不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています

「仕方ないから、結婚して“あげる”わ」そう口にした瞬間、部屋の空気がわずかに張りつめた。九条玲司は一瞬だけ視線を上げ、ほんのわずかに眉を動かす。だが、それも束の間だった。すぐに口元を歪め、鼻で笑う。「随分と偉そうだな。　まぁいい。君が“財閥令嬢”であることに価値があるのは事実だ」その言葉は、淡々としているのに、妙に冷たかった。綾乃の胸の奥で、氷の欠片が落ちるような感覚がする。（この人は……人を、条件でしか見ないのね）感情を表に出すことはできなかった。ここには祖母がいる。相手の祖父もいる。鷹宮家と九条家、二つの家の歴史と体面が、この場を縛っていた。祖母の澄江が、そっと綾乃の手を握る。しわの刻まれた手は、小さく震えていた。「綾乃、お願い。おばあちゃんの、最後のわがままだと思って……」“最後”という言葉が、静かに胸に刺さる。綾乃は目を伏せ、短く息を吐いた。逆らえなかった。逆らう選択肢を、最初から持たされていなかった。結婚は、驚くほど事務的に決まった。感情の入り込む余地など、最初からなかったかのように。顔合わせから三か月後。式は身内だけで簡素に済まされ、披露宴は企業合同のパーティー扱い。祝福の言葉よりも、名刺交換の音の方が耳に残った。結婚後、九条邸で最初に交わされた言葉も、やはり事務的だった。「夫婦としての時間は、基本的に必要ない」淡々と告げられ、綾乃は思わず視線を上げる。「君は東亜リンクス商事での仕事を続けろ。　こちらも、君の父との関係維持には君が必要だ」「……私を、“駒”として使うのね」思わず漏れた言葉に、玲司は初めて真正面から綾乃を見た。「お互い様だろう。君も、この結婚で立場を守っている」正論だった。否定できないからこそ、腹の奥が熱くなる。しかし――結婚から半年が過ぎた頃、その均衡は静かに崩れ始めた。東亜リンクス商事の大型案件。海外エネルギー開発プロジェクトに、不正の噂が立った。資料を追ううち、綾乃の顔色は失われていく。その中心にいたのは、彼女の直属の上司であり、九条ホールディングスとも深く関わる人物だった。「……これ、表に出たら、会社が潰れる」深夜の書斎で、震える指先を押さえながら呟いたその時。背後で、扉の開く音がした。「気づいたか」振り向くと、九条玲司が立っていた。「……

鷹宮澄江が、初めて九条玄雅と出会ったのは、まだ二十歳そこそこの頃だった。戦後の混乱がようやく落ち着き始めた時代。九条家は、すでにインフラ事業で頭角を現し、鷹宮家もまた、金融と物流で存在感を放っていた。両家の集まりは、社交という名の“品定め”の場でもあった。澄江は、その席で玄雅を見た瞬間、不思議な静けさを覚えた。派手な物言いをする男たちの中で、彼だけが、必要以上に前へ出ない。だが、誰もが無意識のうちに、彼の一言を待っている。「……九条家のご長男です」そう紹介され、玄雅は静かに一礼した。「九条玄雅と申します」低く、落ち着いた声だった。威圧感はない。だが、揺るぎのない芯があった。後日、二人は偶然を装って、何度か言葉を交わすようになった。庭園で、廊下で、時には書庫で。「あなたは、不思議な方ですね」澄江がそう言うと、玄雅は小さく微笑った。「そうでしょうか。私はただ、急ぐ必要がないだけです」その言葉通り、玄雅は何事にも焦らなかった。事業も、人間関係も、感情さえも。それが、澄江には心地よかった。恋は、静かに始まった。誰にも気づかれないように。けれど確かに、互いの存在が日常に溶け込んでいく。「もし、家のことがなければ――」ある日、澄江がそう口にすると、玄雅は視線を逸らし、答えなかった。沈黙が、すべてだった。やがて、現実が二人を引き裂く。九条家は、さらなる事業拡大のため、より強固な政略結婚を必要としていた。鷹宮家も同じだった。「家を背負う人間は、選べない」最後に会った日、玄雅はそう言った。「それでも……」澄江の言葉を、玄雅は静かに遮った。「忘れません。ただ、この想いを、持っていくことはできない」それが、別れだった。澄江は、別の家に嫁いだ。玄雅もまた、九条家の嫁を迎え、九条ホールディングスの礎を固めていく。だが、二人は決して、互いを悪く言わなかった。年月が流れ、玄雅は孫――九条玲司の成長を、静かに見守っていた。幼い玲司は、よく玄雅の書斎に入り浸った。多くを語らぬ祖父の背中を、ただ見つめていた。「感情で動くな。だが、感情を捨てるな」ある日、玄雅はそう言った。「判断は冷静に。覚悟は、熱く持て」玲司は、その言葉を、深く胸に刻んだ。玄雅は、孫に甘い祖父ではなかった。だが、厳しさの奥に、常に一

