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第122話
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その言葉を聞いて、彼女の首に留まっていた手が、突然止まった。男は片手で彼女の首を掴み、地面から一気に持ち上げた。強い力が気道を塞ぎ、窒息感が押し寄せ、心臓が重く痛んだ。彼女の心不全は十分な酸素が必要で、酸欠になれば彼女は死んでしまう！さらに背中に負傷しており、呼吸するのも困難なほど痛いのに、今また気道を締め付けられて……彼女はその窒息感が徐々に心臓を掴むのを感じ、必死に口を開けて空気を吸おうとした。しかしその大きな手は彼女に一切の機会を与えず、首を掴む力はますます強くなった……彼女は震える手で霜村冷司の衣服を掴もうとしたが、力がなかった。彼女は涙を浮かべて霜村冷司を見つめ、彼が慈悲を持って彼女を解放してくれることを願った。霜村冷司は彼女の顔色が異常に白く、まるで死に瀕しているかのようなのを見て、慌てて手を離し、彼女を地面に突き放した。息継ぎの機会を得た和泉夕子は、地面に伏して心臓を押さえ、全力を振り絞って一言を絞り出した。「薬……」彼女は薬を飲まなければ、できるだけ早く飲むか、またはすぐに酸素を吸入しなければ、彼女は死んでしまう！彼女は霜村冷司に会う前に、いつも多くの薬を飲んで病状をコントロールしていた。この何年もの間、彼の前で発病したのは一度だけだったが、その時彼は彼女が金のために病気を装っていると誤解した。だからそれ以来、彼女は自分の心臓病をうまく隠し、霜村冷司には一度も伝えなかった。しかし今……和泉夕子は霜村冷司に手を伸ばし、震える声で助けを求めた。「私……心臓病なの……お願い……助けて……」彼女は死を恐れないが、この窒息の感覚は生き地獄であり、無意識に生きたいと願った。霜村冷司の冷たく淡々とした目が、かすかに震えた。「薬はどこだ？」薬は……。和泉夕子はふと、出かける前にたくさんの薬を飲んだので、バッグを持って出なかったことを思い出した……そう考えると、彼女は突然もがく手を放した。きっと寿命が尽きる時期で、こんな偶然に薬が手元にないのだ。彼女は助けを求めるのを諦め、心臓を押さえて身を翻し、天井の灯りを見上げた。暗く沈んで、一筋の光も差し込まず、まるで地獄に来たかのようだ……朦朧とする中、彫刻のように精緻な顔が、光を帯びて目に映った。続いて天地が回るように、男
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第124話
和泉夕子はまだ一息残っているだけで、全身の力を振り絞り、疾走する霜村冷司に顔を向けた。「あなた……早く婚約者を追って……私のことは放っておいて……」断続的に言い終えると、命が尽きそうだった。彼女は苦しそうに助手席にもたれ、大きく息を吸おうとしたが、窒息感はまったく和らがなかった。霜村冷司は眉をひそめて彼女を一瞥したが、返事をせず、冷たい表情のまま、車を迅速に病院に入れた。和泉夕子は彼が自分を抱えて足早に病院に向かうのを見て、力のない小さな手を伸ばし、彼の白いシャツを引っ張ろうとした。「私は……病院に行きたくない……」女性の肌に触れる指先は冷たく、まるで臨終前に体温が急速に失われていくようで、彼の心は強く揺れた。「いい子だから、言うことを聞いて。病院には酸素がある」一言なだめて、霜村冷司はしっかりと彼女を抱きしめ、まっすぐに受付に向かった。受付で巡回していた病院の責任者は、霜村冷司が来たのを見て、急いで迎えに行った。「霜村社長……」「杏奈、心臓病だ。酸素を！」白衣を着た杏奈はまだ口を開く間もなく、霜村冷司に遮られた。彼は霜村冷司の腕の中で呼吸困難になっている女性を一目見ると、急いで彼を隣の病室に案内した。「霜村社長、こちらへどうぞ！」杏奈は空いている病室のドアを開け、霜村冷司が彼女をベッドに寝かせると、迅速に酸素マスクを取り出し、素早く和泉夕子に装着した。新鮮な酸素が吸い込まれ、和泉夕子はまるで水から離れた魚が突然池に戻ったように、生き返った。彼女は酸素マスクを握り、必死に息を吸い込んだ。窒息して動けなかった心臓に、ようやく再び酸素が供給された。霜村冷司は彼女の顔色に生気が戻ったのを見て、緊張した表情が徐々に冷淡で疎遠なものに戻った。彼は和泉夕子の検査をしている杏奈に目を向けた。「彼女はどうだ？」杏奈は彼女の心音をしばらく聞き、何か異常を感じた。「酸素を吸って落ち着きましたが、具体的な状況はさらに検査が必要です」心臓には確かに衰弱の症状があるが、検査結果が出るまでは、霜村冷司の前で軽々しく言えなかった。霜村冷司は冷たい声で命じた。「彼女に全身検査を」杏奈はうなずいた。「すぐに手配します」酸素を吸っている
