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第160話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1198話
しかし、どんなに恥ずかしくても、柳愛子は強がってこう言った。「たとえ彼女があなたの家族も同然の人だとしても、うちの嫁になるには、私の同意が必要よ。将来の姑である私に、彼女と話す資格がないとでも言うの？」柳愛子を二秒ほど見つめた後、霜村冷司は冷たく言い放った。「白石さんが霜村家に嫁ぎたいと誰が言った？」柳愛子は思わず反論した。「嫁ぎたくないのであれば、なぜうちの息子と五年も付き合っているんだ？」ソファにゆったりと寄りかかっていた霜村冷司は、冷淡に唇を歪めた。「愛子さんは、自分の息子のことをあまりよく分かっていないようだな」自分が自分の息子を理解していないのなら、誰が理解しているというんだ？彼女は納得しなかった。「涼平は私がお腹を痛めて産み、育て、甘やかして育てた子よ。私より彼のことを理解している人間はいない」霜村冷司は、頑固な柳愛子に反論せず、こう言った。「涼平と白石さんが別れた後、彼が復縁を求めて二年も費やしたことを、あなたは知らないだろう？」柳愛子の顔色は変わり、霜村冷司を見て驚いた。「涼平の性格で、女のために二年も復縁を乞うなんて、あり得ない！」彼女は自分の息子がそんなことをするとは全く信じていなかった。彼女の印象では、霜村涼平は女を服のように着替える男で、決して本気で人を愛したりはしないからだ。二人が五年も関係を続けているのは、白石沙耶香が玉の輿を狙い、ありとあらゆる手段を使って、執拗に霜村涼平に付きまとっているからだと、彼女は思っていた。霜村冷司が身内びいきなのは分かっていたので、柳愛子は彼の前で白石沙耶香のことを悪く言わず、遠回しにこう言った。「涼平がそんなことをするはずがない。沙耶香が彼に付きまとっているのよ」柳愛子がどう考えているかは、霜村冷司にとってはどうでもよかった。「もし白石さんが涼平に付きまとっているのであれば、あなたが彼女と話した後に、すぐに涼平のプロポーズを断るような真似はしないだろう」柳愛子は反論した。「彼女が断ったのは駆け引きのためだわ。涼平を私に仕向け、私と涼平関係を壊し、漁夫の利を得ようとしている。そうでなければ、涼平のために私の前で跪いて、二人を一緒にしてくれるよう頼み込むはずよ。けれど、彼女はそうせず、涼平を唆して私と対立させようとしている」和泉夕子の姉をそこまで悪く思うのは、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1197話
霜村凛音が去った後、霜村冷司は書類へのサインを中断し、優雅に立ち上がり、コートを手に取ると、運転手に車を出すよう指示した。ほどなくして、霜村真一の家に到着した。長身でがっしりとした体躯の彼がリビングに足を踏み入れると、正面から皿が飛んできた。霜村冷司は素早くそれを避けた。皿は彼の横をかすめて背後の壁に激突し、大きな音を立てて粉々に砕け散った......床に散らばる破片と、荒れ果てたリビングの様子を眺め、霜村冷司は濃い眉を少しひそめた。霜村真一の家を訪れることは滅多になかったが、記憶の中では、ここはいつも清潔で整然としていたはずだ。だが、今、目に映る光景はどこにも清潔さや整然とした様子はなく、まるで穂果ちゃんが裏庭に作った犬小屋のようだった。霜村涼平と口論していた柳愛子と霜村真一は、霜村冷司が来たのに気づくと、怒りに満ちた表情を隠して、彼の方へと歩み寄った。「冷司、どうしたの？」霜村冷司は、怒りを露わにする霜村涼平をちらりと見た。「少し仕事の話があって、彼を探しにきたんだ」柳愛子は、霜村冷司が霜村涼平の味方として呼ばれたと思っていたので、彼の言葉を聞いて安堵した。自分の家のことに霜村冷司が口出しするのを避けたかったのだ。「それじゃあ、書斎で話して。コーヒーを入れるから......」霜村冷司は軽く頷くと、霜村涼平に顎で合図し、ついて来るように促した。霜村涼平は手に持っていた最後の骨董の花瓶を置き、霜村冷司の後について書斎に入った......しばらくして、柳愛子はコーヒーを運んでドアをノックした。「冷司、どんなのが好きかわからなかったから、涼平の好みに合わせて選んでみたわ。飲んでみて。もし口に合わなかったら、変えるわね」圧倒的なオーラを放つ霜村冷司に対して、柳愛子はまるで彼こそ自分の息子であるかのように、いつもよりはるかに丁寧な口調で話しかけた。霜村冷司は外ではめったに飲食物を口にしなかったが、柳愛子の厚意に添い、コーヒーを手に取り、一口すすった。彼にとって、味はひどいものだったが、それでも礼儀正しく柳愛子に頷いた。「美味しいコーヒーだ。ありがとう、愛子さん」彼の言葉を聞いて、柳愛子の沈んでいた気分は少し晴れた。「それじゃあ、コーヒーを飲みながら話して。私は食事の注文をしてくる」自分で作ったら
