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第1006話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1010話
白石沙耶香がレストランの中に入ると、円形のボックス席に座っていた柴田夏彦が、彼女を見てすぐに立ち上がり、彼女に向かって手招きした。「沙耶香、こっちだよ」その堂々とした姿を見つめながら、白石沙耶香は少し怯え、引き返したくなった。しかし、もう中に入ってしまったのだから、どうであれ、思い切って進むしかない。彼女はぎゅっと拳を握りしめ、柴田夏彦の方へ歩いて行った。そこでようやく、一番奥に座っている中年の夫婦が見えた。男性はスーツをきっちりと着こなし、黒いネクタイを締め、凛々しい体つき、堂々とした顔立ちで、柴田夏彦といくつか似ているところがあった。女性は物腰が上品で優雅、しなやかな体つき、知性と美貌を兼ね備え、物静かで優しそうに見えた。二人は彼女が来たのを見ると、急いで笑顔で迎え入れた。「白石さん、早くこちらへ座ってください」彼らはなかなか親切で、白石沙耶香に座るように促し、また何を食べたいか尋ね、自分で注文するように言った。柴田夏彦は忙しくウェイターを呼んでいた。三人の穏やかで優しげな態度もあり、白石沙耶香の緊張した気持ちは、ゆっくりと和らいでいった。飲み物を少し注文してから、彼らにもう気を使わないようにと告げた。柴田夏彦の父親は、あまり口数は多くなかった。主に柴田夏彦の母親である斉藤月子が質問した。「白石さん、あなたとうちの夏彦は、どのくらい付き合っているのですか？」白石沙耶香は丁寧にステーキを切っている柴田夏彦を一瞥した。「数えてみると、二ヶ月ちょっとでしょうか。付き合った期間は、それほど長くはありません......」斉藤月子の優しく物静かな顔に、いくつかの笑みが浮かんだ。「それほど長くはないけれど、夏彦から聞いたわ。彼は高校の頃からあなたに片思いしていたろうですね。学生時代の恋愛というのは、なかなかロマンチックですね......」柴田夏彦はステーキを切り終えると、それを白石沙耶香の洋食皿に置いた。白石沙耶香が「ありがとう」と言ってから、ようやく唇の端を上げ、斉藤月子に返事をした。「そのことについては、私も二ヶ月前にお見合いパーティーで先輩にお会いして、初めて知りました。学生の頃は、先輩の気持ちには気づきませんでした」斉藤月子の上品な顔色がわずかに変わった。柴田夏彦は慌てて口を挟んだ。「あれはすべて私の片思いだったんだ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1009話
彼がそう言う時、ちょうどそばを人が通りかかった。まるで聞こえたかのように、奇妙な視線で二人を一瞥した。和泉夕子のふっくらとした小さな顔が、ぱっと赤くなった。「もう！早く口を閉じてよ......」彼女は彼の薄い唇を覆い、騒ぎ立てた。「以前はあなた、あまり話さなかったのに、どうして今はこんなにおしゃべりになったの？」霜村冷司は薄い唇を開き、返事をしようとしたが、また彼女にぐっと押さえつけられた。「もう！もう話さないで！閉じて！」夫婦がじゃれ合っていると、相川涼介が花嫁を迎えてホテルに到着し、披露宴会場の人々も皆、席に着いた。司会者がステージに上がり、おめでたく、にぎやかに、たくさんのお祝いの言葉を述べ、それから本題に入り、新郎新婦をステージに招いた。スポットライトが花嫁の身に当たり、柔らかな光を放ち、滝川先生を、まるで天女が地上に降り立ったかのように美しく見せた。彼女はレッドカーペットのもう一方の端に立ち、目元に笑みを浮かべ、上品で堂々と、ハンサムで優れた新郎が彼女を迎えに来るのを待っていた......バラの花束を抱えた相川涼介は、黒の燕尾服を着て、髪を後ろでとかし、滑らかでふっくらとした額を露わにし、活力に満ちて、滝川先生の方へ歩いていった。彼は手に持っていた花束を、堂々と彼女に手渡した後、彼女の手を取り、穏やかで厳かな結婚行進曲の中、一歩一歩レッドカーペットを渡り、ステージへと向かった。無数のきらびやかな光が、会場を埋め尽くす招待客たちを照らし出した後、この新郎新婦の身に降り注ぎ、彼らが指輪を交換し、誓いの言葉を述べ、キスをし、シャンパンを注ぐ姿を追いかけた。続いて、相川涼介の介添人たちが、次々とステージに上がり、滝川先生のブライズメイドたちをからかった。その中で一番騒いでいたのは、沢田と相川泰だった......二人は楽しく騒いだ後、ステージ下に駆け下り、霜村冷司をステージに引っ張り上げて余興をさせようとした。霜村冷司の雪のように冷たい視線が一瞥すると、二人はびくりとし、それ以上はできなかった。和泉夕子の隣に座っていた柴田南は、ステージ上の金の延べ棒を見て、少しうずうずした様子で、笑みを浮かべた。「俺が行こうか......」柴田南という青年は相川涼介を何度か陥れたことがあった。相川泰はそれを知っていた。「お