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第125話
「これはどういうことだ？」霜村冷司の表情は徐々に冷たくなり、その目には寒霜が宿っていた。「望月景真がやったのか？」和泉夕子は急いで首を振った。「彼じゃないわ、林原辰也が……」霜村冷司の美しい太い眉が急に険しくなった。「詳しく話せ。」和泉夕子は仕方なく、先ほどホテルで起きたことをすべて彼に伝えた。男の険しい眉は少しだけ緩んだ。しかし、彼女は林原辰也が連れてきたボディーガードに汚されそうになったと聞いたとき、緩んだ眉は再び深く寄せられた。ほとんど考えることなく、男は携帯電話を取り出し、また電話をかけた。「佐藤宇太太、林原辰也を処理しろ！」社長からの電話を受けた佐藤副社長は、急いで恭しく答えた。「かしこまりました」和泉夕子は電話をかけている霜村冷司を見て、少し驚いた。彼が自分のために林原辰也を処理してくれるとは。彼は遊んだ女が他人に触れられそうになったから助けてくれたのか、それとも彼女を気にかけているからなのか？和泉夕子は林原辰也が霜村の佐藤副総を言及したことを思い出し、思わず彼に尋ねた。「あの佐藤宇太……佐藤副総ですか？」霜村冷司はその言葉を聞いて、表情に大きな変化はなかったが、目が微かに動き、淡々とうなずいて答えた。和泉夕子は彼のうなずきを見て、顔色が沈んだ。林原辰也は彼女が佐藤副総と組んで自分を陥れたと言い、さらには佐藤副総が夜さんではないかと疑っていた。それはどういう意味なのか、一体どういうことなのか。彼女は霜村冷司に尋ねたいと思ったが、自分が夜さんと寝たことを彼に知られたくなかった。彼が怒るのを恐れ、彼女を軽蔑するのも、彼の言葉による侮辱も怖くて、口に出せなかった。霜村冷司は彼女の青白い顔を一瞥し、手を伸ばして彼女の顔に触れた。「少し我慢しろ」彼の大きな手のひらは、彼女の小さな顔をほとんど包み込み、指先が彼女の頬を何度も撫でると、和泉夕子は錯覚を覚えた。目の前の男は彼女をとても大切にしていて、少しの傷もつけたくないようで、まるで彼女を骨の髄まで愛しているかのようだった。霜村冷司は彼女が大きな目を見開いて自分を信じられないように見つめているのに気づき、はっと我に返り、手を放して振り返り、足早に出て行った。病室のガラス越しに、和泉夕子は彼が杏奈という女医に、先
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第126話
「彼に言わないでくれますか？」「ええ、できますよ」杏奈はうなずいた後、条件を出した。「でも、あなたたちの関係を教えてくれませんか？」彼女は霜村冷司が女性にこれほど心を寄せるのを初めて見たので、少し好奇心が湧いた。和泉夕子は淡々と答えた。「以前は彼の高嶺の花の代わりでしたが、今は……何の関係もありません」杏奈は唇を軽く曲げて笑った。「高嶺の花って、藤原優子のこと？」和泉夕子は肯定も否定もせずにうなずき、杏奈の口元の笑みはさらに深まった。彼女はそれ以上何も言わず、和泉夕子にゆっくり休むように言い残し、振り返って病室を出て行った。杏奈が去った後、和泉夕子は力尽きて目を閉じ、深い眠りに落ちた。どれほど眠ったかわからない。ただ、目を開けた瞬間、そばに座っている霜村冷司の姿が目に飛び込んできた。彼は黒いタートルネックのセーターを着ており、陽光に照らされて、その白い肌と眉目はまるで絵のようだった。全身から漂う高貴で淡雅な雰囲気が、簡単に冒涜できないような、近づきがたいオーラを放っていた。彼は細長い指に報告書を挟み、長いまつげを伏せて、一頁一頁と報告書をめくっていた。彼が報告書を読む表情には、何の変化もなく、おそらく杏奈が彼に偽の報告書を渡したのだろう。杏奈は約束を守り、彼女に隠し通しただけでなく、偽の報告書まで作ってくれて、彼女は心配する必要がなかった。でも、霜村冷司はすでに去ったはずなのに、どうして彼女の病床のそばにいるのだろう？和泉夕子は無理に体を起こそうとしたが、少し動いただけで背中の傷が引き裂かれ、骨に染みるような痛みが突然襲ってきた。「動くな」霜村冷司は彼女が目覚めてすぐに動くのを見て、表情を少し曇らせ、手を伸ばして彼女の肩を支え、体を横に向けるのを手伝った。和泉夕子は彼の助けを借りて、ゆっくりと体を横に向けた。この姿勢なら、背中の傷に触れずに済む。ただ、彼女はとても喉が渇いて、水を飲みたかった……彼女は目を上げて霜村冷司を見たが、彼はいつもの冷たい表情を浮かべていたので、言おうとした言葉を飲み込んだ。彼女は手を伸ばしてベッドの横の水のコップを取ろうとしたが、手の血痕はきれいに洗われ、着替えさえも病院のパジャマに変わっていた。彼女が誰が自分の手と服を処理してくれたのか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第127話