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1196話
そんな駄々をこねる息子に、霜村真一は柳愛子に文句を言い始めた。「だから言っただろう、結婚させればいいって。お前が別れさせるって言うから、こうなったんだ。この年になって、息子の身の回りの世話まで全部自分でしないといけないなんて！」同じくキッチンで料理に挑戦していた柳愛子は、いきなり霜村真一を睨みつけた。「あなたはいつも事なかれ主義ね」「事なかれ主義じゃなくて、子供は子供で勝手にすればいいってことだ。あれこれ干渉して、涼平が独身のままになったらどうするんだ？」「彼はあんなに優秀なんだから、結婚したい女性なんてたくさんいるわ。独身でいるわけないじゃない」「優秀？」霜村真一は振り返り、リビングで偉そうに座っている霜村涼平を見た。父親として、息子の優秀さなど微塵も感じられなかった。「愛子」霜村真一は視線を戻し、手を伸ばして柳愛子の服の裾を引っ張った。「俺の顔を立てて、沙耶香に謝ってくれないか」お願いだから、早くこの疫病神を追い出してくれ。もう耐えられない。柳愛子はコップ一杯の水を手に取り、燃え盛る鍋に注ぎ込んだ。火勢は一気に増した。それを見た霜村真一は慌てて鍋蓋を取り、鍋に被せた。ようやく火は消えた。「ほら見ろ、料理もできないし、常識もない。もし何かあったらどうするんだ。やっぱり謝りに行くべきだ」夫が何度も他人に謝るよう勧めてくるので、柳愛子は怒りは頂点に達した。「どうして私が彼女に謝らないといけないのよ？！」柳愛子は蓋を開け、鍋の中を覗き込んだ。料理は真っ黒焦げで、とても食べられたものではなかった。怒りをこらえ、鍋の中身を捨てると、再び料理に取り掛かった。自分だって料理したくなかったのだ。霜村涼平が出前を禁止し、母親の手料理が食べたいと駄々をこねたのだ。柳愛子はこれまでの人生で、料理をしたことなんかなかった......心の中では不満と怒りが渦巻いていたが、仕方がない。実の息子だ、我慢するしかない。そして歯を食いしばりながら、霜村真一にも我慢するよう説得した。「彼は今、アジア太平洋地域の社長よ。会社の仕事で忙しいんだから、ずっと家にいるわけにはいかないでしょ。もう少し我慢して」柳愛子は、少し我慢すれば済むと思っていたが、霜村涼平は仕事を屋敷に持ち込み、毎日家で仕事をするようになった......柳愛子が
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1195話
霜村涼平は屋敷に戻ると、本当に家を壊し始めた――家の中の物は全て壊され、百年ものの骨董品さえも彼に蹴り飛ばされた。その様子はまるで猛獣が暴れ回るように、誰にも止められず、狂ったようにあたりを壊しまわった。息子の激しい反応を見て、柳愛子は怒り心頭だった。「涼平、女ひとりのために、自分の両親にこんな仕打ちをするなんて、あなたには良心っていうものはないの？！」霜村涼平は野球のバットを振り回し、物を壊しながら冷たく言った。「沙耶香と結婚したいって分かってるくせに、余計な口出しをしてくる。お母さんたちの良心はどこにあるんだ？」骨董棚の物が全て霜村涼平に床に掃き落とされるのを見て、激怒した霜村真一はついに我慢できなくなり、駆け寄った。「涼平、一体何をするつもりだ？！」白い硯を手にした霜村涼平は、霜村真一の制止を無視して、それを高く掲げ、床に叩きつけた。「お母さんに沙耶香に謝罪させろ。さもないと、お父さんのコレクションは全部壊す。ひとつも残さない！」普段からあまり権威のない霜村真一は、その言葉を聞いて息を切らした。「お前のお母さんもお前のためにやったことだ。感謝しないどころか、どうして彼女に部外者に謝罪しろとまで言うんだ？」霜村涼平はその言葉を聞くと、またバットで骨董棚の花瓶を叩き落とした。「本当に僕のためを思うなら、結婚の準備を手伝うべきだ。僕の知らないところで、僕が結婚したい女に会いに行って、余計な嫌味を言うべきじゃない！」大切な花瓶が粉々に砕けるのを見て、霜村真一は胸が痛んだ。「これらの花瓶は百年以上の歴史がある。ひとつ数千万円もするんだぞ。おまえってやつは、本当に金をドブに捨てるようなことばっかりして......」霜村真一は怒りのあまり気を失いそうになり、使用人に支えられていなければ、倒れていたところだった。夫がひどく怒っているのを見て、柳愛子は霜村涼平を止めようと駆け寄ったが、突き飛ばされてしまった。「お母さん、沙耶香に謝罪したほうがいい。さもないと、毎日ここに来て物を壊す。お母さんが僕を苦しめるなら、僕もお母さんを苦しめる！」彼は明らかに白石沙耶香の仕返しに来たのだ。柳愛子はまさか自分の子どもたちが二人とも身内以外の味方をするとは思ってもみなかった。本当に親不孝者を育ててしまったものだ。「壊したければ壊しなさい。私は
