恋が終わっても、君だけは残った

そのとき、また渉からメッセージが届いた。【熱が出てつらいって言うから、すぐ会いに行った。夜眠れないって言われたら、朝までずっと話してた】【俺の気持ち、気づいてないわけないよな】【この先どうにもならなくてもいい。綾香がどう思ってるのか、それだけ聞かせてほしい】【綾香、頼むから無視しないでくれ。何も返してくれないのは、さすがにきつい】しばらくして、ようやく綾香から返事が来た。【私が悪い。自分の気持ちに気づいたときに、ちゃんと線を引くべきだった】【でも、日菜だけは裏切れない。あの子にだけは、絶対そんなことできない】【どうすればいいのか、自分でもわからない】【でも、日菜だけは絶対に失いたくない。今はそれしかわからない】メッセージを読み終えた途端、涙がこぼれた。私が何より大切にしている2人が、互いへの気持ちに苦しんでいる。でも、そのやり取りを見ている私も、苦しくてたまらなかった。2人がどうすればいいのかわからないように、私にもどうすればいいのかわからなかった。綾香の27歳の誕生日は、もう1週間後に迫っていた。私は2週間も前から、その日のために準備していた。レストランも自分で選び、飾りつけは3回も練り直した。店内で流すBGMも、夜中まで何度も聞き比べた。忘れられない誕生日にしてあげたかった。なのに今は、綾香の顔をまともに見ることさえできそうになかった。私はもう1度、綾香の通販アプリを開いた。お気に入りには、最近追加されたばかりのワンピースがあった。アイボリーの上品なデザインで、ウエストには小さなパールボタンが並んでいた。いつもの綾香なら、まず選ばないような服だった。それでも、綾香が気に入っていることは、なんとなくわかった。昔から、綾香は何かいいものがあると、決まって私に譲ってくれた。かわいいワンピースを買うのもいつも私のためで、自分はTシャツに長ズボンという、飾り気のない格好ばかりしていた。「学校って、結局見た目で判断する子も多いからさ。日菜はちゃんとした服着てたほうが、変に目をつけられなくて済むよ。私は今ので十分。仕事するなら、そのほうが楽だし」そのうち私も働くようになり、私の収入だけでも2人で暮らしていけるようになった。もう綾香には、好きなものを買って、好きなように暮らしてほしか

「彼氏、大事にしなよ。性格もいいし、見た目もいいし。誰かに取られないようにね」私は軽くうなずいただけで、何も言わなかった。帰りの車の中は、妙に静かだった。渉は何度か口を開きかけたものの、そのたびに言葉を飲み込んでいた。何か話そうとしているのはわかった。もしかして、全部打ち明けるつもりなんだろうか。もしそうなったら、私はどうすればいいんだろう。泣いて責めるのか、それとも何も知らないふりをして受け入れるのか。どちらも、できる気がしなかった。結局、家に着くまで、ほとんど会話はなかった。玄関を開けた瞬間、思わず足が止まった。部屋の中は、いつの間にかきれいに飾りつけられていた。壁にはやわらかな灯りがともり、私の好きな花がところどころに飾られていた。まだ状況を飲み込めずにいるうちに、渉が私の前まで来て、その場で片膝をつき、まっすぐ私を見上げた。「日菜、俺と結婚してくれ」その声とほぼ同時に、綾香が花束を抱えて姿を見せた。目に涙を浮かべながら、嬉しそうに笑っていた。「日菜、渉ならもう文句なしだよ。私もちゃんと認めたんだから、早く返事してあげて」目の前に広がっていたのは、何度も夢見てきたはずの光景だった。それなのに、どうしても「うん」と言えなかった。私が返事をためらっていると、突然、壁の飾りパネルが外れてこちらへ落ちてきた。とっさに動けずにいる私の前へ、渉と綾香が同時に飛び込んできた。「日菜、危ない！」私はかすり傷ひとつなかった。代わりに、2人は落ちてきたパネルで腕を切り、そのまま病院で手当てを受けることになった。会計を済ませて2人のところへ戻ると、処置室にはもう看護師の姿がなかった。中から、2人が声を潜めて言い合うのが聞こえてきた。「綾香に言われた通り、日菜にプロポーズした。でも、あんなことが起きて、結局返事は聞けなかった」渉は思いつめたような低い声で続けた。「こんなときにあんなことまで起きるとさ……もうやめろって言われてる気がするんだ。日菜も、結局返事してくれなかったし。もしかしたら、もう俺とは結婚したくないのかもしれない」「そんなわけないでしょ！」綾香はすぐに言い返した。「日菜は、初めて渉を私に会わせた頃から、ずっと渉と結婚したいって思ってたんだよ。返事できなかっ