彼女がこの言葉を言い終えると、霜村冷司の顔色は突然冷たくなった。「治すと言ったのだから、もう拒まないでくれ」彼は冷たい表情のまま、一気に布団を引き寄せて彼女に掛け直し、再び報告書を手に取って傍らに座った。濃密で長いまつげが垂れ、その大きく黒い色気がある眼を覆い隠し、彼の瞳の奥にどんな感情が潜んでいるのか読み取れなかった。しかし、きつく寄せられた眉間には、かすかな不安が漂っていた。それはとても浅く、注意深く見なければわからないほどだった。彼はいつも感情をコントロールするのが得意で、和泉夕子は彼の心中を読み取れず、考えるのも面倒なので、おとなしく横になっていた。彼らがこんなに静かに過ごすことは滅多になく、この五年間、彼がこのような形で彼女のそばにいたことはなかった。和泉夕子は時々思う。霜村冷司の心の中で、自分は一体どんな位置にいるのだろうか。もし単なる代役でしかないのなら、なぜ別れた後も、彼はいつも我慢できずに自分を探しに来るのだろう。今回はさらに、あれほど多くの人の前で、望月景真の手から彼女を奪った。こんなに長く離れていたのに、やはり精神的な潔癖症で、心の中で嫌悪感があるから、そうしたのだろうか？それとも……彼の心の中では、実は自分のことを少しは好きなのだろうか。彼女は「愛」という言葉を口にする勇気はなかった。霜村冷司のような男性にとって、簡単に誰かを愛することはないのだから。彼女が頭の中であれこれ考えていると、携帯の振動音が彼女の思考を断ち切った。霜村冷司はプライベートの携帯を取り出し、表示された番号を見てから電話に出た。「霜村社長」電話の向こうからは、相川涼介の恭しい声が聞こえた。「監視カメラの処理は完了しました。もう他の人が和泉さんの存在を知ることはありません」「それと、昨日社長が和泉さんを連れて立ち去った後、望月景真がその場で意識を失ったので、彼を市立病院に送るしかありませんでした」霜村冷司は冷淡に「うん」と一声答えた。「彼は目を覚ましたか？」相川は答えた。「先ほど目を覚まし、ずっと和泉さんに会いたいと騒いでいます。どうしますか……」霜村冷司は冷たい声で遮った。「会わせるな」相川は少し困った様子で言った。「霜村社長、彼は何と言っても望月家の社長ですし、今、望月家の人たちが彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第128話
「霜、霜村社長、あなた……」彼女は彼がなぜ突然自分を家に連れてきたのか尋ねたかった。しかし、言葉が喉まで出てきても、どう尋ねればいいのかわからなかった。彼女は頭を垂れ、目の前の男性を一瞥する勇気もなかった。しかし、彼は彼女の心を見透かしたかのように、淡々と彼女を見た。「数日休養してから君を送る」彼は理由を言わず、ただ簡単にそう言って彼女に説明を与えた。和泉夕子は彼が自分を送ってくれると聞いて、それほど緊張しなくなり、理由については……おそらく彼女の首を絞めて、彼女が危うく息絶えそうになったことに罪悪感を感じて、彼女を家に連れてきて世話をしてくれるのだろう。この理由は少し無理があるが、彼女はこれ以上深く考えることはしなかった。霜村冷司は彼女をベッドに横向きに寝かせた後、執事を呼び入れた。「新井さん、あっさりした食事を用意してくれ」「かしこまりました。」新井は恭しく返事をし、退出した。新井が出て行くと、霜村冷司はさらに二人のメイドを呼び、彼女たちに女性用の用品を用意させ、彼女の洗面や清潔を手伝わせた。和泉夕子は背中の傷や心不全の症状で、少し動くだけでも痛み、洗面したくても確かに他人の助けが必要だった。彼女はどうやって彼に助けを求めるか考えていたが、彼はすでに察していて、細かいところまで手配してくれていた。和泉夕子は心の中で感動し、思わず小さな声で「ありがとう……」と言った。霜村冷司は答えず、彼女を一瞥すると、部屋を出て行った。彼は二階のソファエリアに座り、ノートパソコンを取り出して仕事を始めた。執事の新井さんが出来上がったお粥を持って上がってくるまで、彼は手元の仕事を止めなかった。彼は目を上げて新井に言った。「私が持っていく」新井は一瞬呆然とし、すぐに気づいた。旦那様は自ら部屋の中のあのお嬢さんにお粥を持っていくつもりなのだ。どうりで外のソファエリアで仕事をしていたのか。お粥を待ってここで待機していたのだ。それに気づいた新井は、急いで手に持っていたトレイを彼に渡した。「旦那様、熱いのでお気をつけください」霜村冷司は軽くうなずき、立ち上がってお粥を持ち、客室の方向へ向かった。中ではメイドたちがちょうど和泉夕子の髪を乾かし終え、霜村冷司が入ってくるのを見て、急いで頭を
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第129話
