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第920話
Último capítulo
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第961話
彩香は、ついに堪えきれなくなった。「何言ってるの？星が、あんたの叔父のために、わざわざ自分で両手を潰したって言いたいわけ？身の程をわきまえなさい。朝陽に、そんな価値があると思ってるの？」輝は嘲るように言った。「誰だって知ってるだろう。星の元夫は神谷雅臣、彼女に言い寄っているのが榊影斗だ。その二人がZ国で手を組んで拉致を仕組むなんて、朝飯前じゃないか。両手を潰すくらい、どうってことはない。苦肉の策を使わず、もっと本気でやらなきゃ、誰が信じる？それに、どれだけ重い怪我でも、じいちゃんがいれば治せる」輝の視線が、星の手にある書類へと落ち、そこに、抑えきれない嫉妬の色が浮かんだ。自分は葛西先生の実の孫だ。それなのに、これほど重要な資源を与えられたことは一度もない。それが今、血縁でも何でもない女に渡されている――葛西先生は、ようやく事の次第を理解した。低く、重い声で輝を制する。「輝。この件は、星とは無関係だ。ここで言いがかりをつけるな。今すぐ帰れ。星の療養の邪魔をするな。それでも聞かないなら、わしはお前を叩き出す」すでに第一線を退いてはいるが、葛西先生は、葛西グループの創業者だ。輝がどれほど憎しみを募らせていようと、この祖父の顔だけは、立てざるを得ない。彼は星を冷たく一瞥し、踵を返して立ち去った。誠一は、慌てて葛西先生に言った。「じいちゃん。輝は最近、精神的に不安定で......さっきのは、気にしないでくれ。朝陽の件も、こっちで引き続き人を出して探すから......」言い終わる前に、葛西先生は不機嫌そうに手を振った。「さっさと行け。目障りだ」誠一は、慌てて輝を追いかけた。二人は廊下で、星を見舞いに来た影斗と鉢合わせた。互いに、挨拶はなかった。影斗の立場は明確で、表向きの取り繕いなど、必要なかったからだ。影斗が病室に入ると、ちょうど、帰ろうとしていた葛西先生と顔を合わせた。葛西先生は軽くうなずき、そのまま病室を出て行った。影斗は尋ねた。「さっきの輝と誠一は、葛西先生に用があったのか？」彩香は唇を尖らせた。「違うわ。星に因縁をつけに来たの」影斗は眉を上げる。「因縁？」「そうよ。朝陽が失踪
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第960話
だが、輝は病室に入る前に、誰かに行く手を阻まれた。澄んだ低い声が、脇から響く。「葛西さん。何をするつもりですか」輝は仁志を一瞥し、冷たく一言吐き捨てた。「失せろ」仁志は言う。「すみません。やり方が分からないので、教えてもらえますか」輝は、これまで何度か仁志を見かけていた。ずっと、ただの取り柄のない男――いわゆるヒモ男だと思っていた。だが、あの時。凛を連れて行こうとして、星に止められ、彼女にお灸を据えてやろうとした時に、この男が現れた。仁志を見た瞬間、輝の瞳の奥に、血の色を帯びた憎悪が滲む。一見すると、細身で頼りなさそうだが、その身のこなしは、常軌を逸していた。自分の手は、この男の刃に貫かれたのだ。――確か、凛はこいつを「仁志」と呼んでいた。この男がいる限り、星に手を出すのは、容易ではない。輝の目に、冷え切った殺意が走る。どうやら、機会を見て、仁志を始末する必要がありそうだ。視線を外し、星を冷然と見据える。「星。朝陽を、どこに隠した」星は思った。朝陽、誠一、輝――この三人は、本当にどうかしている。何かあれば、すべて自分のせいにする。葛西先生が、ついに我慢ならず口を開いた。「この愚か者！星は、この一ヶ月ずっと入院して療養していた。どうやったら朝陽を隠せるというんだ！それに、星が朝陽を隠す理由が、どこにある？」その言葉に、輝は返す言葉を失った。そこへ、息を切らした誠一が駆け込んでくる。病室に葛西先生の姿を見つけた瞬間、誠一の表情が、さっと強張った。彼が一番恐れているのは、この祖父だった。誠一は、慌てて背筋を正す。「......じいちゃん」葛西先生は、ちらりと彼を見る。「朝陽は、まだ見つからんのか」朝陽の失踪について、葛西先生は把握していた。だが、この件を、星には一切話していなかった。誠一は、しどろもどろに答える。「そ......その......」葛西先生は、目を細めた。「人探しもせずに、なぜ星のところに来る。星は拉致され、今も入院中だ。まさか......朝陽の失踪は、星の拉致と関係があるとでも言うのか」――年の功というものだ。世間から距離を置いていても、葛西先生が愚か者ではないこ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第959話