そうすれば、綾香は賠償金を払わずに済んで、前科もつかない。それでも私は怖くて、どうしてもその条件を受け入れられなかった。結局、休学して働く道を選んだ。昼も夜も働き続け、1年かけてようやく賠償金を払い終えた。そのことは、それから9年間、誰にも話していなかった。綾香への申し訳なさは、ずっと消えなかった。それでも、本当のことを打ち明ける勇気はなかった。だから、2人の気持ちに気づいてからも何も言えなかった。口にしてしまえば、3人の関係が壊れてしまいそうで怖かった。どうしたらいいのかわからないまま、最後は1人で逃げることを選んだ。その頃、渉と綾香は重い沈黙の中にいた。そこへ、2人のスマホがほとんど同時に震えた。画面には、私が出発前に送ったメッセージが表示されていた。【渉、綾香。2人で幸せになってね】そのメッセージを見て、2人はようやく確信した。処置室での話を、私は全部聞いていたのだと。2人は慌ててメッセージを送り始めた。事情を説明し、謝り、戻ってきてほしいと必死に呼びかけた。それでも一向に届かず、電話をかけてもつながらない。聞こえてくるのは、電源が切られていることを知らせるアナウンスだけだった。綾香はみるみる顔色を失っていった。「まさか日菜、変なこと考えてないよね……？昔から何でも1人で抱え込んで、つらくても誰にも言わないから……もし、思い詰めてたら……」言っているうちに、綾香の声は震え始めた。渉はうつむいたまま、かすれた声で言った。「……俺が悪かった。俺がこんな気持ちにならなければ、日菜をここまで傷つけずに済んだのに……」綾香は泣きはらした目を上げ、渉を見た。「もし日菜に何かあったら……私、渉のこと一生許さないから」渉は何も言い返せなかった。そのとき、渉は枕の下から白い封筒が少しのぞいているのに気づいた。宛名はなく、封筒の角には何度も触れたような跡が残っていた。私が残していった手紙だった。渉はすぐに封を開け、綾香と一緒に手紙を読み始めた。【綾香、渉へ。これを読んでいる頃には、私はもう飛行機の中にいると思う。実は、2人がやり取りしていた1000件以上のメッセージを見つけたあの日から、全部わかってた。それでも何も言えなかったのは、私が臆病だったから。大切な2人を、どちらも