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1008話
和泉夕子は霜村冷司の腕を組み、会場に入ろうとした時、ちょうど中から出てきた相川言成と鉢合わせになった。双方が足を止めると、相川言成は目の前の、まるで理想的なカップルのような男女を見つめ、思わず嘲笑を漏らした。「和泉さん、お久しぶりだ」彼は霜村冷司を完全に無視し、和泉夕子にだけ挨拶をした。その瞳には明らかな軽蔑と侮蔑の色が浮かび、表情全体に現れていた。和泉夕子は言葉を返さず、霜村冷司の手を引いてその場を後にしようとしたが、二人が歩き出そうとした時、相川言成が突然、冷たい嘲笑を浴びせた。「和泉さん、前回お会いした時は、今ほど顔色が良いわけではなかったね。どうやらお前の結婚生活は、なかなか幸せなようだね」相手がこれほど挑発的な言葉を投げかけてきたのだから、これ以上無視するのは、少々我慢しすぎだろう。「私が幸せかどうか、相川先生には関係ない」相川言成は唇の端を上げ、軽蔑的な笑みを浮かべた。「確かに俺には関係ない。ただ、ちょうど知っているだけだ。お前の幸福は、ある人が命を投げ出し、断ち切ったことによってもたらされたものだということを」霜村冷司の手を握る和泉夕子の手の甲が、突然こわばり、顔色も少し不自然になった。腕を組まれていた男はそれに気づき、ただ眉をひそめて二秒ほどためらった後、まっすぐ向きを変え、冷ややかに彼を見つめた。「これらの言葉は、桐生さんがお前に言わせたのか？」「フン――」相川言成は冷笑した。「彼はお前たちが一緒になることを選んだんだ。どうして俺にこんなことを言わせるだろうか？」黒いスーツに身を包んだ霜村冷司は、わずかに唇の端を引き上げた。深淵で冷たい瞳の奥には、神聖で侵すことのできない威厳が秘められていた。「彼、何も言っていないのであれば、お前が彼の名を使ってこんなことを言うのは、彼のために抗議しているつもりなのか、それとも望月さんが心が狭いとでも言いたいのか？」冷淡でもなく熱烈でもないその問い返しに、相川言成は一瞬呆然とした。自分がこうすることで、彼らを刺激できないだけでなく、かえって自分の親友の穏やかで上品な評判を損なってしまうことに、ようやく気づいたようだった。相川言成の顔色が冷たくなった。「俺はただ、景真が生き地獄のような暮らしをしているのを見て、我慢できなくて、それで皮肉を数言
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1007話
柴田夏彦の件を調査することは急務だが、相川涼介と滝川先生の結婚式も、予定通り行われなければならない。霜村グループの社長の秘書が結婚するというのだから、その格式もかなりなものだ。海天ホテルの入口には、高級車がずらりと並んでいた。A市の有力者だけでなく、帝都で霜村グループと取引のある人々まで、次々と駆けつけてきた。ホテル全体を、相川涼介がすべて貸し切り、招待状のある客も、ない客も、皆が座る場所を確保した。相川涼介は相川言成の継母の子であるため、相川家からも人が来ていた。来たのは相川言成だった。彼はホテルに入っても、多くは語らず、ただ杏奈を見かけた時に、彼女を廊下の突き当たりに追い詰めた。男は黒の正装に身を包み、高貴な立ち姿、無関心な顔立ち、固く結ばれた薄い唇からは、冷酷で非情な雰囲気が漂っていた。「裁判所からの召喚状、受け取ったよ。お前たちはなかなか度胸があるな。まさか、俺と裁判で争おうとするなんて」透き通るように白い指が、杏奈の頬に触れたが、杏奈は冷たい顔でそれを避けた。「裁判を起こそうとしている時に、あなたはまだ私にセクハラをするつもり？罪状が一つ増えることを恐れないの？」相川言成は笑った。上品で自信に満ちた笑顔は、ホールの蛍光灯のように、眩しく輝き、しかしどこか刺すような鋭さがあった。