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1194話
我に返った和泉夕子は、すぐに白石沙耶香に電話をかけた。白石沙耶香は電話に出た。「夕子、どうしたの？」白石沙耶香の声を聞いて、和泉夕子の不安は消えた。「沙耶香、今どこにいるの？」空港を出て、サングラスをかけた白石沙耶香は、淡々とした声で答えた。「M国よ」え？和泉夕子は不思議そうに尋ねた。「どうして急にM国へ行ったの？」白石沙耶香は少し躊躇った後、彼女に告げた。「志越の手術が終わったばかりだから、誰かのお世話が必要なんだって」桐生志越の名前を聞いて、和泉夕子の表情は一瞬固まったが、すぐに自然に戻った。「手術はうまくいったの？」白石沙耶香は頷いた。「手術自体は成功したわ。でも、回復具合を見てみないとなんとも言えないけど、歩けるようになる可能性は高いみたい」桐生志越に歩ける希望があることを聞いて、和泉夕子は深く息を吐いた。「歩けるようになるならよかった。いつ頃帰国できるの？」白石沙耶香は言った。「手術が終わったばかりだから、回復にはしばらく時間がかかるわ。1ヶ月くらいかな。ある程度回復したら、帰国してリハビリをする予定よ」和泉夕子は事情を理解すると、霜村涼平のことを切り出した。「沙耶香、涼平を断ったのは、彼の両親が個人的にあなたに会いに来たから？」和泉夕子からの電話を受け、彼女が説得しに来たのだと悟った白石沙耶香は、深く息を吸い込んだ。「彼のお母さんの言うとおり、私と涼平は合わない」和泉夕子が白石沙耶香を説得しようとした途端、彼女は遮った。「夕子、私と涼平はもう無理なの。涼平のことで、これ以上心配しないで」そう言って、白石沙耶香は遠くを見やった。望月哲也が自分に手を振っているのが見えたので、慌てて手を振り返し、和泉夕子に言った。「哲也が迎えに来たわ。もう切るね」「待っ......」最後まで言い終わらないうちに、白石沙耶香は電話を切った。和泉夕子は携帯を握りしめ、少し考えてから、霜村涼平に電話をかけ直した。白石沙耶香がM国にいることを伝え、心配しないように言った。白石沙耶香が夜中に外国へ行ったと聞いて、霜村涼平は両親の仕業だと思い、アクセルを踏み込み、実家へと車を走らせた。白石沙耶香は望月哲也の車に乗り込み、サングラスを外すと、真っ赤に腫れ上がった目が現れた。カラーコンタクトレンズを入れていても、充血
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1193話
不安で胸が締め付けられる中、白石沙耶香からメッセージが届いた。霜村涼平は慌ててメッセージを開いた。表示された文字を見た瞬間、長身で逞しい彼の体は硬直した。我に返った霜村涼平はすぐさま白石沙耶香に電話をかけたが、相手は出ずに切られてしまった。もう一度かけ直そうと思ったが、既にブロックされていて、電話は繋がらなかった。電話が繋がらないとなると、霜村涼平はチャット画面に戻り、ダメ元で急いでメッセージを打ち込んだ。【沙耶香、どうしたんだ？なぜプロポーズを断るんだ？】メッセージを送信したが、いつまで経っても既読にならない。やはり、自分はブロックされたのだった。霜村涼平は眉をひそめ、白石沙耶香から送られてきたメッセージを見つめた。【涼平、もうプロポーズはやめて。私はあなたとは結婚しない。あの夜は一夜限りの出来事として、忘れよう】つまり......白石沙耶香があのとき返事をしなかったのは、結婚を承諾すべきか迷っていたからで、今になってようやく決心がつき、はっきりとした返事を送ってきたのだろうか？敢えて皆に知らしめたのは、彼女に逃げられないようにするためだったのに、まさか白石沙耶香が相変わらずの冷酷さを見せるとは。深い仲になった後でさえ、彼女はそれを一夜限りの出来事として軽く扱い、気に留めていないのだ。苛立ちを抑えきれず、霜村涼平はスマホを放り投げた。白石沙耶香が一歩近づくたび、彼はその何十倍も近づいてきた。彼女の頑なな心をいつか溶かせると信じていたのに、彼女の心は石よりも硬く、入り込む隙など全くなかったのだ。霜村涼平は怒りに震えながらソファに腰を下ろし、しばらく呆然としていたが、再びスマホを掴むと、白石沙耶香の住まいへと走り出した。しかし、白石沙耶香は家にいなかった。由紀から白石沙耶香が昨夜帰ってきていないと聞くと、霜村涼平は彼女がまたクラブで夜通し働いていると思い、急いで車でクラブへ向かった。クラブに着くと、マネージャーからオーナーはずっと来ていないと聞かれ、白石沙耶香の居場所が分からなくなった霜村涼平は、慌てて和泉夕子に電話をかけた。デザイン画の制作に追われていた和泉夕子は、霜村涼平からの着信を見ると、ペンと定規を置いてすぐに電話を取り、ロックを解除した。「夕子さん、沙耶香の居場所を知らないか？」和泉
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