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第261話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1382話
霜村冷司の心には光があった。だが、その体はまるで枯れ木のように、感覚もなく、壁にもたれかかっていた。時間は静かに流れ去るが、消えることのないのは、痛み続ける心臓だ。彼は手を胸に当て、強く押さえた。少しは効果があったようで、徐々に痛みは和らいでいった。痛みが引いた後、少しずつ思考を取り戻していく。如月尭は、監視カメラの映像を見て和泉夕子が彼の妻に似ていることに気づき、親子鑑定を依頼した結果、孫娘であることが判明したそうだ。だが、顔立ちで親族だと気づいたということは、当然、彼の家族にも和泉夕子に似た人がいるはずだ。和泉夕子に似た人物といえば、異母姉妹の藤原優子と、如月雅也のあの目......もし推測が正しければ、先ほど二度も自分に助言してくれた1-2は、如月雅也だろう。和泉夕子と全く関係のない人間なら、1-2が口を挟む必要もないし、そのせいで1-1に嫌われることもないはずだ。1-2が1-1の面前で二度も助言できたということは、二人はパートナーであるだけでなく、血縁関係もあるのだろう。そうでなければ、1-2が最初に口を開いた時、1-1はすぐに相手を責めたはずだ。だが、1-1はそうしなかった。さらに、1-2が自分に話しかけてきた時、ずっと電子音を使っていた。これは、以前自分に接触したことがあり、自分が気づかないように、わざと偽装していたことを意味する。1-2の正体が如月雅也だと分かれば、彼と血縁関係にある1-1の正体も推測しやすい。北米の大物、如月尭なら、闇の場を開設する能力はある。霜村冷司の思考がクリアになるにつれて、曇っていた瞳に、次第に光が灯っていく......明日、もし和泉夕子が闇の場の創設者を教えてくれたら、自分が「知っている」と答えれば、彼女は何かに気づくはずだ。自分がずっと闇の場に潜伏し、出て行かないのは、まだ創設者に会っていないからだ。「知っている」と答えれば、和泉夕子は如月尭が自分に事前に会っていたことを理解するだろう。そうすれば、彼女は自分のやむを得ない事情を理解してくれる。彼女が理解してくれれば、自分がここから出た後、Sを連れてこの場所を壊滅させ、復讐を果たし、もう一度一緒にいられる。霜村冷司は全てを理解すると、全身の力を抜き、後頭部を壁に預け、ガラスカプセルの中の死体を見つめた。もう少し
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1381話
霜村冷司は、神に弄ばれていると感じ、抑えきれずに冷笑した。彼が笑いながらも目が真っ赤になっている様子を、如月尭は気にも留めなかった。「10分やる。よく考えろ」そう言うと、如月尭は人体実験室から出て行き、他の黒服たちも後に続いた。如月雅也だけが、如月尭と他の者が出て行った後、小声で霜村冷司に忠告した。「まずは承諾しろ。自由になったら、夕子にちゃんと説明するんだ」「三号、聞こえてるんだぞ」ドアの外から如月尭の恐ろしい声が聞こえてきて、如月雅也は慌てて口を閉じ、急いで人体実験室から出て行った。如月雅也が出てくるなり、如月尭は仮面を投げ捨て、鋭い視線で彼を睨みつけた。「戻って、もう20回鞭打を受けろ」祖父を恐れている如月雅也は、ゆっくりと頭を下げた。「はい」如月尭は視線を移し、皆に指示を出し始めた。「三号、制御室に行ってプログラムを起動しろ。後で使うから。他の者は、チップを移動庫に入れて、チップ室を破壊しろ」指示を終えると、如月尭は携帯を取り出し、すべての黒幕と黒服に、今後チップのことと霜村冷司の闇の場での出来事について口外しないように通達した。彼は特に春日時を名指しで注意した。チェンライにいた春日時は、この知らせに首を傾げた。霜村冷司を捕らえて以降、如月尭の指示は不可解なものばかりだった。指示を終えると、如月尭は残った数人の黒服を連れて人体実験室に戻り、さっきと同じように目を閉じている霜村冷司を見下ろした。「どうだ？」霜村冷司のまつ毛はかすかに震えたが、何の反応も示さなかった。如月尭は焦らず、再びソファに座り、辛抱強く彼の返事を待った。霜村冷司はよく分かっていた。1-1はチップの制御範囲を解除しなければならない。そうでなければ、1-1が先に提示した自由を制限しないという前提は成り立たなくなる。この条件は霜村冷司にとって有利に見えるが、実際には最大の利益を得るのは1-1だ。相手は実に賢く、有利になるようにしながら、こっちの致命的な弱点を握っている。霜村冷司は長年ビジネスの世界で活躍してきたが、今回ばかりは手強い相手に遭遇した。そして、彼は唇の端を上げ、抜け殻のような空虚な笑みを浮かべた。「夕子にとって、お前のような祖父がいるのは不幸だな」「確かに、彼女は不幸だ。だが、Sがいなけれ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1380話