九条玲司を、綾乃は信用していなかった。それは感情的な拒絶ではない。むしろ、冷静に積み上げた判断の結果だった。結婚して半年。同じ九条邸に暮らしていながら、玲司がどんな一日を過ごし、誰と会い、何を考えているのか――綾乃はほとんど知らない。知ろうとしなかった、という方が正しいかもしれない。最初から、彼は一線を引いていた。「夫婦としての時間は、基本的に必要ない」そう言い切った男だ。距離を詰める気など、最初からなかったのだろう。朝はすれ違い。夜は不在。言葉は必要最低限。感情は、徹底して見せない。それでも、九条玲司は綾乃を“見ている”。それが、綾乃には不気味だった。――不正案件を知った夜。書斎で資料を読み込み、ページをめくる指が震え始めた頃、まるで待っていたかのように、玲司は現れた。「気づいたか」あの一言。今も、はっきりと耳に残っている。最初から知っていた。知ったうえで黙っていた。そして、綾乃がどう動くかを見ていた。試されたのだ。妻としてではない。会社の人間として。あるいは、駒として。「君がこの件にどう動くか、見たかった」その言葉を、どうすれば信頼に置き換えられるというのか。九条玲司という男は、常に一段高い場所に立っている。安全圏から状況を見下ろし、判断し、必要とあらば切り捨てる。そういう人間だと、綾乃は思っている。父も、祖母も、「九条家の人間は、感情よりも責任を取る」そう語っていた。称賛のように聞こえるその言葉は、綾乃には、別の意味に聞こえていた。――感情は、切り捨てるもの。そんな価値観の男を、どうして信用できるだろう。仕事の場で、綾乃は幾度も判断を下してきた。部下を守るために、上司と衝突したこともある。失敗すれば、自分の立場が危うくなる場面もあった。だからわかる。九条玲司は、「切る決断」ができる男だ。迷わず。躊躇なく。もし、綾乃が鷹宮の娘でなかったら。もし、この結婚が政略でなかったら。そう考えた瞬間、背筋を冷たいものが走る。だが――あの夜、綾乃が資料から目を逸らさなかったとき。「それでも、君は黙らないだろう」そう言った玲司の声は、記憶の中で、なぜか冷たく響かなかった。評価だったのか。期待だったのか。それとも――確認だったのか。綾乃は、はっきりと心の中で