葛西先生は、星に一つの書類袋を差し出した。「これは、わし個人から星に贈る契約書だ。君が署名したその日から、効力が発生する」星は反射的に受け取り、書類袋を開いて、契約内容に目を通した。商業契約に詳しいわけではない彼女でも、これはほとんど利益を与えるだけの契約だと分かった。現在の葛西グループは、勢いこそ凄まじく、医療以外の分野やプロジェクトにも手を広げてはいるが、中核となる事業は、あくまで医療関連だ。病院、医薬品、医療機器、バイオ研究――その範囲は、枚挙にいとまがない。古美術や高級品がどれほど貴重であろうと、命に勝るものはない。葛西グループ一社で、世界の医療資源の約六割を握っていると言われるほど、その規模は、桁外れだった。葛西家は子孫も多く、人材にも恵まれている。だが、葛西先生の影響を受け、一族の多くは医学研究の道に進んだ。それこそが、葛西家が揺るがぬ理由だった。葛西夫人が亡くなってから、葛西先生は経営の第一線を退き、表向きは、もはや実権を握っていない。しかし、その手元には、今なお葛西グループの中枢となる資源が残されている。それは、朝陽でさえ、喉から手が出るほど欲しがるものだ。その極めて重要な資源を、葛西先生は今、星に譲ろうとしている。もはや、金銭の価値で測れる話ではなかった。星は読み終えると、慌てて契約書を差し戻した。「葛西先生......私はもう十分すぎるほど、助けていただいています。こんなに貴重なもの、受け取れません」葛西先生は受け取らず、静かに言った。「何を言う。お前はわしの弟子だ。受け取れない理由などない。お前が受け取らなければ、いずれこれは朝陽の手に渡り、最終的には、雲井家のあの娘に贈られることになるだろう。誰に渡すかは同じだ。だが、わしが選べるなら――わしは、迷わず君を選ぶ」そう言って、さらに続けた。「それに、わしは会社の中の、利益しか見ない連中のことを、嫌というほど知っている。星。雲井グループで足場を固めたいなら、まずは結果を出さねばならん。そうでなければ、後から入ったお前が、どうやって周囲を納得させる？自分の努力だけで、少しずつ評価を変えていくつもりか？」葛西先生は、葛西グループを一から築いた人物だ。社内の
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第958話
優芽利と明日香は、怜央が星を拉致した件については、まったく知らなかった。ニュースで、星が拉致され、手を負傷したという報道を目にした時、二人とも強い違和感を覚えただけだった。明日香の話を聞いて、優芽利も驚いた。「そんなに深刻なの？」明日香は言う。「Z国で星を拉致できる人物となると、雲井家の仇敵である可能性もあるわ。兄が注意を促すのも、無理はないでしょう」さらに続けた。「それに、怜央さんも最近、立て続けに襲撃された。もしかすると、名家同士の商戦が激化して、別の手段に出始めたのかもしれない」「このところは、私たちも慎重に行動した方がいいわ」重傷で昏睡したままの怜央を見て、優芽利も、この件は決して軽視できるものではないと悟った。「分かったわ。兄の配下にいる警護要員を、改めて再編させて、あなたと私の身の安全を守らせる」それを聞いて、明日香の表情は、ようやく和らいだ。……葛西先生の一ヶ月にわたる丁寧な治療によって、星の手は、ついに動かせるようになった。身の回りのことが一切できなかった状態から、食事や入浴も、人の手を借りずに行えるまで回復したのだ。この間、身の回りの世話は、すべて彩香が引き受けていた。二人は幼なじみで、星は多少の気恥ずかしさこそ感じたが、他人に世話をされるよりは、ずっと気が楽だった。彩香は、星と寝食を共にし、文句一つ言わず、献身的に世話をした。その様子は、プロの介護士以上だった。星は何度も、「少し休んで」と彩香に言ったが、そのたびに断られた。「星。あなたを看病させて。理由がどうであれ、あなたがヴァイオリンを弾けなくなったのは、私のせいでもあるんだから。こうして世話をしていないと、本当に心療内科に通うことになりそうなの」そこまで言われてしまうと、星も、それ以上は強く言えなかった。入院中、怜が一度、星を見舞いに来た。雅臣は、「翔太も呼ぶか」と提案したが、星はそれを断った。怜央が、まだ何か仕掛けてくる可能性を、彼女は警戒していたのだ。本音を言えば、怜ですら、来てほしくはなかった。だが、怜は翔太のように、外界から遮断された環境で守られているわけではない。ニュースで星の件を知り、どうしても会いに行くと言って聞かなかった。影斗は、私用機を手配