「そうだ」如月尭は頷いた。「夕子がいても、俺たちが手を組むことはできない。だから、冷司さん、夕子のために復讐を諦めるか、彼女と完全に別れるか、どちらかを選べ」霜村冷司の瞳は、急に冷たくなった。「私の状況を知ったら、たとえ永遠に敵対することになっても、彼女が選ぶのはきっと私だ。お前じゃない」「彼女の選択が分かっているからこそ、夜通し条件を話し合いに来たんだ。そうでなければ、あなたを撃ち殺した方が便利だろう？」如月尭の声には、和泉夕子という存在が占める割合は、知らぬ間にSの創設者を凌駕していた。その点に気づいた霜村冷司は、再び長いまつげを伏せ、計算が一瞬光った瞳を隠した。「明日の待ち合わせ場所は？」「ここだ」霜村冷司は、明日会ってから話そうと思い、承諾しようとしたが、如月尭は一言でその希望を断ち切った。「あなたの脳のチップは、プログラムを書き換える。もし約束を破ったら、その場で頭を吹き飛ばす」ずっとこのチップに脅かされていた霜村冷司は、瞳に悲しみが浮かび、端正な顔には冷笑が浮かんだ。「彼女に一生恨まれでも構わないなら、好きにしろ」如月尭は霜村冷司の唇の端に浮かぶ皮肉な笑みをじっと見つめ、静かに口を開いた。「彼女にあなたを失った苦しみの中で生きてほしくないなら、大人しく協力しろ」二人は心理戦を繰り広げ、どちらが和泉夕子を大切に思っているかを競っていた。明らかに如月尭より、霜村冷司の方が彼女を思っていた。彼は、和泉夕子が心に傷を負うことを恐れ、一生苦しみの中で生きていくことを恐れ、そして彼女が自分についてくることを恐れていた。だから、如月尭との心理戦で、霜村冷司は徐々に劣勢になっていった。「彼女に会いたい」如月尭の推測通り、彼は和泉夕子にとても会いたかった。彼女に会って、抱きしめて、キスをして、離婚協議書を出した時のどうしようもない気持ちを伝えたいと思っていた。しかし......彼らは自分を死に追いやろうとしている。如月尭は霜村冷司が最終的に妥協することを既に予想しており、マスクの下の唇には勝利の笑みが浮かんでいた。彼は一歩後ろに下がり、ソファに戻って再び座ると、もう一度霜村冷司を見上げた。「最初の条件の話し合いは終わった。次は二つ目の条件について話そうか？」霜村冷司は冷
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1379話
如月尭は霜村冷司の疑問を無視し、条件を提示し続けた。「会った後、夕子に闇の場で自由を制限されていること、頭にチップが入っていることを伝えてはいけない。強制的に離婚させられたこと、そして我々があなたの正体を知っていることも言ってはいけない。何もなかったかのように振る舞い、2-9の身分を維持し続けるんだ」1-1の真意を測りかねる霜村冷司は、これらの無茶苦茶で奇妙な条件を聞き、端正な眉を険しく寄せた。これらのことを和泉夕子に伝えないと、23日間家に帰らなかったこと、連絡を取らなかったこと、藤原優子を使って離婚を迫ったことを説明できない。霜村冷司は眉をひそめてしばらく考え込み、相手の言葉から何かを思いついた。そして、瞳をゆっくりと上げ、黒いマスクを見据えた。「夕子の親族なのか？」1-1が和泉夕子に自分の秘密を知られるのを恐れるのは、そういう特別な関係だからだ。霜村冷司の賢さに、如月尭は太ももに置いていた指を思わず震わせた。「もう分かっているようだから、隠すのはよそう」如月尭は初めから隠すつもりはなかった。二人は会えばすぐにバレてしまうからだ。彼はソファから立ち上がり、霜村冷司の前に歩み寄り、見下ろした。「監視カメラで夕子を見て、妻にそっくりだったので、親子鑑定をしてもらった。報告書には俺の孫娘だと書いてあった」そういうことか......霜村冷司は納得すると、瞳の光が少しずつ弱まっていった。「彼女に秘密にしておけと言うのは、私の頭の中のチップのせいで、彼女と敵対するのが怖いからか？」「あなたは賢い」如月尭は惜しみなく霜村冷司を褒めたが、霜村冷司は唇の端を上げて軽く笑った。「苦労して見つけた親族なら、大切にするべきではないか？なぜ彼女にあんなに残酷なことをするんだ？」彼は和泉夕子の親族が誰なのか深く考えることもしなかった。ただ和泉夕子が不憫だった。幼い頃から親族のいない彼女は、きっと親族の情を求めているはずなのに......彼女の親族が、自分を利用して、彼女の心を傷つけようとしているのだ。霜村冷司の言葉に、如月尭は賛否を示さなかった。しかし......彼は防護手袋をはめた手を伸ばし、空中で霜村冷司の頭を指差した。「このチップは時限爆弾だ。いつ感染して死ぬか分からない。夕子があなた