「杏奈、俺たち二人の関係を考えれば、お前たちがこの裁判に勝てるはずがない。俺の機嫌が良い今のうちに、早く訴えを取り下げた方がいい。さもないと......」相川言成は杏奈を壁際に追い詰めると、片手を彼女の頭上の壁につき、頭を下げ、深く、彼女の唇にキスをした。元々はただ軽く触れるだけのつもりだったが、彼女の味を知ると、相川言成は少し名残惜しくなり、手を伸ばして彼女の腰を抱きしめ、彼女をしっかりと腕の中に抱き寄せた。「杏奈、お前にとても会いたかった」彼が愛を口にしようとした瞬間、杏奈は彼を突き飛ばした。「私の前から消えて！」しかし相川言成は彼女の手を掴み、自分の手首に当てた。「触ってみてくれ。ここにどれだけの傷が、お前のためにできたか」杏奈はびっしりとついた傷跡に触れた。いくつかはかさぶたになり、いくつかはまだ生々しい。縦横無尽に、静脈や動脈のあるあたりに複雑に絡み合っていた。杏奈は医者なので、それがリストカットによる
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1006話
和泉夕子と霜村凛音は、大野皐月の性的指向について少し噂話をした後、それぞれ家に帰った。柳愛子の方には、霜村凛音が帰るなり、すぐに状況を説明した。柳愛子は感謝の意を表すため、わざわざ贈り物を持ってブルーベイまで足を運んだ。和泉夕子は断りにくく、それを受け取った。そして、人を遣わして柳愛子一家にお礼の品を送り返した。こうしてやり取りを重ねるうちに、和泉夕子と霜村涼平の両親の関係は、かなり親密になった。ただ、霜村冷司は少し不機嫌で、帰ってきて書斎のソファに座り、しばらくの間、何も話さなかった。和泉夕子は彼が携帯をいじったり、本を読んだりせず、ただ自分をじっと見つめているのを見て、ゆっくりと手に持っていた物差しを置いた。「あなた、どうしたの？」彼が入ってきてから今まで、もう10分近く座っていたのに、彼女はようやく彼を気遣って口を開いた。心の中で息を詰まらせていた霜村冷司は、細長い足を上げ、膝の上に組んだ。「どう思う？」男は正装を着て、足を組み、ソファにもたれかかっているその姿は、なかなか貫禄があった。和泉夕子は片手で頬杖をつき、自分の夫を眺めて言った。「私が思うに、あなたは今日のことで、怒っているのね」霜村冷司の冷ややかな視線が、彼女を一瞥した。「今日の事？今日、何かあったか？」ふむ、皮肉を言い始めたな。和泉夕子は唇の端を上げて笑った。「あなたが知らないなら、何もなかったことにしよう」霜村冷司の整った顔色が、次第に暗くなっていった。元の場所に座り、数十秒後、ついに耐えきれなくなり、立ち上がって彼女の前に歩み寄った。細長い指が、建築図面の上に置かれ、長身でたくましい体が、ゆっくりと彼女に迫ってきた。「夕子、お前は私を怒りでどうにかしようっていうのか？」依然として頬杖をついたままの和泉夕子は、澄んだ瞳を上げ、首を傾げて彼を見た。「あなたは今日のこと何も知らないって言ったじゃないの。なのにどうしてそんなに怒っているわけ？」霜村冷司は口達者な彼女には敵わず、書斎の机に回り込み、彼女を抱き上げ、一気に肩に担ぎ上げた。「どうやらバスルームでお前に少しお仕置きしなければならないようだな」逃れられないと悟った和泉夕子は、彼に抱かれたまま言った。「バスルームへ行くのはいいけれど、誰が誰にお仕置きを与えるか、まだ分から
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1005話
大野皐月は南を睨みつけた後、視線を戻し、和泉夕子に向かって指をくいっと曲げた。「こっちへ来い」和泉夕子は数秒ためらった後、歩みを進めて彼の前に立った。大野皐月は左手で、自分の右手のギプスを軽く叩いた。「長く付けているから、周りの肌が少しかゆい。掻いてくれるか？」和泉夕子は彼に言い返した。「あなたが、私に遠くに離れろと言ったんじゃないの？」大野皐月はまた言葉に詰まった。「それはさっきのことだ。今は君に私の世話をさせているんだ。遠くに離れられるか？」やはり頭はあまり強く、どうやら見た目だけのようだ。霜村冷司のやつ、あまり見る目がないな。和泉夕子は大野皐月が心の中で何を考えているか知る由もなかったが、彼の目からは明らかな軽蔑の色が見て取れた。霜村凛音もそれに気づいた。