それで？」勇は星の言葉の意味が理解できず、大声で言った。「それで？もちろん清子に謝るんだろう！」航平は、静かにため息をついた。星は最初から清子に謝るつもりがあるのなら、「それで？」などと聞き返すはずがない。彼女の言葉の真意は、雅臣の言葉は聞こえているが、謝るつもりはないという意味だ。雅臣は、冷たい視線で星を見つめた。「最後にもう一度だけ言う、清子に謝れ」星は、男の整った顔を見上げて言った。「雅臣、私に一番多くかけた言葉が『清子に謝れ』だって自