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1378話
和泉夕子という名前を聞いた瞬間、霜村冷司の心臓が大きく脈打ち始め、くすんでいた瞳にも光が宿った。「彼女の情報？」彼女とお腹の子は海に沈んだはずだ。他に何か情報があるというのか？如月尭は何も言わず、その場に立ち尽くし、霜村冷司をじっと見つめていた。返事を待つ男は、如月尭が口を開かないのを見て、みるみるうちに顔が険しくなった。「話せ！」如月尭はしばらく沈黙した後、一歩後ろに下がり、くるりと向きを変えてソファに座った。「夕子は死んだと思っているのか？」霜村冷司の瞳の色は目まぐるしく変化し、最後は疑いの色を帯びた。「もし彼女の生存という偽の情報で私と取引しようとしているなら、出て行け」藤原優子と藤原晴成は和泉夕子を放っておくはずがない。誰が彼女を救う？誰が救えるというんだ？彼は信じなかった。如月尭も弁解を急がず、タバコを持つ指で如月雅也へ軽く合図した。「彼にビデオを見せてやれ」如月雅也は意を汲み、携帯を取り出し、顔合わせの晩餐会でカメラマンから送られてきたビデオを開き、霜村冷司の前に差し出した。ビデオの中で、和泉夕子はシャンパン色のドレスを着て梨の木の下に立ち、晩餐会の参列者たちを見つめている。そよ風が吹いて、スカートの裾がふわりと舞った。「このビデオは今晩撮影されたもので、時間の記録もある」霜村冷司は如月尭の声が耳に入らない。霞がかかったような目で、ビデオの中の女性をじっと見つめていた。彼女の顔、目鼻立ち、表情、何も変わっていない。偽物ではないはずだ。ということは......彼女は死んでいないのか？霜村冷司はこらえていた涙が、次第に目に浮かび上がり、心臓が脈打つたびに痛み、手のひらまでが痛んだ。震える指を伸ばし、画面の中のその顔に触れようとしたが、力が入らない。何度か試みたが、その度に指は力なく落ちていった。彼はビデオからゆっくりと視線を外し、携帯を持っている如月雅也を見た。その目には、一体どういうことなのかと問うような気持ちが浮かんでいた。如月雅也は厚いマスク越しに、その赤い目を見つめ、一瞬罪悪感に苛まれたが、彼の目の奥にある疑問を無視し、携帯をしまい、無表情で如月尭の隣に立った。霜村冷司は助けを求めるように、如月雅也から如月尭へと視線を移した。笑えるだろう。目の前にいるのは敵なのに
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1377話
如月雅也は何も説明せず、許しを請うこともなく、書斎の中央まで歩いて行き、如月尭の方を背にしてコートを脱ぎ、跪いた。如月尭は鞭を握りしめ、ソファから立ち上がると、瞬きもせずに如月雅也の傷だらけの背中めがけて、二十数発も打ち込んだ。大小様々な傷口が裂け、鮮血が噴き出し、全身に引き裂かれるような痛みが襲ったが、如月雅也は一言も声を上げなかった。打ち終えた如月尭は、手に持っていた鞭を脇に放り投げ、冷ややかに如月雅也を見つめた。「冷司さんの頭の中のチップのこと、それと彼が負った傷のこと、夕子にはもう二度と話すんじゃないぞ。さもないと、次は二十発では済まない」如月雅也は痛みをこらえながら服を着ると、振り返り、蒼白な顔で如月尭に頷いた。「ご安心ください。これ以上、この件には関わりません」自分は一度祖父を裏切っていた。二度と裏切ることはできない。だから、あとは和泉夕子自身が見つけるしかない。如月尭は如月雅也への処置を終えると、ソファから立ち上がった。「今から闇の場へ向かう。明日の朝6時までには戻って来なければならない。手配しろ」「かしこまりました」如月雅也は返事をして書斎のドアを開けると、ちょうど和泉夕子が外で待っているのに気づき、彼女に見られないうちに額の汗を拭った。書斎の防音効果は高く、和泉夕子は中で二人が何を話しているのか聞こえなかった。さらに二人のボディーガードが書斎の外で見張っているので、近づくこともできなかった。この時、如月雅也が出てきたのを見て、急いで駆け寄り、如月尭が彼を困らせていないか尋ねた。黒いスーツで傷跡を隠した如月雅也は、笑って答えた。自分の祖父がどうして自分を困らせることがあろうか、考えすぎだ、と。和泉夕子がさらに何かを尋ねようとした時、急いで用事を済ませようとしていた如月雅也は彼女を遮った。「夕子、お母さんの具合が悪いんだ。急いで戻って様子を見なきゃならない」彼の焦っている様子を見た和泉夕子は頷いた。「じゃあ、早く帰って。もし尭さんがあなたを困らせたら、私に言って。私がこてんぱんにやっつけてやるから」この言葉を聞いた如月雅也は、思わず唇の端を上げた。二十発の鞭で妹の信頼と心配を得られるなら、安いものだ。如月雅也はすべてを手配した後、裏庭から如月尭を迎えに行き、黒ずくめの服を着
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