杏奈がたくさんの機器を押して入ってきたとき、霜村冷司はすでに部屋を出ていた。杏奈が彼女に薬を塗り、点滴をする様子を見て、和泉夕子はとても申し訳なく思った。杏奈は意味ありげに彼女に微笑んだ。「和泉さん、本当にお幸せですね」杏奈が暗に指しているのは、霜村冷司が彼女に特別な態度を取っていることだろう。しかし、そのわずかな特別さは、同情から来るものだろう。結局、彼らは一緒に五年も過ごしてきたのだから、彼女が心臓病だと突然知れば、どんなに冷淡な人でも少しは気にかけるものだ。杏奈は和泉夕子が何を考えているのか分からず、テープで彼女の手の甲の針を固定した後、数箱の薬を取り出して彼女に手渡した。「和泉さん、運がいいですね。ちょうど海外から末期の心不全の治療薬を仕入れたところです」「この薬は、寿命のカウントダウンを遅らせることはできませんが、いくらかの痛みを和らげることができます……」和泉夕子はその薬の箱を見て、心が少し温かくなった。杏奈は霜村冷司の指示で動いているが、彼女に対しては医者の慈悲心があると言える。彼女は手を伸ばして薬を受け取り、柔らかい声で「ありがとう」と言って、杏奈に微笑んだ。杏奈も微笑み返し、彼女にゆっくり休むように言い残し、医療箱を持って振り返って出て行った。霜村冷司はちょうど外のソファエリアで業務を処理しており、複数の仕事用携帯電話と複数のパソコンで同時に会議を行っていた。彼は明らかに非常に忙しいのに、家にとどまって微動だにしないのは、明らかに部屋の中の病める美女のためだ。杏奈から見れば、その病める美女は彼にとってとても重要な存在なのだろう。彼女は霜村冷司がすべてのビデオ会議を終えるのを待って、歩み寄った。「霜村社長、和泉さんはまだしばらく休養が必要です。この期間、私が時間通りに彼女に点滴をします」霜村冷司は彼女を一瞥もせず、ただ淡々とうなずき、その表情にはやや疲れが見えた。彼は杏奈が報告を終えたらそのまま立ち去ると思っていたが、彼女がその場に立ち、言いたいことがあるようだった。彼は美しい太い眉を少しひそめ、淡々と尋ねた。「何か他にあるのか？」杏奈は数秒ためらった後、心の中の疑問を口にした。「霜村社長、あなたは……和泉さんのことをとても大切にされているのですか？」杏奈
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第130話
部屋のドアは閉まっておらず、外で二人が話す声が中に伝わってきて、すべて和泉夕子の耳に入り、彼女を不快にさせた。血まみれの事実が彼女の目の前に突きつけられ、彼女はようやく霜村冷司の心の中で自分が何であるかをはっきりと認識した。実はこの五年間、彼女はずっと自分が彼の目には欲望を発散する道具に過ぎないことをよくわかっていた。ただ、今まで一度も、今のように彼に完全に失望したことはなかった……彼女は右手を上げ、ゆっくりと滴っていた点滴を早めた。早く点滴が終われば、病気も早く治ると思ったのだ。杏奈が去った後、霜村冷司は客室の方向を見て、ドアが閉まっていないのに気づき、顔色が突然暗くなった。彼は制御できずに立ち上がり、足早に部屋に向かい、中に入ると和泉夕子が点滴を調節しているのが見えた。彼女の小さな顔には大きな感情の波はなく、来る前と同じようにおとなしく素直だった。彼が入ってくると、彼女は彼に微笑みかけ、彼の心の中の疑いを消した。さきほど杏奈と話した声はそれほど大きくなかったので、彼女は聞いていないはずだ。霜村冷司は無意識に安堵の息をつき、彼女のベッドの前に座った。「少しは良くなったか？」和泉夕子は何事もなかったかのようにうなずいた。「良くなりました」それから、彼らは話すことがなくなった。沈黙が二人の間の雰囲気をやや気まずくさせた。彼がそばに座って離れるつもりがないのを見て、和泉夕子は思わず口を開いた。「霜村社長、私のバッグを探していただけますか？」彼女のバッグは海天ホテルの宴会場に落ちていて、携帯電話などのものはすべて中にある。彼女は白石沙耶香が自分を見つけられず心配するのを恐れ、霜村冷司にまずバッグを探してもらうしかなかった。彼女が彼を「霜村社長」と呼ぶことに、彼はまだ少し気にしていた。以前も彼女は「霜村社長」や「霜村さん」と呼んでいたが、それほど疎遠には感じなかった。別れた後、彼女が毎回そう呼ぶたびに、彼は彼女が自分からますます遠ざかっていくと感じていた。霜村冷司は美しい太い眉をひそめ、頭の中の思考を振り払い、携帯電話を取り出して相川涼介に電話をかけた。ちょうど市立病院から人を引き上げたばかりの相川は、仕方なく引き返し、望月景真の手から強引に和泉夕子のバッグを取り戻した。相川は手に持
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第918話
大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第917話