異変は、予告もなく現れた。東亜リンクス商事のフロアに足を踏み入れた瞬間、綾乃は、空気がわずかに変わったのを感じた。挨拶が、短い。視線が、合わない。昨日まで普通に声をかけてきた部下が、妙によそよそしい。（……何かが始まった）会議室で配られた追加資料は、昨夜まで存在しなかったはずのものだった。数字は整っている。整いすぎている。「この修正、誰の指示ですか？」綾乃がそう問うと、部長は一拍だけ間を置いてから答えた。「上からだ。触るな」“上”。その言葉が、すべてを物語っていた。昼過ぎ。社外の取引先から、立て続けに連絡が入る。――九条ホールディングスとの関係を、どう考えているのか。――夫婦である以上、利益誘導ではないのか。まだ何も表に出ていない。それなのに、話は“出来上がって”いた。（情報が、漏れている）しかも、内部事情を知っている者の手口だ。その夜、九条邸。綾乃が書斎に入ると、玲司はすでに電話を切ったところだった。「東亜リンクス側にも、圧が来ているな」「……あなたのところも？」「ああ。金融機関が一斉に動いた」互いに視線を交わす。――外部からの圧力。だが、その動きは統制が取れすぎている。「内部に、いるわね」綾乃の言葉に、玲司は否定しなかった。「問題は、どこまで知っているかだ」机の上に置かれた一通の封筒。差出人不明。中には、写真が入っていた。綾乃と玲司が、並んで歩く後ろ姿。仕事用の資料を受け渡している場面。――完全に、“共闘”の証拠。「……撮られてる」「見せるために、な」脅し。同時に、誘導。“夫婦であること”を、武器にするか、それとも、弱点として突くか。相手は、こちらの関係性を試している。「もし、私が降りれば？」綾乃がそう言うと、玲司は、即答しなかった。「君が降りれば、疑惑は俺一人に集中する」「あなたが切られれば、私は“裏切った妻”になる」どちらも、致命的だ。夫婦という関係は、盾にもなる。だが同時に、一撃で貫かれる標的でもある。「……綾乃」玲司が、低く言った。「君を疑っていないと言えば、嘘になる」綾乃の胸が、わずかに痛む。「私もよ」静かな声だった。「あなたが、全部を握っている可能性を、捨てきれない」沈黙が落ちる。だが、その沈黙は、決裂ではなかった。互いに“

九条玲司という男は、感情を表に出さない。それは生まれつきの性格だと、綾乃はどこかで思い込んでいた。だが、それが“選んだ姿勢”なのだと知ったのは、 ある一通の古い資料を目にしたときだった。九条ホールディングス創業期の内部記録。 監査資料の付録として、偶然紛れ込んでいたものだ。（……祖父の代？）そこに記されていた名前。――九条 玄雅。玲司の祖父。 澄江が、決して多くを語らなかった相手。資料は、淡々と事実だけを並べていた。創業直後の急成長。 政界との距離。 ある年を境に、突然切られた共同事業。そして、その余白に、短く書き添えられた一文。『私情が、経営判断に影を落とした可能性あり』私情。たったそれだけの言葉が、 異様に重く感じられた。その夜、 綾乃は意を決して、玲司にその資料を差し出した。「……これ、知ってる？」玲司は、一瞥しただけで視線を伏せた。「知っている」即答だった。「じゃあ、これは？」綾乃は、指で一文をなぞる。『私情』「それが、何を指しているかも？」沈黙。書斎の空気が、静かに張り詰める。やがて玲司は、低く息を吐いた。「祖父は、恋をした」それは、あまりに率直な言い方だった。「相手は……私の祖母よね」否定はなかった。「玄雅は、あの時代の人間だ。家と会社が、人生そのものだった」淡々とした口調。 だが、その奥に、わずかな棘が滲む。「私情を優先すれば、会社が揺らぐ。会社を守れば、人を失う」玲司は、資料から視線を上げた。「祖父は、後者を選んだ」（だから、お婆さまは……）綾乃の胸が、きゅっと締めつけられる。「祖父は、その選択を正しいと思っていた。でも――」玲司は、そこで言葉を切った。「でも？」「……祖父は、最後まで笑わなかった」その一言が、過去を一気に近づけた。「父も、同じだった」今度は、父の話。「九条家では、“感情は判断を鈍らせるもの”だと教えられる」綾乃は、はっとする。（だから、この人は……）「結婚も、信頼も、情も。すべて、管理できる範囲に置けと」それは、教えであり、呪いだった。「……じゃあ、私との結婚も？」問いは、自然に口をついて出た。玲司は、綾乃を見た。まっすぐに。 逃げも隠れもしない目で。「最初は、そうだ」胸が、少し痛む。「だが今は違う」綾