第3話

結衣は適当に誤魔化した。「仕事が疲れすぎたの。少し休みたいから」

蒼真はそれ以上追及せず、頷いて車を発進させた。

少し走ったところで、彼は彼女を見つめ、不意に尋ねた。「さっきの言葉はどういう意味だ？」

「どの言葉？」

「『俺たちには子供はできない』と言っただろう」

結衣は目を上げて彼を見た。その瞳の底は平穏そのものだった。

「あなたは美雪のことが好きなんでしょう？私たちの結婚はただの取引なのだから、子供ができるはずないわ」

蒼真の表情が一瞬硬直した。喉仏が上下に動いたが、結局何も言わなかった。

長い沈黙の後、彼はようやく話題を変えた。「美雪がお前と食事をしたいそうだ。話があるらしい」

レストランは美雪のお気に入りのフレンチレストランだった。

蒼真は習慣的に美雪の好きな料理を注文していたが、美雪が注意をしてようやく気づいた。

「蒼真、結衣の好きなものも頼んであげて」

蒼真はそこで初めて結衣をないがしろにしていたことに気づいたが、ただ淡々と言った。「構わない、こいつは好き嫌いがないからな」

美雪は優しく微笑んだ。

「結衣、気にしないでね。彼っていつもこうなの。私のことを第一に考えてしまうのよ」

結衣は目を伏せたまま、何も言わなかった。

料理が運ばれてくる前、美雪が結衣と二人だけで話したいと提案した。

蒼真はすぐに立ち上がった。

「俺は少し席を外す。ゆっくり話してくれ」

蒼真がタバコを吸いに行くために遠ざかったのを確認して、美雪はようやく口を開いた。

「結衣、私、当分は蒼真と一緒になるつもりはないの」

結衣は目を上げて彼女を見た。

美雪はため息をついた。

「あなたは彼の妻でしょう。彼に言って聞かせてくれない？これ以上、私に優しくしないでって。彼には感謝しているけれど、彼の優しさは……私には重すぎるの」

結衣は静かに彼女を見つめ、ふと笑った。

彼女は覚えている。ある時、美雪が親友と電話しているのを偶然聞いてしまったことを……

「どうして神崎蒼真と付き合わないの？彼は上流社会のトップクラスの御曹司よ。どれだけの女が玉の輿に乗りたくても乗れない相手なのに！」

「これは戦略よ」美雪は軽く笑った。「手に入らないものほど価値があるの。こうしてこそ、彼はますます私を愛するようになるわ」

結衣は思考を引き戻し、淡々と言った。「私には説得できないわ」

美雪は眉をひそめた。「あなたは彼の妻じゃない。あなたの言うことなら、彼も少しは聞くはずよ」

「彼のあなたへの想いは、あなたが一番よく知っているでしょう」

結衣は彼女を真っ直ぐに見据えた。

「その言葉は私に言うべきじゃない。あなたが直接彼を拒絶すべきよ」

美雪の表情がわずかに強張り、不意にスープ皿へ手を伸ばした。次の瞬間……

「きゃあっ！」

熱いスープが彼女の服にこぼれ、彼女は痛みに声を上げ、瞬時に涙が溢れ出した。

物音を聞きつけて駆け込んできた蒼真は、その光景を目の当たりにして顔色を一変させた。

「どうした！」

美雪は目を赤くして首を振った。「結衣のせいじゃないの。私がちゃんと持っていなかったから……」

蒼真は冷たい視線を向け、結衣を乱暴に突き飛ばした。

「わざとやったのか？」

結衣は不意を突かれ、腰をテーブルの角に強く打ち付けた。目の前が真っ暗になるほどの痛みが走った。

「私じゃない」

彼女の声は震えていた。

美雪は慌てて釈明した。「蒼真、本当に結衣は関係ないの。私が不注意で……」

蒼真は結衣を見つめた。その瞳は暗く濁り、何を考えているのか読めなかった。

最終的に、彼はウェイターに薬を持ってこさせ、それを結衣に手渡した。

「自分で手当てしろ」

そう言い残すと、彼は振り返り、細心の注意を払って美雪の火傷を拭いた。自分のジャケットを脱いで彼女に羽織らせると、低い声でなだめた。「痛むか？」

その場に立ち尽くしていた結衣は、彼の優しい姿を見て自嘲の笑みを浮かべた。とうの昔に理解しているべきだったのだ。蒼真の心の中では、美雪が永遠に第一位なのだと。それなら、今さら何を悲しむ必要があるのだろうか。