春日琉生はもったいぶってみたものの、大野皐月はそんなことを許さない。仕方なく、彼は正直に話し始めた。「父から聞いた話では、あの隠し子は祖父が他の女性との間にもうけた子供で、祖母に知られないように柴田家に預けて育てていたそうだ」「しかしその後、祖父はその隠し子を柴田家から連れて帰ろうと考え、隠し子の運勢が良いから養女として引き取って育てれば、家の財産が絶えることがない、と祖母を騙して、それで祖母は同意したんだ」「ところが、その隠し子はまさか霜村さんの父親の愛人になったんだ。祖父は祖母に内緒で彼女を家系図に載せていたのだが、この一件で除名することになった......」「その後、霜村家が春日家の隠し子を死に追いやったという噂が祖母の耳に入り、柴田家で育てられ、春日椿、春日望、春日時と似たような雰囲気の名前の柴田悠が、実は祖父の隠し子だったことを知った祖母は大騒ぎして、離婚寸前まで行ったそうだ......」春日琉生が長々と話した中で、大野皐月は一つのキーワードに注目した。春日家の隠し子が霜村冷司の父親の愛人だったこと......それを聞いた瞬間、彼の頭に一つの考えが浮かんだ。もしかして、霜村冷司は春日家の隠し子が産んだ子供なのではないか？しかし、その考えはすぐに消えた。もし霜村冷司が本当に春日家の隠し子の子供なら、霜村家は彼を後継者にするはずがない。しかし、万が一......大野皐月は、たとえ万が一そうだったとしても、霜村冷司が適合するとは限らないし、彼の心臓を奪うことなどできるはずもないと考えた。大野皐月が考え込んでいると、春日琉生が彼の耳元でぶつぶつと呟いた。「夕子が俺の姉さんじゃなかったのは残念だな。あんな優しい姉さんずっと欲しかったのに......」大野皐月はその言葉を聞いて、和泉夕子の美しい顔が目に浮かんだ。「彼女は優しいのか？」春日琉生は頷き、さらに付け加えた。「兄さんの妹より1000倍も優しい！」大野皐月が眉をひそめると、春日琉生は突然ひらめいたように言った。「あ、姉さんじゃない方がもっといいな。これで彼女にアタックできる！」大野皐月は彼を睨みつけた。「彼女は既婚者だ！」春日琉生は気にしていないように両手を広げた。「知ってるよ。でも、だからどうした？離婚させればいいだけの話だろ？どうせ彼女の夫は霜村家
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大野皐月が出てくるのを見て、春日琉生は慌てて駆け寄ってきた。「兄さん、今、姉さんが出て行ったのを見かけたんだ。機嫌が悪そうだったから、声をかけられなかったんだ。椿おばさんと何かあったのかな？」落ち込んでいた大野皐月はふと我に返ると、春日琉生の頬をひっぱたこうとしたが、彼は素早く身をかわした。「兄さん、何するんだよ？！」空振りになった大野皐月は、手を引っ込めて拳を握り締めた。「お前、おばさんが春日家の人間ではないことを、なぜ私に黙っていた？」「望おばさんが春日家の人間じゃない？」春日琉生は不思議そうに眉をひそめた。「どうして彼女が春日家の人間じゃないって分かったんだ？」大野皐月は、春日琉生の少し禿げた頭頂部を睨みつけ、冷たく言った。「夕子が、お前の髪の毛でDNA鑑定をしたんだ。それでお前たちには血縁関係がない事が分かったんだ」春日琉生はそれを聞いて、深呼吸をした。「あの時、祖父と祖母が話していたのは、姉さんの母親のことだったのか......」大野皐月は、彼が油断している隙に、彼の頭頂部をひっぱたいた。「いつそんな話をしていたんだ？！」春日琉生は頭を押さえ、痛そうに叫んだ。「兄さん、優しくしてくれよ！ここはついさっき髪の毛を抜かれたばっかでまだ治ってないんだ！」ブチ切れていた大野皐月は、完全に我慢の限界だった。「南、こいつの髪の毛を全部むしり取れ！！！」「......」春日琉生は唖然とした。彼は半歩後ずさり、正直に話した。「俺も子供の頃、たまたま祖父と祖母がそんな話をしているのを聞いただけで、具体的に誰が春日家の子供じゃないのかは、よく知らないんだ......」大野皐月は、彼が嘘をついているようには見えなかったから、さらに尋ねた。「おばさんは、祖父母が養子として迎えたのか、それとも拾われたのか？」春日琉生は首を横に振った。「俺は、三人の中に一人だけは春日家の人間じゃないって知ってるだけで、どうしてそうなったのかは知らない」「お前の父親は知っているのか？」「俺以外には、誰もこの秘密を知らないはずだ......」だとすると、調べるしかない。大野皐月は面倒くさがりで、調べる気にならなかった。彼にとって、母親と適合しない人間には価値がない。そんなことに時間を無駄にするつもりもない。「この秘密の他