元々は、大野皐月が和泉夕子に何か下心を抱いているのではないか？と思っていた。後になって考え直した。もし彼が下心を抱いているなら、和泉夕子に対してこんなに嫌悪感を抱くはずがない。和泉夕子に世話をさせるのは、おそらく彼女を利用して霜村冷司を侮辱したいだけだろう。それに、大野皐月の性的指向が、男性か女性かも、まだ不明なのだ。だから安心し、黙ってそばにいた。彼女がいれば、誰も和泉夕子の陰口を叩かないだろう。和泉夕子は大野皐月を数秒見つめた後、瞳をわずかに動かし、続いて遠くも近くもない場所を選び、大野皐月の隣のソファに腰を下ろした。「大野さん、右手を出してください」大野皐月は霜村冷司の妻が、おとなしく自分の言うことを聞くのを見て、非常に気分が良くなり、慌ててギプスをはめた腕を伸ばし、彼女に差し出した。温かい指先がギプスの壁の上の袖に触れた時、大野皐月の体は、次第にこわばり、心臓が制御不能に、ドキドキと跳ね始めた。彼は驚いて、深い瞳を上げ、和泉夕子を見た......汚れ一つない完璧な顔、牛乳のように滑らかな肌、優しくカーブした目元、精巧で甘い顔立ち。その顔全体の、どの点も、どの部分も、ほんのわずかな部分も、点一つも、彼を無意識のうちに緊張させ、さらには呼吸ができなくなるほど緊張させた。そして、特にその小さな手の指の腹が、彼の肌に軽く触れた瞬間、まるで電流に撃たれたかのように、彼の緊張でこわばった体は、突如として柔らかくなったのだった。彼は自分の反応に
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1004話
大野皐月は拳を握りしめ、歯を食いしばって耐えた。「どうしてどいつもこいつも涼平のことで私のところに来るんだ。いい加減にしてくれ」「あなたが、私があなたの世話をすれば、涼平を見逃すと言ったんじゃないの？」不満そうな顔をしていた大野皐月は、その言葉を聞いて、瞳の奥の苛立ちが次第に消えていった。「君、私の世話をすることに同意したのか？」和泉夕子がまだ口を開かないうちに、霜村凛音が彼女の袖を引っ張った。「夕子さん、お兄ちゃんのために犠牲になるなんて、割に合わないわ」「大丈夫よ」和泉夕子は彼女の手の甲を軽く叩き、安心させるように合図した。「あなたのお母様は春日家の方、私の母も春日家で育った。どう考えても少しは親戚関係があるの。私があなたを従兄と呼んでもおかしくないし、あなたも私たちが従兄妹のようなものだとお思いでしょ。それなら私は従妹という立場を受け入れる。従妹が従兄の世話をするのは、当然のことよ。ただ......」和泉夕子は一呼吸置いて、再び眉を上げ、穏やかな笑みを浮かべた。「私はあなたの従妹で、涼平は私の義弟。ということは、あなたたちも間接的には親戚みたいなものよね？大野さん、この関係に免じて、彼を見逃していただけないかしら？」大野皐月は、遠くに立ち、口元に笑みを浮かべ、目元を穏やかにしている和泉夕子を一瞥した。「君の理屈で言うのであれば、涼平も私の義弟ということになるな？」その通りだわ。そしてこういうことであれば、霜村冷司はあなたの従兄で、霜村涼平はあなたの義弟になるのよね。和泉夕子は心の中でそう考えていたが、顔には何も知らないような無邪気な笑みを浮かべ、彼に向かって静かに頷いた。「兄さん、この関係に免じて、彼とはもう争わないでいただけないかしら？お願いよ」彼女の話し方は穏やかで優しく、その声もさらさらと流れる小川のように、人の心を安らげる効果があった。大野皐月は元々怒り出したいと思っていたが、この甘く優しい声を聞いて、心の奥の苛立ちが次第に抑えられていった。彼は視線を上げ、和泉夕子をじっと見つめた。見ているうちに、なんだか突然、霜村冷司の妻が、なかなか綺麗だと思い始めた......この考えが浮かんだ瞬間、大野皐月はぎょっとした。後でやはり脳神経科を受診しよう。彼の頭はきっとおかしく
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1003話