私が海外にいる間、渉は何度も2人で撮った写真を見返していた。残業で帰りが遅くなった日は、いつも温かいご飯を用意して待っていてくれた。私が自信をなくして落ち込んだときも、何も急かさず、そばで話を聞いてくれた。いつか渉と家庭を持てることを楽しみにして、綾香も一緒に3人のこれからをあれこれ話していたこともあった。そんなことを思い出すたび、渉は胸が痛んだ。綾香もまた、私のことを思い出さずにはいられなかった。私が休学して働き、賠償金を工面したこと。いつも綾香のことを優先し、2人の気持ちに気づいてからも責めることなく、最後は何も言わずに離れていったこと。今になって、2人はようやく気づいた。臆病だと言っていた私が、2人のためなら何度も勇気を振り絞り、本当なら背負わなくてもよかったことまで抱えてきたのだと。それからも2人は、互いを責めながら離れられずにいた。会えば傷つけ合うのに、きっぱり終わらせることもできなかった。そんな日が続いたある夜、酒に酔った勢いで、2人は一線を越えた。それからしばらくして、綾香の妊娠がわかった。検査結果を受け取った日、綾香は渉に、子どもは産まないつもりだと告げた。渉はすぐに反対した。「駄目だ。俺たちの子だろ」「……この子は、産んじゃいけないの。私たちの関係は最初から間違ってた。この子がいたら、この先もずっと離れられなくなる。それに、これ以上日菜に顔向けできなくなるようなことはしたくない。だから、もうここで終わりにしないと」その一言をきっかけに、2人は激しく言い争った。これまで胸の内にため込んできた後悔も、やりきれなさも、互いへの不満も、全部ぶつけ合った。言い争いが終わる頃には、綾香の気持ちはもう決まっていた。渉とは、今度こそきっぱり別れるつもりだった。けれど、何日もまともに気持ちが休まらず、綾香は上の空のまま歩いていた。交差点に差しかかっても、近づいてくる車には気づかなかった。そのとき、1台の車が突然大きくふらつき、そのまま綾香のほうへ突っ込んできた。すぐ後ろにいた渉がとっさに駆け寄り、綾香を力いっぱい突き飛ばした。次の瞬間、渉は車にはねられ、そのまま路面に叩きつけられた。激しいブレーキ音が響き、倒れた渉の下に血が広がっていった。近くにいた人がすぐに救急車を呼び、2

綾香は苦しそうに息をしながら、それでもかすかに笑った。「みんな、私がずっと日菜を守ってきたって思ってるよね。でもね、本当は逆だったんだよ。私がここまで生きてこられたのは、日菜がいてくれたから。私は親に捨てられて、何度か別の家庭に引き取られても、そのたび施設に戻されて……嫌われたり、いじめられたりするのが当たり前だった。だから、ずっと強いふりをしてた。そうでもしないと、やっていけなかったから。初めて日菜を見たとき、1人で泣いてる姿が昔の自分みたいで、ただ放っておけなかった。それだけだったの。なのに日菜は、あのときから20年もずっと私のそばにいてくれた。何があっても私のことを大事にして、ずっと頼ってくれて……」綾香の目から、また涙がこぼれた。「日菜がいてくれたから、私、今まで何とかやってこられたんだよ。ずっとそばにいてくれたこと、それだけで何度も救われた」涙が次々とこぼれ、声を出そうとしてもうまく出なかった。それでも私は、わざときつい口調で言った。「もういいから、しゃべらないで！そんなことより、ちゃんと生きてよ！もし綾香に何かあったら、私、その子のことなんて絶対育てないからね」綾香は苦しそうに息をしながら、それでも少しだけ笑った。「それなら……渉のご両親にお願いすればいいよ。日菜にはもう、何にも縛られずに、自分のために生きてほしい。それが私の一番の願いだから」私は何度も首を振った。「違うよ。そんなの、私が望んでることじゃない。私が医者になろうって決めたのは、今度こそ私が綾香を助けられるようになりたかったからだよ。あのときみたいに、何もできないまま綾香が苦しんでるのを見るなんて、もう嫌なの」私は綾香の手を強く握った。「だからお願い、綾香。生きて。綾香までいなくなったら、私、一生自分を許せないよ」それから数時間、懸命な処置が続いた。幸い、綾香は無事に女の子を産んだ。ただ、出産の際に大量出血したため、体はかなり弱っていた。医師からは、今後の妊娠は難しく、体に負担のかかる仕事も避けるように言われた。これから先も、無理をせず、体調に気をつけながら暮らしていかなければならなかった。それでも、今の私には、綾香とこの子を支えていけるだけの力があった。……それから、数年が過ぎた。