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大野皐月がショックを受け入れられないでいると、春日椿はしわくちゃの手を震わせながら彼の服を掴んだ。「皐月、私はもっとあなたのそばにいたいから生きていたいの。お願い、助けて。夢で地獄を見たの。とても恐ろしかった。行きたくない......」大野皐月は血の気の引いた彼女の顔をじっと見つめ、しばらくしてから、ゆっくりと彼女の手を振り払った。「悪いことをしまくった人間しか地獄に行かないんだ。母さんは優しい人だから、地獄になんて行かないさ......」その言葉が、春日椿が再び大野皐月の服を掴もうとした手を空中で固まらせた。彼女は優しい人間だろうか？いや。彼女は散々悪事を働いてきた人間だ。彼女が先に大野社を好きになったのに、彼は春日望の顔が好きだった。しかも彼女と結婚するために大野家の前で三日三晩も跪き続け、やっと婚約を許してもらった。悔しくてたまらなかった彼女は、春日望の親友の柴田琳に近づき、それとなく春日望の顔を傷つけるように唆したのだ。正確に言えば、柴田琳は春日望の顔に薬品をかける前までためらっていた。柴田琳が諦めるのを恐れた春日望は、わざとぶつかったふりをして、やっと薬品を春日望の顔にかけたのだ。罪を裁く者がいるとすれば、その矛先は彼女に向かうに違いない......それに、春日望がお金を借りに来た時も、両親にそれとなく、春日望は祖父の財産を両親には渡すくらいなら、それを持って他人と結婚する方がマシだと言っていたとか、あんな娘にお金を貸しても返ってこないとかと言い聞かせた。それで両親は彼女にお金を貸さなかった。春日望が追い詰められていた時、弟の春日時にも頼った事があった。彼は表面上では断りながらも、陰では彼女にお金を渡した。春日望の連絡先を知っている彼女に、お金を代わりに渡してもらうように頼んだのだ。お金を受け取った彼女は、それでデパートのブランドバッグを買ってスラム街の人に渡しても、お金を春日望には渡さなかった。春日時は今でもこのことを知らず、春日望がお金を受け取って、結婚相手の藤原晴成に渡したと思い込んでいて、彼女が路上で凍死したと聞いても、心を鬼にして一回も見舞いに行かなかった......こんなにたくさんの悪事を働いて、本当に地獄に落ちないのだろうか？春日椿は信じなかった。彼女は生きていたい、ずっと生きていたいのだ！
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「どんな条件だ？」「大野家の事業を即座にアジア太平洋地域から引き上げろ」「......」大野皐月の顔色は暗くなった。「いい加減にしろ！」霜村冷司の唇に軽蔑の笑みが浮かんだ。「また妹に会いたいなら、私の言うとおりにしろ」そう言い放ち、男は和泉夕子の手を引いて立ち上がった。大野皐月が彼を呼び止めた。「どういうことだ？私の妹を攫ったのか？」霜村冷司は立ち止まり、振り返って困惑している大野皐月を上から下まで一瞥した。「知っているはずだ。私は準備なしで戦ったりはしない」それを聞いて、大野皐月は理解した。霜村冷司は、自分たちが和泉夕子の臓器を狙っていることを見抜いて、事前に妹を拉致したのだ。自分たちが和泉夕子に手を出したら、妹を人質として引き換えに使うだろう......今、遺伝子型が適合しなかったから、大野皐月にとって彼らをここに置いておく意味はなく、当然帰らせるだろう。しかし、今度は霜村冷司が引き下がらない。妹を人質に取って、大野皐月を一皮剥ければわざわざここまで来た甲斐もあったというものだ。実に完璧な策略だ。妹思いの大野皐月は、霜村冷司のやり方をよく知っているため、妹に何か危害が加えられるのではないかと恐れた。悩んだ末、彼は渋々同意した。「分かった。約束するから、すぐに妹を放せ」霜村冷司の完璧な顔に、やっと薄い笑みが浮かんだ。「大野さん、これからはお前のお母さんを大人しくさせておけ。二度と妻に手を出したら、ビジネスで少しつまずくくらいで簡単に済ませるわけにはいかないぞ......」男の目は笑っていなかった。まるで、彼を怒らせれば、命を落とすことになりかねないかのようだ。霜村冷司と何度も駆け引きしてきた大野皐月は、彼の思慮が自分よりはるかに深いことを、認めざるを得なかった。彼は霜村冷司に返事をする代わりに、視線を和泉夕子に移した。「さっき、君は春日家の人間ではないと言ったが、どういうことだ？」和泉夕子は、大野家と春日家の人間を通して、この事実を皆に公表する必要があったため、ありのままに話した。「琉生が教えてくれたの。春日椿、春日望、春日悠の三姉妹の中に、一人だけ春日家の人間ではない人がいると。それで、琉生から髪の毛を少し借りて、DNA鑑定をしたら、血縁関係がないことが分かったんだ」大野皐月の視線は窓の外に移り、ブラインド