このような場面に出くわし、ドアの外にいた二人は呆然とした。大野皐月は気づき、視線を上げて一瞥した。彼女たちが自分の下半身をじっと見つめて呆然としているのを見て、無意識のうちに頭を下げた。この時、南はまだ苦労して、チャックを引き上げようとしていた。「大野さん、今後こういう時は、患者服に着替えましょう。これ、引っかかってしまっていますし、あなたも不便でしょうし、俺も不便です......」こういう時、不便......和泉夕子と霜村凛音は、二つのキーワードを掴むと、互いに顔を見合わせた。なるほど、大野皐月がこんなに大きくなっても、恋愛もせず、結婚もしないのは、性的指向が南の方に向いているからだったのか......二人の目に浮かんだ奇妙な表情に、大野皐月は見れば見るほどおかしいと感じた。「君たち、その目つきは何だ？」霜村凛音はただ笑って何も言わず、和泉夕子の手を引いて身を翻した。「すみません、お邪魔した。どうぞ続けて、続けて......」「待て！」大野皐月は南を蹴り飛ばし、追いかけて行き、まるで壁のように、二人の前に立ちはだかった。彼は手を上げ、ギプスをはめた自分の右手を指差し、さらに下半身の完全に閉まっていないスーツのジッパーを指差した。「私の手は怪我をしているし、ズボンも壊れたんだ。だから南に手伝ってもらうしかなかったんだ。私たちには何の関係もない！」和泉夕子と霜村凛音は、また暗黙の了解のうちに、互いに顔を見合わせた。「分かっている。私たちはみんな分かっているとも」「何が分かっているんだ？！」大野皐月は焦った。「言っただろう。私は怪我をして不便だから、それで南に手伝ってもらったんだと」和泉夕子は勢いよく何度も頷いた。「では、彼にまずあなたの手伝いをさせて。そしたら、私たちは後でまた来るから」「だめだ！」大野皐月は一歩前に出て、和泉夕子を遮った。「私の性的指向は正常だ。変なことを考えるな」言い終えると、彼はまた眉をひそめた。どうして彼女にそんなに説明する必要があるんだ？彼の性的指向が正常かどうか、彼女には何の関係もないじゃないか？和泉夕子もそう考えていた。「あなたが正常かどうか、私には関係ない。私は絶対に変なことは考えないから、安心して」大野皐月は言葉に詰まり、きっぱりと説明するのをやめ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1002話
この時、霜村冷司は霜村グループの仕事に忙しく、家には和泉夕子しかいなかった。彼女がちょうどデザイン図を描いていると、新井が霜村涼平の両親が来たと告げるのを聞いて、慌てて手に持っていたペンを置いた。立ち上がって階下の客間へ向かう間、彼女はずっと考えていた。霜村涼平の両親と自分には何の接点もないはずなのに、どうして突然わざわざ自分を訪ねてきたのだろうか？柳愛子は良い家柄の出身で、その背景も侮れない。容姿も優れており、全身から良家の子女の雰囲気が漂っている。たとえいくらか年を重ねていても、依然として物腰がしなやかで、優雅で知性的であり、話し方はさらに穏やかで優しく、少しも貴婦人のような威圧感がない。和泉夕子に会うと、やはり目に笑みを浮かべ、彼女の容姿の良さや、服装や身なりに品があると褒め、さらにブルーベイの室内デザインは、国際的に有名なデザイナーさえも敵わないほどだと述べた。話しているうちに、和泉夕子に仕事まで斡旋し、彼女の実家の弟が屋敷を改装するので、彼女に設計を依頼したいと言った。和泉夕子は柳愛子が自分に何か頼みごとがあるのだと察し、自然とその申し出を受け入れた。「愛子おばさん、私の仕事まで気にかけてくださりありがとうございます。弟さんの屋敷のデザイン、やらせていただきますね。けど、愛子おばさんが私を訪ねていらっしゃったのは、ただ仕事の紹介だけってわけではないですよね？他にも何かお話があるのではないでしょうか？」「確かに、あなたに少しお願いしたいことがあるの」ずいぶん長く話し込み、コーヒーも何杯か飲んだ後、柳愛子はようやく気まずそうに、本題を切り出した。「夕子、あなた、大野さんに会いに行って、彼に頼んでみてくれないかしら？」その要求を聞いて、和泉夕子は一瞬呆然とした。「愛子おばさん、私......大野さんとはあまり親しくありません。私が行って頼んでも、あまり適切ではありませんし、効果もないと思います」彼女は無意識のうちに断ったが、柳愛子は立ち上がり、彼女の隣に座ると、彼女の手を握り、その手の甲を軽く叩いた。「夕子、私もね、あなたに頼んで取りなしてもらうなんて、筋が通らないことは百も承知よ。しかし、大野さんは、春日家が今まであなたの母親にしたこともあって、いまだにすごく申し訳なく思っているのよ。だから、あなたに面倒を見
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