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第957話
優芽利は首を横に振った。「ううん。兄さんはかなり取り乱していて、話し終える前に気を失ってしまったの」明日香は言う。「怜央さんが目にしたのは、今回の病院での襲撃のことに違いないわ。優芽利、あまり思い詰めないで。もしかしたら、何かの勘違いかもしれないでしょう」彼女は優芽利を見て、微笑みながら慰めた。「怜央さんが銃撃されたあと、病院は厳重に封鎖されていたはずよ。普通の人が忍び込んで、さらに怜央さんを襲うなんて、簡単なことじゃない。よほどのことがない限り......」優芽利は、思わず声を強めた。「よほどのことって？」確かに、この件はあまりにも不可解だ。病院の警備があれほど厳しい状況で、たとえ一流の殺し屋でも、誰にも気づかれずに潜入するなど、考えにくい。明日香は眉をひそめた。「考えられるとしたら......事前に病院に潜伏していた場合ね」だが、それは本当に可能なのだろうか。仁志が、怜央が必ずあの病院に運ばれると、どうして断言できるのか。しかも、彼は清子と優芽利の嘘にさえ騙されていた。そこまで先を読めるほど、頭の切れる人物だろうか。明日香は、仁志にそこまでの知性があるとは思えなかった。しかし今の優芽利は、すでに仁志に強烈なフィルターをかけている。想い人の欠点など、聞きたくもない。――溝口家の人間は、残忍で血に飢えている。そんな噂を、明日香は耳にしていた。当主の座に就ける者は、必ずしも賢明とは限らないが、その手段は、例外なく苛烈だという。しかも、溝口家は当主交代が異常に多い。正直なところ、明日香は、仁志をあまり高く評価していなかった。万が一、精神面に何らかの問題でも抱えていたら......明日香は、今にも深みにはまりそうな優芽利の様子を見て、親友として、やはり黙ってはいられなかった。「優芽利。溝口家では、少し前に内紛が起きたばかりでしょう。私は......まずは恋愛から始めてみて、結婚の話は、そんなに急がなくてもいいと思う」言葉を選びながら、続ける。「正直、今すぐ結婚しなくても、二人の関係が壊れるわけじゃないわ」その忠告は、十分に遠回しだったが、優芽利には伝わった。要するに――仁志がまだ当主であるうちに、できるだけ利益を引き出
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第956話
ほどなくして、スマホが震え、仁志から返信が届いた。内容は、実に簡素だった。【？】優芽利は、さらにメッセージを送る。【仁志さん。私の兄は司馬怜央といって、少し前にT国の調印式の会場で銃撃を受けた件は、あなたも知っているでしょう？さっき兄が意識を取り戻したの。兄は――あなたが自分を襲ったと言っているわ】仁志からの返事。【何か勘違いしていないか。僕はただの一般人。司馬家の当主を狙撃なんて、できるはずがない。優芽利さん。あなたのお兄さんは、ずいぶんと僕を高く評価しているようだ】その文面を見て、優芽利の口元には、思わず淡い笑みが浮かんだ。どうやら仁志は、彼女がすでに彼の正体を知っていることを、まだ知らないらしい。――面白い。まるで、救済攻略ゲームのようだ。優芽利は、こういう駆け引きが好きだった。「ただの一般人」に優しくすればするほど、仁志はきっと心を動かされる。最後には、彼が自分から離れられなくなる――そう確信していた。若くしてその地位に就いたという事実だけでも、仁志の手腕と能力が、怜央に決して劣らないことは明らかだ。もし彼の正体が、外の令嬢たちに知られたら。間違いなく、我先にと群がってくるだろう。そう考えた瞬間、優芽利の表情が引き締まった。もし明日香が、以前から仁志の正体を知っていたとしたら――彼女は、決して自分に味方しなかったはずだ。優芽利は、明日香の見る目を、誰よりもよく分かっている。彼女を好み、追いかける御曹司は数えきれないほどいるが、誰もが友人になれるわけではない。明日香の目にかなうには、まず、身分と家柄が第一条件。次に求められるのが、外見だ。若く、容姿端麗で、未婚。それが、彼女の理想だった。父親のような年齢の、脂ぎった男など、誰も好まない。雲井家は、屈指の名門。選べる青年才俊はいくらでもいる。本人も十分すぎるほど優秀で、分別のない年配の男が、彼女に近づこうなどとは、考えもしない。仮に現れたとしても、彼女の三人の兄が、すぐに追い払うだろう。そして――仁志は、明日香の条件を、すべて満たす男の一人だった。優芽利は、どうしても不安を拭えなかった。もし明日香が本気で奪いに来たら、自分に勝ち目はない。返信しよう