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骨髄が適合しなかったと聞いた時、和泉夕子は十分にショックを受けていた。まさか春日椿が自分の心臓まで欲しがっているとは、まさに命を狙っているようなものじゃないか。幸い適合しなかった。そうでなければ、今こうして無事なまま、移植できないことでぎくしゃくいく、春日椿と大野皐月の親子を見ていることなどできなかっただろう。もう十分いい見物になったと思い、和泉夕子は大野皐月に言った。「もう私には関係ないようだね、先に失礼するわ......」そう言い放ち、霜村冷司連れて立ち上がろうとしたが、隣の彼は席で微動だにしなかった。椅子の背にもたれかかり、長い指で膝を軽く叩きながら、凍るような冷たい視線を春日椿に送った。「私の妻に目をつけるとはな、私を舐めているのか？」冷たく、軽い口調で放ったその一言に、春日椿の体は固まった。世の中の理不尽さを呪うような激しい感情も徐々に収まっていった......「結局適合しなかったんだから。舐めてるも何もでしょう？」「もし適合していたら？」もし適合していたら、彼女は当然霜村冷司に鎮静剤を打たせて、和泉夕子を手術室に連れ込ませて、即座に移植手術を行うつもりだっただろう。春日家の長女であり、大野家の奥様である彼女が生きている方が、和泉夕子よりも価値があるに決まっているだろ？春日椿は心の中では邪悪な考えを巡らせながらも、何事もなかったかのように穏やかに言った。「もし適合していたら、彼女に骨髄の提供をお願いするしかなかったでしょう......」「じゃあ心臓は？」和泉夕子は言葉を挟み、春日椿に問いかけた。「心臓も私にくれるようにとお願いするつもりだったんでしょ？」春日椿は心の中では冷たく笑った。お願いする？馬鹿げている。奪って自分のものにすればいい。だが、表面上は「そんなことないわよ。心臓は別で探すわよ......」と言った。彼女の言葉を信じるわけがない。「春日さん、もし今日ここにいるのが私の姉だったら、あなたはきっと姉に骨髄の提供を強要し、心臓も奪っていたはず......」和泉夕子は彼女の考えを見抜いて暴露したため、春日椿の顔色が少し悪くなった。しかし、霜村冷司がここにいるため、爆発寸前の怒りを抑えなければならなかった。「あなたのお姉さんの全身臓器提供同意書を見たことがあるんだ。良かったらお姉さん
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第912話
大野皐月の顔色がわずかに変わった。「どうして春奈は適合するのに、夕子は適合しないんだ？実の姉妹なんじゃないのか？」医師は説明した。「大野様、たとえ実の姉妹であっても、骨髄移植が必ず適合するとは限りません」大野皐月は春日椿の方に目を向けた。彼女が期待を込めた大きな瞳で、自分を見つめているのを見て、複雑な思いがこみ上げてきた。確か1年前のことだった。血液バンクに保管されていたある血液が、春日椿のHLM遺伝子型と一致していることが判明した。大野皐月が調べたところ、その血液は春日春奈が臓器提供同意書に署名した後、保存されていたものだとわかった。だから春日春奈をあちこち探し回った。しかし、春日春奈は既に亡くなっていて、しかもその事実は池内蓮司によって完全に隠蔽されていた。病院でさえ知らされていなかったのだ。希望を失いかけていた矢先、彼女には妹がいることが分かった。けれど今、医師に実の姉妹でも骨髄移植が必ず適合するとは限らないと告げられた。春日椿は大野皐月が黙って自分を見つめているのを見て、胸がざわついた。「先生はなんて？」大野皐月は携帯電話を握りしめ、数秒黙り込んだ後、事実を告げた。「骨髄は適合しなかったそうだ」春日椿は、適合しなかったいという言葉を聞き、瞳に宿っていた希望の光が消え、そして大野皐月の携帯を奪い取って医師に尋ねた。「じゃあ心臓は？」電話の向こうの医師は、奥様の声を聞いて、恭しく答えた。「適合する項目は一つもなく、心臓の移植は特に不可能です」医師の言葉は春日椿の希望を完全に断ち切った。彼女はベッドにぼーと座り込み、しばらくの間何の反応もできなかった。「ど、どうして......」医師は優しく慰めた。「奥様、私たちは引き続き適合するドナーを探しますので、ご安心ください。今はゆっくりお休みになって、いずれきっと......」春日椿は突然感情を抑えきれなくなり、携帯に向かって怒鳴った。「いずれってどういうことよ！私はもうすぐ死んでしまうっていうのに、いずれなんて！お金を払っているのに、病気は治らない、なんのためにあんたたちを雇っているのよ！出ていけ！みんな出ていけ！」彼女が取り乱しているのを見て、大野皐月は白い手を伸ばし、携帯を取り返した。「母さん、適合するドナーがいないのに、彼らを責めても仕方ないだろ」彼女に、あんま
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第911話
春日椿が言葉に隙を見せないのを見て、和泉夕子はわざとカマをかけた。「柴田さんには会ったわ。母の顔を傷つけるようにそそのかしたのはあなただって......」春日椿は一瞬顔が真っ青になり、内心では動揺していたが、それを認めようとはしなかった。「嘘よ！私はただ、彼女の前で、あなたのお母さんが彼女より綺麗だって言っただけよ。彼女はそれに嫉妬して気が狂い、望にあんな酷いことをしたくせに、私に濡れ衣を着せるなんて！」ただ軽くカマをかけただけで、真実が明らかになるとは、和泉夕子は逆に驚いた。「あなたが柴田さんの前でそんなことを言わなければ、彼女が化学薬品で母の顔を焼こうとするくらい嫉妬することもなかったでしょ？」春日椿は感情が昂り、必死に否定した。「違うわ！この件は私には関係ない！」和泉夕子はさらに畳みかけるように言った。「では、あなたが不正な手段で大野さんと結婚したことは？それもあなたとは無関係だとでも言うつもり？！」春日椿は和泉夕子の言葉に乗っかり、感情的な様子で言った。「私はただ、彼が望の顔が傷ついたことを受け入れられない時に、そばにいてあげただけだよ？誰が悪いと言うなら、彼が酔っ払って、私たちが自然に関係を持っただけ。けど、これがどうして不正な手段になるの？」隣に座り、ずっとうつむいてリンゴを剥いてた大野皐月は、その言葉を聞いた途端、ナイフの柄を握っていた手をゆっくりと止めた。幼い頃から春日椿は彼に、父親は彼女を深く愛していて、二人は幼馴染で幼い頃から将来を誓い合っていたのだと語っていた。大人になり、春日望が不正な手段で父親と関係を持ったから、仕方なく婚約することになったと聞かされていた。しかし因果応報、春日望の顔が毀損されたことで、春日家はそんな娘を大野社に嫁がせるのは気が引けたため、彼女が代わりに嫁ぐことになったのだと。しかし、まさかの真実とは、婚約が解消される前に、母が不正な手段を使って父親と関係を持ったという事だったとは誰も想像できなかっただろう......彼は鋭さを秘めた眼差しで、か弱そうな顔つきとは裏腹に、目に憎しみを宿した春日椿を見つめる。この瞬間、彼女のことが、とても見知らぬ存在に思えた......息子の視線に気づき、春日椿はすぐに冷静になり、和泉夕子の手を放して大野皐月の手を掴んだ。「皐月、誤解しないで。お
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第910話
春日椿はもう隠し立てせず、直接布団をめくり、萎えた両足を露わにして和泉夕子に見せた。「この世を去る前に、もう一つ願いがあるの。地面に足をつけて、日の光の下で歩きたいの。でも今のこの状態では、血が足りなくて、動けないわ……」彼女は少し間を置いた後、申し訳なさそうな表情で和泉夕子を見つめた。「あなたのお母さんが昔お金を借りに来た時、私に言ったわ。あなたと春日春奈は私と同じAB型だって。彼女は言ったのよ、もし私がお金を貸してくれるなら、いつか私が血液を必要とする時には手助けすると……」ここまで言うと、春日椿は自らの理不尽さを悟りながらも、それでもなお和泉夕子に懇願するかのように、心の底から滲み出るような声で続けた。「あの時の判断ミスは本当に申し訳なく思っている。でも……もし可能なら、あなたの血を400ccほど分けてくれないか？この体が立ち上がれるようになるだけでいいの」春日椿のこの話は、まるで真実のようだった。しかし、よく考えてみれば、矛盾だらけだった。まず、彼女と春日春奈はAB型ではなく、一般的なO型だ。母親が当時春日椿にAB型だと言ったのは、おそらくお金を借りるため、焦って無計画に作り上げた言い訳だろう。しかし、それが春日椿が世界中で姉妹二人を探す理由の一つになるとは誰も思わなかった。次に、春日椿が立ち上がって歩くためには、400ccの血液など全く足りない。春日椿がこう言ったのは、単に彼女の血液を採取して検査する口実を作っただけだ。検査後に何をするのかは、春日椿の芝居に付き合うしかない。しかし和泉夕子が承諾する前に、隣から冷たい声が響いた。「妻の血液は、貸し出しません」男性は言い訳一つせず、直接冷たく拒否した。それに春日椿は表情を凍らせ、ゆっくりと視線を和泉夕子へ移した。「若葉ちゃん、伯母さんはただ少しの血が欲しいだけ。あなたを傷つけるつもりはないわ……」和泉夕子は少し考えた後、隣に座っている大野皐月を見て、そして春日椿に条件を出した。「正直に教えてください。あなたはどうやって大野家に嫁いだのですか。そうすれば少量の採血を許します。もし嘘があれば、申し訳ありませんが、血液を提供することはできません」昨夜、霜村冷司が帰ってきて彼女に話したのは、大野皐月が両親の間の過去を知らず、春日望が横槍を入れたと思い込んでいる。この件について、彼女
